ষষ্ঠ অধ্যায়: এক নারী, দুই স্বামী

লি তিয়ানমিং রাগের মাথায় এমন এক চড় বসালেন যে পাং বিংশিন টাল সামলাতে না পেরে ধপ করে মাটিতে বসে পড়ল।

দু জুয়ান তা দেখে হাত বাড়িয়ে তাকে তোলার চেষ্টা করল। আসলে তাকে বেঁধে রাখাটা ছিল দু লিদেইর লোক দেখানো এক কৌশল, লি পরিবারের সামনে ভাবটা এমন করা যে মেয়েকে শাসন করা হচ্ছে, পাং বিংশিন আসার সাথে সাথেই সে বাঁধন খুলে দিয়েছিল।

“তুমি... তুমি কীসের জোরে গায়ে হাত তুললে?”

নিজে মাথায় উঠে নাচছে, আর পরকীয়া করা এক লোককে মারতে কি আবার দিন-তারিখ দেখতে হবে?

“আমি তোমাদের সাথে আর বকবক করতে চাই না। পণ ফেরত দেবে কি না বলো? না দিলে চলো, যেখানে গিয়ে বিচার পাওয়া যায় সেখানেই যাব।”

রাষ্ট্র যদিও বিয়ের স্বাধীনতা সমর্থন করে এবং সামন্ততান্ত্রিক প্রথা বিরোধী, কিন্তু যখন বিয়েই ভেঙে গেল, তখন পণের টাকা এক পয়সাও কম নেওয়া যাবে না। দু পরিবার একই মেয়ের বিয়ে দুই জায়গায় ঠিক করেছিল, লি তিয়ানমিং চাইলে তাদের বিরুদ্ধে বিয়ের প্রতারণার মামলাও করতে পারতেন।

দু লিদেই বুঝে গেল এই বিয়ে আর হওয়ার কোনো সুযোগ নেই। পরিস্থিতি এতই খারাপ হয়েছে যে ভবিষ্যতে দুই পরিবারের মধ্যে আর কোনো সম্পর্কই থাকবে না। সে দু জুয়ানের দিকে একবার রাগী চোখে তাকাল, তারপর মুখ নিচু করে ঘরের ভেতর চলে গেল। কিছুক্ষণ পর বেরিয়ে আসার সময় তার হাতে ছিল কিছু টাকা।

“এই নাও পণের টাকা, এখনো পঁয়ত্রিশ টাকা বাকি আছে।”

শুরুতে বাগদানের সময় লি তিয়ানমিং দুশো টাকা পণের টাকা দিয়েছিল, বাকিটা দিয়ে দু জুয়ানের জন্য নতুন কাপড় কেনা হয়েছিল। পরিহাসের বিষয় হলো, বর্তমানে তার গায়ে যে কাপড়টি আছে, সেটিও লি তিয়ানমিংয়ের পাঠানো কাপড় দিয়েই বানানো।

কাপড় ফেরত নেওয়ার উপায় নেই, নিলে তা লি পরিবারের সম্মানে আঘাত করা হবে। আর খাবার-দাবারের কথা বললে, তা তো পরিবারের সবাই আগেই খেয়ে শেষ করে ফেলেছে, সেগুলো ফেরত দেওয়া অসম্ভব।

লি শ্যুজুন টাকা নিতে অস্বীকার করায় দু লিদেই নিরুপায় হয়ে আত্মীয়দের কাছ থেকে টাকা ধার করতে গেল, কারণ পাং বিংশিনের ওপর ভরসা করার কোনো উপায় নেই। পাং বিংশিন ছোটবেলায় বাবা-মাকে হারিয়েছে, বড় হয়েছে তার চাচার কাছে—যে লোকটির সাথে সে এসেছিল।

নিজের মেয়ের এমন কেলেঙ্কারির খবর আশপাশের গ্রামগুলোতে নিশ্চয়ই ছড়িয়ে পড়েছে, ভবিষ্যতে ভালো কোনো বিয়ে পাওয়া অসম্ভব। দু লিদেইর ইচ্ছা না থাকলেও তাকে এখন দু জুয়ানকে পাং বিংশিনের হাতেই তুলে দিতে হবে।

“শ্যুজুন, এবার কি আমাদের সব দেনা চুকে গেল?”

“চুকে গেল?”

লি শ্যুজুন টাকাটা হাতে নিয়ে গুনলেন, ঠিক চারশো টাকা। তিনি দু লিদেইর দিকে এমনভাবে তাকালেন যেন এক মস্ত বড় কৌতুক শুনেছেন।

“আমাদের লি পরিবারের সম্মানের কী হবে? তা ছাড়া, তোমার মেয়েকে ঘরে তোলার জন্য যে বিয়ের ভোজের আয়োজন করেছিলাম, তার কী হবে?”

“ঠিকই তো, দু পরিবার আমাদের সাথে এমন মশকরা করতে পারে না!”

“এক মেয়ের বিয়ে দুই জায়গায় দেওয়া, এমন নোংরা কাজ শুধু তোমরাই করতে পারো!”

“ভোজের খরচ কি জল? শ্যুজুন ভাই, দু লিদেইর কাছ থেকে ক্ষতিপূরণ আদায় করুন!”

গ্রামের মানুষজন হইচই শুরু করল। দু লিদেইর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কিন্তু সে টু শব্দটি করার সাহস পেল না। লি শ্যুজুন যা বলছেন তা বাস্তব। টাকাটা বড় বিষয় নয়, আসল হলো সম্মান।

“তুমিই বলো, এখন কী করা যায়?”

লি শ্যুজুন মাথা ঘুরিয়ে লি শ্যুনংয়ের দিকে তাকালেন।

“চতুর্থ ভাই।”

লি শ্যুনং বুঝতে পারল এটা তার ভাতিজার স্বার্থ আদায়ের সময়। মনে মনে হিসাব কষে সে বলল, “ভোজের আয়োজন, শাকসবজি, মাংস, উন্নত চাল, মদ, আর সাথে দুই কার্টন সিগারেট... সব মিলিয়ে তিনশো টাকা!”

দু লিদেই মনে মনে জানত যে আজ রক্তক্ষরণ তার হবেই, নাহলে লি পরিবার তাকে ছেড়ে দেবে না, আর ভবিষ্যতে এই লি পরিবারে তার পরিবারের মাথা তুলে দাঁড়ানোর কোনো জায়গা থাকবে না।

“আমি এই হিসাব মেনে নিলাম, কিন্তু শ্যুজুন...”

“কীসের জন্য এসব!”

দু জুয়ানের মা ঘর থেকে বেরিয়ে এল। সে সামনে এসে মাটিতে বসে উরুতে চাপড় দিয়ে কাঁদতে শুরু করল।

“আমাদের আর বাঁচতে দিল না! লি পরিবার আমাদের পুরো পরিবারকে মেরে ফেলতে চাইছে!”

শহরে হলে হয়তো এই ধরনের নাটকীয় কান্না দেখে ভীতু বা সম্মান সচেতন মানুষজন দমে যেত, কিন্তু গ্রামে এমন দৃশ্য কে না দেখেছে? সবাই এটাকে স্রেফ তামাশা হিসেবেই দেখছে।

“তুই চুপ কর! আর কত লজ্জা দিবি? তোর মেয়ে যে নোংরা কাজ করেছে, তাতে তারা যদি আমাদের গ্রাম থেকে বের করে না দেয়, সেটাই তাদের মহানুভবতা!”

দু লিদেইর এই কথাটি লি পরিবারের বিরুদ্ধে এক ধরনের উস্কানি। লি শ্যুজুন তা বোঝেন না এমন নয়।

“বাজে কথা বন্ধ করো। এখন নতুন সমাজ, এখানে যুক্তি ও আইনের শাসন চলে। আমরা লি পরিবার কোনো জমিদার বা গুণ্ডা নই। এক কাজের দায় আরেক কাজের ওপর চাপাবেন না। গ্রামবাসীদেরই জিজ্ঞেস করুন, এই ক্ষতিপূরণ দেওয়া কি উচিত নয়?”

লি শ্যুজুন বড় কারখানায় উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা। গ্রামের মানুষ যখন হাইচেংয়ে তার কাছে সাহায্যের জন্য যেত, তিনি কখনো ফেরাতেন না। সাহায্য করতে না পারলেও অন্তত এক রাত থাকা আর খাবারের ব্যবস্থা করতেন। তাই গ্রামে না থাকলেও গ্রামবাসীদের কাছে তার সম্মান ছিল আকাশচুম্বী। দু লিদেই মূলত লি শ্যুজুনের এই ক্ষমতার লোভেই তার সাথে আত্মীয়তা করতে চেয়েছিল।

“আপনার মেয়েই যখন তিয়ানমিংয়ের সাথে থাকতে চায়নি, তখন এই ক্ষতিপূরণ তো আপনাকে দিতেই হবে!”

“তিয়ানমিং ভোজের পেছনে অনেক টাকা খরচ করেছে। বউ তো পেলই না, এখন তাকে লোকসানও গুনতে হবে?”

দু জুয়ানের মা আবার চিৎকার করতে গেলে দু লিদেইর তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে থেমে গেল। তারপর সে অসহায় মুখে লি শ্যুজুনের দিকে তাকাল।

“শ্যুজুন, আমি হিসাব মেনে নিলাম, কিন্তু এখন একসাথে তিনশো টাকা বের করা... এটা কি আমার ওপর অবিচার নয়?”

“আমি তোমাকে বিপদে ফেলব না, টাকা না থাকলে জিনিস দিয়ে শোধ করো।”

কথাটা বলে তিনি আঙুল দিয়ে উঠোনের এক পাশে পড়ে থাকা কিছু কাঠের গুঁড়ির দিকে ইঙ্গিত করলেন।

“তোমার এই কাঠের দাম নিশ্চিতভাবেই তিনশো টাকা হবে না, আমি এগুলো নিয়ে যাচ্ছি, ভোজের খরচের বদলে।”

“এটা...”

দু লিদেই প্রতিবাদ করতে চেয়েছিল, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে তার 'না' বলার কোনো উপায় ছিল না।

“ঠিক আছে, সব তোমার!”

লি তিয়ানমিং প্রথমে বুঝতে পারেনি কেন লি শ্যুজুন ওই কাঠগুলো চাইলেন, কিন্তু পরক্ষণেই তার মাথায় সব পরিষ্কার হয়ে গেল।

ওই কাঠগুলো ছিল দু লিদেইর পুরোনো ঘর ভেঙে নতুন করে ঘর তোলার সময় চালার বিম হিসেবে ব্যবহারের জন্য রাখা। এর দাম তিনশো টাকা হওয়ার কথা নয়, কিন্তু বর্তমান সময়ে এত ভালো মানের পাইন কাঠ পাওয়া খুব কঠিন। অনেকেই ঘর তোলার সময় জোড়াতালি দেওয়া বাঁশ ব্যবহার করে, যা বেশিদিন টেকে না।

লি শ্যুজুন এই কাঠগুলো চেয়েছেন মূলত লি তিয়ানমিং এবং তার ভাইয়ের ভবিষ্যতের ঘর তোলার জন্য।

এই বিয়ে ভেঙে গেছে ঠিকই, কিন্তু লি তিয়ানমিংয়ের বিয়ের বয়স হয়েছে। তার ভাই লি তিয়ানলিয়াংও কয়েক বছর পর বিয়ে করবে, তখন তো আর ওই দুই কামরার ছোট ঘরে গাদাগাদি করে থাকা যাবে না।

লি শ্যুজুনের ভাই লি শ্যুইচেংয়ের ওপর তো আর ভরসা করা যায় না, তাই বড় চাচা হিসেবে লি শ্যুজুনকেই সব দায়িত্ব নিতে হচ্ছে।

দু লিদেই রাজি হতেই লি শ্যুজুন লোক ডাকলেন কাঠগুলো সরানোর জন্য। লি পরিবারে শক্তিশালী মানুষের অভাব নেই, খুব দ্রুত দড়ি এনে চারজন মিলে কাঠগুলো সরিয়ে নিল।

শূন্য উঠোনের দিকে তাকিয়ে দু লিদেই দাঁতে দাঁত চেপে রইল। আজ শুধু লোকসানই হলো না, গ্রামের মানুষের সামনে মাথা তোলার আর কোনো উপায় রইল না।

“সব তোর জন্য হয়েছে, অপদার্থ মেয়ে!”

সে মারতে উদ্যত হতেই পাং বিংশিনের সাথে আসা তার চাচা পাং মানচ্যাং সামনে এসে বাধা দিল।

“ভাই, যা হওয়ার তা তো হয়েই গেছে। মেয়েকে মেরে ফেললে কী হবে? বরং দুইজনকে বিয়ে দিয়ে দেওয়াই ভালো।”

“তোমার মুখে ছাই পড়ুক!”

দু লিদেই রাগে কাঁপতে লাগল।

সে যখন দু জুয়ানকে ধরতে গিয়েছিল, তখন পাং বিংশিনের বাড়ির অবস্থা সে দেখেছে। তিন কামরার মাটির ঘর দিয়ে হাওয়া ঢোকে, ছাদ দিয়ে জল পড়ে, ঘরে বসার মতো একটা আসবাবপত্রও নেই। দু জুয়ানকে সেখানে বিয়ে দিলে ভালো কিছু তো হবেই না, উল্টো ভবিষ্যতে তাদেরই খরচ জোগাতে হবে।

কিন্তু এখন আর উপায় নেই। দু জুয়ানকে পাং বিংশিনের কাছে বিয়ে না দিলে আর কোনো ভালো পরিবার তাকে বউ হিসেবে গ্রহণ করবে না। বিয়ের দিনেই যে মেয়ে পরপুরুষের সাথে পালায়, তাকে বিয়ে করার সাহস কে করবে?

তবে এত সহজে রাজি হওয়াও ঠিক হবে না।

“আমার মেয়েকে তোমার ভাতিজার কাছে বিয়ে দেব? বলো, তোমার ভাতিজার কী আছে যে সে আমার মেয়েকে বিয়ে করবে?”

পাং মানচ্যাংও ধূর্ত লোক। সে বুঝেছে যেহেতু তারা ঘরে ঢুকতে দিয়েছে, তার মানে আলোচনা সম্ভব। তাছাড়া, ঘটনা এত বড় হয়ে গেছে যে দু জুয়ান এখন আর কোনো ভালো পরিবারে বিয়ে করতে পারবে না। পাং বিংশিনকে বিয়ে না করলে তাকে হয়তো কোনো বৃদ্ধ বিপত্নীকের কাছেই যেতে হবে।

“ভাই, লজ্জা পাবেন না। বিংশিন ছেলেটা কপালপোড়া, ছোটবেলায় বাবা-মা হারিয়েছে, আমার কাছেই বড় হয়েছে। পণের কথা বলছেন? আমি চাচা হিসেবে হাত গুটিয়ে বসে থাকব না। দুশো টাকা, এর চেয়ে বেশি আমার পক্ষে দেওয়া সম্ভব নয়।”

“কী?”

দু লিদেই কিছু বলার আগেই দু জুয়ানের মা চ্যাঁচামেচি শুরু করল। আজ তাদের পরিবার সর্বস্ব হারিয়েছে, জমানো টাকা শেষ, পণের টাকা ফেরত দেওয়া, পঁয়ত্রিশ টাকা ঋণ, আর ঘরের বিমগুলোও গেল।

“আমার মেয়েকে বিয়ে করতে হলে ছয়শো টাকা লাগবে, নাহলে ওকে আমি বাড়িতেই বসিয়ে রাখব!”

“মা!”

দু জুয়ান কিছু বলতে চাইলে তার মা সপাটে একটা চড় মারল।

“চুপ কর, তোর কথা বলার কোনো অধিকার নেই।”

এরপর সে পাং মানচ্যাঙের দিকে তাকাল।

“আমরা মেয়ে বিক্রি করছি না, কিন্তু এখনকার দিনে বিয়ের পণ এমনই হয়। দুইশো টাকা ট্রাঙ্ক ভরার জন্য, দুইশো টাকা কাপড়ের জন্য, আর দুইশো টাকা সোনার গয়নার জন্য। তোমাদের পাং পরিবার যদি এই টাকা না দিতে পারে, তবে আমার মেয়ের আশা ছেড়ে দাও!”

পাং মানচ্যাং অসহায়ত্বের ভান করল।

“আপনি তো আমাকে বিপদে ফেলছেন! কিন্তু আপনি যেহেতু মুখ খুলেছেন, আমি আর কী বলব। এক কাজ করি, বিয়েটা আগে ঠিক হয়ে যাক। আমরা বাড়ি গিয়ে টাকা জোগাড় করি, পণ তৈরি হলেই আমি লোক নিয়ে আসব। কেমন হবে?”

দু জুয়ানের মা রাজি হতে চাইলে দু লিদেই বাধা দিল। পরিবারে এমন কলঙ্ক হয়েছে, দু জুয়ানকে যত দ্রুত সম্ভব বিদায় করতে হবে। সে কি সারাজীবন লোকেদের আঙুল তোলা সহ্য করবে? সে নিজের সম্মানের কথা ভাবে।

“দুইশো টাকা দাও, তবে এই পণ মেয়ের সাথে পাঠানো যাবে না।”

“ঠিক আছে!” পাং মানচ্যাং সাথে সাথে রাজি হয়ে গেল।

“আর শোনো, আমার মেয়েকে লুকিয়ে বিয়ে দেওয়া যাবে না। ভোজ দিতেই হবে। তোমরা কয় টেবিল খাবার দেবে জানি না, তবে আমাদের বাড়ির লোকজন দুই টেবিল জায়গা দখল করবে।”

বিয়েটা যদি জাঁকজমকপূর্ণ হয়, তবে দু পরিবার কিছুটা হলেও মুখ রক্ষা করতে পারবে।

“সেটাও হবে!”

“আর একটা কথা...” দু লিদেই পাং বিংশিনের দিকে তাকাল।

“তোমাকে লিখিত দিতে হবে যে, ভবিষ্যতে আমি আর জুয়ানের মা বুড়ো হলে আমাদের দায়িত্ব তোমাকেই নিতে হবে!”

পাং মানচ্যাং চুপ করে ভাতিজার দিকে তাকাল।

“বিংশিন, তুই কী বলিস?”

“আমি রাজি!”