প্রথম খণ্ড তেইশতম অধ্যায়: কাকতালীয় ঘটনা

পৃষ্ঠা (১/৩)

তাং সন্ন্যাসী তো কেবল মাংস-রক্তের সাধারণ মানুষ; যদিও তিনি তথাগত বুদ্ধের শিষ্য ছিলেন, তবু দশবার জন্ম-মৃত্যুর চক্র পেরোতে পেরোতে তাঁর অন্তরের বুদ্ধস্বভাব বহু আগেই ক্ষয় হয়ে নিঃশেষিত হয়েছে।

পরদিন ভোরে শি শিচেনের ঘুম ভাঙতেই দেখল, পাশে আর কেউ নেই। বিছানার পাশের টেবিলে সাঁটা ছিল একটি ছোট্ট নোট।

“জি লান, এখন পরিস্থিতি কেমন? খিতানদের কোনো অস্বাভাবিক নড়াচড়া দেখা গেছে?” জেং হাওইং তাঁর গায়ের ভারী চাদর খুলতে খুলতে ব্যস্তভাবে জিজ্ঞেস করলেন।

ঘূর্ণিঝড়ের আবর্তনশক্তিও ছিল অত্যন্ত প্রবল। কিন্তু এমন এক অমানবিক, বিপুল শক্তিধর জীবের মুখোমুখি হয়ে তার ঘূর্ণিবেগও শেষ পর্যন্ত শক্তির বিরুদ্ধে শক্তি প্রয়োগের এই বর্বর পদ্ধতির কাছে পরাজিত হতে বাধ্য হলো।

“মদ্যপান করে সম্মান জানাতেই হবে। নইলে বাইরে গিয়ে কেউ বলবে, আমার ভাই礼কানুন জানে না। সে যাই হোক, আমারই স্বদেশের মানুষ; আমি আর বড় বোন ছাংইউয়েস তাকে আপন ছোট ভাইয়ের মতোই দেখি। সে যদি কোনো অশিষ্টতা করে, তবে লোকজন কি আমাদের নিয়েই কথা বলবে না?” ওয়াং ছাও শান্তভাবে বলল।

দ্বাররক্ষী স্বর্গীয় প্রহরীরা ইয়াং ঝাওউকে দেখে বাধা দিল না। সে ভেতরে ছুটে ঢুকেই দেখল, কাঠের চিকিৎসক আর জুন ফেইফান বেরিয়ে আসছেন।

চুল সুন্দর করে খোঁপায় বাঁধার পর রুও সিন উঠে পাশে রাখা লম্বা চাদরটি গায়ে জড়াল। শয্যার চারপাশের ভারী পর্দাগুলো তুলে দেওয়া হয়েছে, আর ছিংঝিও উঠে বসেছে; তার গায়ে আলগাভাবে জড়ানো ছিল একটি পাতলা বাইরের পোশাক। ম্লান-উজ্জ্বল প্রদীপের আলোয় ছিংঝির চেহারা কেবলমাত্র সুশ্রী হলেও তার মধ্যে যেন এক অতিলৌকিক ঔজ্জ্বল্য ফুটে উঠেছিল।

শেষপর্যন্ত কিয়েনখুন দাওরেন ও ইনইয়াং দাওরেন, শক্তি নিঃশেষ হয়ে ক্লান্তিতে অবসন্ন হওয়ার পর, লুওহৌর সঙ্গে একসঙ্গে মৃত্যুবরণ করতে আত্মবিস্ফোরণের পথ বেছে নিলেন। অর্ধ-সন্তের আত্মবিস্ফোরণের শক্তি এমনিতেই অসাধারণ, তার ওপর একই সঙ্গে দুই অর্ধ-সন্তের আত্মবিস্ফোরণ—তার বিধ্বংসিতা যে কত ভয়ংকর, তা বলাই বাহুল্য।

বসন্তের স্বপ্নের কোনো চিহ্ন থাকে না। দুঃখের বিষয়, আইইদাইয়া লিন শিয়াওয়ের ক্ষতিপূরণ চাইলেও তার সবচেয়ে লজ্জাজনক আকাঙ্ক্ষাটি পূরণ করেনি।

উলান গেগে ও ছিংইউয়ান রাজকুমারী কাঁদতে কাঁদতে ছুটে গিয়ে ইয়েলু সুইকে দুদিক থেকে ধরে দাঁড় করাল। আর বাকি খিতানি কৃষ্ণনেকড়ে প্রহরীরাও মাটিতে অর্ধেক হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

ইউ হুয়াইআন যন্ত্রণাভরা দৃষ্টিতে চোখ নামিয়ে রাখল; সে ইউ শেংয়ের দিকে তাকাল না। গু জিয়াংহাই ইউ শেংয়ের হাত ধরে তাকে গু পরিবারের বাবা-মায়ের সামনে নিয়ে গেল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

আর লেং রুওবিং—তাদের ভাষায়—শুধু দূর থেকে দেখার মতো, স্পর্শ করার মতো নয়। কাঁটাভরা গোলাপের মতো; দেখতে সুন্দর, কিন্তু গায়ে কাঁটা।

অন্যদিকে গুয়ান চিনই ও শু ঝান অন্ধের মতো ছুটে এগোয়নি; তারা বড় দলের একেবারে পেছনে ঘনিষ্ঠভাবে অনুসরণ করছিল।

সোনালি আলোটি মিলিয়ে যাওয়ার পর দেখা গেল, ছেন শুয়ানফেংয়ের শরীর থেকে বিস্ফোরিত সোনালি আলোর ধারালো ফলায় কালো অজগরের দেহ কেটে টুকরো টুকরো হয়ে গেছে। সম্পূর্ণভাবে তার মৃত্যু ঘটল।

তবে কি সত্যিই ছেন মোয়ের পেছনে কোনো বিশাল পরিবার আছে? দাদু কি তাকে চিনে ফেলেছিলেন, তাই সাহায্যের হাত বাড়িয়ে দিয়েছেন?

কিন্তু এই যুদ্ধের পর! জাপান আর কোনোদিন মাথা তুলে দাঁড়াতে পারবে না, আর চীন অবশেষে একবার বুক ফুলিয়ে গর্ব করার সুযোগ পাবে।

লি বাই কিছুক্ষণ আগে ছেনছেনের সঙ্গে খেলেছিল, তাই তার শরীরে বেশ ঘাম জমেছিল। সে মেয়েটিকে নামিয়ে তার হাত ধরল; দুজনে একসঙ্গে রান্নাঘরের দিকে চলে গেল।

শু ছিয়াং দাঁত দিয়ে ঠোঁট কামড়ে ধরল। তার মুখজুড়ে ঈর্ষা ও অসন্তোষ, কিন্তু সে কেবল ভয়ে ভয়ে মাথা নাড়ল।

এত কষ্ট করার কী দরকার? যা পাওয়ার, তা তো পাওয়া হয়ে গেছে। যা নিজের নয়, তার উপলব্ধি যতই চেষ্টা করে অর্জন করতে চাও, সবই বৃথা।

সাধারণ মানুষ আগে থেকেই ধরে নিয়েছিল যে প্রতিদ্বন্দ্বীর অস্ত্র নষ্ট হয়ে যাওয়াই শু ঝানের জয়ের শর্ত। তাই গুয়ান চিনই মঞ্চ থেকে নেমে আসতেই তারা কিছুটা হতবুদ্ধি হয়ে গেল।

“আমি!” লিন মোহানের কণ্ঠ ছিল কর্কশ। একটু আগের শীতল ভাবটি নরম হয়ে এসেছে, তার সঙ্গে মিশে ছিল একটুখানি ব্যথা। সে মো ছিয়ানশিয়ার পাশে গিয়ে বসল এবং নিজের বড় দুহাতের মধ্যে মো ছিয়ানশিয়ার দুই হাত ঢেকে নিল।

“লুয়ান ভাই আমাকে খুঁজতে এসেছেন, কোনো দরকার ছিল?” দু ইউয়েসং ও লুয়ান ইয়ান একই মানবসম্পদ বিভাগে কাজ করলেও তাদের মধ্যে তেমন পরিচয় ছিল না। তাই কোনো কাজ না থাকলে লুয়ান ইয়ানের নিজে আসার কথা নয়—এই কারণেই সে প্রশ্নটি করেছিল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

রক্তচোষাদের প্রতিবাদের আর্তি আর আর-জেলার পুনরুদ্ধার বাহিনী কিংবা সাহায্য করতে আসা পবিত্র ধর্মযোদ্ধাদের করুণা পাবে না। বিপদে পড়া শত্রুকে পেটাতে কে না ভালোবাসে?

একই সময়ে নিলামঘরের বাইরে একের পর এক প্রহরীদল টহল দিতে শুরু করল। নিলামঘর ইতিমধ্যেই পূর্ণ হয়ে যাওয়ায় আর কাউকে ভেতরে ঢুকতে দেওয়া হচ্ছিল না। তাই প্রহরীদেরও নিজেদের দায়িত্ব পালন শুরু করতে হলো, যাতে অসৎ উদ্দেশ্য নিয়ে কেউ ভেতরে ঢুকে পড়তে না পারে।

ছুরিটি বের করে আনতেই লাল মানুষের রক্ত ছিটকে এসে আমার সারা মুখ ভিজিয়ে দিল। ছুরিতে লেগে থাকা রক্তে আমি জিহ্বা বুলিয়ে চেটে নিলাম—উষ্ণ।

“এই জিনিসগুলো কোনোটাই আমাকে তোমাদের হয়ে কাজ করতে বাধ্য করার মতো যথেষ্ট নয়। আমি এখানকার একমাত্র মালিক। আমি চলে গেলে যদি মূল ভরসার মানুষটি না থাকে, তবে তোমরা কি সেই সুযোগে ঢুকে পড়বে না?” ঝাং জিয়ামিং থুতনি তুলে ধরল। তার মুখে এমন উদ্বিগ্ন ভাব, যেন সে ভয় পাচ্ছে কেউ তাকে ঠকিয়ে দেবে।

ইউ ফেং হো হো করে হেসে উঠল; আসলে সে তো এমন সুযোগেরই অপেক্ষায় ছিল। “বেশ, যেহেতু সেনাপতি বান এমনটাই বলছেন, তবে আমি নিজেই কিছু খাবার খুঁজতে যাই।” এই বলে সে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

ইন জিয়ের ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসি ফুটে উঠল—একটি কোমল হাসি। কিন্তু তাকে হাসতে দেখালেও সেই হাসির আড়ালে সহকারীটি এক অজানা তিক্ততা অনুভব করল।

সন্ধ্যায় ইউঞ্জে খুব তাড়াতাড়িই ফিরে এল। তখনও সূর্য অস্ত যায়নি। থং গুয়াইগুয়াই আবারও উঠোনে ঘুমিয়ে ছিল, তার শরীরের ওপর বিছানো ছিল মোটা কম্বল।

“আর তুমি তোমার প্রভুকে গিয়ে জানিয়ে দিও—ওয়াং পরিবারের সম্পত্তিতে সে যদি এক বিন্দুও হাত দেয়, তবে ওয়াং ছাইজুন সেই সম্পত্তি ধ্বংস করে দেবে। ওয়াং ছাইজুন যা বলে, তা করে দেখায়! সম্মানিত নপুংসক, এবার আপনি নিজের ইচ্ছেমতো যেতে পারেন!” ওয়াং ছাইজুন স্পষ্টভাবেই অতিথিকে বিদায় করে দিল।

পেই সিনার জিজ্ঞেস করে নেওয়ার পর আর কোনো দুশ্চিন্তার কারণ দেখল না। লিয়েনারের সামর্থ্য সে খুব ভালোভাবেই জানত। বিষয়টি এতদূর সামলাতে পারা সুন পরিবারের প্রতি যথেষ্ট ন্যায় করা হয়েছে বলেই মনে হলো। তাই সে হাত নেড়ে তাকে সুন মহিলার কাছে পাঠিয়ে দিল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)