পঞ্চম অধ্যায়: আমার যা খেয়েছিল তা উল্টে ফেলো, যা নিয়েছিল তা ফিরিয়ে দাও

দু লিদের দুই মেয়ে, কিন্তু কোনো ছেলে নেই—এই অভাবটা সবসময়ই তার মনের ভেতরে একটা কাঁটার মতো বিঁধত। ভবিষ্যতে কে তাকে দেখভাল করবে, সেটাই তার কাছে সবচেয়ে বড় দুশ্চিন্তার বিষয় হয়ে দাঁড়িয়েছিল। গ্রামের সব যুবকের কথা বারবার ভেবে সে অবশেষে লি তিয়ানমিং-কেই পছন্দ করল। এই ছেলেটি পরিশ্রমী, সৎ এবং সমবয়সীদের মধ্যে নিঃসন্দেহে সেরা। লি পরিবারের সাথে আত্মীয়তা করতে পারলে শুধু মেয়েরাই নয়, তাদের বৃদ্ধ দম্পতিও উপকৃত হবে। যদিও লি শুয়েচেং তেমন সুবিধার নয়, কিন্তু লি পরিবারে তো লি শুয়েজুনও আছে। বড় চাচা হিসেবে সে নিশ্চয়ই নিজের ভাতিজাকে একা ফেলে রাখবে না। তাই দু লিদ নিজেই উদ্যোগ নিয়ে লি পরিবারের সাথে আত্মীয়তার প্রস্তাব নিয়ে এসেছিল।

তার লোভের আরও একটি কারণ ছিল—কিও ফেংইউন বাড়িতে আসার পর থেকেই লি শুয়েচেংকে নিজের হাতের মুঠোয় নিয়ে নিয়েছে এবং নিজের ছেলেমেয়েদের দিকে ফিরেও তাকায় না। সময় গড়াতে থাকলে লি তিয়ানমিং ও তার বাবার মধ্যে দূরত্ব তৈরি হওয়া নিশ্চিত। তখন একটু বুদ্ধি খাটালেই লি তিয়ানমিং বাধ্য হয়ে তার জামাই হিসেবে থেকে যাবে। গত জন্মে দু লিদের হিসাব একদম ভুল ছিল না। যদিও লি তিয়ানমিং আর দু জুয়ানের দাম্পত্য জীবন সারাটা জীবন ঝগড়াঝাটি আর মনোমালিন্যে কেটেছে, কিন্তু জামাই হিসেবে তিয়ানমিং তাদের বৃদ্ধ দম্পতির প্রতি কোনো ত্রুটি রাখেনি।

এখন লি তিয়ানমিং যখন বিয়ে ভেঙে দেওয়ার কথা বলছে, তখন দু লিদ তা মেনে নেবে কেন? "তিয়ানমিং! জুয়ান সত্যিই তার ভুল বুঝতে পেরেছে, ওকে এই একটা বার ক্ষমা করে দাও। যদি তোমার রাগ না মেটে..." দু লিদ কথা বলতে বলতে চটজলদি জ্বালানি রাখার ঘর থেকে একটা বুড়ো আঙুলের মতো মোটা বেত নিয়ে বেরিয়ে এল এবং তিয়ানমিংয়ের হাতে গুঁজে দেওয়ার ভঙ্গি করল। "তুমি ওকে মারো, যদি তাতে তোমার রাগ কমে।"

লি তিয়ানমিং দ্রুত পাশ কাটিয়ে সরে দাঁড়াল। এত গ্রামবাসীর সামনে সে যদি আজ দু জুয়ানকে একটা চড়ও মারে, তাহলে ভবিষ্যতে সে মুখ দেখাবে কী করে? "চাচা, জোর করে ফুল ফোটানো যায় না। আপনার মেয়েকে কষ্ট দেবেন না, আমাকেও না!" দু লিদ দেখল তিয়ানমিং তার ফাঁদে পা দিচ্ছে না, সে রেগে গিয়ে দু জুয়ানকে গালিগালাজ করতে লাগল। "লজ্জা-শরমহীন মেয়ে, তুই আমাদের দু পরিবারের মান সম্মান সব ধুলোয় মিশিয়ে দিলি।" সে লাথি মারতে উদ্যত হতেই লি শুয়েজুন তাকে আটকে দিল।

"লিদ, মেয়েকে কীভাবে শাসন করবে সেটা ঘরের ভেতরে করো। আমাদের লি পরিবারের সামনে এভাবে নাটক করে আশেপাশের লোকজনকে এটা ভেবো না যে লি পরিবার তোমাকে বাধ্য করছে। এই সম্বন্ধ আমরা আর রাখছি না, তুমি যাই বলো না কেন, তাতে কোনো লাভ হবে না।" কথা শেষ হতে না হতেই বাইরে হট্টগোল শুরু হলো, কয়েকজন লোক উঠোনে ঢুকে পড়ল। এক যুবক তিয়ানমিংয়ের পাশ দিয়ে এগিয়ে গিয়ে দু জুয়ানকে মাটি থেকে তুলে ধরল।

পাং বিংশিন! ছাই হয়ে গেলেও লি তিয়ানমিং তাকে চিনতে ভুল করবে না। এই সেই লোক, যে তার মুখে চুনকালি লেপেছিল। পাং বিংশিনকে আসতে দেখে জুয়ানের ম্লান চোখে যেন হঠাৎ প্রাণ ফিরে এল। গত জন্মে পাং বিংশিনকে লি তিয়ানমিং আর তার ভাই মিলে পিটিয়ে পা ভেঙে দিয়েছিল, তারপর সে হারিয়ে যায় এবং সংস্কারের পর আবার ফিরে আসে। তখন পাং বিংশিন ছিল বেশ জাঁকজমকপূর্ণ—স্যুট-টাই পরা, গাড়ি চড়া, আর এমন সব জিনিস নিয়ে আসত যা মানুষ আগে কখনো দেখেনি। আজ তিয়ানমিংয়ের ভাইয়েরা হাত না তোলায় পাং বিংশিন বেশ বেঁচে গেল।

"হারামজাদা, আবার আমার বাড়িতে আসার সাহস করলি!" দু লিদ যখন ভাবছে কীভাবে এই সম্বন্ধ বাঁচানো যায়, তখন পাং বিংশিনের আগমন পরিস্থিতি আরও ঘোলাটে করে তুলল। যদি ঠিকমতো সামলাতে না পারে, তবে শুধু সম্বন্ধ ভাঙবে না, লি পরিবারের সাথে চিরশত্রুতা তৈরি হবে। "আর দাঁড়িয়ে কী দেখছিস? পিটিয়ে বের করে দে!" দু লিদের ভাতিজা ও ভাগ্নে লাঠিসোটা নিয়ে তেড়ে যেতেই পাং বিংশিনের সাথে আসা মধ্যবয়সী এক ব্যক্তি বাধা দিলেন। লি শুয়েজুনও ইশারা করে উভয় পক্ষকে শান্ত করতে চাইল।

"দু লিদ, তোমাদের পারিবারিক ব্যাপারে আমরা নাক গলাতে চাই না। আমরা চলে যাওয়ার পর তোমরা মারামারি করো বা যা খুশি করো। কিন্তু আমাদের পাওনা মিটিয়ে তবেই কথা হবে। ছোট ভাই, মেজ ভাই, শোন!" লি শুয়েগং ও লি শুয়েজুন এগিয়ে এল। "দিন কয়েক আগে বিয়ের প্রস্তাবের সময় তোমরা সাথে ছিলে, তিয়ানমিং কী কী দিয়েছিল তা তো তোমাদের জানা আছে?" লি শুয়েজুন হিসাবের কাগজটা দু লিদের সামনে মেলে ধরল। "দু লিদ, তুমি কি এটা অস্বীকার করবে?"

"এটা..." মানুষ সম্মানের কাঙাল। দু লিদ যদিও ধূর্ত, কিন্তু এত মানুষের সামনে সে নিজের নেওয়া যৌতুক অস্বীকার করার সাহস পেল না। লি শুয়েজুন কাগজটা গুটিয়ে নিয়ে বলল, "কথা বলছ না মানে তুমি মেনে নিয়েছ। এখন তোমাদের কাছে জিনিসপত্র ফেরত চাওয়া কঠিন হতে পারে, তাই ৪০০ ইউয়ান দিয়ে হিসাব মিটিয়ে দাও। আশা করি এটা আমাদের অন্যায় দাবি নয়।" লি শুয়েজুন খুব কড়া গলায় কথা বলল, দু লিদকে কোনো সুযোগই দিল না। আগে বাড়ি ভাগাভাগির সময় ভাতিজা-ভাতিজীর জন্য ২০০ ইউয়ান দাবি করেছিল, কিন্তু কিও ফেংইউনের গোলমালের কারণে তা সম্ভব হয়নি। এখন দু লিদের কাছ থেকে ৪০০ ইউয়ান আদায় করতেই হবে, নাহলে তিয়ানমিং তিনটি ছোট শিশুকে নিয়ে কীভাবে চলবে? আর গ্রামের বাকি ঋণগুলোই বা কীভাবে শোধ করবে?

"শুয়েজুন, এই ব্যাপারে কি কোনো আলোচনা হতে পারে না?" লি শুয়েজুন বিদ্রূপের হাসি হেসে তাকাল দু জুয়ানের দিকে, যে এখন পাং বিংশিনের কাঁধে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে। দৃশ্যটা এমন যেন তারা একে অপরকে জড়িয়ে আছে। দু লিদও সেটা লক্ষ্য করল এবং লজ্জায় মাটির সাথে মিশে যেতে চাইল। সে রেগে গিয়ে বেত দিয়ে দুজনকে মারতে গেল। "বাবা!" জুয়ান পাং বিংশিনকে সরিয়ে দিয়ে নিজে আঘাতটা নিল। একটু আগে সে হতাশায় ডুবে থাকলেও এখন পাং বিংশিনকে কাছে পেয়ে যেন নতুন করে বাঁচল। "বাবা, আমি জানি আমি পরিবারের মান নষ্ট করেছি, কিন্তু তুমি কি আমাকে মরতে বাধ্য করবে?" জুয়ান তিয়ানমিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "লি তিয়ানমিং, আমি জানি তুমি ভালো মানুষ, কিন্তু আমি তোমাকে কোনোদিন ভালোবাসিনি। আমার অনুরোধ, আমাকে মুক্তি দাও, দয়া করে।"

আশেপাশের গ্রামবাসীরা ফিসফাস করতে লাগল। কেউ তিয়ানমিংকে দোষ দিচ্ছে না, বরং সবাই জুয়ানকে ঘৃণাভরে দেখছে। "নির্লজ্জ মেয়ে!" "ভালোবাসার নামে যা ইচ্ছা তাই বলছে, মেয়ে হয়ে এত সাহস!" "দু লিদ মেয়েটাকে বড্ড প্রশ্রয় দিয়েছে।" "কাদের সাথে মিশছে, বিয়ে না হতেই ভালোবাসা!" "মেয়েটার চরিত্র নিয়ে সন্দেহ আছে, দেখলি না দুজনে কীভাবে জড়িয়ে ছিল!" "তিয়ানমিং ছেলেটা বড্ড বেশি লাঞ্ছিত হলো!"

গ্রামবাসীদের প্রতিটি কথা জুয়ানের গায়ে তীরের মতো বিঁধছিল। সে পালানোর পথ খুঁজে পাচ্ছিল না। লি তিয়ানমিং জুয়ানের দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসল। জুয়ানের কথা শুনে তার মেয়ের কারণে যেটুকু মমতা অবশিষ্ট ছিল, তাও মুছে গেল। মুক্তি? এই মহিলা কি নিজেকে একটু বেশিই সুন্দর ভাবে? তিয়ানমিং স্বীকার করে, জুয়ান দেখতে খুব সুন্দরী। এই যুগে গ্রামের মেয়েরা সারাদিন মাঠে কাজ করে রোদে পুড়ে কালো আর খসখসে হয়ে যায়, কিন্তু জুয়ান ব্যতিক্রম। সে কাজ করলেও তার গায়ের রঙ ফর্সা, শরীর ছিপছিপে—তাকে একদমই গ্রামের মেয়ে বলে মনে হয় না। তাই গ্রামের যুবক তো বটেই, শহরের শিক্ষিত যুবকরাও তার দিকে নজর দিত। আগে যখন দু লিদ বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে এসেছিল, তিয়ানমিং মনে মনে বেশ খুশিই হয়েছিল। কে না সুন্দর স্ত্রী চায়? কিন্তু...

"তুমি কি মানুষের ভাষা বোঝো না?" গত জন্মে সারাটা জীবন একে অপরকে যন্ত্রণা দিয়েছি, জুয়ান মৃত্যুর আগে পর্যন্ত একবারও ভালো চোখে তাকায়নি, এখন তাকে প্রশ্রয় দেওয়ার কোনো কারণ নেই। "আমি কি পরিষ্কার করে বলিনি? এই বিয়ে ভেঙে গেছে। কিন্তু আমার জিনিস ফিরিয়ে দাও। আমার টাকা ফেরত চাই। কী, দু পরিবার কি যৌতুক মেরে দেওয়ার পরিকল্পনা করেছ?"

"৪০০ ইউয়ানই তো? আমি দেব!" পাং বিংশিন অবশেষে মুখ খুলল। কথা শেষ হতেই সে দেখল তিয়ানমিং তার সামনে হাত বাড়িয়ে দাঁড়িয়ে আছে। বউ হারিয়েছে, টাকা তো ফেরত পেতেই হবে। এই যুগে ৪০০ ইউয়ান কোনো ছোট অংক নয়। "তুমিই তো দেবে বলছিলে? টাকা বের করো!" পাং বিংশিন চুপ হয়ে গেল। "আমি... আমার কাছে এখন নেই, টাকা হলে অবশ্যই দেব। দরকার হলে লিখিত দিয়ে দিচ্ছি!" গ্রামবাসীরা হেসে উঠল। "টাকা নেই আবার বীরত্ব দেখায় কেন?" "ঠিক, বড় বড় কথা বলা সহজ!" পাং বিংশিন লজ্জায় লাল হয়ে তিয়ানমিংয়ের দিকে রাগে ফুঁসতে লাগল। "তুমি যদি পুরুষ হও, তবে জুয়ানকে আর জ্বালাবে না।"

ধপাস! কথা শেষ হওয়ার আগেই একটা চড় সজোরে পাং বিংশিনের গালে পড়ল। "আমি কি তোকে বেশি খাতির করছি বলে মাথায় চড়ে বসছিস?"