অষ্টচল্লিশতম অধ্যায়: চোরের মতো পাহারা দেওয়া
লি তেমিং বাড়ি না ফিরে, গাড়ি চালিয়ে সোজা চলে গেল তার তিনাচা লি শুয়েকংয়ের বাড়ির দরজায়।
“তেমিং, এত দেরিতে ফিরলি যে? আর এইগুলো আবার কী……”
লি শুয়েকং সবেমাত্র খাওয়া শেষ করেছেন, আর 石淑玲 (শি শুলিং)-এর সঙ্গে মিলে মুলো ধোয়ামোছার কাজ করছিলেন আচার দেওয়ার প্রস্তুতি হিসেবে।
লি তেমিংকে দুটো সিমেন্টের বস্তা কাঁধে করে ভেতরে ঢুকতে দেখে লি শুয়েকং থমকে গেলেন।
সিমেন্টের মতো এমন নির্মাণসামগ্রী গ্রামে সচরাচর দেখতে পাওয়া যায় না, ওই বিগত বছরগুলোতে যখন যুদ্ধপ্রস্তুতির সুড়ঙ্গ খোঁড়া হচ্ছিল, তখন জেলা থেকে কিছু বরাদ্দ করে পাঠানো হয়েছিল।
“তেংশং, গাড়িতে আরও আছে, সব ভেতরে নিয়ে আয়!”
লি তেংশং সম্মতি জানিয়ে লি তেমংয়ের সঙ্গে বাইরে চলে গেল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই সিমেন্ট আর কাচ উঠোনে নিয়ে আসা হলো, লি তেমিং খড়ের চাটাই দিয়ে সেগুলো ঢেকে দিল।
“কোথা থেকে পেলো এগুলো?”
“পরিচিত লোক দিয়ে জোগাড় করেছি!”
লি শুয়েকং জানতেন যে লি তেমিং প্রায়ই শহরে যাতায়াত করে এবং ইদানীং সে অনেক লোকজনের সঙ্গে সখ্য গড়ে তুলেছে। তাদের বাড়িতে আচার তৈরির জন্য যে গোপন মশলা রাখা আছে, সেটাও সেই নিয়ে এসেছে।
এর আগে এক হাড়ি আচার বানিয়েছিল, স্বাদ সত্যিই দারুণ হয়েছিল। তাদের সাধারণত বানিয়ে খাওয়া বড় আচার দেওয়া মুলোর চেয়ে অনেক বেশি সুস্বাদু, খাবার টেবিলে দিলেই চমৎকার মুখের রুচি বাড়ানোর খাবার হয়ে যায়।
“আগামী বছর বসন্তকালে বাড়ি তোলার ইচ্ছা আছে, তাই মালপত্রগুলো আগেই গুছিয়ে রাখছি!”
কী কাণ্ড! বাড়ি তৈরির জন্য সিমেন্ট, আর এই কাচগুলো তো……
পুরো জানালায় কাচ লাগানো, এমন দৃশ্য তো পুরো লি চিয়া তাইয়ে একটাও নেই!
এখনকার দিনে গ্রামের সবাই জানালায় কাগজ ব্যবহার করে, যাদের সামর্থ্য আছে তারা কেবল মূল ঘরের বড় জানালায় কাচ লাগায়।
সাম্প্রতিক বছরগুলোতে কাচ বাজারে পাওয়াও যায় না, কিনতে গেলে আবার শিল্প কুপন লাগবে।
এখানকার এই তোড়জোড় দেখে খুব দ্রুতই আশপাশের প্রতিবেশীদের নজর কাড়ল।
লি তেমিংয়ের যে সিমেন্ট ও কাচ জোগাড় করার মতো চেনাজানা আছে, তা জেনে সবাই দারুণ ঈর্ষান্বিত হয়ে পড়ল।
কে না চায় নিজের ঘরকন্নাটু একটু ভালো করতে, কিন্তু এই সিমেন্ট তো আর যে সে জোগাড় করতে পারে না।
এতে করে গ্রামবাসীদের মনে লি তেমিংয়ের ক্ষমতা সম্পর্কে এক নতুন ধারণার জন্ম নিল।
“তিনাচা, জিনিসগুলো আপাতত আপনার এখানেই থাকুক। যদি আমার ওখানে রাখতাম, কে জানে ওই মহিলা আবার কোন কুচক্র আঁটতো!”
গতকাল কাঠের টুকরো নিয়ে একটা ঝামেলা হয়েই গেছে, আর চিয়া ফেংয়ুন তো সহজে দমে যাওয়ার পাত্রী নয়। কোনো সুযোগ হাতছাড়া করা মানেই সে নিজেকে ঠকেছে বলে মনে করে।
“ঠিক আছে, আমার এখানে রাখলে নিশ্চিন্ত থাকতে পারিস, একদম পাহারা দিয়ে ঠিকঠাক রাখব!”
লি শুয়েকং লি তেমিংয়ের কথাটা বুঝতে পারলেন। চিয়া ফেংয়ুনকে তিনিও একচিলতে চোখে দেখতে পারেন না।
“তেমিং, এখনও তো খাওয়া হয়নি তোর? বাড়িতে মাংস আছে, এখানেই খেয়ে যা!”
কথা বলতে বলতে শি শুলিং চুলায় জ্বালানি কাঠ দেওয়ার জন্য এগোতে লাগলেন।
“লাগবে না তিনাচাচি, আমি বড়চাচার বাড়ি খেয়ে এসেছি। আপনাদের ব্যস্ত হতে হবে না, আমাকে আবার ট্রাক্টরটা গ্রাম পঞ্চায়েত কার্যালয়ে পৌঁছে দিতে হবে!”
কথা বলতে বলতে লি তেমিং বাইরে বেরিয়ে এল এবং ট্রাক্টরে চড়ে ভটভট শব্দ করতে করতে কালো ধোঁয়া উড়িয়ে চলে গেল।
“তেমিংটার সত্যি অনেক বুদ্ধি আর ক্ষমতা আছে!”
শি শুলিং একথা বলতে বলতে খড়ের চাটাই দিয়ে ঢাকা কাচগুলোর দিকে তাকালেন। তারও ইচ্ছা হচ্ছিল ঘরের সব জানালাগুলো কাচের করে ফেলতে, তাহলে ঘরটা আলোয় ঝলমল করত।
কিন্তু উপায় তো নেই, চেনা জানাও নেই!
“অত শত ভেবে লাভ কী? তেমিং এতকিছু জোগাড় করতে কত মানুষের কাছে যে ধরনা দিয়েছে তার ঠিক আছে!”
“একটু ভাবলেও কি দোষ?”
শি শুলিং এমনিই কথাটা বললেন, তার মনে বিন্দুমাত্র ঈর্ষা ছিল না।
তাদের ঘরের দিনকাল এখন বেশ ভালোই চলছে। লি শুয়েকং প্রতিবার বাড়ি ফেরার সময় যে টাকাগুলো আনতেন, যদিও তিনি কখনো বিশেষ জানতে চাননি, তবুও তিনি বুঝতে পারতেন যে এগুলো সবই ভাইপোর কল্যাণে আয় হয়েছে।
নাহলে প্রতিবার লি তেমিং মাছ দিয়ে যাওয়ার পর লি শুয়েকং কেন বাড়ি ফেরার সময় টাকা আনবেন? আর প্রতিবারই তো একশো থেকে প্রায় দুশো ইউয়ান করে হতো।
শুরুতে শি শুলিং একটু ভয় পেয়েছিলেন এবং একবার জিজ্ঞেসও করেছিলেন, কিন্তু লি শুয়েকং তাকে থামিয়ে দেন এবং কাউকেই যেন এ কথা না বলেন সে বিষয়ে কড়া নির্দেশ দেন, এমনকি বাচ্চাদের পর্যন্ত জানাতে বারণ করেছিলেন।
তাই ভাইপো লি তেমিংয়ের প্রতি শি শুলিংয়ের মনে কৃতজ্ঞতার অন্ত ছিল না।
লি তেমিং বাড়ি ফিরে উঠোনে পা রেখেই শুনতে পেল, চিয়া ফেংয়ুন লি শুয়েচেংকে বকাঝকা করছে। এ দৃশ্য তার কাছে নতুন কিছু নয়, সে অনেক আগেই এতে অভ্যস্ত হয়ে গেছে।
“বড়দা!”
ছোট পাঁচ ছুটে এসে লি তেমিংয়ের পা জড়িয়ে ধরল, মুখটা ওপরে তুলে তাকাতেই দেখা গেল তার ঠোঁটের কোণে তেলের দাগ লেগে আছে।
“সন্ধ্যায় কী খেয়েছিস?”
“মাংস, খুব সুস্বাদু!”
কথা বলতে বলতে সে তার ছোট নাকটা টেনে গেল।
“দা, তোমার গায়েও তো মাংসের গন্ধ আসছে দেখছি!”
নাক বেশ তীক্ষ্ণ তো!
ঘরে ঢোকার পর লি শুয়েচেং পকেট থেকে একটা টিফিন বক্স বের করলেন। বক্সটি লালচে করে ভাজা মাংসতে ভরপুর ছিল, তবে আবহাওয়া ঠান্ডা থাকায় মাংসের ঝোল জমে ওপরের দিকে সাদা তেলের একটা আস্তরণ পড়ে গিয়েছিল।
“দা, ছোট পাঁচ বারবার খাওয়ার জন্য বায়না করায় আমি এক টুকরো কেটে দিয়েছিলাম!”
লি রোং কথা বলতে বলতে বাকি মাংসগুলো বের করল। গতকালই লি শুয়েছিং ঠিক করে দিয়েছিলেন যে যেহেতু লি তেমিং ও লি শুয়েকং সবচেয়ে বেশি পরিশ্রম করেছে, তাই প্রতি পরিবার কুড়ি কেজি করে বন্য শূকরের মাংস পাবে।
এখন ঠান্ডা আবহাওয়া থাকায় বন্য শূকরের এই মাংস নষ্ট হবে না, শুধু সাবধানে রাখতে হবে যাতে চিয়া ফেংয়ুন আর তার দুই মেয়ে এসে চুরি করে না নিয়ে যায়।
“দা, তুমি খেয়েছ তো? কড়াইতে আরও আছে!”
“তোমরা সবাই মিলে ভাগ করে খাও, আমি বড়চাচার বাড়ি খেয়ে এসেছি!”
কথা বলতে বলতে লি তেমিং পকেটের বাকি জিনিসগুলো বের করল, যার সবই সান ফুমান তাকে দিয়েছিলেন।
বছরের শেষ দিকে বিভিন্ন দপ্তরে একে অপরের মধ্যে রসদ লেনদেন ও সমন্বয় করার চল শুরু হয়।
ইস্পাত কারখানা থেকে যেমন বিভিন্ন ধরনের ইস্পাত সরবরাহ করা হয়, তেমনি এর বিনিময়ে কমলালেবু, আপেল, সাদা চিনি ইত্যাদি নানা জিনিস পাওয়া যায়।
নানা রকম বিচিত্র জিনিসের কোনো কমতি থাকে না।
“এতগুলো জিনিস! দা, এতে কত টাকা খরচ হয়েছে বল তো?”
লি রোং আবার প্রতিটা জিনিসের দাম হিসাব করতে শুরু করে দিল।
“এগুলো কিনে আনতে হয়নি, উপহার দিয়েছে।”
কথাটা শেষ হতে না হতেই মূল ঘরের দিক থেকে চিয়া ফেংয়ুনের গর্জনের শব্দ ভেসে এল।
“ক্ষমতা থাকলে তোমার ছেলের কাছে যাও, আমাদের মতো মা-মেয়েদের ওপর রাগ ঝাড়ছ কেন!”
আবার কী হলো?
দিনরাত একটুও শান্তি পাওয়ার জো নেই!
“তোমরা ঘরেই থাকো!”
লি তেমিং এটুকু বলে বাইরে বেরিয়ে এল। উঠোনে পা রাখতেই দেখল লি শুয়েচেংও বাইরে বেরিয়ে এসেছেন। তার চোখ দুটো লাল, বেশ দূর থেকেই মদের গন্ধ পাওয়া যাচ্ছে।
“বাবা, আবার কী হয়েছে?”
চিয়া ফেংয়ুন পেছন পেছন বেরিয়ে এসে দরজায় হেলান দিয়ে দাঁড়াল।
“আমি তো আর মিথ্যে বলছি না, তুমি কেমন বাবা যে নিজের জন্মদাতা ছেলেকে চোরের মতো সাবধানে রাখতে হয়!”
হেহ!
কথাটা বেশ মজার শোনাল বটে।
“চিয়া ফেংয়ুন, তুমি আবার কোন বাজে বকিছ শুরু করলে? সারাদিন একটুও লটখট না করলে তোমার শরীরে কি শান্তি আসে না?”
এই কথা শোনার পর চিয়া ফেংয়ুনের কথা গলার কাছে আটকে গেল, প্রায় দম আটকে যাওয়ার উপক্রম হলো।
“তুমি শোনো, ভালো করে শোনো, এই হলো তোমার গুণধর ছেলে! লি শুয়েচেং, আজ যদি তুমি এর লাগাম টেনে না ধরো, তবে ভবিষ্যতে তোমাকে নিজের বাবাকেও এর বাবা বলে ডাকতে হবে!”
এই মহিলা উসকানি দিতে সত্যিই ভীষণ পটু। দেখামাত্রই লি শুয়েচেংয়ের মুখটা রাগে একদম লাল হয়ে উঠল এবং তিনি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে লি তেমিংয়ের দিকে তাকালেন।
“তোমাকে একটা কথা জিজ্ঞেস করছি, তুমি যে সিমেন্ট আর কাচ নিয়ে এসেছ, সে সব কি তোমার তিনাচাচা বাড়িতে পাঠিয়ে দিয়েছ?”
গ্রামে কোনো গোপনীয়তা থাকে না। পূর্বপাড়ের ঘটনা পশ্চিমপাড় পর্যন্ত পৌঁছাতে এক ছিলিম তামাক খাওয়ার সময়ও লাগে না।
সিমেন্ট আর কাচ এই যুগে বেশ দুর্লভ জিনিস, গাড়ি থেকে নামানোর সময় কেউ কাউকে এড়িয়েও চলেনি, তাই গ্রামে আগেই কানাঘুষো শুরু হয়ে গিয়েছিল।
কারো মুখে এ কথা শুনেই চিয়া ফেংয়ুন সোজা বাড়ি ফিরে এসে লি শুয়েচেংকে সব কথা শুনিয়ে দেয়।
কথায় কথায় সে বোঝাতে চেয়েছিল যে লি তেমিং জিনিসগুলো বাড়িতে না রেখে তার নিজের বাবাকেই চোর মনে করে পাহারা দিচ্ছে।
লি শুয়েচেং মানসম্মান নিয়ে বেশ সচেতন মানুষ, এমন উসকানি কি তিনি সহ্য করতে পারেন! তাই লি তেমিং বাড়ি পৌঁছানোমাত্রই তিনি কৈফিয়ত চাইতে চলে এসেছেন।
“হ্যাঁ, তো কী হয়েছে?”
“আবার বলছ কী হয়েছে? জিনিসগুলো বাড়িতে না রেখে তুমি কাকে পাহারা দিচ্ছ? তোমার বাবাকে?”
লি তেমিং হেসে ফেলল, “বাবা, আপনিও কী যে বলেন! আপনি আমার বাবা, আপনাকে কি আর পাহারা দিতে হয় নাকি? আমি পাহারা দিচ্ছি যাতে কোনো শূপূর্ণা বা শেয়াল লুকিয়ে আমার জিনিসগুলো নিজের বাসায় বয়ে নিয়ে না যায়!”
কথাটা শোনামাত্রই সেখানে ভিড় জমানো গ্রামবাসী সবাই হেসে উঠল। লি তেমিং কোন শূপূর্ণার কথা বলল?
সেটা কি আর আলাদা করে আন্দাজ করার দরকার আছে?
“তুমি…… কাকে বললে?”
সবার হাসাহাসিতে চিয়া ফেংয়ুনের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।
“যিনি আমার জিনিস নেওয়ার ধান্দায় আছেন, আমি তাঁর কথাই বলছি। কী হলো? কারও গায়ে কি চোরের লজ্বা লেগেছে নাকি?”
লি শুয়েচেংয়ের সামনে লি তেমিং হয়তো কিছুটা সৌজন্য বজায় রাখত, কিন্তু চিয়া ফেংয়ুনের মতো এই মহিলাকে সে একটুও ছাড় দেবে না।
যদি তাকে রাগে মেরে ফেলা যায়, তবে মানসিক আক্রমণ আরও একটু বাড়িয়ে দিতে দ্বিধা করবে না লি তেমিং।
“কেউ তোমার জিনিস নেওয়ার ধান্দায় নেই। যদি তুমি আমার ছেলে হও, তবে জিনিসগুলো বাড়িতে নিয়ে এসো!”
লি শুয়েচেংয়ের নিজেরও খুব লজ্জা লাগছিল, তিনি কেবল নিজের সম্মানটুকু পুনরুদ্ধার করতে চাইছিলেন।
“বাবা, আপনি কি নিজের মুখে এই কথা বিশ্বাস করেন? আমার কাঠের জিনিসপত্রগুলো তো আপনি প্রায় অন্য কাউকে দিয়ে দেওয়াই দিয়েছিলেন। যদি সিমেন্ট আর কাচগুলো বাড়িতে রাখতাম, তবে আগামীকাল কি আমি সেগুলোর একটা কণাও দেখতে পেতাম?”
“সে তো তোমার বড় মামা! তিনি যদি একটু চেয়েই থাকেন, তবে ধার হিসেবে দেওয়া কি খুব অন্যায় কিছু হতো?”
“আমার মামা থাকেন বাওআন কাউন্টিতে। তিনি যদি নিজে মুখ ফুটে চান, তবে আমার কোনো দ্বিমত থাকত না। কিন্তু চিয়া তাশানের মতো পাজিটা কোন ছাড়ের পাত্র যে আমার জিনিস পাওয়ার আশা করবে!”
গত জন্মে ছোট পাঁচের যে সর্বনাশ হয়েছিল, তাতে চিয়া তাশানের জীবন দিয়েও সেই ঋণ শোধ হতো না। এই জন্মে যেন সে ভুলেও লি তেমিংয়ের হাতে না পড়ে, নতুবা তাকে এমন নরকযন্ত্রণা দেওয়া হবে যে সে বেঁচে থাকার থেকেও মরার জন্য প্রার্থনা করবে।
লি তেমিং কখনই খুব উদার প্রকৃতির মানুষ ছিল না। যে তার ভালো করে, তাকে সে শতগুণ ফিরিয়ে দেয়, আর যে তার ক্ষতি করে, তার বদলা না নেওয়া পর্যন্ত সে রাতে ঘুমাতেও পারত না।
“তুমি…… বেশ! আজ থেকে তুমি আর আমাকে বাবা বলে ডাকবে না!”
কথাগুলো বলতে বলতে লি শুয়েচেং রাগে গজগজ করতে করতে ঘরের ভেতর চলে গেলেন।
তিনি নিজেই জানেন না কবে থেকে এই বড় ছেলের মুখোমুখি হলে তার ভেতর এক অজানা অপরাধবোধ কাজ করে।
আগের দিনে হলে তো তিনি এতক্ষণে হাতই তুলে বসতেন।
কিন্তু এখন……
লি শুয়েচেংয়ের মনে কেমন যেন একটা আশঙ্কা হচ্ছিল যে তিনি যদি হাত তোলেন, তবে লি তেমিং সরাসরি পাল্টা হাত তুলে তার এই বাপকেই উত্তমমধ্যম দিতে পিছপা হবে না।
চিয়া ফেংয়ুন পেছন পেছন ঘরে ঢুকে কোমরে হাত দিয়ে যেইমাত্র বকাঝকা শুরু করতে যাবে, অমনি লি শুয়েচেংয়ের সেই রক্তিম চোখের দৃষ্টি তার ওপর পড়ল। তক্ষুনি তার মুখের কথা পেটের ভেতর সেঁধিয়ে গেল।
“তোমার নিজের ছেলেই তোমায় মেজাজ চড়া করে দিয়েছে, আমার ওপর রাগ দেখাচ্ছ কেন!”
মনে মনে ফিসফিস করে বিড়বিড় করতে করতে সে এক লাফে পশ্চিমের ঘরে গিয়ে ঢুকল।
চিয়া ফেংয়ুন অতটাও বোকা নয়, সে বুঝতে পেরেছিল যে লি শুয়েচেং ভেতরে ভেতরে প্রচণ্ড রাগে ফুটছেন। এই মুহূর্তে যদি সে আর একটাও কথা বাড়াত, তবে গর্ভে সন্তান থাকা সত্ত্বেও তাকে নিশ্চিতভাবেই মার খেতে হতো।