অধ্যায় সতেরো: পানির পরিবর্তন

চুয়াং হুয়াং তিয়ানসির একদলকে ঘন জঙ্গলের মধ্যে হারিয়ে যেতে দেখে মনের মধ্যে তেমন প্রশান্তি পেল না।

হুয়াং তিয়ানসির স্বভাব সে খুব ভালো জানে, এত বড় ক্ষতি খেলেও সে সহজে ছাড় দেবে না।

একই সময়ে, হুয়াং তিয়ানসির শিবিরের পরিবেশ ছিল অতি চাপযুক্ত, যেন শ্বাসরোধকর।

লি সিনইয়ু হাঁটতে হাঁটতে মুখ থেকে চুয়াংয়ের জন্য অভিশাপ ছাড়তে ছাড়তে কথা বলছিল।

“এই চুয়াং, কীভাবে আমার সঙ্গে এমন আচরণ করতে পারে! সে নিজেরকে কে ভাবে? শুধুই একজন পতিত…”

লি সিনইয়ু অকথ্য কথা বলতে বলতে মাঝে মাঝে হাতে থাকা রুমাল দিয়ে মুখ থেকে ধূলিকণা মুছছিল।

আগে যাওয়ার সময় হুয়াং তিয়ানসি বিশেষভাবে কিছু সাজসজ্জার সামগ্রী এনে তাকে সাজিয়েছিল।

এখন তার সাজ-রূপ পায়খানা দিয়েছে, ঘাম দিয়ে নষ্ট হয়ে গেছে, যা তাকে কিছুটা বিব্রতকর দেখাচ্ছিল।

হুয়াং তিয়ানসি আগে থেকেই চুয়াংয়ের প্রত্যাখ্যানের কারণে ক্ষুব্ধ ছিল, এখন লি সিনইয়ুর বকবকানি তাকে আরো বেশি বিরক্ত করেছিল।

সে হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে লি সিনইয়ুর চুল ধরে তাকে জোরে মাটি ছুঁড়ে ফেলে।

“তোর কি দরকার? তোরকে পাঠানোর আগে কি করতে হবে তা জানতিস না? আ?”

হুয়াং তিয়ানসি খুনসুটি ও ক্ষোভে লি সিনইয়ুকে কঠোরভাবে দেখছিল, চুল ধরে রাখা হাতটি আরো শক্ত করে ধরে রাখল, লি সিনইয়ু ব্যথায় চিৎকার করল।

যদি সে তাকে ভালো না দেখত, তবে তার জীবনের কথা ভাবত না।

এখন যা হলো, পানি কিছুই পান করতে পারল না, এত শক্তি নষ্ট হল, এমনকি কয়েকজন অধীনস্থকে চুয়াং আটক করে রেখেছে।

জিয়া গুই পাশে দাঁড়িয়ে নিঃশ্বাস ফেলতেও সাহস পায়নি, চোখ নাক মুখের দিকে তাকিয়ে ছিল।

হুয়াং তিয়ানসি কিছুটা শান্ত হলে সে সাবধানে জিজ্ঞেস করল, “হুয়াং শাও, আমরা কি আসলেই সামগ্রী দিয়ে পানি বিনিময় করব?”

তার কণ্ঠস্বর খুব কম ছিল, যেন পরের মুহূর্তে মার খাওয়া তার জন্য।

হুয়াং তিয়ানসি লি সিনইয়ুর পায়ে লাথি মেরে চিৎকার করল, “বিনিময়? কী দিয়ে বিনিময় করব?”

সে বিরক্ত হয়ে তাঁবুর মধ্যে হেঁটে বেড়াচ্ছিল, সামগ্রী তো আগেই কম, আর পানি বিনিময়ে গেলে এসব অধীনস্থদের কি খাওয়াবে?

তখন কি তারা বিদ্রোহ করবে?

জিয়া গুই চোখ ঘোরিয়ে হুয়াং তিয়ানসির পাশে এসে কণ্ঠ নিচু করে বলল, “হুয়াং শাও, আসলে... একদমই কোনো উপায় নেই এমন নয়।”

সে ইচ্ছাকৃতভাবে একটু থেমে হুয়াং তিয়ানসির প্রতিক্রিয়া দেখছিল।

হুয়াং তিয়ানসি সত্যিই থেমে গেল, ঢালু চোখে তাকিয়ে বলল, “কী উপায়? বল তো!”

জিয়া গুই হাত মালিশ করল, মুখে ভদ্র হাসি ফুটল, “হুয়াং শাও, আপনি ভুলে গেছেন, আমাদের হাতে আরও কয়েকজন আছে...”

সে তাঁবুর বাইরে এক কোণে কয়েকজন নারীর দিকে ইঙ্গিত করল, যারা একসঙ্গে কাঁপছে।

তাদের পোশাক ছেঁড়া, মুখে ভয়, স্পষ্টতই অনেক কষ্ট সহ্য করেছে।

“তোমার অর্থ এই যে, ওই কয়েকজন নারীকেও পাঠাতে হবে?”

হুয়াং তিয়ানসি ভ্রু কুঁচকাল, সে পুরোপুরি বুঝতে পারছিল না।

আগে তো লি সিনইয়ুকে পাঠিয়েছিল, চুয়াংয় তো একদম উপেক্ষা করেছিল।

এখন তুমি এমন কয়েকজন নারীকেও পাঠাবে, যারা লি সিনইয়ুর চেয়েও সুন্দর নয়, কেউই রাজি হবে না।

জিয়া গুই মাথা নেড়ে গভীর অর্থপূর্ণ হাসি দিল।

সে হুয়াং তিয়ানসির পাশে গিয়ে কণ্ঠ নিচু করে বলল, “হুয়াং শাও, নারীদের নিতে হবে, সামগ্রীর কথাও ভাবতে হবে, তারপর চুয়াংয়কে বেছে নিতে দেব।”

বলা শেষ করে সে থেমে হুয়াং তিয়ানসির মুখের অভিব্যক্তি দেখল, কোনো প্রতিবন্ধকতা না পেয়ে বলল, “তখন চুয়াং যদি সামগ্রী বেছে নেয়, বেঁচে থাকা লোকদের চোখে তার ভাবনা খারাপ হবে, আর যদি নারীদের বেছে নেয়, আমরা এখানে কিছু মুখ কমিয়ে ফেলব, এতে কী ভুল?”

এ কথা শুনে হুয়াং তিয়ানসির চোখ ধীরে ধীরে উজ্জ্বল হল।

“হাহাহা, দারুণ! সত্যিই তুমি আমার ভাল সামরিক উপদেষ্টা! তোমার কথামতো করব!”

জিয়া গুই মাথা নোয়াল, আদেশ গ্রহণ করে তাঁবু থেকে বের হয়ে গেল।

সে দ্রুত কয়েকজন নারীর কাছে গিয়ে, আগের ভদ্রতা বিলিয়ে দিল, বড় ভাইয়ের মতো ভাব দেখালো।

“মেয়েরা, আমাদের সাথে একটু চলুন, তোমাদের জন্য ভালো কিছু অপেক্ষা করছে।”

রাত নেমে এল।

সমুদ্রের হাওয়া তালপাতার পাতা ছুঁয়ে সাসাসাস শব্দ করছিল।

চুয়াংয়ের শিবিরের আগুন ক crack crack আওয়াজ করে জ্বলে, তার চিন্তিত মুখকে আলোকিত করছিল।

সে হাতে নিয়ে একটি ধারালো কাঠি বার বার মাটিতে ঠোকছিল, মন অনেক ভাবনায় ডুবে ছিল।

লিনহাই আগুনের মধ্যে একটি কাঠি যোগ করল, আগুন আরও উজ্জ্বল হল, চারপাশের ব্যস্ত লোকদের আলোকিত করল।

ওয়াং ডং ছোট গানে গুনগুনিয়ে ফাঁদ পরীক্ষা করছিল, ঝাং ৱেই বনে সংগৃহীত ফল সাজাচ্ছিল।

সু ইউ এবং তার বোন একসঙ্গে বসে হালকা কণ্ঠে কথা বলছিল।

“চু বড় ভাই, তুমি কি মনে করো হুয়াং তিয়ানসি আবার আসবে?”

সু ইউ নিরবতা ভেঙে একটু উদ্বিগ্ন কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

বলতে বলতেই সে অজান্তেই তার বোন সু ইউনকে কাছে টেনে নিল।

চুয়াংয় মাথা তুলে গভীর চোখে বলল, “অবশ্যই আসবে, ওর মতো মানুষ ক্ষতি খেয়ে সহজে ছাড় দেয় না।”

সে হাতে থাকা কাঠি আগুনে ছুড়ে মারল, আগুন ঝলসিয়ে উঠল, “ক্র্যাক ক্র্যাক” শব্দ করল।

ঠিক তখন দূরে হঠাৎ পায়ের আওয়াজের গোলমাল এল, সঙ্গে কয়েকজন নারীর কাঁদার শব্দও।

“চু বড় ভাই! তারা আবার এসেছে!”

সু ইউ দূর থেকে চিৎকার করে বলল, সে হাতে থাকা কাঠির শক্ত করে ধরল, যেকোনো সময় লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত।

চুয়াংয় উঠে ধূলা ঝাড়ল, শিবিরের বাইরে গেল।

হুয়াং তিয়ানসি কয়েকজন অধীনস্থ নিয়ে অহংকারী ভঙ্গিতে এগিয়ে আসছিল, পেছনে চারজন নারী, হাতে কিছু খাবার নিয়ে।

নারীরা মাথা নিচু করে, ভীত মুখোশে, স্পষ্টতই জোরপূর্বক নিয়ে আসা।

“চুয়াং, আমি 이번에 সত্যিকারের আন্তরিকতা নিয়ে এসেছি।”

হুয়াং তিয়ানসি মুখে হাসি ফোটাল, কিন্তু চোখে ছিল ঠাট্টা।

কথা শেষ হবার আগেই জিয়া গুই সামগ্রী ও নারীদের নিয়ে পিছন থেকে এগিয়ে এলো।

চুয়াংয় হুয়াং তিয়ানসির আনা সামগ্রী ও নারীদের এক নজর দেখে ঠাট্টা করে বলল, “তোমার মানে কী?”

হুয়াং তিয়ানসি কাঁধ ঝাঁকিয়ে ভদ্রভাবে বলল, “অবশ্যই তোমাকে বেছে নিতে দেব, তুমি সামগ্রী চাও বা নারী।”

চুয়াংয়ের দুই জীবনের অভিজ্ঞতায় ওর ইচ্ছা বুঝতে পারছিল।

যদি সে সামগ্রী বেছে নেয়, তাহলে মানুষ তাকে নিষ্ঠুর ভাববে।

আর যদি নারী বেছে নেয়, তবে তার শিবির কিছুই পাবে না, বরং মুখ বাড়বে।

চোখ তুলে তাকাল, এই পরিকল্পনা নিশ্চিত হুয়াং তিয়ানসির নিজের ভাবনা নয়, তার সেই হাসিখুশি মুখের জিয়া গুইর কাজ।

“পানি চাও? হা হা, সেটা তো সম্ভব।”

চুয়াংয়ের মুখে ঠাট্টা হাসি, চোখ জিয়া গুইর দিকে ছুরির মতো ঝলকিয়ে আবার হুয়াং তিয়ানসির দিকে পড়ল।

“তবে তুমি কি ভুলে গেছ, তোমার অধীনস্থরা এখানে ক্ষুধার্ত ও তৃষ্ণার্ত?”

এই কথা শুনে হুয়াং তিয়ানসি হঠাৎ থমকে গেল।

সে আগে থেকেই ভেবেছিল, পরবর্তীতে তার অধীনস্থরা এখানে খেয়ে থাকবে।

এখন চুয়াংয় এই কথা বলায় সে কিছুটা অবাক।

সে অজান্তে নাক মুছল, চোখ ঘুরিয়ে হাসি দিল।

“এই... চু ভাই, দেখ, সবাই জীবন সংগ্রাম করছে, সহজ নয়...”

জিয়া গুই ভাবেনি চুয়াংয়ের এমন উত্তর আসবে।

আগে যে পরিস্থিতি চুয়াংয়ের বিরুদ্ধে ছিল, এখন আবার তার হাতে পড়ল।

তার চোখ কোণে একটু টিকটিক করল, মুখে থাকা হাসি কিছুটা জড় হয়ে গেল।

চুয়াংয় হুয়াং তিয়ানসির ব্যাখ্যা উপেক্ষা করে শুধু হাত গুটিয়ে আরাম করে তাকিয়ে রইল।

সে দেখতে চায়, হুয়াং তিয়ানসি কি করবে, নাকি উপেক্ষা করবে।

যদি উপেক্ষা করে, তবে এই অধীনস্থরা চুয়াংয়ের হয়ে যাবে।

পরবর্তীতে যদি তারা চলে যায়, তারা আর কখনো হুয়াং তিয়ানসির কাছে ফিরবে না।

কিছুক্ষণ নীরবতা বয়ে গেল, কেউ কথা বলল না।

“এই রকম করা যাক।”