উনিশতম অধ্যায়: আজকাল শুয়োরের মাংস কেজিতে মাত্র আটচল্লিশ পয়সা
নিংগু শহরের রাষ্ট্রায়ত্ত লবণের কারখানার প্রধান গেটের বাইরে।
লি তিয়ানমিং ঘোড়ার গাড়িতে বসে ধূমপান করছিলেন, চোখ বার বার আশেপাশের আসা-যাওয়া মানুষের দিকে তাকিয়ে ছিল।
গ্রামের লবণ গাড়িতে তোলা হয়ে গেছে, লি তিয়ানমিং বাইরে এক চক্রে ঘুরে আবার প্রধান গেটের কাছে ফিরে এসেছিলেন।
পরবর্তী কাজটি অবশ্যই লি পরিবারের সঙ্গে যুক্ত হতে পারবে না।
অল্প সময়ের মধ্যেই একজন ছোট কদ কিশোর বেরিয়ে এসে গেটের রক্ষক সঙ্গে কথা বলল, চারপাশে একটু তাকিয়ে তারপর লি তিয়ানমিংকে দেখল, মুখের রঙ একটু বদলাল, দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে সামনের দিকে এগোবার ব্যাপারে অনিশ্চিত ছিল।
এই ব্যক্তি লি তিয়ানমিংয়ের বড় বোনের স্বামী লিউ মিংহাই।
সেই সময় যদি না লি সুই বয়স বেশি হতো, বরের পক্ষে সহজ হত না, আর লিউ মিংহাই লবণ কারখানার নিয়মিত কর্মচারী হলেও, এতো কম উচ্চতা নিয়ে লি সুইয়ের জন্য যোগ্য ছিল না।
লি সুই বিয়ে না হওয়ার আগে চারদিকে বিখ্যাত সুন্দরী মেয়েদের মধ্যে একজন ছিলেন, বাড়ির জমি কাজেও দক্ষ ছিলেন।
বিয়ে করার প্রস্তাব দেওয়ার জন্য গেটের দড়ি প্রায় ভেঙ্গে পড়ত।
কিন্তু লি শুওচেং ঝাও ফেংইউনের প্ররোচনায়, যেই পরিবারই প্রস্তাব দিলো, তিনি একমত হননি।
ঝাও ফেংইউন লি সুইকে বিয়ে দিতে চাননি, কারণ তাঁর মনের অন্য উদ্দেশ্য ছিল, তিনি ভয় পান যে লি সুই বিয়ে করে গেলে পরিবারের ছোট ভাই-বোনদের দায়িত্ব তাকে ছেড়ে দিতে হতে পারে।
লি সুই ছোট ভাই-ভাবনীদের নিয়ে চিন্তিত ছিলেন, তাই বিয়ে পিছিয়ে দিয়েছিলেন।
লি তিয়ানমিং সিগারেটের কুঁড়ি মাটিতে ফেলে দিয়ে গাড়ি থেকে নেমে পিছন থেকে হাতে ধরা দিয়ে এগিয়ে গেলেন।
লিউ মিংহাই নার্ভাস হয়ে অটোম্যাটিকভাবে এক ধাপ পেছনে সরল।
"বউয়ের ভাই, কেন আমাকে দেখে পালাচ্ছো?"
লি তিয়ানমিং এগিয়ে এসে লিউ মিংহাইয়ের গলায় হাত দিয়ে তাকে জোর করে ধরলেন।
লিউ মিংহাই পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু সে লি তিয়ানমিংয়ের বিরুদ্ধে কিছুই করতে পারল না।
ছোট ও মোটা, যেন একটা ছোট মুরগি, লি তিয়ানমিং এক হাতেই তাকে তুলতে পারতেন।
"তিয়ানমিং, আমি..."
সেই সময় লি তিয়ানমিংয়ের নেতৃত্বে লিউ মিংহাই লবণ কারখানার গেটে আটকা পড়েছিল, যদি না সেক্রেটারি তার পক্ষে কথা বলত, সে মার খেতো, অবশেষে শান্তভাবে একটি গ্যারান্টি পত্র লিখে সে রক্ষা পায়।
তারপর থেকে লিউ মিংহাই লি সুইয়ের গ্রাম্য আত্মীয়দের অবজ্ঞা করলেও লি তিয়ানমিংয়ের প্রতি গভীর ভয় পেত।
"আমি অনেক দূর থেকে এসেছি, চল, কথা বলি!"
লি তিয়ানমিং বললেন, হাত গলায় দিয়ে জোর করে তাকে রাস্তার পাশে নিয়ে গেলেন।
"স্যার, এখানে... আর তোমাদের লবণ কারখানার ব্যাপার নয়, তাই তো?"
গেটের রক্ষক বুঝতে পারেনি ঠিক কি বলতে চায়, তবুও মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
"ঠিক আছে, ধন্যবাদ!"
বলেই লি তিয়ানমিং লিউ মিংহাইকে ছেড়ে দিলেন, সে কিছু বলার আগেই এক মুষ্টি মারলেন।
ঠাক!
লি মিংহাই অবাক হয়ে পেছনে কয়েক পা হেঁটেও মাটিতে বসে পড়ল।
আহা... আহা...
কথাগুলো অদ্ভুত সুন্দর শোনাচ্ছিল।
লি তিয়ানমিং ভাবলেন, বড় বোনের বাড়িতে সেই বুড়ো বোনের গালাগাল মনে পড়ে, রাগ কাবু করতে পারলেন না, আরেকটু লাথি মারলেন।
"থামো... থামো..."
এখনই ক্ষমা চাওয়া একটু আগে।
লি তিয়ানমিং লিউ মিংহাইকে হাত-পা দিয়ে মারতে লাগলেন, হাত-মুণ্ডু খুব বেশি শক্ত ছিল না, কিন্তু প্রত্যেক যে লিউ মিংহাইকে দেখত, বুঝত সে মার খেয়েছে।
বিশেষ করে সে বুড়ো বোনকে জানাতে, বউকে নির্যাতন করলে তার ছেলে অবশ্যই খারাপ অবস্থায় পড়বে।
"তিয়ানমিং, তিয়ানমিং, থামো, থামো!"
লি মিংহাই মাটিতে গড়াগড়ি করে অনুনয় করছিল।
এ সময় গেটের রক্ষকও এগিয়ে এলেন, যদিও রাস্তার এই অংশ তাদের কারখানার নয়, কিন্তু লিউ মিংহাই কর্মচারী, তাকে মারতে দিতে পারবে না।
"ভাই, যেকোনো কথা শান্তভাবে বলো, মারধর বন্ধ করো, না হলে বড় বিপদ হতে পারে!"
লি তিয়ানমিং রাগ কমিয়ে হাত নামিয়ে দিলেন।
"আপনি চিন্তা করবেন না, কেউ মারা যাবে না, সে আমার বোনের স্বামী!"
স্বামী? বোনের স্বামী?
তার বংশধরকে হত্যা করা শত্রু বললেও কেউ অবিশ্বাস করবে না।
রক্ত সম্পর্কও কি এত নিষ্ঠুর হতে পারে!
আহা, চোখ দুটো যেন বন্ধ হয়ে গেছে।
কত বড় শত্রুতা, কত বড় ঘৃণা!
"লিউ মিংহাই, জানো কেন তোমাকে মারলাম?"
আমি তো জানি না!
লি মিংহাই খুবই কষ্ট পেয়েছিল।
মিলিত হওয়ার পর কিছু বলল না, শুধু মার খেয়েছিল, এখন শরীরের প্রতিটি অংশ ব্যথা করছে।
তুমি কি ভাবো লি তিয়ানমিং বিয়ের সময় আমন্ত্রণ না দেওয়ায়?
সেই বিয়ে তো শেষ পর্যন্ত হয়নি!
"এই মারটা আসলে তোমার মায়ের জন্য হওয়া উচিত ছিল, কিন্তু আমি দেখলাম সে বয়সে বড়, কারও কাছে হাসির ব্যাপার না হওয়া উচিত, তাই... দুঃখিত, যেহেতু তুমি তার প্রকৃত ছেলে, তাই একটু কষ্ট সইতে হবে!"
কি?
লি মিংহাই বোকা নয়, লি তিয়ানমিং এর কথা শুনে বুঝে গেল কি হয়েছে।
নিশ্চয়ই মা বাড়িতে লি সুইকে নির্যাতন করছিল, আর লি তিয়ানমিং সেটি দেখে ফেলেছিল।
এই মারাটা সত্যিই অন্যায়।
"তোমার মায়ের জন্য মার খেতে কষ্ট হয়নি তো?"
"না... কষ্ট হয়নি!"
লি মিংহাই মনে যতই রাগ থাকুক না কেন, লি তিয়ানমিংয়ের সামনে বলতে সাহস পায় না।
আজকে তো সে একাই এসেছে, বাড়িতে তো অনেকেই আছে।
যেদিন লবণ কারখানার গেটে আটকা পড়েছিল, সে স্মৃতির মধ্যে আজও জ্বলজ্বল করছে।
"তাহলে ভালো করে মনে রেখো, তোমার মা যদি আমার বোনকে নির্যাতন করে, আমি জানলে, তোমাকে বেশ কিছু সহ্য করতে হবে!"
সহ্য করতে? কী সহ্য করতে?
লি তিয়ানমিং বলেই চলে গেলেন, লি মিংহাই মাটিতে বসে কিছুক্ষণ পর বুঝতে পারল।
লি সুই বাড়িতে কষ্ট পেলে, সে মার খাওয়ার জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে।
গেটের রক্ষকও বুঝলেন কি ঘটছে, এই ব্যক্তি সত্যিই লিউ মিংহাইয়ের শ্বশুর, বোনকে নির্যাতন করলে তার ভাই এসে সমর্থন করল।
লি মিংহাইয়ের মারাটাই সত্যি অন্যায় নয়!
লি তিয়ানমিং গাড়িতে উঠলেন, হাতে চাবুক নেড়ে দিলেন।
এই শিক্ষা দিয়ে বুড়ো বোন কিছুদিন চুপ থাকবে।
ভবিষ্যতে...
যতক্ষণ পর্যন্ত বোনের বাড়ির লোক শক্ত থাকবেন, লিউ পরিবার তাদের উপর আধিপত্য বিস্তার করতে পারবে না, না হলে বিচ্ছেদ করলেই হবে, একটি লবণ কারখানার অস্থায়ী কাজের চাকরি কী!
সকাল বেলা, লি তিয়ানমিং গ্রামে ফিরে যাওয়ার তাড়াহুড়ো করলেন না, এইবার তিনি আরেকটু কাজ করতে এসেছিলেন।
পশ্চিম দিকে গিয়ে নিংগু শহর পার হলেন, কয়েকটি গ্রাম পেরিয়ে রেললাইন দেখলেন, এর পরেই হাইচেং শহর।
শহরে প্রবেশের সময় বিকেল হয়ে গিয়েছিল, রাস্তায় ঠান্ডা জল খেয়ে কয়েকটি ভুট্টার রুটি খেয়েছিলেন, তবুও পেট খালি ছিল।
এই সময়ে, ঘোড়ার গাড়ি সহজেই হাইচেং শহরে প্রবেশ করতে পারত, পরে মোটরগাড়ির জন্য নম্বর সীমাবদ্ধতা ছিল।
পথে জিজ্ঞেস করেই রাষ্ট্রায়ত্ত এক ঔষধের দোকানের সামনে গাড়ি থামালেন।
পকেট থেকে হাত ঢুকিয়ে কিছু তুললেন, দোকানে ঢুকলেন।
দোকান ফাঁকা, মুলতানি ঔষধের গন্ধ ছড়িয়ে ছিল, লি তিয়ানমিং ছোটবেলায় দাদুর ঔষধের দোকানে গিয়ে শূকরের চোখের বেগুনি ফল এবং শিলালিপি চুরি করতেন।
এই গন্ধ খুব পরিচিত।
এখন একজন বৃদ্ধ কাউন্টারের ওপর মাথা রেখে ঘুমাচ্ছিলেন, আওয়াজ শুনে ধীরে ধীরে মাথা তুললেন, লি তিয়ানমিংকে এক নজর দেখলেন।
"ঔষধ কিনতে?"
লি তিয়ানমিং কাউন্টারের কাছে গিয়ে হাত মেলালেন, স্টিক্সের মূল অংশ বৃদ্ধের সামনে রাখলেন।
"আপনি এটা দেখে বুঝিয়ে দিন?"
বৃদ্ধ ভ্রু চড়িয়ে চশমা পরলেন, কিছুক্ষণ ধরে তাকালেন।
"এটা টাইগার লিও।"
"আপনি তো বিশেষজ্ঞ!"
মূল অংশ দেখে এবং গন্ধ নিয়ে বুঝতে পারলেন ঔষধ কী, এই বৃদ্ধ সাধারণ লোক নন, তাই কাজ সহজ।
"ছেলে, কী ব্যাপার?"
"পাহাড় থেকে সংগ্রহ করেছি, জানতে চাচ্ছি আপনি কিনবেন কি না।"
বৃদ্ধ হেসে লি তিয়ানমিংয়ের পোশাক দেখে বুঝলেন সে গ্রাম থেকে এসেছে।
"ছেলে, তোমার ঔষধের জ্ঞান আছে!"
লি তিয়ানমিং জানতেন, বৃদ্ধ তাকে পরীক্ষা করছিলেন।
"পাশের বাড়ি থেকে শিখেছি, আপনি 'তান লুয়ে' জানেন?"
লি তিয়ানমিংয়ের দাদু জীবিত থাকাকালে বিখ্যাত চীনা ডাক্তার ছিলেন, হাইচেং শহরের যারা ঔষধের কাজ করতেন তারা সবাই 'তান লুয়ে' নাম শুনে চিনতেন।
"ওহ! তুমি তো তান লুয়ে জানো।"
"ঠিকই, আমার পূর্বপুরুষ!"
বৃদ্ধ শুনে পরীক্ষা বন্ধ করে দিলেন, আবার স্টিক্সের টুকরা নাকের কাছে নিয়ে গন্ধ নিলেন।
"ভালো জিনিস, কেন আগে থেকে প্রস্তুত করে আনলেন না?"
"কেউ কিনবে কি না জানতাম না, তাই সময় নষ্ট করিনি।"
"তোমার কত আছে?"
"প্রায় ৬০ কেজি।"
এই উদ্ভিদ পাহাড়ে প্রচুর, কেউ জানতো না বিক্রি করা যায়, এছাড়া পাতা পুঁচকে থাকায় শূকরের খাবারে ব্যবহার হয় না।
"অল্পক্ষণ অপেক্ষা করো, ম্যানেজারকে ডেকে আনছি।"
বৃদ্ধ উঠে পিছনের দিকে গেলেন, দোকানে শুধু লি তিয়ানমিং রয়ে গেলেন।
অল্পসময় পর বৃদ্ধ ও মধ্যবয়সী একজন লোক বেরিয়ে এলেন।
"এ হলেন আমাদের ম্যানেজার ইয়ি!"
"ম্যানেজার ইয়ি, নমস্কার!"
ম্যানেজার ইয়ি মাথা নাড়লেন, কাউন্টারের পাশে গিয়ে একটি স্টিক্স ধরে অনেকক্ষণ দেখলেন।
"দ্রব্য ভালো, নিতে পারি!"
অনেকেই ভালো জিনিস নিয়ে রাষ্ট্রায়ত্ত ঔষধের দোকানে বিক্রি করতে আসেন, লি তিয়ানমিং প্রথম নন।
শুরুতে এই ধরনের ব্যক্তিগত ব্যবসা নিষিদ্ধ থাকলেও সম্প্রতি সরকার নথি জারি করেছে যে রাষ্ট্রায়ত্ত ঔষধের দোকানগুলি ব্যক্তিগত থেকে কিনতে পারবে, তবে দাম কম হবে।
এই ঔষধ বিদেশে রপ্তানি করে বৈদেশিক মুদ্রা আয় করা হয়।
"আগামীতে যদি থাকে, যেকোনো সময় নিয়ে আসো, তবে যদি আগে থেকে প্রস্তুত করা থাকে, দাম একটু বেশি হবে!"
লি তিয়ানমিং শুনে শান্ত হলেন।
টাইগার লিও বিরল নয়, এখানে অনেক জায়গায় পাওয়া যায়, কিন্তু কেউ চেনে না, জানে না বিক্রয়যোগ্য।
"আমাদের দাম প্রতি কেজি ৫.৫০ টাকা, তুমি রাজি হলে এখনই পেছনের বাগানে ওজন করো।"
৫.৫০ টাকা প্রতি কেজি, ৬০ কেজি হলে ৩৩ টাকা।
এখন শূকরের মাংস ৮.৫০ টাকা প্রতি কেজি, অর্থাৎ দুই কেজি টাইগার লিও দিয়ে এক কেজির বেশি শূকর কেনা যাবে।
"ঠিক আছে, ধন্যবাদ, আর যদি আগে প্রস্তুত করি, কত দাম হবে?"
"প্রতি কেজি ৫.৫৫ টাকা।"
ধন্যবাদ!
যদিও ৫ পয়সা হলেও টাকা, কিন্তু বাড়িতে তৈরি করলে গ্রামে সবাই জানবে, তখন পাহাড়ের ঔষধ যতই বেশি হোক তাড়াতাড়ি শেষ হয়ে যাবে।
বাগানে গিয়ে ওজন করিয়ে মোট ৬৩ কেজি পেয়েছেন, রশিদ কাটা হয়েছে, ম্যানেজার ইয়ি স্বাক্ষর করেছেন, আর্থিক বিভাগ দ্রুত টাকা পাঠিয়েছে।
৩৪ টাকা ৬৫ পয়সা।
এটাই লি তিয়ানমিংয়ের পুনর্জন্মের পর তার অসাধারণ দৃষ্টি ও জ্ঞান দিয়ে প্রথম পাওয়া অর্থ।
ঔষধের দোকান থেকে বেরিয়ে লি তিয়ানমিং সরাসরি রাস্তার ওপারের বড় দোকানে গেলেন।
বেরিয়ে আসার সময়, সদ্য পাওয়া টাকার অর্ধেকই শেষ হয়ে গেল।
পরবর্তী গন্তব্য...
হাইচেং স্টীল প্ল্যান্টের কর্মচারীদের পরিবারের বাসা।