ছত্রিশতম অধ্যায়: এবার সত্যিই মোটা টাকা হাতে এসেছে

“আমি তোমার কোনো আশ্বাসে কান দিচ্ছি না, শুধু দেখছি তুমি কাজটা কীভাবে করছ। ভবিষ্যতে যদি একবারও শুনি যে আমার বোন তোমাদের বাড়িতে কোনো কষ্ট পেয়েছে, তাহলে কিন্তু সরাসরি তোমার হিসাব বুঝে নেব।”

লি তিয়ানমিং একদম বিশ্বাস করে না যে, কেউ এত দ্রুত তার দীর্ঘদিনের অভ্যাস বদলে ফেলতে পারে। লিউ মিংহাই আসলে মার খাওয়ার ভয়েই এমনটা করছে। তার মতে, এ ধরনের সমস্যার সবচেয়ে সহজ সমাধান হলো ডিভোর্স। স্বামী-স্ত্রীর মধ্যে যদি বনিবনা না-ই হয়, তবে জোর করে সংসার টিকিয়ে রাখার মানে কী?

গত জন্মে লি তিয়ানমিং নিজেই এই যন্ত্রণার শিকার হয়েছিল। বহুবার ভেবেছে ডিভোর্স নিয়ে নেবে। কিন্তু যেই এই চিন্তা মাথায় এসেছে, অমনি দু জুয়ানের বাবা-মা অথবা তার মেয়ে এমন নাটক শুরু করত যে শেষ পর্যন্ত লি তিয়ানমিংকেই আপস করতে হতো।

‘থাক, যেমন চলছে চলুক!’—এই ভেবে সে নিজেকে মানিয়ে নিত। ফলাফল? সারাটা জীবন সে দমবন্ধ করা যন্ত্রণায় কাটিয়ে দিয়েছে। সে চায় না তার বড় বোনও সারা জীবন এভাবে কষ্ট পাক। কিন্তু দিনশেষে এটা তার নিজের ইচ্ছা। এই যুগে ডিভোর্স নেওয়া মানেই চরম লজ্জার বিষয়। বিশেষ করে নারীদের ক্ষেত্রে, একবার ডিভোর্স হয়ে গেলে মনে হয় যেন তার সতীত্ব চলে গেছে। চারপাশের সবাই তাকে নিয়ে হাসাহাসি করে, এমনকি বাপের বাড়ির লোকজনও বাদ যায় না। কারণ মানুষের বদ্ধমূল ধারণা, মেয়ে ডিভোর্স দিয়েছে মানেই বাপের বাড়ির শিক্ষার অভাব। কী আজব যুক্তি! কিন্তু লি সুই নিজেও এমনটাই মনে করে।

“দুটো বাচ্চা হয়ে গেছে, এখন আর ডিভোর্স নিয়ে কী করব!”—এই একটা কথায় লি তিয়ানমিংয়ের সব যুক্তি ধুয়ে মুছে গেল।

লি সুই চেয়েছিল ভাই যেন বাড়িতে খেয়ে যায়, কিন্তু লি তিয়ানমিংয়ের কি আর তখন খাওয়ার রুচি আছে? সে লিউ মিংহাইকে শেষবারের মতো সতর্ক করে গাড়ি নিয়ে বেরিয়ে পড়ল।

“তিয়ানমিং!”

লি সুই দৌড়ে বাইরে এল। ভাই-বোনের চোখাচোখি হলো। দীর্ঘক্ষণ পর লি সুই তোতলামি করে বলল, “আমি কি খুব অপদার্থ?”

এই কথা শুনে লি তিয়ানমিংয়ের বুকটা কেঁপে উঠল। “না, তুমি যদি অপদার্থ হতে, তবে অত বছর আগে আমরা কজন কি কিয়াও ফেংইউনের অত্যাচার সহ্য করে বেঁচে থাকতে পারতাম? বোন, ওর বাড়িতে নিজের ওপর আর কোনো অবিচার হতে দিও না। যদি সহ্য না হয়, তবে বাড়িতে চলে এসো। আমি তোমাকে আর বাচ্চাদের দেখব।”

লি সুইয়ের কান্না পাচ্ছিল, কিন্তু সে নিজেকে সামলে নিল। আগে শ্বশুরবাড়িতে কষ্ট পেলে সে মুখ বুজে সহ্য করত কারণ বাপের বাড়ির লোকজনকে ঝামেলায় ফেলতে চাইত না। কিন্তু এখন থেকে? আর কখনোই না। লি সুইও যে তেজহীন কেউ নয়, সেটা সে প্রমাণ করবে।

“আমি মনে রাখব। সাবধানে বাড়ি যা, রাস্তায় খেয়াল রাখিস!”

“ঠিক আছে!”

লি তিয়ানমিং হাত নেড়ে এক্সিলারেটরে চাপ দিল। দ্রুত মোড় ঘুরে সে চোখের আড়ালে চলে গেল।

গ্রামে ফিরে যখন পৌঁছাল, তখন চারপাশ অন্ধকার হয়ে গেছে। গ্রাম কমিটির দপ্তরে একটা ঘরে আলো জ্বলছে। লি শুয়েগং ও অন্যরা লি তিয়ানমিংয়ের জন্য অপেক্ষা করছিল। ট্রাক্টরের শব্দ শুনেই সবাই বেরিয়ে এল। প্রত্যেকের মনে অনেক কথা জমা ছিল, কিন্তু লি তিয়ানমিংকে দেখামাত্রই কেউ কোনো কথা বলতে পারল না।

“আগে ভেতরে চলো!”

সবাই সরে গিয়ে লি তিয়ানমিংকে রাস্তা করে দিল।

“আমার চাচারা, এভাবে জড়সড় হওয়ার দরকার নেই।” কথাটি শুনে সবাই হেসে ফেলল।

ঘরের ভেতর লি তিয়ানমিং মাছ বিক্রির টাকা এবং ইস্পাত কারখানার রসিদ বের করল। লি শুয়েকিং কিছু বলার আগেই জিন লি উঠে বেরিয়ে গেল এবং হিসাবরক্ষককে ডেকে আনল। মা চাংশানও গ্রাম কার্যালয়েই অপেক্ষা করছিল। টাকা গুনতে গুনতে তার বুকটা দুরুদুরু করছিল। এই কয়েক দিনেই আবার দুই হাজারেরও বেশি আয়! এভাবে চলতে থাকলে বছরের শেষে বোনাস কেমন হবে? এই বছরটা কত আনন্দেই না কাটবে!

“জলদি হিসাব লিখে ফেলো!” মা চাংশান মাথা নেড়ে বেরিয়ে গেল।

এবার আসল পর্ব। লি তিয়ানমিং পকেট থেকে একটি ছোট কাগজের প্যাকেট বের করল। “বুনো হাঁস আর রাজহাঁস মিলিয়ে মোট ১২১টা। দুটো আমার বড় চাচার বাড়িতে দিয়েছি।”

“ঠিকই করেছ, দেওয়া উচিত।”

“আমার বড় বোনকে দুটো দিয়েছি!”

“সেটাও ঠিক। দা সুই কেমন আছে?”

“তিয়ানমিং, দা সুই কি লাউ পরিবারের লোকদের হাতে আর কোনো কষ্ট পাচ্ছে না তো?”

“যদি লাউ পরিবারের কেউ আমাদের লি পরিবারের মেয়েকে আবার ছোট করার সাহস করে, তবে শুধু একবার জানাস। আমাদের শ-খানেক জোয়ান ছেলে সরাসরি তাদের লবণ কারখানার গেট আটকে দেবে।” সবাই উত্তেজিত হয়ে কথা বলছিল।

“সব ঠিক আছে, ও ভালোই আছে। লিউ মিংহাইকে সেদিন একটু ধমক দিয়েছিলাম, এখন সে খুব শান্ত।”

“আমার মতে, লিউ মিংহাই লোকটা মোটামুটি ঠিক আছে, সমস্যা হলো ওর মা। লোকটা একদমই সুবিধার না।”

“আসলে তোমার বড় ফুফুও দায়ী, তিনি দা সুইকে কোথায় বিয়ে দিলেন!”

“তিয়ানমিং, কোনো সমস্যা হলে জানাস। আমরা সবাই আপন মানুষ, দা সুইয়ের ওপর অত্যাচার হবে আর আমরা হাত গুটিয়ে বসে থাকব, তা তো হয় না।”

লি তিয়ানমিং তাড়াতাড়ি বলল, “সত্যিই সব ঠিক আছে।” সে আজকের ঘটনার কথা আর বলল না, বলার প্রয়োজনও বোধ করল না। “এছাড়া ইস্পাত কারখানার সেই ক্রয়ের দায়িত্বে থাকা লোকটিকেও সৌজন্য হিসেবে দুটো দিয়েছি।”

“সেটা আরও বেশি করে দেওয়া উচিত ছিল।”

“তিয়ানমিং, এসব ব্যাপারে তুমিই সিদ্ধান্ত নিও।”

লি তিয়ানমিং কাগজের প্যাকেটটা খুলল, ভেতরে টাকাগুলো দেখা যাচ্ছে। “বুনো হাঁস আর রাজহাঁসগুলো ওরা প্রতিটা ৮ ইউয়ান করে কিনেছে।”

কথাটা শুনে লি শুয়েগং অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠল। “কত? ৮ ইউয়ান?”

লি শুয়েগংয়ের অবাক হওয়াটা অস্বাভাবিক কিছু নয়। গত বছর লিজিয়া তাইজি গ্রামে যখন বছরের শেষে লভ্যাংশ ভাগ করা হয়েছিল, তখন একেকজনের কাজের বিনিময় মূল্য ছিল মাত্র কয়েক সেন্ট। সারাদিন হাড়ভাঙা খাটুনির পর হাতে আসত মাত্র কয়েক মাও। তাও আবার নগদ টাকা হাতে পাওয়ার উপায় ছিল না, কারণ শস্য আর শাকসবজি ভাগ করার পর কাজের পয়েন্ট থেকে টাকা কাটা হতো। যাদের বাড়িতে কর্মক্ষম মানুষ বেশি, তারা বড়জোর শ-খানেক ইউয়ান পেত। আর যাদের বাড়িতে লোকবল কম, তাদের উল্টো গ্রামের কাছে ঋণী হয়ে থাকতে হতো। একটি বুনো হাঁস ৮ ইউয়ানে বিক্রি হচ্ছে—এসব সাধারণ কৃষকের কাছে স্বপ্নের মতো মনে হচ্ছে।

“তিয়ানমিং, তাহলে এখানে মোট কত টাকা?”

“৯২০ ইউয়ান!” লি শুয়েনং উত্তর দিল।

৯২০ ইউয়ান! পাঁচটি পরিবার যদি সমানভাবে ভাগ করে নেয়, তবে একেক পরিবার পাবে— “১৮৪ ইউয়ান!”

ইস! লি তিয়ানমিং বাদে বাকি সবার মুখ দিয়ে যেন ঠান্ডা বাতাস বের হলো। এক রাতের পরিশ্রমে পুরো এক বছরের আয়! এই টাকাটা কি খুব সহজেই এসে গেল না?

“তিয়ানমিং, এই টাকা নেওয়াটা কি ঠিক হবে? কোনো সমস্যা হবে না তো?” লি শুয়েগং এখনো নিশ্চিত হতে পারছে না। ১০-২০ টাকা হলে আলাদা কথা ছিল, কিন্তু এখন তো একেকজন ১০০ ইউয়ানের বেশি পাচ্ছে। ব্যাপারটা বেশ ভয়ের।

“কীসের সমস্যা? আগে যখন দুর্ভিক্ষ ছিল, তখনও তো আমরা পাহাড়ে বুনো প্রাণী শিকার করেছি। ওই জলাভূমি এলাকাটি তো কারো ব্যক্তিগত সম্পত্তি নয়, এমনকি সমষ্টিগত সম্পদও না। আমরা ধরলে কে কী বলবে?”

“কিন্তু আমরা তো নিজেদের খাওয়ার জন্য ধরিনি, আমরা তো সেগুলো... বিক্রি করেছি।” লি শুয়েনংয়ের মন এখনো খুঁতখুঁত করছে।

“আমরা তো দেশের ইস্পাত শিল্পকে সহায়তা করছি। শ্রমিক ভাইয়েরা পুষ্টিহীনতায় ভুগলে তারা কীভাবে কাজ করবে, কীভাবে ইস্পাত তৈরি করে দেশকে এগিয়ে নেবে?” লি তিয়ানমিং কথাগুলো বলতে বলতে হাঁপিয়ে উঠল। তাকে শুধু সবাইকে নিয়ে টাকা আয় করাই শিখাতে হচ্ছে না, বরং এই টাকা যে সম্মানের সঙ্গে আয় করা যায়, সেটাও বোঝাতে হচ্ছে।

“তিয়ানমিং ঠিকই বলেছে। আমরা তো কোনো ভুল করছি না, এই টাকা নিতে ভয় পাওয়ার কিছু নেই।”

“ঠিক, একদম ঠিক।”

“একটু দাঁড়াও!” এতক্ষণ চুপ থাকা লি শুয়েকিং কথা বলে উঠল। “এই টাকাটা তিয়ানমিং আমাদের সঙ্গে নিয়ে আয় করেছে, আবার সে রাত-দিন পরিশ্রম করে ছোটাছুটি করেছে। ওর এই কষ্ট আমরা সবাই দেখছি।” সবাই বুঝতে পারছে, লি তিয়ানমিং চাইলে একা জলাভূমিতে জাল পেতে এই টাকা অনায়াসেই আয় করতে পারত।

“মানুষ হিসেবে অকৃতজ্ঞ হওয়া যায় না। আমার মতে, তিয়ানমিংয়ের বেশি অংশ নেওয়া উচিত।” লি শুয়েকিংয়ের কথা শেষ হতে না হতেই বাকিরা মাথা নাড়ল।

“তিয়ানমিং, তুমি অর্ধেক নাও।”

“হ্যাঁ, অর্ধেক নিয়ে নাও!”

লি তিয়ানমিং হাত নাড়ল। “শুয়েকিং চাচা, কীভাবে টাকা ভাগ হবে, তা তো আগেই ঠিক করা ছিল। কথা অনুযায়ী কাজ হওয়া উচিত। আমি যদি আজ একটা পয়সাও বেশি নিই, তবে আমার ব্যক্তিত্ব কোথায় থাকল?”

কথা শেষ করেই সে নিজের হাতে টাকাগুলোকে পাঁচ ভাগে ভাগ করল। নিজের ভাগেরটা নিয়ে বাকিগুলো সবার দিকে ঠেলে দিল। সে যে টাকা ভালোবাসে না তা নয়, কিন্তু সে জানে, এই সম্পর্কগুলো টিকিয়ে রাখা বেশি জরুরি। গত জন্মে সে সব ব্যাপারে আত্মনির্ভরশীল ছিল, একগুঁয়ে স্বভাবের কারণে খুব বিপদে পড়লেও চাচা-ভাইদের সাহায্য নিতে চাইত না। পরে যখন সে বাইরের জগতে পা রাখল, তখন একটা সত্য বুঝতে পারল—মানুষ সামাজিক জীব। ভালো থাকতে হলে পারস্পরিক সম্পর্কের প্রয়োজন অপরিহার্য। লি তিয়ানমিং এখন যেটা করতে চাইছে, তা হলো লিজিয়া তাইজির এই পুকুরে সবচেয়ে সাবলীল মাছটি হয়ে ওঠা।

“চাচারা, সামনের দিনগুলো তো এখনো বাকি!”

সবাই চুপচাপ বসে রইল। অনেকক্ষণ পর লি শুয়েকিং আবার মুখ খুলল। “তিয়ানমিং ঠিকই বলেছে, সামনের দিনগুলো অনেক লম্বা। এবার... তিয়ানমিংয়ের কথাতেই রাজি হলাম।”

এই বলে সে সবার আগে টাকাটা নিল, বাকিরাও একে একে টাকা হাতে তুলে নিল। তাদের মুখে আনন্দের ঝিলিক। এটা সত্যিই আয়ের টাকা!

“তিয়ানমিং, পরের বার মাছ কখন পাঠাবে?”

“আমি বড় চাচার সঙ্গে ঠিক করেছি, মাছ প্রতি দুই দিনে একবার পাঠাব। বুনো হাঁস আর রাজহাঁস এক সপ্তাহ অন্তর অন্তর পাঠানো হবে।” খুব বেশি ঘনঘন পাঠানো ঠিক হবে না, প্রতিদিন হাইচেং শহরে যাতায়াত করলে অন্যদের নজর পড়ে যাবে।

সিগারেট শেষ করে সবাই বাড়ির দিকে রওনা হলো। লি তিয়ানমিং যখন ঘরে ঢুকল, দেখল তার তিন ছোট ভাই-বোন এখনো খায়নি, তার জন্য অপেক্ষা করছে।

“ভাইয়া, আমার হেয়ার ক্লিপ এনেছিস?” ছোট বোন সিয়াও উ লি তিয়ানমিংকে দেখামাত্রই ছুটে এল।

লি তিয়ানমিং তাকে জড়িয়ে ধরল, তারপর পকেট থেকে একটা লাল রঙের হেয়ার ক্লিপ বের করে সিয়াও উর চুলের বিনুনিতে লাগিয়ে দিল। সিয়াও উ খুব যত্ন করে সেটা খুলে হাতে নিল, তার মুখের হাসি যেন থামছিলই না।

সিয়াও উর হাসি দেখে লি তিয়ানমিংয়ের বুকটা মোচড় দিয়ে উঠল। মনে পড়ে গেল গত জন্মে আলাদা হওয়ার পর ভাই-বোনদের নিয়ে কাটানো সেই কষ্টের দিনগুলোর কথা। সেই সময়েও সিয়াও উ ঠিক এমনই ছিল, সামান্য কিছুতেই খুব খুশি হতো। পেটভরে খেতে পেলেই সে আনন্দ পেত।

সে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, ভবিষ্যতে ভাই-বোনদের দিনগুলো আরও সুন্দর করে তুলবে। এখন তো মাত্র শুরু। চরম দারিদ্র্য থেকে মুক্তি পেয়েছে মাত্র, আসল লড়াই তো এখন শুরু। যারা আমার দিনকাল খারাপ হওয়ার অপেক্ষায় ছিল, তাদের এবার দেখিয়ে দেব, জীবন কীভাবে জমিয়ে তুলতে হয়।