একচল্লিশ অধ্যায়। আমি... প্রতারণা

“তোমার খাদ্যশস্য উধাও হয়ে গেছে, আর তুমি বলছ সেটা আমি চুরি করেছি! আমি তো বলতে পারি আমার জমানো টাকাও হারিয়ে গেছে!”

ঝাং ছিংসেনকে মাঝখানে ঘিরে রাখা হয়েছিল। তার পায়ের কাছেই ছুড়ে ফেলা হয়েছিল শস্যের বস্তাটি, যার গায়ে ব্রাশ দিয়ে তার নাম স্পষ্টভাবে লেখা ছিল।

উচ্চতায় খাটো, কালো ফ্রেমের চশমা পরা এক শিক্ষিত তরুণ রাগে থরথর করে কাঁপছিল। পাশে কেউ ধরে না রাখলে সে ঠিকই ঝাং ছিংসেনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে মারধর করত।

“ফালতু কথা রাখা যাক! কাজটা কে করেছে, তা সবারই জানা। গত পরশুই তোমার শস্যের বস্তা প্রায় শূন্য হয়ে গিয়েছিল, অথচ এখন সেখানে অর্ধেক বস্তা অতিরিক্ত শস্য দেখা যাচ্ছে! এটা চুরি না হলে বলো, এই খাদ্য এল কোত্থেকে?”

উপস্থিত সবার দৃষ্টি ঝাং ছিংসেনের প্রতি ঘৃণায় পূর্ণ হয়ে উঠল।

গ্রামাঞ্চল হোক কিংবা শহর—ছোটখাটো চোরকে কেউ কখনো সহ্য করতে পারে না, আর বিশেষ করে যখন সেই চুরিটা করা হয় খাদ্যশস্যের।

এই দিনে শস্যের চেয়ে মূল্যবান আর কিছু ছিল না।

বিশেষ করে তাদের মতো শহরের যে তরুণরা গ্রামাঞ্চলে কাজ করতে এসেছে, তাদের বরাদ্দ করা খাদ্যশস্য বছরের শুরুতেই প্রয়োজনের তুলনায় কম পড়ে।

যাদের পরিবারের আর্থিক অবস্থা ভালো, তারা কিছুটা সাহায্য পাঠাতে পারত। কিন্তু অনেকের পরিবারই পেটে দু’মুঠো ভাত জোগাতেই হিমশিম খেত, তাই নিজেদের ব্যবস্থা নিজেদেরই করতে হতো।

বছরের শেষ দিকে শস্য বন্টনের এখনো দুই মাস বাকি। প্রত্যেকেই খুব মেপে মেপে, হিসাব করে খাবার খাচ্ছিল।

আজ রান্না করার সময় হাংচৌ থেকে আসা শিক্ষিত তরুণ ঝাং ছাওয়িং দেখতে পায় তার অর্ধেকের বেশি খাদ্যশস্য গায়েব হয়ে গেছে। সে সঙ্গে সঙ্গেই শিক্ষিত তরুণদের দলনেতা শি চিয়ানশিশের কাছে নালিশ জানায়।

এমন গুরুতর ঘটনা চেপে যাওয়া যায় না। তাই সঙ্গে সঙ্গেই সব শিক্ষিত তরুণদের এক জায়গায় ডেকে পাঠানো হলো।

শুরুতে শি চিয়ানশেন চেয়েছিল বিষয়টি মিটমাট করে নিতে—ছোটখাটো ব্যাপার হিসেবে ধামাচাপা দিতে চেয়েছিল। সে বলেছিল, যে চুরি করেছে সে যদি চুপচাপ শস্য ফিরিয়ে দেয়, তবে এখানেই সব চুকেবুকে যাবে এবং সে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল যে কেউ এ কথা বাইরে জানাবে না।

কিন্তু অনেকক্ষণ অপেক্ষা করার পরও কেউ স্বীকার করল না। এদিকে ঝাও ছাওয়িং ফের হৈচৈ শুরু করে দিল। অন্যরাও তাদের নিজের শস্যের নিরাপত্তা নিয়ে শঙ্কিত হয়ে পড়ল, আর তখনই কেউ একজন একে একে সবার ঘর তল্লাশির প্রস্তাব দিল।

শিক্ষিত তরুণদের থাকার জায়গাটি খুব বেশি বড় নয়। সেখানে কিছু লুকিয়ে রাখা অত সহজ ব্যাপার নয়। তল্লাশি শুরু করতেই ঝাং ছিংসেনের সুটকেস থেকে শস্যের বস্তাটি উদ্ধার করা হলো।

হাতেনাতে ধরা পড়ার পর বুদ্ধিমান হলে এতক্ষণে অপরাধ স্বীকার করে ক্ষমা চেয়ে নেওয়া উচিত ছিল।

সবাই তো একই ছাদের নিচে থাকে, কার কাছে কতটুকু শস্য বাকি আছে, তা তো সবারই জানা।

ঝাং ছিংসেনের খাদ্যভাণ্ডার তো অনেক আগেই ফুরিয়ে এসেছিল। গতকালও সে গ্রামের ব্যক্তিগত জমির আশপাশে ঘুরঘুর করছিল, ভাগ্যিস কেউ দেখে ফেলায় সে সফল হতে পারেনি।

ঘটনার পর লি শিউছিং বিশেষভাবে শি চিয়ানশেনের সাথে কথা বলেছিল এবং আকার-ইঙ্গিতে বুঝিয়ে দিয়েছিল সে যেন এই লোকগুলোর ওপর কড়া নজর রাখে, যাতে এ ধরনের ছোটখাটো চুরিচামারি আর না ঘটে।

এতে শি চিয়ানশেন লজ্জায় একদম লাল হয়ে গিয়েছিল।

গ্রামের মানুষ যে তাদের সন্দেহ করে, তাতে কোনো দোষ নেই। কারণ বিগত কয়েক বছরে এই শিক্ষিত তরুণেরা গ্রামের মানুষের মনে খুব একটা ভালো ছাপ ফেলতে পারেনি।

ছোটখাটো চুরিচামারি লেগেই থাকত।

এখন আর গ্রামের মানুষের জিনিস না চুরি করে তারা নিজেদের লোককেই চুরি করা শুরু করেছে।

অপরাধের মাত্রা আরও গুরুতর হয়ে উঠেছে।

যদি ঝাং ছিংসেন নিজের দোষ স্বীকার করত, তবে শি চিয়ানশেন হয়তো মধ্যস্থতা করে বিষয়টি বড় হতে দিত না।

কিন্তু এই ঝাং ছিংসেন একেবারে নাছোড়বান্দা।

“ঝাং ছিংসেন, আমি তোমাকে আবারও জিজ্ঞেস করছি, ঝাও ছাওয়িংয়ের খাদ্যশস্য কি তুমি নিয়েছ?”

শি চিয়ানশেন ‘চুরি’ শব্দটি ব্যবহার না করে ‘নেওয়া’ শব্দটি ব্যবহার করল।

“অবশ্যই ও নিয়েছে! আজ আমরা সবাই কাঠ কাটতে গিয়েছিলাম, শুধু ও বলেছিল ওর সর্দি লেগেছে, তাই যেতে চায়নি। আর এখন হঠাৎ এতগুলো শস্য বেড়ে গেল, ও ছাড়া আর কে হতে পারে?”

“দেখতে তো ভদ্রলোকের মতো লাগে, কে জানত আসলে একটা চোর!”

“আমাদের শিক্ষিত সমাজের মুখ পুড়িয়ে দিল!”

ঝাং ছিংসেনের মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল, “আমি আগেই বলেছি, আজ থাকার জায়গায় শুধু আমি একা ছিলাম না, সং সিয়াওইউও ছিল। তোমরা কেন শুধু আমাকেই দোষী বানাচ্ছ?”

পুরুষ তরুণদের রান্নার ব্যবস্থা আলাদা, আর নারী তরুণরা সবসময় একসাথে রান্না করে। আজ কাকতালীয়ভাবে রান্নার পালা ছিল সং সিয়াওইউর। সে একটু আগেই ফিরেছিল, আর তাতেই বিনা মেঘে বজ্রাঘাতের শিকার হলো।

“আমি চুরি করিনি!”

এই যুগে কে আর চোরের দুর্নাম মাথায় নিতে চায়, বিশেষ করে একটি মেয়ে?

ঝাং ছিংসেন বারবার তার নাম টেনে আলায় সং সিয়াওইউ ভয়ে কেঁদে ফেলার উপক্রম হলো।

“তোমার যেমন নেই, আমারও নেই! আমার কথা যদি শোধরাও, তবে বলব নিজেদের কমরেডদের এভাবে সন্দেহ করা উচিত নয়!”

ঝাং ছিংসেন তখনও বেশ আত্মবিশ্বাসী ভাব বজায় রাখল।

“আমরা তো কাজের সময় বাইরে থাকি, থাকার জায়গা তো কেউ পাহারা দেয় না! কে জানে হয়তো গ্রামের কেউ এসে চুরি করেছে!”

বম!

ঝাং ছিংসেনের কথা শেষ হওয়ার আগেই লি থিয়ানমিং এসে সজোরে উঠানের দরজায় লাথি মারল এবং গম্ভীর মুখে ভেতরে প্রবেশ করল।

তা দেখে শি চিয়ানশেন বুঝল, বড় কোনো ঝামেলা বাধতে চলেছে।

“থিয়ানমিং……”

কথা শেষ হওয়ার আগেই লি থিয়ানমিং সোজা এগিয়ে গিয়ে ভয়ে সিঁটিয়ে থাকা ঝাং ছিংসেনকে এক লাথিতে মাটিতে ফেলে দিল।

“হারামজাদা, তোর কি এতই সাহস? যা বললি, আরেকবার বল তো দেখি!”

পেটে হাত দিয়ে মাটিতে পড়ে গেল ঝাং ছিংসেন। তার সেই চোখের দৃষ্টিতে ভয়ের সাথে মিশে ছিল তীব্র ক্ষোভ।

“আমি... আমি তো কিছু বলিনি!”

হা!

এখনো মুখে বড়াই!

লি থিয়ানমিং অন্যদের দিকে তাকাল এবং সং সিয়াওইউর ওপর তার দৃষ্টি এক মুহূর্তের জন্য থামল।

“সেমাত্র যা বলল, আপনারা সবাই শুনেছেন তো?”

সবাই মাথা নিচু করে রইল, কেউ মাথা নাড়ল না, আবার প্রতিবাদও করল না।

লি থিয়ানমিং আবার মাটিতে পড়ে থাকা ঝাং ছিংসেনের দিকে ফিরে তাকাল।

“স্বীকার না করলেই বা কী? তুমি তো এখানে এসেছ দরিদ্র ও নিম্ন-মধ্যবিত্ত কৃষকদের কাছ থেকে নতুন করে শিক্ষা নিতে, অথচ এখন তুমি সেই দরিদ্র ও নিম্ন-মধ্যবিত্ত কৃষকদেরই মিথ্যা অভিযোগে ফাঁসানোর চেষ্টা করছ! কাল সকালেই县-এ (জেলা অফিসে) গিয়ে শিক্ষিত তরুণদের কার্যালয়কে জানিয়ে আসব, দেখি তারা কী বলে।”

এবার সত্যিই ঘাবড়ে গেল ঝাং ছিংসেন। মারধর খাওয়া বড় কোনো বিষয় নয়, কিন্তু জেলা কার্যালয় যদি এ ব্যাপারে জড়িয়ে পড়ে, তবে তার জীবন শেষ।

যদি তার ব্যক্তিগত ফাইলে এমন দাগ লেগে যায়, তবে ভবিষ্যতে চাকরি পাওয়া কিংবা পড়াশোনা করার মতো কোনো সুযোগই তার কপালে জুটবে না।

“আমি... আমি তো... এমনিই একটা কথা বলে ফেলেছিলাম!”

“আমি যদি বলি তোর মা পরকীয়া করে আর তোর বাপ একটা জ্যান্ত কচ্ছপ, সেটাও তো এমনিই বলে ফেললাম, মানবি নাকি তুই?”

মহিলা তরুণরা এই কথা শুনে লজ্জায় লাল হয়ে গেল।

“তাহলে এই ঘটনাটা কী?”

লি থিয়ানমিং শস্যের বস্তাটার দিকে পা দিয়ে একটু নাড়া দিল।

“ও আমার শস্য চুরি করেছে!”

ঝাও ছাওয়িং দ্রুত বলে উঠল।

এরপর সে পুরো ঘটনার আদ্যোপান্ত খুলে বলল।

সে বুঝতে পেরেছিল, শি চিয়ানশেন নামের ওই দলনেতা কেবল জল ঘোলা করতেই জানে, তার চেয়ে এই গ্রামের প্রভাবশালী ব্যক্তি লি থিয়ানমিংয়ের কাছে বিচার চাওয়া অনেক ভালো।

“যেহেতু সবাই সাক্ষী দিতে পারে, নিজের শস্য নিজের কাছে নিয়ে নাও। এত ঠান্ডার মধ্যে সবাই এখানে জটলা পাকিয়ে কী করছ?”

কথা শুনে ঝাও ছাওয়িং সম্মতি জানিয়ে নিজের ডরমেটরিতে দৌড়ে গেল এবং নিজের শস্যের বস্তা এনে ঝাং ছিংসেনের বস্তা থেকে নিজের বাকি শস্য ঢেলে নিল।

“ভেবে না যেন আমি তোমার প্রতি অন্যায় করছি, তোমার পাওনা যা ছিল তার চেয়ে বেশিই ফিরিয়ে দিলাম।”

কথাটি বলে সে ঝাং ছিংসেনের খালি বস্তাটি মাটিতে ছুড়ে ফেলল।

ঝাং ছিংসেন কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু লি থিয়ানমিংয়ের একটা কড়া চাহনি দেখেই সে তৎক্ষণাৎ মুখ বন্ধ করে ফেলল।

“চুরি করেছ, বাহ! বেশ বাহাদুরি তো! নিজেকে আবার শিক্ষিত তরুণ বলছ? লেখাপড়া কি সব কুকুরে খেয়েছে? এখন গ্রামের মানুষের নামে মিথ্যা অপবাদ দিতেও বুক কাঁপছে না? এটার কী জবাব দেবে?”

ঝাং ছিংসেন মাথা নিচু করে ফেলল, তার মুখ দিয়ে কোনো কথা বের হলো না। আসলে সেও কি স্বেচ্ছায় চুরি করতে চেয়েছিল?

এখানে আসার পর গ্রামের তরফ থেকে যে খাদ্যশস্য বরাদ্দ করা হয়েছিল, তা বছরের শেষ পর্যন্ত টেকানোর কোনো উপায় ছিল না। চোখের পলকে শস্যের বস্তা প্রায় শূন্য হয়ে এসেছিল। সে বাড়িতে পরপর দুটো চিঠি লিখেও এখনো কোনো জবাব পায়নি।

না খেয়ে তো আর মরে যাওয়া যায় না!

তাই সে বাধ্য হয়ে কুৎসিত এই পথ বেছে নিয়েছিল।

চুরি করার সময়ই সে ভেবে রেখেছিল—যদি ধরা পড়ে যায়, তবে মরলেও নিজের দোষ স্বীকার করবে না। সব দায় সং সিয়াওইউ বা গ্রামের কারো ঘাড়ে চাপিয়ে দেবে।

কে জানত যে এর মধ্যে লি থিয়ানমিং এসে হাজির হবে।

“আমি... মারধোর বা শাস্তি মাথা পেতে নেব, হলো তো? কিন্তু আমার সত্যিই আর কোনো উপায় ছিল না! বরাদ্দ করা শস্য এত কম যে বছরের শেষ পর্যন্ত কিছুতেই টিকছে না!”

বছরের শেষ পর্যন্ত টিকবে কী করে? তোমার মতো যে লোক তিন দিন কাজ করে চার দিন অলস হয়ে পড়ে থাকে, সে আর কতটুকুই বা শস্য পেত?

ফসল কাটার মরশুমের শুরুর দিন থেকে নিজের গায়ে আঘাত করার বিষয়টি ফাঁস হয়ে যাওয়ার পর থেকেই ঝাং ছিংসেন সম্পূর্ণ বেপরোয়া হয়ে উঠেছিল।

রাজনৈতিক পড়াশোনা ছাড়া বাকি সময় সে কেবল ফাঁকি দেওয়ার ধান্দায় থাকত।

তবে যতই ফাঁকিবাজ হোক না কেন, পেটে তো ভাত পড়তে হবে!

“থিয়ানমিং, এই নতুন আসা তিন জন পুরুষের আসলেই আর বেশি শস্য নেই!”

“খাদ্য না থাকলে গ্রামের কাছ থেকে ধার করতে জানত না? বছরের শেষে যখন শস্য বন্টন হবে, তখন সেখান থেকে কেটে রাখা হতো। সত্যিই কি কেউ তোমাদের না খাইয়ে মেরে ফেলত?”

শিক্ষিত তরুণদের কথা বাদই দিলাম, এমনকি গ্রামের কিছু পরিবারে অনেক সন্তান থাকায় যাদের খাবার কম পড়ত, তারাও তো গ্রামের শাখার কাছে হাত পাতত।

সবার প্রতিক্রিয়া দেখে পরিষ্কার বোঝা গেল যে তারা ঋণ নেওয়ার নিয়মটা জানত না এমন নয়, বরং তারা চেয়েছিল...

বিনা পয়সায় খেতে!

হা!

এ তো দিব্যস্বপ্ন দেখছিল!

গ্রামের সংরক্ষিত খাদ্যশস্যের হিসাব নিখুঁত থাকে। একবার কাউকে দিলে পরে তা আবার পূরণ করার কথা ভাবতে হয়।

শুধু ধার নেবে আর শোধ দেবে না?

এত বড় সৌভাগ্য তাদের কপালে সয় নাকি!

“আমাদের গ্রামের মানুষের নামে চুরি করার মিথ্যা অপবাদ দেওয়ার অপরাধটা আমি তোমার নামে টুকে রাখলাম। আজ থেকে সোজাভাবে চলাই তোমার জন্য ভালো হবে। যদি ভবিষ্যতে আবার কোনো আজেবাজে মতলব আঁটো, তবে খবরদার! একবারে সব হিসেব চুকিয়ে দেব।”

এতক্ষণ যা হলো, তাতে লি থিয়ানমিং বড়জোর ঝাং ছিংসেনকে কিছুটা মারধর করতে পারত, কিন্তু ওই রকম কাপুরুষের মতো চেহারা দেখে তার আর গায়ে হাত তোলার ইচ্ছেটাই চলে গেল।

তবে...

“হারামজাদা, নিজেকে খুব চালাক ভেবো না যেন! তুমি যে সমস্ত কুকীর্তি করেছ, আমি কিচ্ছু জানি না ভেবেছ নাকি?”

এই কথা শুনে ঝাং ছিংসেনের মুখ নিমেষেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল যে তার মনে পাপবোধ রয়েছে।

ঝাং ছিংসেনের এই প্রতিক্রিয়া দেখে লি থিয়ানমিং বুঝতে পারল যে তার অনুমান একদম ঠিক।

গতবার সরবরাহ দপ্তরে গিয়ে যে ব্যক্তি গ্রামের অনুমতি ছাড়াই শহরে মাছ বিক্রির ব্যাপারে গোপনে অভিযোগ করেছিল, সে আর কেউ নয়, এই ছেলেই—এতে কোনো ভুল নেই।

শুরুতে লি সিয়ুেন যখন সন্দেহ প্রকাশ করেছিল যে শিক্ষিত তরুণদের মধ্য থেকেই কেউ এই কাজ করেছে, তখন গ্রামের মানুষ ভীষণ ক্ষিপ্ত হয়ে শিক্ষিত তরুণদের ওপর চড়াও হতে চেয়েছিল। শেষ পর্যন্ত লি থিয়ানমিং-ই তাদের আটকে দিয়েছিল।

তখন কেবল সন্দেহ ছিল, কোনো প্রমাণ ছিল না। তাই সে সময় জোর করতে গেলে অহেতুক ঝামেলা বাধানো হতো।

জেলা বিপ্লবী কমিটি পরে আর গ্রামে ঝামেলা করতে আসেনি, তাই বিষয়টিও ধীরে ধীরে ধামাচাপা পড়ে গিয়েছিল।

কিন্তু এই অভিযোগকারী আসলে কে, তা নিয়ে লি থিয়ানমিংয়ের মনে সবসময় খটকা ছিল।

লি সিয়ুেনের কথাটি যুক্তিসঙ্গত ছিল। শিক্ষিত তরুণদেরই সন্দেহের তালিকায় সবার ওপরে রাখা যায়, আর তাদের মধ্যে সবচেয়ে সম্ভাব্য ব্যক্তি ছিল এই ঝাং ছিংসেন।

মনে মনে একটু ফন্দি এঁটে কথাটা ছুড়ে দিয়েছিল, আর তাতেই সত্যিটা বেরিয়ে এল।

এখন ঝাং ছিংসেনের চেহারা দেখে স্পষ্ট বোঝা গেল, সে ছাড়া আর কেউ এই কাজ করেনি।

এই শয়তানটা সত্যিই একটা চরম জঘন্য প্রকৃতির মানুষ!