তেত্রিশতম অধ্যায়: গুহায় প্রবেশ

চু ইয়াং মাথা নাড়ল, সে ঠিক আছে তা বোঝাতে।

এরপর সে সেই জমির সামনে গিয়ে সজোরে পা দিয়ে চাপ দিল। মুহূর্তের মধ্যে দুই পাশের মাটি মাঝখান থেকে ধসে পড়ল, বেরিয়ে এল একটি গভীর গর্ত। এটি কোনো আলুর ক্ষেত নয়, বরং একটি হাতে তৈরি পশু ধরার ফাঁদ। সে আসলে চু ইয়ান ঝিকে একটু মজা করার ছলেই এটা করেছিল, কিন্তু张 শু যে হঠাৎ সেখানে এসে পড়বে তা সে ভাবেনি।

"ধপাস!"

চু ইয়াং张 শু-এর দিকে তাকিয়ে সজোরে লাথি মারল।

"বল, কেন আমার পেছনে লেগেছিস?"

চু ইয়ান ঝি যখন দেখল চু ইয়াং তাকে এটা জিজ্ঞেস করছে, সে张 শু-এর দিকে চোখ রাঙাল, যেন তাকে উল্টোপাল্টা কিছু না বলতে ইশারা করল।

"থু! তোর পেছনে লাগব কেন? তুই কেন আমার বাগদত্তার সাথে মাখামাখি করছিস?"

রক্তমিশ্রিত থুতু মাটিতে ফেলে张 শু তাকে হিংস্র চোখে তাকিয়ে রইল।

কথাটা শুনে চু ইয়ান ঝি দ্রুত চু ইয়াংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে তড়িঘড়ি করে বলে উঠল, "张 শু, কে তোর বাগদত্তা? বাজে কথা বলবি না একদম!"

চু ইয়াং ভ্রু কুঁচকে অবাক হয়ে চু ইয়ান ঝির দিকে তাকাল, "বাগদত্তা?"

কেন জানি না, চু ইয়াংয়ের এমন নির্লিপ্ত ভাব দেখে চু ইয়ান ঝির মনে একটা বিষণ্ণতা খেলে গেল, সে রাগত স্বরে বলল, "ও মিথ্যে বলছে! এটা আমার বাড়ির ঠিক করা পাত্র।"

চু ইয়াং ভুল বুঝবে ভেবে সে সাথে সাথে যোগ করল, "আমি কিন্তু কখনোই এতে রাজি হইনি!"

চু ইয়াং এসব ঝামেলায় মাথা ঘামাতে চাইল না, সে张 শু-এর দিকে ফিরে বলল, "কারণ যাই হোক, আমাকে আক্রমণ করার সাহস করেছিস। এখানে বসেই ভালো করে অনুশোচনা কর!"

বলেই সে张 শু-কে সেই গভীর গর্তের ভেতর ফেলে দিল।

সময় গড়িয়ে চলল, কিন্তু সবাই এখনও খালি হাতে। কেউ কেউ অভিযোগ করতে শুরু করল, কেউ কেউ সন্দেহ করল যে চু ইয়াং তাদের ঠকাচ্ছে, এমনকি কেউ কেউ হাল ছেড়ে দিয়ে অন্য পথ খোঁজার প্রস্তাব দিল।

ঠিক তখনই সু ইয়ুন চিৎকার করে উঠল, "আমি পেয়েছি!"

কথাটা শুনে সবাই ছুটে গেল। দেখা গেল সু ইয়ুন একটি বড় গাছের নিচে দাঁড়িয়ে দূরের ঘাসের দিকে আঙুল তুলে উত্তেজিতভাবে বলছে, "আলু এখানে!"

চু ইয়াং দ্রুত সু ইয়ুনের কাছে গিয়ে ঝোপের ঘাস সরিয়ে দিল। কিন্তু যা দেখল, তা কাঙ্ক্ষিত সবুজ আলুর গাছ নয়, বরং একগুচ্ছ শুকিয়ে যাওয়া লতা, যার নিচে কয়েকটি শুকনো আলু পড়ে আছে।

"এ কি..." সু ইয়ুনের কণ্ঠে কাঁপুনি, তার প্রত্যাশাভরা চোখ মুহূর্তেই নিভে গেল। চারপাশের উল্লাস থমকে গেল, বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল হতাশা।

চু ইয়াং নিচু হয়ে আঙুল দিয়ে একটি শুকনো আলু তুলে নিল, সেটি ওজনে একেবারেই হালকা। "মনে হচ্ছে আমরা একটু দেরি করে ফেলেছি।"

সবাই চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, নতুন করে জেগে ওঠা আশার প্রদীপ নিভে গেল। ওয়াং দং একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে চু ইয়াংয়ের কাঁধে হাত রাখল।

"হাল ছেড়ো না, চলো আরও খুঁজি, হয়তো অন্য কোথাও পাওয়া যাবে।"

চু ইয়াং উঠে দাঁড়িয়ে চারপাশটা দেখল, তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল অদূরে থাকা একটি ছোট পাহাড়ের ওপর।

"চিন্তা করো না, আশেপাশে নিশ্চয়ই আরও আছে, চলো ওদিকে গিয়ে দেখি।"

দলটি আবার যাত্রা শুরু করল পাহাড় বেয়ে ওপরে ওঠার জন্য। পাহাড়ি পথ দুর্গম, কাঁটাঝোপে ভরা; সবাই খুব সাবধানে পা ফেলছিল, পাছে পা পিছলে নিচে পড়ে যায়। চু ইয়ান ঝি চু ইয়াংয়ের পেছনে হাঁটছিল, মাঝে মাঝে আড়চোখে তার দিকে তাকাচ্ছিল, তার চোখে ছিল গভীর উদ্বেগ।

পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছানোর পর সবাই যা দেখল তাতে অবাক হয়ে গেল। পাহাড়ের ওপাশে এক বিশাল এলাকা জুড়ে সবুজ সতেজ আলুর গাছ লকলক করে বেড়ে আছে, মৃদু বাতাসে দুলছে। মাটির নিচে লুকিয়ে আছে গোল গোল আলু, যেন তাদের হাতছানি দিচ্ছে।

"দারুণ! আমরা আলু পেয়েছি!"

সু ইয়ুন খুশিতে লাফিয়ে উঠে চু ইয়াংয়ের হাত জড়িয়ে ধরল, উত্তেজনায় সে কী বলছে নিজেও বুঝতে পারছিল না। চু ইয়াংয়ের মুখেও ফুটে উঠল মৃদু হাসি।

সবাই মিলে আলুর খোঁড়াখুঁড়িতে লেগে পড়ল। চু ইয়াং নির্দেশ দিল যেন খুব সাবধানে মাটি থেকে আলু তোলা হয়, যাতে এই মহামূল্যবান খাবার নষ্ট না হয়। সতেজ মাটির গন্ধে ভরা আলুগুলো দেখে সবার মন থেকে বিষণ্ণতা মুছে গেল। সু ইয়ুন তো খুশিতে বাচ্চা মানুষের মতো গাইতে গাইতে আলু তুলতে লাগল।

শিবিরে ফেরার পর, চু ইয়াং আলুগুলোকে দুই ভাগে ভাগ করল। বড়গুলো আজকের খাবারের জন্য, আর ছোটগুলো ভবিষ্যতের বীজের জন্য।

"এই ছোট আলুগুলো আমরা জমিয়ে রাখব, তাহলে ভবিষ্যতে আর খাবারের অভাব হবে না," চু ইয়াং সবাইকে বলল।

ওয়াং দং মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, "চু ভাই ঠিকই বলেছে, আমাদের ভবিষ্যতের কথা ভাবতে হবে।"

চু ইয়াং তখন অগভীর জলে দাঁড়িয়ে, জল তার কোমর পর্যন্ত, তার গায়ের ওপরের অংশ অনাবৃত। সারাদিন হাড়ভাঙা খাটুনির পর পর্যাপ্ত খাবার পাওয়ার তৃপ্তিতে সে গা থেকে কাদা ধুয়ে পরিষ্কার করছিল।

চু ইয়ান ঝি গাছপালা থেকে কিছু পরিষ্কার পাথর নিয়ে সমুদ্রের দিকে এল ধোয়ার জন্য। দূর থেকেই সে চু ইয়াংয়ের অবয়ব এবং তার সেই "অত্যন্ত খোলামেলা" শরীরের ওপরের অংশ দেখতে পেল। তার গাল লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, সে মাথা নিচু করে হাঁটতে শুরু করল, মনে মনে ভাবল, এই লোকটা কি একটুও লজ্জা শরম জানে না! কিন্তু তার পা যেন অবাধ্য হয়ে তার দিকেই এগিয়ে যাচ্ছিল।

"খুক খুক," চু ইয়ান ঝি চু ইয়াংয়ের সামনে গিয়ে সমুদ্রের দিগন্তের দিকে তাকিয়ে থাকার ভান করে বলল, "তুমি... তুমি কি দয়া করে জামাটা পরবে?"

চু ইয়াং ফিরে তাকিয়ে চু ইয়ান ঝির অস্বস্তি দেখে পাথরের ওপর রাখা শার্টটা হাতে নিয়ে হাসল, "কেন? লজ্জা পাচ্ছ?"

চু ইয়ান ঝি তাকে কড়া চোখে তাকাল, "কে লজ্জা পাচ্ছে! আমি ভাবছি তুমি না আবার ঠান্ডা লেগে অসুস্থ হয়ে পড়ো!"

চু ইয়াং হেসে তাকে আর বিরক্ত করল না, "কী ব্যাপার, কিছু বলবে?"

চু ইয়ান ঝি তখন আসল কথাটা মনে করল, ভ্রু কুঁচকে সে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কী মনে করো, ওই দানবটা... আসলে কী?"

চু ইয়াংয়ের চেহারা গম্ভীর হয়ে উঠল। "আমিও সেই কথাই ভাবছি। এই দ্বীপে পদে পদে অদ্ভুত সব ব্যাপার ঘটছে।"

পূর্বজন্মে তার মনে আবছা মনে পড়ে, এই দ্বীপে একটি রহস্যময় আশ্রয়কেন্দ্র (শেল্টার) ছিল, তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছে এটা সেই জায়গার সাথেই সম্পর্কিত।

"আশ্রয়কেন্দ্র..." চু ইয়াং বিড়বিড় করল।

"কিসের আশ্রয়কেন্দ্র?" চু ইয়ান ঝি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

চু ইয়াং সম্বিত ফিরে পেয়ে বলল, "কিছু না, অন্য কারো কাছে শোনা গুজব।"

পূর্বজন্মের কথা সে কাউকে বলতে চাইল না, কারণ এটা বিশ্বাস করা কঠিন।

"আমার মনে হয়, ওই দানবটার অস্তিত্ব এই দ্বীপের অন্য কোনো গোপন রহস্যের সাথে জড়িয়ে আছে।"

চু ইয়ান ঝিও মাথা নেড়ে সায় দিল। দুজনে কিছুক্ষণ চুপ করে রইল।

"বাদ দাও এসব, পরিস্থিতি অনুযায়ী ব্যবস্থা নিতে হবে। আপাতত সবার কিছুটা নিরাপত্তা নিশ্চিত হয়েছে, যদি দানবটা আসেও, পাথর দিয়ে গুহার মুখ বন্ধ করে আমরা সুরক্ষিত থাকতে পারব।" চু ইয়ান ঝির কপালে ভাঁজ দেখে চু ইয়াং শান্ত গলায় বলল।

"হুম, তোমার ধোয়া শেষ? চলো ফিরে যাই?"

"চলো!"

...

চু ইয়াং আর চু ইয়ান ঝি যখন শিবিরে ফিরল, দেখল সবাই গোল হয়ে বসে আছে, মুখগুলো থমথমে, কেউ কোনো কথা বলছে না।

"কী হয়েছে?" চু ইয়াং চারপাশ দেখে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।

ওয়াং দং মাথা তুলে কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল, শেষে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "張 শু... সে বাজে কথা বলে সু ইয়ুনকে রাগিয়ে দিয়েছে।"

"সে কী বলেছে?" চু ইয়াং বিরক্তি নিয়ে জিজ্ঞেস করল। সে তার চোখের সামনে বিশৃঙ্খলা পছন্দ করে না, বিশেষ করে সু ইয়ুনকে কেউ বিরক্ত করলে সে মোটেও সহ্য করে না।

ওয়াং দং অদূরে বসে থাকা সু ইয়ুনের দিকে তাকিয়ে ইতস্তত করে বলল, "張 শু বলেছে সু ইয়ুন একটা বোঝা, সে তোমাকে পর্যন্ত সামলাতে পারছে না, আর বলেছে তুমি নাকি... অন্যের বউয়ের সাথে অনৈতিক সম্পর্ক রাখছ।"

কথাটা শুনে চু ইয়াংয়ের মুখটা রাগে জ্বলে উঠল। সে ভাবতেও পারেনি张 শু এত বড় সাহস করবে যে সু ইয়ুনকে অপমান করবে।

সে ঝট করে উঠে দাঁড়িয়ে সু ইয়ুনের দিকে বড় বড় পা ফেলে এগিয়ে গেল। সু ইয়ুন একটি পাথরের ওপর বসে মাথা নিচু করে কাঁদছিল, তার কাঁধ কাঁপছিল।

চু ইয়াং তার পাশে হাঁটু গেড়ে বসল।

"সু ইয়ুন, কী হয়েছে?"