অষ্টম অধ্যায়: সঙ শিয়াওইউ

“আমরা চলি সামনের পথে, উঁচু করে ধরি লাল পতাকা, সূর্যের পানে চেয়ে। শিক্ষক আমাদের পথ দেখান, বিপ্লবের পথে কাঁটা মাড়িয়ে এগিয়ে চলি আমরা। এগিয়ে চলো, এগিয়ে চলো, বিপ্লবের এই স্রোতধারা অপ্রতিরোধ্য। এগিয়ে চলো, এগিয়ে চলো, বিজয়ের অভীষ্ট লক্ষ্যের পানে...”

জিন লি দুই হাত বুকে জড়িয়ে গাড়ির পাশে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে অবজ্ঞার স্বরে বলল, “বেশ সুন্দর গাইছে তো! দুদিন বাদে যখন হাতে কাস্তে তুলে নিতে হবে, তখন আর এই উৎসাহ থাকবে না।”

তার এই কথায় অন্য গ্রাম থেকে আসা লোকজন যারা শিক্ষিত তরুণদের (জিছিং) নিতে এসেছিল, তারা সবাই হেসে উঠল।

প্রথমবার যখন শিক্ষিত তরুণদের প্রথম দলটি গ্রামে এসেছিল, তখন তাদের বেশ খাতির করা হতো। কারণ আঠারো-উনিশ বছরের তরুণদের গ্রামের মানুষের চোখে তখন হাড়ভাঙা খাটুনি খাটতে সক্ষম শ্রমিক বলেই মনে হতো। কিন্তু দুমাস পেরোতে না পেরোতেই তাদের আসল রূপ বেরিয়ে এল। গ্রাম থেকে যখন কোনো রাজনৈতিক আলোচনার আয়োজন করা হতো, তখন তারা গলা ফাটিয়ে স্লোগান দিত ঠিকই, কিন্তু কাজের বেলায় তাদের দিয়ে কোনো ফলই হতো না। তাছাড়া কিছু তরুণের হাত বেশ লম্বা ছিল; গ্রামে মুরগি হারানো কিংবা কুকুর হারিয়ে যাওয়ার মতো ঘটনা ঘটলে সন্দেহের তীর তাদের দিকেই যেত। ধীরে ধীরে তাদের ওপর গ্রামের মানুষের বিরক্তি বাড়তে লাগল।

“চাচা! গ্রামে তো বেশ কয়েক বছর কোনো শিক্ষিত তরুণ আসেনি, এই বছর এমনটা হলো কেন?”

“আর কী হবে? ওপরমহল থেকে জোর করে পাঠিয়ে দিয়েছে। ধুর ছাই, সব কটা অলস অকর্মণ্য! এরা আবার শিক্ষা নিতে এসেছে, সব যেন একেকটা নবাব, আমাদেরই এখন এদের সেবা করতে হবে।”

এসময় অন্য গ্রাম থেকে আসা এক ব্যক্তি যোগ করল, “আপনারা বরং ভাগ্যবান। আমাদের গ্রামে গত বছর যে কজন এসেছিল, তারা এসেছিল কেবল শীত কাটাতে।”

জিন লি এবং লি তিয়ানমিং দুজনেই অবাক হয়ে একে অপরের দিকে তাকাল। ওপরমহল থেকে তরুণদের পাঠানোর সময় গ্রামের বাস্তব পরিস্থিতির কথা বিন্দুমাত্র ভাবেনি। ফসল কাটার ঠিক পরেই তাদের পাঠালে গ্রামের মানুষ তাদের শীতের খাবার জোগান দিতে বাধ্য হতো, এতে কার না রাগ হবে? তবে এবার ফসল কাটার মৌসুমে তাদের অন্তত কিছু কাজে লাগানো যাবে।

“চলো, আগে খেয়ে নিই!”

জিন লি লি তিয়ানমিংকে ডেকে নিয়ে গেল কমিউনের উল্টো দিকের সরকারি ক্যান্টিনে। চারটে বাষ্পে সেদ্ধ রুটি (মানতৌ) আর এক বাটি বাঁধাকপি ও নুডলসের ঝোল। বাইরে সরকারি কাজে আসার এটাই সুবিধা, গ্রামের খরচে ভালো খাবার পাওয়া যায়।

“খাও! তাকিয়ে আছ কেন?” জিন লি রুটি হাতে নিয়ে এক কামড়েই চারভাগের একভাগ খেয়ে ফেলল।

লি তিয়ানমিং ইতস্তত করে অর্ধেকটা ভাঙল। বিকেলে আবার লম্বা পথ পাড়ি দিতে হবে, পেটে কিছু না থাকলে চলবে না। জিন লি তার অবস্থা দেখে বুঝে ফেলল।

“কমরেড, আরও ছটা রুটি দিন!”

“চাচা! আমরা দুজন তো এত খেতে পারব না।”

“কে বলল এটা আমরা খাব? এটা নিয়ে গিয়ে শাও রং আর শাও উ-কে দেব।” জিন লি দোকানদারকে একটা কাগজের ঠোঙায় রুটিগুলো মুড়িয়ে দিতে বলল এবং সেগুলো লি তিয়ানমিংয়ের সামনে রেখে দিল। “চিন্তা করো না, গ্রামের কেউ কিছু বলবে না।”

লি তিয়ানমিং ইতস্তত করলেও শেষ পর্যন্ত এই ভালো লাগাটা গ্রহণ করল। জীবনযুদ্ধে প্রথম সাফল্য পাওয়ার আগে মানুষ খুব একটা মহৎ হতে পারে না। রুটিগুলো ব্যাগে ভরে তারা দুজনে দ্রুত খাবার শেষ করল।

“চলো! ওই নবাবদের নিতে হবে আবার!” জিন লি একটা সিগারেট ধরিয়ে একটা লি তিয়ানমিংকে দিল।

তারা দুজন হোটেল থেকে বেরিয়ে দেখল, কমিউনের ফটকে ঘোড়ার গাড়ির সংখ্যা কমে এসেছে। চত্বরে আরও তিরিশজনের মতো শিক্ষিত তরুণ অপেক্ষা করছিল। লি তিয়ানমিং এক নজর দেখল, কিন্তু তেমন গুরুত্ব দিল না। এই তরুণরা যারা আজ গ্রামে স্থায়ী হওয়ার শপথ নিচ্ছে, কয়েক বছর বাদে তারা যে কোনো উপায়ে শহরে ফিরে যাওয়ার পথ খুঁজবে।

জিন লি কাউন্টির শিক্ষিত তরুণ বিষয়ক দপ্তরের লোকের সাথে কথা বলে লি জিয়াতাই গ্রামের নাম লেখাল।

“সং শিয়াওইউ...”

এই নামটা শুনে লি তিয়ানমিং একটু চমকে উঠল। তার মনে আছে, এই মেয়েটিও লি জিয়াতাই গ্রামে এসেছে। নামটা তার মনে থাকার কারণ হলো, গ্রামে আসা অনেক তরুণীর মধ্যে একমাত্র সেই গ্রামেরই কোনো ছেলেকে বিয়ে করেছিল।

সে যাকে বিয়ে করেছিল সে গ্রামের পরিচিত ব্যক্তি, লি তিয়ানমিংয়েরই বংশের ভাই, তবে খুব একটা কাজের লোক নয়। পরে অন্য তরুণরা একে একে শহরে ফিরে গেলেও, সং শিয়াওইউ বিয়ের কারণে শহরের নীতি অনুযায়ী ফিরতে পারেনি। সে আটের দশকের শেষ পর্যন্ত গ্রামেই ছিল, পরে তারা দুজন কোনোভাবে হাইচেং শহরে ফিরে যেতে পেরেছিল। লি তিয়ানমিংয়ের স্মৃতিতে সং শিয়াওইউ ছিল খুব শান্ত আর চুপচাপ, কখনো কারও সাথে ঝগড়া করত না।

“তিয়ানমিং, কী করছ? হাত লাগাও।”

“ওহ! আসছি!”

লি তিয়ানমিং সাড়া দিয়ে ব্যাগগুলো হাতে তুলে নিল।

“হে! সাবধানে, ভেঙে ফেললে ক্ষতিপূরণ দিতে পারবে?”

লি তিয়ানমিং থমকে গিয়ে সেই পুরুষ তরুণটির দিকে তাকাল। স্মৃতিতে তার নাম নেই, কিন্তু মুখটা চেনা। একবার কাউন্টির বিপ্লবী কমিটি গ্রামে পরিদর্শনে এলে লি শুয়েছিং ঝামেলা এড়াতে জমিদার লি লাওলিউকে মারধরের জন্য মঞ্চে তুলেছিল। এই ছেলেটিই তখন দৌড়ে গিয়ে বৃদ্ধ লি লাওলিউকে চড় মেরেছিল। লি লাওলিউ সম্পর্কে লি তিয়ানমিংয়ের দাদুর বয়সী, যদিও তার শ্রেণি পরিচয় জমিদার ছিল, কিন্তু স্বাধীনতার আগে সে কোনো খারাপ কাজ করেনি। বিপ্লবের আগে বৃদ্ধ যখনই পথে দেখা করতেন, বাচ্চাদের মিষ্টি দিতেন। সেই ঘটনার পর লি তিয়ানমিং তার ভাইদের নিয়ে রাতে তাদের ডেরায় গিয়ে ছেলেটিকে বেশ ভালো করে ধোলাই দিয়েছিল।

“তোমাকেই বলছি, তাকিয়ে আছ কেন?”

কথা শেষ হওয়ার আগেই লি তিয়ানমিং ব্যাগের বোঝাটা তার ওপর ছুঁড়ে মারল।

“তুমি এমন কেন...”

লি তিয়ানমিংয়ের তীক্ষ্ণ আর রাগী চোখের দিকে তাকিয়ে ঝাং ছিংসেন আর কিছু বলল না।

“ছোট কমরেড, এত রাগ কোরো না, বন্ধুত্বপূর্ণ হও!” তরুণ বিষয়ক দপ্তরের লোক এগুলো দেখলেও কিছু বলল না। গ্রামের মানুষ, হয়তো একে অপরের আত্মীয়, বাইরের কারো জন্য কে আর ঝামেলায় জড়াবে।

লি তিয়ানমিং কিছু না বলে অন্যদের ব্যাগ গাড়িতে তুলতে লাগল। ঘোড়ার গাড়িটা খুব বড় নয়, দুটো ডিজেল ড্রামই এক-তৃতীয়াংশ জায়গা দখল করে আছে। আর ব্যাগপত্র নিলে বড়জোর তিনজন বসতে পারবে। লি জিয়াতাই গ্রামের জন্য এবার এসেছে তিনজন ছেলে আর তিনজন মেয়ে।

“মেয়েরা গাড়িতে ওঠো, ছেলেরা হেঁটে চলো!” জিন লি হাত পেছনে রেখে এগিয়ে চলল।

গ্রামের মানুষের কাছে ৪০ লি পথ হাঁটা কোনো ব্যাপারই নয়, কিন্তু শহর থেকে আসা তরুণদের জন্য তা নয়। ইয়াংহে কাউন্টিতে আসার পথেই তাদের অর্ধেক উৎসাহ শেষ হয়ে গিয়েছিল। এখন তারা ক্লান্ত আর ক্ষুধার্ত। শুনেই ছেলেরা হৈচৈ শুরু করল।

“হেঁটে যাব? কত দূর?”

“বেশি না, ৪০ লি। অন্ধকার হওয়ার আগেই পৌঁছে যাবে!” জিন লি না তাকিয়েই উত্তর দিল।

“৪০ লি? মজা করছেন?”

“জানতেনই যদি যে তরুণরা আসবে, আরও একটা গাড়ি পাঠাতে পারলেন না?”

“ঠিকই তো!”

পাশাপাশি লোকজন এই ছেলেদের দিকে এমনভাবে তাকাল যেন তারা বোকা। আর একটা গাড়ি? গ্রামে প্রতিটি পশুর দাম কত, তাও আবার কাউন্টির দপ্তরের নির্দেশে এক গাড়ি দেওয়া হয়েছে, নাহলে সবাইকে হেঁটেই ফিরতে হতো।

লি তিয়ানমিং তাদের কথায় কান দিল না। মেয়েরা গাড়িতে উঠলে সে চাবুক হাতে নিয়ে বাতাসে একবার ঝাপটা দিল।

পটাশ!

ঘোড়াটি চলতে শুরু করল। ছেলেরা যদি না আসে, তবে কাউন্টির দপ্তর তাদের থাকা-খাওয়ার ব্যবস্থা করুক। ঝাং ছিংসেনরা অভিযোগ করার জন্য কাউকে খুঁজতে গিয়ে দেখল দপ্তরের লোকজন আগেই চলে গেছে। লি তিয়ানমিংকে দূরে চলে যেতে দেখে তারা বাধ্য হয়ে পেছন পেছন হাঁটতে শুরু করল।

“চাচা! ওঠো!” জিন লি পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় ডাকলে সে গাড়ির এক কোণে উঠে বসল।

“কমরেড... আমরা কি পাল্টাপাল্টি করে বসতে পারি?” দশ লি হাঁটার পর লি তিয়ানমিং পেছনে কারো ক্ষীণ কণ্ঠস্বর শুনতে পেল। সে পেছনে ফিরে দেখল ছেলেরা অনেক পেছনে, তাদের হাঁটার ভঙ্গি টলমল করছে, তারা বেশ ক্লান্ত।

“কমরেড!” সং শিয়াওইউ আবার ডাকল।

“তোমার ইচ্ছা!”

মেয়েটি বেশ দয়ালু। সে যখন ভালো কাজ করতে চায়, লি তিয়ানমিং বাধা দিল না। সে ঘোড়ার পিঠে চাবুকের আলতো টোকা দিতেই গাড়িটি থেমে গেল। ঝাং ছিংসেনরা কাছে এলে সং শিয়াওইউ নেমে পড়ল, অন্য দুজন মেয়েও অনিচ্ছাসত্ত্বেও নেমে এল।

“ভালো করে বসো, চললাম!”

৪০ লি পথ, তাও একটা পাহাড় পার হতে হয়। গ্রামে পৌঁছাতে পৌঁছাতে সন্ধ্যা হয়ে এল। গ্রামের দপ্তরে পৌঁছে ডিজেল ড্রামগুলো নামিয়ে লি তিয়ানমিং তাড়াতাড়ি কোথাও গেল না, কারণ এই নতুনদের ডেরায় পৌঁছে দিতে হবে।

গ্রামের প্রধান লি শুয়েছিং নিয়মমাফিক নতুনদের স্বাগত জানাল এবং অনিচ্ছাসত্ত্বেও হিসাবরক্ষককে দিয়ে শস্যভাণ্ডার থেকে কিছু শস্য বের করে দিল।

“প্রত্যেকে ৫০ কেজি করে শস্য পাচ্ছ, বছরের শেষ পর্যন্ত এটাই তোমাদের রেশন। সাবধানে খরচ কোরো, ফুরিয়ে গেলে কিন্তু আর পাবে না, তখন নিজেদের ব্যবস্থা নিজেদেরই করতে হবে!”

মেয়েদের কথা আলাদা, তারা কম খায়, কিন্তু ছেলেদের এই রেশনে বছর পার হওয়া অসম্ভব। কিন্তু বাড়তি কিছু নেই। আগে কাউন্টির দপ্তর থেকে খাবারের ব্যবস্থা করা হতো, কিন্তু এখন লোকসংখ্যা বেড়ে যাওয়ায় সব দায়িত্ব গ্রামের ওপর চাপিয়ে দেওয়া হয়েছে।

শস্য গাড়িতে তোলা হলে ঝাং ছিংসেন চড়তে গেলে লি তিয়ানমিং চাবুক দিয়ে পথ আটকে দিল।

“নিচে নামো, হেঁটে চলো!”

লি লাওলিউ সত্তরের বৃদ্ধ, তাকেও সে মারধর করতে দ্বিধা করেনি। সে একজন পশু, আর পশুর সাথে লি তিয়ানমিং কখনো নমনীয় হয় না। ঝাং ছিংসেন রাগে ফুঁসলেও কিছু বলতে পারল না। লি শুয়েছিং কিছু বলতে গিয়ে জিন লির ইশারায় চুপ হয়ে গেল।

তরুণদের ডেরা গ্রামের পূর্ব প্রান্তে, পাহাড়ের পাদদেশে। তিন চাচার বাড়ির সামনে দিয়ে যাওয়ার সময় লি তিয়ানমিং দেখল ভাইবোনেরা বাইরেই আছে। তারা যেহেতু জানত সে শহরে গেছে, তাই সবাই খাওয়ার জন্য অপেক্ষা করছিল।

“তিয়ানমিং, তুমিও আসো!” তিন চাচি শি শুয়েলিং খুব দয়ালু মানুষ, লি তিয়ানমিং ভাইবোনদের খুব স্নেহ করেন।

“না চাচি, কষ্ট করে না। তিয়ানলিয়াং, খাবার খেয়ে তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে যেয়ো!” এই বলে সে ব্যাগটা ছুড়ে দিল। কারো বাড়িতেই খাবার উদ্বৃত্ত থাকে না। ব্যাগের ভেতর সাদা ময়দার রুটি দেখে শি শুয়েলিং পিছু নিতে চাইল। লি তিয়ানমিং চাবুক হাঁকিয়ে ঘোড়াটিকে দ্রুত দৌড় করিয়ে দিল।

“ছেলেটা যে!” শি শুয়েলিং হেসে ব্যাগটা নিয়ে ঘরে ঢুকে পড়ল।