প্রথম খণ্ড একত্রিশতম অধ্যায়: সে কেবলই একা ছিল
পৃষ্ঠা (১/৩)
ঝাং ই-এর চোখ ছিন ফেংইয়ের গলার রক্তরেখায় কিছুক্ষণ স্থির ছিল। আঘাতটি গুরুতর নয় বুঝে সে আর কিছু বলল না।
ফাং ছাইউ তার দাসী ল্যু জ়িকে সঙ্গে নিয়ে প্রাচীরের পেছনে গিয়ে লুকোল, তারপর ইয়ান ইউমো ও ফাং চিনইয়ের সমস্ত কথাবার্তা আড়ি পেতে শুনে ফেলল।
তাই ইন শিয়েন叶 ছুকে সাহায্য করার সিদ্ধান্ত নিল, যাতে অন্যরা জানতে পারে ইয়ে চিয়ারৌ জলে পড়ার পেছনের আসল ঘটনা।
জানতে হবে, কয়েক মাস আগেও সে মানবজাতির সর্বোচ্চ প্রতিভাকে একইভাবে একটু বিপাকে ফেলেছিল এবং সাফল্যের সঙ্গে একটি নতুন গুপ্ত ঘুঁটি পুঁতে রেখেছিল।
শেংশি হাত বাড়িয়ে আলতো করে ঠেলে দিতেই লিউনিয়ান বিছানায় পড়ে গেল। তার জামার একটি বোতাম ইতিমধ্যেই খুলে গিয়েছিল।
লিং পাওলু নার্ভাস হয়ে চোখ বন্ধ করল। ভেবেছিল, সে আবার তার ঠোঁটে চুমু দেবে। কিন্তু তা না করে লোকটি আলতো করে তার কপালে একটি হালকা চুমু খেল।
সম্রাট চিংআন মাথা নেড়ে বললেন, “দক্ষিণ শান্তির রাজা বরাবরই এসব ফলমূল পছন্দ করেন। তাঁকে দক্ষিণের বর্বরভূমিতে পাঠানো সত্যিই উপযুক্ত হয়েছে। প্রতি বছর আমার জন্মোৎসবে এসব ফলের জন্য রাজকীয় ভাণ্ডারকে আর আলাদা করে কেনাকাটা করতে হবে না।” মনে মনে অবশ্য আফসোস হচ্ছিল—লাভের ত্রিশ শতাংশ বাইরে প্রকাশ করে দেখানো যাবে না।
সে সত্যিই ধনী ও ক্ষমতাবান কাউকে বিয়ে করে উন্নতি করতে চেয়েছিল, কিন্তু সেই ইচ্ছার পেছনে ছিল পরিবেশের চাপ। তার যদি এমন বাবা না থাকত, তার মা যদি গুরুতর অসুস্থ না হতেন, তবে নিজের উন্নতির জন্য তার যথেষ্ট সামর্থ্য ছিল।
হে ই ফেং চোখ দুটো সামান্য সরু করল, আর কিছু বলল না। মিংনান এইমাত্র যা বলেছে, সে তা গভীরভাবে ভেবে দেখছিল। সত্যিই কি তার কথামতো কাজ করা উচিত? নইলে যদি উ লিংয়ের হৃদয় সত্যিই ভেঙে যায় এবং সে তাকে ছেড়ে চলে যায়?
স্মৃতিতে কি কোনো সমস্যা হয়েছে? এই চিন্তা মাথায় আসতেই লিং চিয়াচিয়া অকারণে শিউরে উঠল। তার হারিয়ে যাওয়া এক বছরেরও বেশি সময়ের স্মৃতির কথা মনে পড়ল।
সে কখনোই ভানভণিতাপ্রবণ মানুষ ছিল না। আর অস্ত্রের আত্মা যেমন বলেছিল, তেমনই—সে কী বোঝাতে চেয়েছে তা নিয়ে এত ভাবার কী আছে? আগে নিয়ে নাও, পরে দেখা যাবে।
এটা অবজ্ঞা নয়, বরং তার প্রকৃত স্বভাব। এমন পরিস্থিতিতেও সে নির্বিকার, যেন ঘটনাটির বাইরে দাঁড়িয়ে আছে—সম্পূর্ণ নির্লিপ্ত ও অতীন্দ্রিয়।
শেং ছাংলিন এই অবস্থা দেখেই কারণ বুঝে গেল। তবে সত্যিই সে তখন ফু আনদের অবস্থান খেয়াল করেনি; নইলে এত তাড়াহুড়ো করে ইয়ানরানের পিছু নিত না।
সে যদি শুধু অন্য কারও স্ত্রী হতো, তবু কথা ছিল। কিন্তু আগেই সতীত্ব হারিয়েছে, তার ওপর ঘটনাটি ছিল অনৈতিক; নিজের প্রিয়পুরুষের সামনে তার কিছুটা মাথা তুলতে না পারার অনুভূতি হচ্ছিল।
তথাগতও মুহূর্তে অত্যন্ত সদয় এক হাসি ফুটিয়ে তুললেন। তাঁর চারপাশে ঝলমল করতে থাকা বুদ্ধালোকে যেন অসীম প্রজ্ঞা নিহিত ছিল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
সবাই বাই ছিংছেংকেও লক্ষ করল। বাই ছিংফেংয়ের কয়েকজন অনুসারী গোপনে মুখ চেপে হাসতে লাগল।
তাদের কথোপকথন কাছাকাছি কর্মরত অন্যান্য প্রযুক্তি বিশ্ববিদ্যালয়ের বিজ্ঞানীদেরও আকৃষ্ট করল।
বাই শুয়েইয়ের এই পদক্ষেপ তার ধারণার সম্পূর্ণ বাইরে ছিল। রুয়ান উ একেবারেই ভাবেনি যে প্রতিপক্ষ এমন চাল দেবে—জীবনকে বাজি রেখে শত্রুর এক হাজার সৈন্য মেরে নিজেও আটশো সৈন্য হারানোর মতো।
এর আগে তারা দুজন ছিল সাধারণ শরণার্থী মাত্র। ল্যু বুযের সাহায্য না পেলে এত দিনে তারা হয়তো সাদা হাড়ের স্তূপে পরিণত হতো।
একটি শত্রু প্রহরী-মঞ্চের ওপর কয়েকজন জাপানি পদাতিক জুয়া খেলছিল। তাদের মধ্যে একজনের ভাগ্য ছিল দারুণ; সে পরপর তিন সহযোদ্ধাকে এমনভাবে হারাচ্ছিল যে তারা আত্মরক্ষার কোনো সুযোগই পাচ্ছিল না।
ইয়ে ছেন বেগুনি অগ্নিতে আকাশ দহনকারী মীনার থেকে বেরিয়ে আসার সময়ই এই অনুমানটি ইয়ে ছিংইউনের সঙ্গে নিয়ে চন্দ্রতাড়িত দেবপ্রাসাদে ফিরে সেখানকার উচ্চপদস্থদের জানিয়ে দেওয়ার কথা ছিল। কিন্তু পরে কিছু ঘটনা ঘটায় ব্যাপারটি এত দিন পিছিয়ে গেল।
সময়মতো চোখের কোণ থেকে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল। যেন লিন শিয়াংনানের সঙ্গে পরিচয়ের পর থেকে আনন্দের মুহূর্তের চেয়ে দুঃখের সময়ই বেশি ছিল।
সেই কাজটি না থাকলেও, ইয়ে জ়িযুর সঙ্গে তার সম্পর্কের পরিণতি অনিশ্চিত ছিল; আর সেই কাজটি তো ছিলই।
বাওছুন মাথা নেড়ে বুঝিয়ে দিল যে সে চায় না অপর পক্ষ জানতে পারুক, বিষপ্রয়োগের কথা তারা ধরে ফেলেছে। সম্ভবত সে তাদের কৌশলকে তাদের বিরুদ্ধেই ব্যবহার করতে চাইছে। তাছাড়া এতে অপর পক্ষের আবার বিষ দিয়ে ক্ষতি করার সম্ভাবনাও এড়ানো যাবে।
কেউই বন্দুকের সামনে এমন নিশ্চিন্ত থাকতে পারে না। এমনকি ঝাং মিং নিজেও কখনো সহকর্মীরা মজা করে তার দিকে বন্দুক তাক করলেও—যদিও নিরাপত্তা-বন্ধ খোলাই হয়নি—মৃত্যুর গন্ধ টের পেত; তার পিঠ তখনও অনিবার্যভাবে ঠান্ডা ঘামে ভিজে যেত।
দামাও লেজ ঝাঁকিয়ে নখ ধারালো করতে লাগল। সে ভীষণ অসন্তুষ্ট। আর বলছে না—দিয়েই যখন ফেলেছ, তখন এই মহাশয়কেই দিয়ে দাও। জানতাম এমনই হবে; কথা দিয়ে কথা রাখে না, মুখে এক আর মনে আরেক।
“যাই হোক, আমার বেশ পছন্দ হয়েছে।” সুন শাংশিয়াং হেসে মিষ্টিটা ছুড়ে দিল অত্যাচারী পাঁচশো বিশের এমন রক্তাক্ত বিশাল মুখে, যা অনায়াসে একটি সম্পূর্ণ কামানগাড়ি গিলে ফেলতে পারে।
যেন রাতের নির্জন পথে ভূতের মুখোমুখি হয়েছে—দুই বুনো দানব আকস্মিকভাবে একে অপরের সামনে এসে পড়ল। দুজনেরই চোখ বিস্ময়ে অস্বাভাবিকভাবে গোল হয়ে গেল; পাথর হয়ে যাওয়ার মতো তারা একে অপরের দিকে হাঁ করে তাকিয়ে রইল।
তবে ঝড়বেগী চি সত্যিই অতিরিক্ত ভেবে ফেলেছিল। তুমি কি সেন্ট পুসের সঙ্গে পাল্লা দিতে চাও? তিনি তো সৃষ্টিকর্তা! আর সেন্ট পুস পালাংশাও নন—ঝড়বেগী চি কীভাবে তাঁর সঙ্গে লড়বে?
আজ চিকিৎসা নিতে আসা মানুষের সংখ্যা যেন বিশেষ বেশি। ছেং ইপেন ও পেই শিইন নির্দেশনা-কেন্দ্রের পাশ দিয়ে এগিয়ে গেল। ছেং ইপেন সামনে গিয়ে নম্বর নিয়ে এল, তারপর পেই শিইনের জন্য নিবন্ধন করতে বিপরীত দিকের জানালার দিকে যেতে উদ্যত হলো। হঠাৎ দূরে এক ঝলক সাদা পিঠ তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
যদি এসব সত্যিই সত্য হয়, তবে পরিস্থিতি আরও ভয়াবহ। আর সত্যি হলে সে এটাও বুঝতে পারছে, কেন সেই লোকেরা হেলিয়ান ইউআরকে নির্দেশ দিয়েছিল মহান সেনাপতি শিয়াও রুহাইকে হত্যা করতে।
“ফেং ভাই, বড় আপু কোথায়?” ইউয়ান ছিংদান ইউয়ান ছিংইউয়ের ছায়াও দেখতে পেল না। সাহস বেড়ে যাওয়ায় সে এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল।
“তুমি কি আমাকে এতটাই দেখতে চাও? তোমাকে তো দেখার সুযোগ দিয়েছিলাম, তাহলে এখনো দেখছ না কেন?” বেই লুও দুষ্টু হাসি নিয়ে নিং মোয়ের দিকে তাকাল।
সবাই দুই হাত বাড়িয়ে তুগু মিংয়ের সামনে ঘন এক শক্তির ঢাল তৈরি করল। রক্তাত্মার আলো সেই শক্তির ঢালে আঘাত করতেই প্রবল গর্জন শোনা গেল।
বারো অশুরের মহাবিন্যাস! এই বিন্যাস এখানে এল কীভাবে? তবে কি এই প্রাচীন ধ্বংসাবশেষ একসময় অশুরগোষ্ঠীর রেখে যাওয়া সম্পদ?
ঝাও চিংদংয়ের মনে তখনও সন্দেহ ঘুরছিল। কিন্তু সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই নিয়ে মেইছিন তাকে টেনে বাসের ভেতরে নিয়ে গেল এবং আবারও তার গায়ে হেলান দিয়ে বসল।
ইউয়ান ছিংফেংয়ের হাতে মুখে আঘাত খাওয়া প্রহরী বেশ কিছুক্ষণ পর জ্ঞান ফিরে পেল। সে বিস্ময় ও সংশয়ভরা চোখে ইউয়ান ছিংফেংয়ের দিকে তাকাল। লোকটির পরিচয় ও শক্তি সম্পর্কে কিছুই বুঝতে না পেরে একসময় তার ভয়ে স্তব্ধ হয়ে গেল।
কিন্তু তুগু মিং যখন নানগং শেংথিয়ানের কথা তুলল, তখন কৃষ্ণপ্রবীণের মুখের রং হঠাৎ ম্লান হয়ে গেল।
“দাদা, ইয়াং দাদা এসেছেন। তিনি বলছেন, আপনার সঙ্গে জরুরি কথা আছে।” বাইরে থেকে শিয়াওশিয়াওয়ের কণ্ঠ ভেসে এল।
নান শুয়েজ়ি প্রবেশ করার সময় আনলিং ভ্রু কুঁচকে মুরং জুনের জন্য ওষুধ প্রস্তুত করছিলেন। তিনি যতটা সম্ভব তার বিষ দূর করে তাকে স্বাভাবিক মানুষের চেহারায় ফিরিয়ে আনতে চাইছিলেন—যদিও কাজটি অত্যন্ত কঠিন।
আসলে মু শিমো সত্যিই জানত না, এই মুহূর্তে তার মনের অবস্থা ঠিক কেমন। কিন্তু লিন্ডার এমন দাবার ছকের মতো দৃষ্টির সামনে তাকে কীভাবে আচরণ করা উচিত, সে সত্যিই বুঝে উঠতে পারছিল না।
“তাহলে চেয়ারম্যান কি ইতিমধ্যে জেনে গেছেন, লোকটি কে?” বাই শাশার কণ্ঠে যেন সামান্য কাঁপন ছিল। কারণ সে দেখেছিল, খাং ইউ সোজাসুজি তার দিকে তাকিয়ে আছে—যেন খাং ইউ ইতিমধ্যেই সত্য জেনে ফেলেছে।
পৃষ্ঠা (৩/৩)