বিশম অধ্যায়: সঙ শিয়াওয়ের জন্মগত পরিবার
“দয়া করে, কাকিমা, আপনার কাছ থেকে একজনের খবর নিতে চাই, আপনার এখানে কি সঙ শিয়াও ইউ নামে কোনো মেয়ের আছে, যিনি সম্প্রতি গ্রামে গিয়েছেন?”
আসলে আমি হাইচেং স্টিল ফ্যাক্টরির কর্মচারীদের আবাসিক এলাকায় যাবার পরিকল্পনা করেছিলাম, কিন্তু কিছুক্ষণ হাঁটার পর হঠাৎ মনে পড়ল, আরেকটা কাজ বাকি আছে, সঙ শিয়াও ইউর জন্য একটা চিঠি পাঠানোর কথা দিয়েছিলাম, কিন্তু ভুলে গিয়েছিলাম।
দুটি চکر মেরে পোস্টবক্স খুঁজে পাইনি, তখন কারও কাছে জানতে পারলাম, আমি এখন যে স্থানে আছি, চিঠির খামে লেখা কিউংশুই ডংলি থেকে মাত্র দুইটি রাস্তা দূরে, যেহেতু কাছে চলে এসেছি, তাই সরাসরি বাড়িতে চিঠি পৌঁছে দেওয়াই ভাল।
অনেককে জিজ্ঞেস করে খামে লেখা ঠিকানা পেলাম, তবে ঠিক কোথায় থাকেন...
এখানের বাড়ির নম্বর অসম্পূর্ণ, খুঁজে পাওয়া যায় না।
"সামনে যাও, লাল রঙে রঙানো দরজা দেখছো? ওটাই বুড়ো সঙের বাড়ি, তাদের মেয়ের নাম শিয়াও ইউ!"
লি তিয়ানমিং নিশ্চিত হয়ে কাকিমাকে ধন্যবাদ জানিয়ে, গাড়ি নিয়ে ভিতরে যেতে পারল না, সৌভাগ্যবশত রাস্তার পাশে একটি খুঁটি ছিল, ঘোড়াটিকে বেঁধে দিলো, তারপর গাড়ির উপরে থাকা লবণ ঢেকে দিলো।
ঠক, ঠক, ঠক...
বারান্দার দরজা খুলে ছিল, কিন্তু অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও কেউ দেখা গেল না, দরজা নাড়িয়ে তবেই ভিতর থেকে সাড়া এল।
"কে?"
"দয়া করে বলুন, এটা কি সঙ শিয়াও ইউর বাড়ি?"
একজন মধ্যবয়সী মহিলা সন্তানের সাথে বেরিয়ে এল।
"শিয়াও ইউ আমার মেয়ে, আপনি কে..."
"নমস্কার কাকিমা, আমি লি জিয়াতাই, সঙ শিয়াও ইউ আমাদের গ্রামে গ্রামীন কাজে গিয়েছেন।"
সঙ মাতার মুখে কিছুটা উদ্বেগ দেখা দিল।
"তুমি... শিয়াও ইউ গ্রামে কোনো সমস্যায় পড়েছে?"
মেয়ের নতুন গ্রামে গিয়েছে, গ্রামের কেউ আসলো, স্বাভাবিকভাবেই নারীর উদ্বেগ থাকা স্বাভাবিক।
লি তিয়ানমিং দ্রুত ব্যাখ্যা করল, "না না, চিন্তা করবেন না, আমি শহরে কাজ করতে এসেছি, সঙ শিয়াও ইউ আমাকে বাড়ির জন্য একটা চিঠি নিয়ে যেতে বলেছিল, নিরাপদে পৌঁছেছে বলার জন্য।"
সঙ মা দরজার কাছে এসে চিঠি নিয়ে, লি তিয়ানমিংকে অস্থির চোখে দেখল।
"ছেলে, শিয়াও ইউ... সত্যিই তো কিছু হয়নি?"
"কোনো সমস্যা নেই, নিশ্চিন্ত থাকুন, সে ওখানে ভালোই আছে!"
সঙ মা তখন শান্ত হলেন, দ্রুত গিয়ে বসার জন্য বললেন।
"না দরকার নেই কাকিমা, চিঠি পৌঁছে গেল, আমার আর কাজ আছে, তাই চলে যাচ্ছি।"
শুধু একটু সাহায্য করেছিলাম, তাদের সঙ্গে খুব পরিচিত নই, তাই বেশি বিরক্ত করিনি।
লি তিয়ানমিং এখন দাদা বাড়িতে যেতে তাড়াতাড়ি, দাদার সঙ্গে কথা বলার বিষয়টা রাখা হলো, এখন সত্যিই ক্ষুধার্ত।
গাড়িতে দাদা ও তার স্ত্রীয়ের জন্য কিছু খাবার ছিল, কিন্তু খেতে পারিনি।
টাকাও আছে, কিন্তু খাদ্য কূপন নেই, তাই কিছু কিনতে গেলেও কেউ বিক্রি করে না।
"এটা কী কথা, তোমাকে বিশেষ করে আসতে বললাম, কিন্তু এক ফোঁটা পানি পর্যন্ত পান করো নি!"
ঠিক তখনই একজন যুবক এল, স্টিল ফ্যাক্টরির ইউনিফর্ম পরা, লি তিয়ানমিংকে দেখে সঙ মাতার কোলে থাকা শিশুটি নিল।
"মা, এ কে?"
লি তিয়ানমিংকে দেখে সন্দেহের চোখে তাকালো।
"শিয়াও ইউ গ্রামে গেছে, কাজের জন্য শহরে এসেছে, তাকে চিঠি পৌঁছে দিলো!"
পুরুষটি শুনে লি তিয়ানমিংকে পর্যালোচনা করল।
"তুমি আমার বোনের সঙ্গে কী সম্পর্ক? সে কেন তোমাকে এই কাজটা দিয়েছে?"
উফ!
লি তিয়ানমিং হঠাৎ স্তম্ভিত।
এই কী ভাষা!
সহায়তা করাটা এখন সমস্যা হয়ে দাঁড়ালো?
"কাকিমা, আর কিছু নেই, আমি চলে যাচ্ছি, কাজ বাকি!"
লি তিয়ানমিং ওই লোকটিকে পাত্তা দিতে চাইল না, সঙ মাতার সঙ্গে বিদায় নিয়ে পেছনে ফিরে গেল।
"হে, আমি তোমাকে যেতে বলেছি?"
পুরুষটি বলে হাত বাড়িয়ে লি তিয়ানমিংকে ধরে ধরার চেষ্টা করল।
"শিয়াও জুন, তুমি কী করছো? ও মানুষটা..."
"মা, ও লোকটা অজানা, আমাকে নিশ্চিত হতে হবে, আমি খোঁজ নিয়েছি, শিয়াও ইউ গ্রামে লি জিয়াতাই থেকে অনেক দূরে, সে কীভাবে এল?"
সঙ শিয়াও জুন খুব জোরে কথা বলে, তখন আশেপাশের অনেক মানুষ এসে দাঁড়াল, এই গলিটা মূলত সংকীর্ণ, লোক বেশি হওয়ায় লি তিয়ানমিং যেতে পারছিল না।
"সঙ খালা, কী হয়েছে?"
"কোনো সমস্যা হলে বলুন!"
"শিয়াও জুন, এটা কী করছো?"
অনেকেই গুঞ্জন শুরু করল, লি তিয়ানমিং সবাইয়ের মধ্যে আটকা পড়ল, যেন গ্রেপ্তার হওয়ার আগে কোনো অপরাধী।
"বাইরে ঘোড়ার গাড়ি আছে, আমি গাড়ি চালিয়ে এসেছি।"
লি তিয়ানমিং বলল, হাত বাড়িয়ে সঙ শিয়াও জুনকে সরিয়ে দিল, ও যদি শিশুটি না ধরে রাখতো, হয়তো তাকে ধাক্কা দিতে পারত।
এই লোকের মাথায় কি বড় সমস্যা আছে?
শুধু লি জিয়াতাই হাইচেং থেকে দূরে আছে বলে, লি তিয়ানমিং আসতে পারবে না?
অজানা লোক?
"তুমি হাত দিতে সাহস করো?"
সঙ শিয়াও জুন শিশুটিকে সঙ মাতার কোলে তুলে দিয়ে হাতের আঙ্গুলে মুন্সিয়ান করে এগিয়ে আসতে চাইল।
"শিয়াও জুন!"
সঙ মা দ্রুত লি তিয়ানমিংয়ের সামনে দাঁড়ালেন।
"তুমি কি শেষ করছো?"
"মা, তুমি কীভাবে অন্যের পক্ষে কথা বলছো!"
সঙ মা ঠান্ডা মুখে বললেন, "তোমার বোন তো গ্রামে গিয়েছে, তোমার আর কী সন্দেহ?"
উফ?
এর মানে কী?
লি তিয়ানমিং বিভ্রান্ত।
এখানে স্পষ্টত অন্য কোনো ব্যাপার আছে!
সঙ মা আবার শিশুটিকে সঙ শিয়াও জুনকে দিলেন, প্রতিবেশীদের কাছে ক্ষমা চেয়ে, লি তিয়ানমিংকে নিয়ে গলিটা ছেড়ে দিলেন।
"ছেলে, দুঃখিত, তোমাকে ঝামেলায় ফেললাম।"
লি তিয়ানমিং এখনো পুরো পরিস্থিতি বুঝতে পারেনি।
সঙ শিয়াও জুন কেন এমন আচরণ করল, আর সঙ মাতার কথাও।
আহ...
সঙ মা হঠাৎ নিশ্বাস ফেললেন।
"সব বাড়ির ব্যাপার!"
না কাকিমা, আমি আপনার পারিবারিক সমস্যার গল্প শুনতে চাই না।
তবে কৌতূহল ধরে রাখা কঠিন।
সঙ মা হয়তো অনেকদিন ধরে চাপা রেখেছিলেন, প্রতিবেশীদের বললেন, পরিবারের সম্মান হারানোর ভয়ে, কষ্টের কথা লুকিয়ে রেখেছিলেন, লি তিয়ানমিংর মতো একজন বিদেশী, যিনি সঙ শিয়াও ইউর গ্রামের লোক, হয়তো তার মাধ্যমে মেয়েকে নিজের কষ্ট বোঝাতে চেয়েছিলেন।
সঙ মাতার বর্ণনা অনুসারে, সঙ শিয়াও ইউর পিতা কয়েক বছর আগে দুর্ঘটনায় মারা গিয়েছিলেন, পরিবারে শুধু মা আর তিন সন্তান, শিয়াও ইউ তৃতীয়, তার উপরে বড় ভাই সঙ শিয়াও জুন এবং বড় বোন সঙ শিয়াও ইয়িং, যিনি তুলো কারখানায় কাজ করতেন এবং বিয়ে করে গেছেন।
আগে পরিবারে তিনজন সদস্য ছিল, বাড়িটা যথেষ্ট প্রশস্ত, কিন্তু গত বছর সঙ শিয়াও জুন বিয়ে করে বাড়িতে একজন সদস্য বেড়ে গেল, তাই আর সুযোগ সুবিধা কমে গেল।
এই বছর সঙ শিয়াও জুনের সন্তান জন্ম নেওয়ার পর দ্বন্দ্ব বেড়েছে।
সঙ শিয়াও জুনের স্ত্রী বাড়িতে মাঝে মাঝে ঝগড়া করে, যা মূলত বলতে চায়, শিয়াও ইউ বড় হয়েছে, আর ভাইয়ের বাড়িতে থাকা উচিত নয়।
"আমারও দোষ আছে, শিয়াও ইউর বাবা মারা যাওয়ার পর ভাবলাম ভবিষ্যতে সুবিধা হবে, বাড়ি ভাইয়ের নামে করিয়ে দিলাম।"
সুবিধা?
কী সুবিধা?
মূলত ছেলেদের পক্ষপাত, মেয়েদের প্রতি কম মনোযোগ, যদিও পুরোপুরি অবহেলা নয়, কিন্তু সীমাবদ্ধ।
পরে কি হবে, লি তিয়ানমিং প্রায় অনুমান করতে পারল।
সঙ শিয়াও ইউ ভাইয়ের ঠাণ্ডা মনোভাব, ভগ্নিপতির তিরস্কার এবং...
সঙ মাতার দীর্ঘ শ্বাস নিতে শুনে।
এই কারণেই সে গ্রামে গিয়ে কাজ করতে চেয়েছে, বিতর্ক থেকে দূরে থাকতে।
সঙ মাতার কথামতো, তিনি এবং তার স্বামী স্টিল ফ্যাক্টরির কর্মচারী ছিলেন, স্বামী দুর্ঘটনায় মারা গিয়েছিলেন, শিয়াও জুন তাঁর কাজ চালিয়ে নিল, মা স্বাভাবিকভাবে অবসর নিয়েছেন, নিয়ম অনুযায়ী তাঁর কাজের পদ সন্তানরা নিতে পারেন।
এই উত্তরাধিকার ব্যবস্থা ১৯৮৬ সালে বাতিল হয়েছিল।
অর্থাৎ, সঙ শিয়াও ইউ সম্পূর্ণরূপে হাইচেংয়ে থাকতে পারতেন।
তবে কিছু বাধ্যতামূলক কারণে অন্য পথ বেছে নিলেন।
এটা সত্যিই...
জন্মগত পরিবার মানুষের জীবনের পথ নির্ধারণ করে।
সঙ শিয়াও জুন দম্পতি হয়তো শুধু বাসস্থান প্রসারিত করতে চাননি, বরং সঙ শিয়াও ইউর জন্য থাকা কাজের পদেও নজর রেখেছেন।
অবশ্য ইতোপূর্বের সব লি তিয়ানমিংর ব্যাপার নয়, তাকে প্রমাণ করতে হবে না।
সঙ শিয়াও জুন এত প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছে সম্ভবত ভয় পেলেন গ্রামীণ জীবন সঙ শিয়াও ইউর পক্ষে কঠিন হবে, তাই পরিবারের মাধ্যমে তাকে শহরে ফিরিয়ে আনার চিন্তা করছেন।
"কাকিমা, আপনার আর কিছু আছে?"
লি তিয়ানমিং আর শুনতে চাইলো না।
সঙ শিয়াও ইউর বর্তমান অবস্থা, সঙ মা সম্পূর্ণ নির্দোষ নয়, তিনি সহজেই মেয়েকে শহরে রাখতে পারতেন, কিন্তু অজ্ঞাত ভুলে গেলেন।
"ছেলে, শিয়াও ইউ তোমাদের গ্রামে আছে, কাকিমা তোমার কাছে অনুরোধ, যদি সম্ভব হয়, একটু খেয়াল রাখবে!"
এটাই হয়তো সঙ মাতার আরেকটি উদ্দেশ্য, লি তিয়ানমিংকে সাহায্য করিয়ে মেয়ের কষ্ট পৌঁছে দিতে চাইছেন, এবং হয়তো লি তিয়ানমিংর হৃদয় নরম করে মেয়ের খেয়াল রাখার আশায়।
আমি কি তোমাদের পরিবারের ঋণী?
অত্যন্ত সূক্ষ্ম কৌশল।
কিন্তু দুর্ভাগ্য, লি তিয়ানমিং সহজে আবেগে প্রভাবিত হয় না।
"আমি তো শুধু পথে যেয়ে একটা চিঠি পৌঁছে দিয়েছি, অন্য কিছু না..."
লি তিয়ানমিং বলল, দড়ি খুলে ঘোড়ার গাড়িতে ঝাঁপ দিল।
"আপনার কথা নিজেই সঙ শিয়াও ইউকে বলুন! চলুন!"
চাবুক হালকা ঘোড়ার পিঠে আঘাত করল, কালো ঘোড়াটি শান্তমনে সামনের দিকে এগোতে লাগল।
সঙ মা দেখল, কিছু বলতে পারল না, সেখানে দাঁড়িয়ে দীর্ঘক্ষণ নিঃশব্দ রইল।
লি তিয়ানমিংর কথায় তিনি যেন লজ্জায় মাথা নিচু করলেন।
বাড়ি ছেলেকে দিয়েছেন, কাজের পদ সইতেছেন বউকে, আর ছোট মেয়েকে বাধ্য করছেন গ্রামে যেতে।
কী সম্মান নিয়ে মেয়ের মুখোমুখি হবেন?
হাতে চিঠি ধরে মন বিষণ্ণ।
চিঠি খুলে ভিতরের কাগজ বের করল, প্রথম বাক্য পড়ে যেন চেতনা ঝাঁকুনি খালো।
“মা! আমি আপনাকে দোষ দিই না!”
শুধু এই一句 বাক্যেই সঙ মা বুঝতে পারলেন, মেয়ের সমস্ত কিছু জানা ছিল।
কিন্তু তাকে কষ্ট দিতে না চেয়ে কিছু বলেনি।