ত্রিশতম অধ্যায়: বড় শিকারের হাতছানি

দু লিদে কিছুক্ষণ আগেই নিজের চোখে লি থিয়ানমিংকে একটি ট্রাক্টর চালিয়ে গ্রামে ফিরতে দেখেছিল। অনেকেরই আগের সেই ঘটনাটির কথা মনে পড়ে গেল, আর তারা তাকে নিয়ে ব্যঙ্গ-বিদ্রূপ করতে ছাড়ল না।

আগে সে সব মেনে নিয়েছিল। পাং বিংশিন তাদের বৃদ্ধ দম্পতিকে দেখাশোনার যে অঙ্গীকারনামা সই করেছিল, তাতে ভবিষ্যতে তাদের একটি ভরসা তৈরি হয়েছিল। কিন্তু গ্রামের মানুষের ঠাট্টা-তামাশা দু লিদের মনের ভেতরের ক্ষোভকে নতুন করে উসকে দিল। এত ভালো একজন জামাই, কেবল নিজের মেয়ের জেদের কারণে হাতছাড়া হয়ে গেল।

বাড়ি ফিরে যত ভাবছিল ততই রাগ বাড়ছিল। খাবারের বাটি টেবিলে রাখা মাত্রই সে তা ঝেড়ে ফেলে দিল।

“ওগো, তুমি এসব কী করছ? সব তো মিটেই গেছে, তাই না? আমাদের মেয়ের সঙ্গে যখন লি থিয়ানমিংয়ের কপাল ছিল না, তখন আর কী করা! তাছাড়া বিংশিন ছেলেটা বেশ গুছিয়ে কথা বলতে পারে, ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই ভালোই থাকবে।” দু জুয়ানের মা মনে মনে ক্ষুব্ধ থাকলেও মেয়ের কথা ভেবেই শান্ত থাকার চেষ্টা করছিলেন। যদিও পাং বিংশিনকে তার একবিন্দু পছন্দ ছিল না, তবুও মনকে জোর করে তার প্রশংসা করতে হচ্ছিল।

“তুমি কী বোঝো? পাং বিংশিনকে থিয়ানমিংয়ের সঙ্গে তুলনা করছ? ওর মিষ্টি কথা কি পেটে ভাত জোগাবে?”

নিজের পছন্দের মানুষকে এভাবে ছোট হতে দেখে দু জুয়ানও খুশি হতে পারল না। “বাবা, লি থিয়ানমিংয়েরই বা কী আছে? তার বাবা তো তাকে দেখে না। আমি যদি বিয়ে করে সেখানে যেতাম, তবে কি তার তিন ভাই-বোনের সঙ্গে এক বিছানায় থাকতে হতো? বিংশিন অন্তত নিজের একটা বাড়ি তো বানিয়েছে। ভবিষ্যতে আমরা দুজনে মিলে পরিশ্রম করলে কি ভালো থাকা সম্ভব নয়?”

লি থিয়ানমিং যে ট্রাক্টর চালিয়ে গ্রামে ফিরেছে, তা দু জুয়ানও দেখেছিল। লি থিয়ানমিংকে সে যতই অপছন্দ করুক, প্রাক্তন প্রেমিক ভালো থাকলে মনে একটা অস্বস্তি কাজ করে, এটা এক ধরনের অসুখ। তার ওপর, সে নিজে থেকেই লি থিয়ানমিংকে ত্যাগ করেছিল। একমাত্র লি থিয়ানমিংয়ের জীবন ধ্বংস হলেই সে প্রমাণ করতে পারত যে তার আগের সিদ্ধান্তটি সঠিক ছিল। কিন্তু লি থিয়ানমিং তার ইচ্ছানুযায়ী চলল না, উল্টো সম্পর্ক ভাঙার পর তার জীবনে কোনো নেতিবাচক প্রভাবই পড়ল না। সেই বুনো শুকরটি তাকে লি চিয়া তাইজি গ্রামের জনপ্রিয় ব্যক্তিতে পরিণত করেছে। অথচ নিজের পরিবার গ্রামের মানুষের হাসির পাত্র হয়ে দাঁড়িয়েছে, এটা দু জুয়ান কোনোভাবেই মেনে নিতে পারছিল না।

“ওই ট্রাক্টর তো আর ওর নিজের নয়, তুমি মিছিমিছি কেন জ্বলছ?”

দু লিদেও জানত, সব কিছু যখন চূড়ান্ত হয়ে গেছে, তখন তা বদলানো অসম্ভব। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমি আর কিছু বলব না। ভবিষ্যতে যদি আফসোস হয়, তবে নিজের মাথা দেয়ালে ঠুকো।” কথাটি বলে টেবিলের ওপর এক চড় মেরে সে বিছানা থেকে নেমে চলে গেল, রাতের খাবারও আর খেল না।

এদিকে লি থিয়ানমিং সব কাজ গুছিয়ে আচার ভর্তি বয়াম নিয়ে বাড়ি ফিরল। লি সুয়েচেং তখন উঠোনে কাঠ কাটছিল। লি থিয়ানমিংকে দেখেই সে কুড়াল ফেলে ঘরে চলে গেল। এরা বাবা-ছেলে নয়, যেন একে অপরের শত্রু।

“ভাই, তুমি ফিরেছ!” উঠোনের শব্দ শুনে লি রং উঁকি দিল। লি থিয়ানমিংকে দেখে সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

“কী হয়েছে?”

লি রং দ্রুত বলল, “না... কিছু না!”

লি থিয়ানমিং না বুঝেই জানে, নিশ্চয়ই সেই চিয়া ফংইউন মহিলা আবার গালিগালাজ করেছে। একদিন চিৎকার না করলে এই মহিলার যেন শান্তি নেই। মনে মনে ভাবল, উপার্জনের গতি আরও বাড়াতে হবে। দ্রুত নতুন বাড়ি বানিয়ে এই ঝামেলার জায়গা থেকে সরে পড়তে হবে।

“তোমার মেজো ভাই কোথায়?”

“কাজ শেষ করে পাহাড়ে গেছে।”

পাহাড়ে? কথা শেষ হতে না হতেই লি থিয়ানলিয়াং ছোট বোন লি উ-কে নিয়ে ফিরে এল। তার পিঠে একটি বড় ঝোলা।

“তুমি লি উ-কে নিয়ে পাহাড়ে গিয়েছিলে?” এখন তো সন্ধ্যা হয়ে গেছে। গতবার লি থিয়ানমিং পাহাড়ে যে দুটো বুনো শুকর দেখেছিল, সেগুলো এখনো ধরা পড়েনি। যদি কোনো বিপদ হতো...

বড় ভাইকে রাগান্বিত দেখে লি থিয়ানলিয়াং ভয়ে কাঁপতে লাগল। “আমি ওকে নিতে চাইনি, লি উ নিজে থেকেই জেদ ধরেছিল। আমি... আমি আর কোনোদিন এমন করব না।”

পরিস্থিতি বেগতিক দেখে ছোট বোন লি উ দৌড়ে গিয়ে লি থিয়ানমিংয়ের পা জড়িয়ে ধরল। “বড় ভাই, রাগ করো না। আমি আর কোনোদিন এমন করব না।” ছোট বোনের ওপর লি থিয়ানমিংয়ের কোনো রাগই কাজ করে না।

রাতের খাবার তৈরি ছিল—রুটি, ভাজা নোনতা সবজি আর বাঁধাকপির ঝোল। “বড় ভাই, এই নোনতা সবজিগুলো খুব সুস্বাদু!” লি উ মড়মড় করে চিবিয়ে খাচ্ছিল।

“বেশি করে খাও। নামী রাঁধুনির হাতের কাজ তো। লি রং, আমি বাড়িতে না থাকলে রাতে দুটো করে ডিম সেদ্ধ করবি। তোদের আর লি উ-র এখন বেড়ে ওঠার বয়স, দুজনেই একটা করে খাবি।”

পরিবার আলাদা হওয়ার সময় গ্রামের সরকারি শুকরগুলো তাদের ভাগে না জুটলেও, ডিম পাড়া মুরগিগুলো তাদেরই ছিল। চিয়া ফংইউন সেগুলো দিতে চায়নি, কিন্তু লি থিয়ানমিং জোর করে নিয়ে এসেছিল। মুরগিগুলো আবার কেউ চুরি করতে না পারে, সেজন্য লি রং সেগুলোকে বাইরের ঘরেই রাখত। খাওয়ার জন্য বাইরে ছাড়লেও সে সবসময় নজরে রাখত। গতবার চিয়া ফংইউন যখন টাকা চুরি করতে ভেতরে ঢুকেছিল, তার পর থেকেই লি থিয়ানমিং দোকান থেকে তালা কিনে এনেছিল, যাতে ওই মহিলার সব আশা চিরতরে শেষ হয়।

“না!” লি রং কোনো কিছু না ভেবেই প্রত্যাখ্যান করল। “ডিম জমিয়ে রাখতে হবে, পরে বাজারে দিয়ে অন্য কিছু কেনা যাবে।”

লি উ-র মুখটা মুহূর্তেই মলিন হয়ে গেল, কিন্তু সে কিছু বলার সাহস পেল না। সে বয়সে ছোট হলেও বেশ বুদ্ধিমান। সে জানত, এই বাড়িতে কেবল মেজো বোনই তাকে ছাড় দেয় না, ভুল করলে সত্যিই মার খেতে হয়।

“বাড়িতে যা দরকার তা কিনে ফেলবি, ডিমগুলো খাওয়ার জন্যই রেখে দে।” লি থিয়ানমিং টেবিলের ওপর চারশো ইউয়েনের বেশি টাকা রাখল। লি চিয়া তাইজিতে এটি একটি বিশাল অঙ্কের টাকা। লি রং কেবল এক নজর তাকাল।

“ভাই, তোমার তো বিয়ে করতে হবে, ভবিষ্যতে বাড়িও বানাতে হবে, টাকাটা জমিয়ে রাখা দরকার।”

লি থিয়ানমিং, যে কিনা পুনর্জন্ম পেয়েছে, সে আজ তার ১২ বছরের বোনের কাছেই শিক্ষা পাচ্ছে। “টাকা জমিয়ে আসে না, উপার্জন করে আনতে হয়। তোদের বলে লাভ নেই। আমার কথা শোন, প্রতিদিন তুই আর লি উ একটা করে ডিম খাবি। দেখ লি উ কেমন শুকিয়ে গেছে।”

লি রং অনেকক্ষণ মনের সঙ্গে লড়াই করে বলল, “তাহলে শুধু লি উ-র জন্য একটা সেদ্ধ করি।” একটা ডিম যেন তার শরীরের অংশবিশেষ! এই বোনটি গত জন্মেও এমন ছিল, সারা জীবন কষ্ট করে জমিয়ে শেষ পর্যন্ত কী পেল?

“আমি বলেছি তোরা দুজনেই একটা করে ডিম খাবি। আমার কথা কি শুনবি না?” লি রং ভয় পেয়ে গেল, তাদের এই ছোট সংসারটা তো এই বড় ভাইয়ের ওপরেই দাঁড়িয়ে আছে।

“আমি... আমি শুনব!”

“ভাই, আমার কথা কী হবে?” লি থিয়ানলিয়াং মুখ বাড়িয়ে বলল।

“দূর হ! লজ্জা করে না?”

লি থিয়ানলিয়াং দমে গেল। তার বয়স ১৫, তারও তো পুষ্টির প্রয়োজন, সে কেন ডিম খেতে পারবে না?

রাতে ভাই-বোনেরা ঘুমিয়ে পড়লে লি থিয়ানমিং আবার বেরিয়ে পড়ল। হাতে নিল গ্রাম থেকে ধার করা টর্চলাইট। “দরজায় খিল দিয়ে দিস।”

“জেনেছি!” সে জানত এই ছেলেটা ঘুমায়নি।

দেয়াল টপকে বেরিয়ে লি থিয়ানমিং পাহাড়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল, সেই জিনসেং গাছটি তুলে আনতে হবে। আগামীকাল শহরে গিয়ে ওটা বিক্রি করে দিতে হবে।

যদিও লি সুয়েচেং মানুষ হিসেবে যেমনই হোক, সে তার জন্মদাতা বাবা। সত্যি যদি কোনোদিন চিয়া ফংইউনের সঙ্গে ঝগড়া বাঁধে আর বাবা তাতে হস্তক্ষেপ করে, তবে কি সে নিজের বাবাকে মারতে পারবে?

পাহাড়ের রাস্তায় গিয়ে সে আগে ফাঁদগুলো পরীক্ষা করল, কিন্তু আজ কিছুই মেলেনি। তারপর গুপ্তধন লুকানোর জায়গাটি দেখল, কেউ যে ওটা ছুঁয়েছে তার কোনো চিহ্ন নেই। নতুন বাড়ি না হওয়া পর্যন্ত সে ওটা তুলবে না, কারণ চিয়া ফংইউনের চোখের সামনে কিছু রাখা নিরাপদ নয়।

অবশেষে সেই জিনসেং গাছটি খুঁজে পেল। টর্চলাইটটি মাথার ওপরে ঝুলিয়ে সে মাটিতে শুয়ে মনোযোগ দিয়ে পরীক্ষা করল। ১৬টি লাল রঙের জিনসেং ফল এবং পাঁচটি পাতা, অন্তত ছয় বছরের পুরনো। লি থিয়ানমিং আলতো করে মাটি সরাতে শুরু করল। মাটির নিচে শিকড়টি নজরে আসতেই সে অবাক হয়ে গেল। শিকড়ের ওপরের স্তরে স্তরে থাকা আঁশ দেখে বোঝা যাচ্ছে, গাছটির বয়স অন্তত ৫০-৬০ বছর। মানুষ বলে হাজার বছরের জিনসেং, কিন্তু ওসব গল্পকথা। জিনসেং বড়জোর কয়েকশ বছর বাঁচে। ১০০ বছরের জিনসেং-ই বিরল, আর কয়েকশ বছরেরটা শুধু রূপকথায় পাওয়া যায়। ৫০-৬০ বছরের এই জিনসেং খুব একটা মূল্যবান না হলেও এর ভেষজ গুণ অনেক।

সে খুব সাবধানে মাটি সরাতে লাগল, যাতে শিকড়ের কোনো ক্ষতি না হয়। একটু আঁচড় লাগলেই এর দাম কমে যাবে। লি থিয়ানমিং জানত না এই যুগে একটি জিনসেংয়ের দাম কত হতে পারে, তবে নিশ্চয়ই সস্তা হবে না!

কতক্ষণ কেটেছে সে জানে না, তার বুকের দিকটা অবশ হয়ে এল। যত গভীর খনন করছে, ততই সে অবাক হচ্ছে—এই গাছটি ৬০ বছরেরও বেশি পুরনো। শিকড়ের জালিকা প্রায় ১৫ সেন্টিমিটার এলাকা জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে। ভেবেছিল তিন-চার ঘণ্টায় তুলে ফেলবে, কিন্তু... সকাল হয়ে এল। এখন আর মাটিতে পুঁতে রাখা সম্ভব নয়! সে গতি বাড়াল, তবে কিছু সূক্ষ্ম শিকড় ভেঙে গেল।

পুরোটা তুলে হাতে নিয়ে ওজন করল। পুরনো প্রবাদ আছে—সাত তোলা হলে জিনসেং, আট তোলা হলে সম্পদ। এই জিনসেংটির ওজন অন্তত সাত তোলার বেশি। এই যুগ না হলে লি থিয়ানমিং এটি সযত্নে রেখে দিত পারিবারিক ঐতিহ্য হিসেবে, কিন্তু এখন... আশা করি ভালো দাম পাওয়া যাবে।

কাপড়ে মুড়িয়ে বুকের সঙ্গে চেপে সে উঠে দাঁড়াতে চাইল, কিন্তু দেখল দুই পা প্রায় অসাড় হয়ে গেছে। অনেকক্ষণ পর কোনোভাবে গাছের সাহায্য নিয়ে দাঁড়াল। এই সময় যদি সেই বুনো শুকরগুলো আসত, তবে তার মৃত্যু নিশ্চিত ছিল।

সারারাত না ঘুমিয়েও বুকে মূল্যবান সম্পদ নিয়ে লি থিয়ানমিংয়ের উত্তেজনায় ঘুমের কোনো নামগন্ধ ছিল না। পাহাড় থেকে নেমে নিজের জমি থেকে দুটো লাল মূলা উপড়ে নিল। সবজি আগের চেয়ে কমে গেছে, কে করেছে তা বলার অপেক্ষা রাখে না। তবে আজ তার মন ভালো, তাই ওই মহিলার সঙ্গে আর কথা কাটাকাটি করল না।

বাড়ি ফিরে দেখল লি রং রান্না করছে। “ভাই, তুমি আবার সারা রাত কোথায় ছিলে?” লি রং জিজ্ঞেস করল, কিন্তু উত্তরের আশা করেনি। “একটু আগে লি শুজেন এসে আচার চেয়েছিল, আমি দিইনি, তাই সে আবার গালিগালাজ করছিল।”

সত্যিই কুকুরের মতো ঘ্রাণশক্তি! এসবও তার নাকে আসে। “ওর কথায় কান দিস না। আমি টাকা জমিয়ে ফেললেই বাড়ি বানিয়ে এখান থেকে চলে যাব, ওর থেকে অনেক দূরে।” লি থিয়ানমিং বুকের কাপড়টি চেপে ধরল। জানে না এই জিনিসটা কত দামে বিক্রি হবে!