প্রথম খণ্ড অষ্টম অধ্যায়: আমি কে, আমার নাম কী

“মু কুন, তুমি কী করতে চাইছ?” উপস্থিত সবাই নিঃশব্দে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিল, যা স্লোডিকে অত্যন্ত বিরক্ত করে তুলল।

চু বেই বন্দুক কাঁধে নিয়ে গাড়ি থেকে নামল। গাড়ির বনেটের ওপর ভর দিয়ে সে বন্দুকের ম্যাগাজিন লোড করল, খালি বন্দুকটি গোলাবারুদে পূর্ণ করে অবজ্ঞার সুরে ঠোঁট বাঁকাল।

ওয়েন ঝু তার গলার স্বর শুনেই কেঁপে উঠল। সে পায়ের আঙুলের ওপর ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে সাহসের সাথে লোকটির হাতের বন্দুকটির দিকে হাত বাড়াল।

মু কুন ভ্রু কুঁচকাল। তার বিষণ্ণ মুখে অবশেষে অতি সামান্য এক চিলতে হাসির রেখা ফুটে উঠল। সে বন্দুকের বাঁটটি আলতো করে নিজের বুকের দিকে টেনে নিল, এতে ওয়েন ঝুর হাত এবং শরীর—দুটোই গাড়ির দরজার ফ্রেমে আটকে যাওয়ার উপক্রম হলো।

সে আরবি ভাষায় তাকে উপহাসের সুরে জিজ্ঞেস করল, “মনে নেই?”

“কেন আমাকে বাঁচাতে এলে?”

ওয়েন ঝু হাত সরিয়ে নিয়ে গাড়ির পাশে পাথরের মতো দাঁড়িয়ে রইল।

মেয়েটির এমন বিভ্রান্ত ও অসহায় বোকা চেহারা দেখে মু কুনের হাসি পেল। সে গাড়ির ফ্রেমে কনুই রেখে বলল, “আমি কে, আমার নাম কী?”

“...মু, মু... কুন।”

ওয়েন ঝুর স্বর ছিল মৌমাছির গুনগুনানির মতো ক্ষীণ, কিন্তু তাতেই লোকটির মেজাজ বেশ ফুরফুরে হয়ে উঠল। সে সিদ্ধান্ত নিল, ডায়েরিতে নিজের নাম ভুল লেখার অপরাধটি আপাতত মাফ করে দেবে।

“নাম মনে রাখা কি খুব কঠিন?” সে এবার পরিচিত চীনা ভাষায় কথা বলল।

ওয়েন ঝুর গলায় যেন কিছু আটকে গেল, চোখের কোণে জল চিকচিক করে উঠল। সে মিনতি করে বলল, “আপনি কি আমাকে সাহায্য করতে পারেন?”

তাদের এই উপেক্ষা স্লোডিকে ক্ষিপ্ত করে তুলল। সে গালি দিয়ে বলে উঠল, “মু কুন, ভেবো না যে সামরিক বাহিনীর দাপট দেখিয়ে তুমি এখানকার নিয়ম ভাঙতে পারবে।”

মু কুন তার দিকে আড়চোখে তাকিয়ে একটা তাচ্ছিল্যের শব্দ করল, তারপর ওয়েন ঝুর দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি বুঝতে পারছ?”

মেয়েটি লজ্জায় মাথা নিচু করে মৃদু সম্মতি জানাল।

“দেখলে তো, তোমাকে বাঁচানো খুব ঝামেলার কাজ,” সে বেশ বিরক্ত হওয়ার ভান করল।

ওয়েন ঝু দ্রুত উত্তর দিল, “আমি টাকা দিয়ে দেব।”

কথাটি শোনা মাত্রই মু কুন কোনো উত্তর দিল না। সে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে মেয়েটির আপাদমস্তক খুঁটিয়ে দেখল, তারপর বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, “মিথ্যে বললে কিন্তু নাক লম্বা হয়ে যায়।”

চু বেই বারবার পেছনে ফিরে তাকাচ্ছিল, সে বুঝতে পারছিল না আজ তার বস কী খেলা খেলছে।

ওয়েন ঝুর মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। “আমার সিনিয়র আমাকে টাকা দিয়ে সাহায্য করতে পারবেন, আপনার পাওনা বাকি থাকবে না।”

মু কুনের চাহনি মুহূর্তেই শীতল হয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর কৃত্রিম হাসি হেসে সে বলল, “কিন্তু আমার যা কোনো অভাব নেই, তা হলো টাকা।”

কথা শেষ করেই সে ওয়েন ঝুর প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষা না করে লাথি মেরে গাড়ির দরজা খুলে দিল। ভয়ে ওয়েন ঝু কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।

কী দেখছে এরা? সে মনে মনে ভাবল, এদের সবার চোখ উপড়ে ফেলে রোদে শুকিয়ে বল বানিয়ে ফেলি।

“চু বেই।”

চু বেইয়ের নড়াচড়া থেমে গেল। মস্তিষ্কের আগেই তার শরীর সাড়া দিল, সে পা বাড়িয়ে স্লোডির দিকে এগিয়ে গেল। হঠাৎ কী যেন মনে পড়তেই সে থেমে গেল এবং পাশে থাকা মেয়েটির দিকে তাকাল। “বস, তাহলে... ওয়েন ঝু ঝুর কী হবে?”

“তোমার হাতে কি খুব কাজ নেই?”

চু বেই চুপ হয়ে গেল। সে মনে মনে ঠিক করল, জিমি ফিরে এলে সে অবশ্যই জিজ্ঞেস করবে আজ বসকে কী ওষুধ খাওয়ানো হয়েছে। আগে তো কখনো ওয়েন ঝু ঝুর সামনে এসব মারামারি করতে দিত না।

স্লোডি দেখল মু কুন নিজে আসছে না, রাগে সে হিতাহিত জ্ঞান হারিয়ে ফেলল। তার মনে হলো, মু কুন তার সম্মান ধুলোয় মিশিয়ে দিচ্ছে। সে দ্রুত পাশে রাখা নিজের বন্দুকটির দিকে এগিয়ে গেল।

চু বেই ছোটবেলা থেকে বেআইনি বক্সিং লড়েছে, তাই তার গতি ও প্রতিক্রিয়া ভাড়াটে সৈনিকদের মধ্যে সেরা। সে স্লোডিকে সুযোগ দিল না। এক ঝটকায় তার পা থেকে বন্দুকটি সরিয়ে নিল, হাঁটুর আঘাতে তার নাকের হাড় ভেঙে দিল, তারপর গলা চেপে ধরে মাটিতে আছড়ে ফেলল। হাঁটু দিয়ে তার মেরুদণ্ড চেপে ধরে বন্দুকের বাঁট দিয়ে প্রচণ্ড জোরে আঘাত করতে লাগল।

স্লোডি আর্তনাদ করে উঠল। আক্রমণটা ছিল এত দ্রুত আর সহজ যে উপস্থিত সবার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। কয়েকটা আঘাতেই স্লোডির মাথার পেছনের অংশ ফেটে গেল, সে মৃত্যুর দোরগোড়ায় পৌঁছে গেল।

“থামাও—!”

“বেই, থামাও—!”

স্লোডির দলের এক সদস্য কালো মুখ করে বেরিয়ে এল। চু বেই থামছে না দেখে এক তরুণ রাগে বন্দুক বের করে মু কুনের দিকে তাক করল।

যে ভাড়াটে সৈনিকরা এতক্ষণ তামাশা দেখছিল, তারা মুহূর্তের মধ্যে গম্ভীর হয়ে গেল। প্রত্যেকেই নিজ নিজ অস্ত্রের দিকে হাত বাড়াল। তাদের সবার অভিব্যক্তি ভিন্ন হলেও একটি বিষয় অভিন্ন ছিল—তারা কোনোভাবেই এই ছেলেটিকে ট্রিগার চাপতে দেবে না।

ভাড়াটে সৈনিকদের ক্যাম্প কোনো সামরিক ঘাঁটি নয়। বিশেষ পরিস্থিতি ছাড়া তারা এমন জায়গায় আস্তানা গড়ে না যেখানে পুরোপুরি আস্থা রাখা যায় না। কিন্তু শক্তিশালী কোনো বাহিনীর সমর্থন ছাড়া, এই দুর্গম এলাকায় চোরাচালানের জন্য এটিই তাদের একমাত্র ট্রানজিট পয়েন্ট।

এই জনমানবহীন এলাকায় একচ্ছত্র আধিপত্য বজায় রাখতে হলে কেবল টাকা বা ক্ষমতা নয়, প্রয়োজন ছিল চরম ‘সত্য’। তারা জানত, মু কুনের কোনো ক্ষতি হলে ১৫ মিনিটের মধ্যে এই এলাকা গোলাবর্ষণে ধ্বংসস্তূপে পরিণত হবে।

সেই ভাড়াটে সৈনিকের দলনেতা তাকে প্রচণ্ড জোরে চড় মারল এবং বন্দুকটি কেড়ে নিয়ে মাটিতে ফেলে দিল। সে বিনয়ী হাসি ফুটিয়ে বলল, “হে মু, আমাদের কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই।”

“এটা বক্সিং রিংয়ের নিয়ম, স্লোডি ওই ওয়াটার স্নেকটিকে হারিয়েছে।”

“আপনার এই আচরণ...”

স্লোডি যন্ত্রণায় কাঁপছিল, তার চোখ উল্টে গিয়েছিল এবং মুখ রক্তে ভেসে যাচ্ছিল। চু বেই বন্দুকের বাঁট দিয়ে তার মুখে আরও কয়েকবার আঘাত করে উঠে দাঁড়াল। মু কুন গাড়ি থেকে নেমে সবার সামনে এসে দাঁড়াল। মুখে জ্বলন্ত সিগারেট নিয়ে ধোঁয়া ছাড়তে ছাড়তে বলল, “নিয়ম? কীসের নিয়ম?”

সে ভ্রু উঁচিয়ে বিদ্রূপের হাসি হেসে হাততালি দিল।

“ওহ, মনে হচ্ছে তোমরা নতুন কোনো মনিব খুঁজে পেয়েছ।”

সে তার কালো সামরিক বুট দিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা লোকটিকে লাথি মারল। স্লোডি শেষবারের মতো ধড়ফড় করল, তার বলিষ্ঠ শরীরটি যেন মাংসের পিণ্ডে পরিণত হয়েছে। তার নিশ্বাস প্রায় বন্ধ হয়ে আসার উপক্রম।

“আমরা ভুল করেছি, ওকে বেঁচে থাকতে দিন—”

‘বিগ ঈগল’ দলের দলনেতা দ্রুত বাধা দিল। স্লোডি তাদের সহযোদ্ধা, তার এই উসকানি দেওয়ার বিষয়টি তাদের সম্মতিতেই হয়েছিল। নীতি লঙ্ঘন না করলে তারা তাকে জীবিত ফিরিয়ে নিয়ে যেতে চেয়েছিল।

“আট বাক্স অস্ত্র! আমাদের ক্যাম্পে আছে, সব আপনাদের দিয়ে দেব।”

মু কুন তার লম্বা আঙুল দিয়ে সিগারেটটি ধরল এবং উপহাসের সুরে তাকাল, “আনেমেন পরিবার কি এতই কৃপণ?”

তার এই কথায় ‘বিগ ঈগল’-এর ভাড়াটে সৈনিকদের মুখ কালো হয়ে গেল। “এটা আমাদের অর্ধেক পারিশ্রমিক।”

মু কুন নির্বিকার ভঙ্গিতে কাঁধ ঝাকাল। “তাতে কী? আমি তো আর তোমাদের বুশা শহর উড়িয়ে দিতে বাধ্য করিনি।”

ওয়াদজি হঠাৎ আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, সে ভাবতেও পারেনি যে তাদের আসল পরিচয় ধরা পড়ে গেছে।

“মু... আমি... আমি...” সে লোকটির শীতল চোখের দিকে তাকাতে গিয়ে ঢোক গিলল।

মু কুন নিচু হয়ে বসল। তার শীতল সামরিক ছুরির ডগা দিয়ে লোকটির ডান হাতের তালু উপরে তুলল। সে উদাসীন ভঙ্গিতে বলল, “হে, এত উত্তেজিত হওয়ার কিছু নেই।”

“আমি তো বলিনি যে আমি রাজি নই।”

তার চোখের কোণে এক মুহূর্তের জন্য নিষ্ঠুরতা ঝিলিক দিয়ে গেল। পরের মুহূর্তেই ছুরির আঘাতে হাড় ভাঙার শব্দ শোনা গেল। স্লোডি যন্ত্রণায় কেঁপে উঠল।

এত নোংরা, কীভাবে সাহস হলো?

“দেখলে তো, এখনো বেঁচে আছে,” মু কুন সন্তুষ্ট হয়ে ছুরিটি বের করে লোকটির জামায় মুছে নিয়ে উঠে দাঁড়াল।

ওয়াদজির নিশ্বাস আটকে গেল। সে সন্দেহের চোখে তাকাল। ছোটখাটো শাস্তিতে ছেড়ে দেওয়া এই লোকটির স্বভাব নয়।

চু বেই এসব দেখে উত্তেজনায় ফুটছিল। সে মনে মনে ভাবল, দেখো, দেখো! অবশেষে কেউ তো বুঝতে পারল যে আজ বস স্বাভাবিক নেই!

“তবে তুমি তো জানোই, আমি বিশ্বাসঘাতকদের পুষি না।”

“তুমি... তুমি কী বলতে চাইছ?” ওয়াদজি মুহূর্তের মধ্যে শক্ত হয়ে গেল।