ষষ্টিতম অধ্যায়: বাদুড়দের উল্লাস

হুয়াং তিয়ানসিকে আসতে দেখে সকলে সঙ্গে সঙ্গে তাকে ঘিরে ধরল।

যদিও হুয়াং তিয়ানসি তাদের সঙ্গে খুব একটা ভালো ব্যবহার করত না, তবুও একটি দলের টিকে থাকার জন্য তো সক্ষম ও মেরুদণ্ডসম্পন্ন একজন নেতার প্রয়োজন হয়ই।

হুয়াং তিয়ানসি ছাড়া এই দলের আর কারও楚 ইয়াং-এর সঙ্গে লড়ার মতো কোনো ক্ষমতা ছিল না, তাই সবাই বাধ্য হয়ে তার নেতৃত্ব মেনে নিচ্ছিল।

হুয়াং তিয়ানসি মনে মনে লোকগুলোর সংখ্যা গুনে দেখল। সে ভাবতেও পারেনি যে গবেষণাাগার থেকে পালিয়ে আসা মানুষের সংখ্যা এত বেশি হবে।

দেখে মনে হচ্ছে মানবাকৃতির বাদুড়গুলো যখন প্রথম আক্রমণ করেছিল, তখন সবাই এদিক-সেদিক পালিয়েছিল এবং বেশিরভাগ মানুষই সেই সুযোগেই বেরিয়ে আসতে পেরেছিল।

তবে সেই মুহূর্তে গবেষণাাগারের ভেতরে কেউ লুকিয়ে ছিল গবেষণাাগারের কোনো কোণায়, কেউ কেউ ততক্ষণে মানবাকৃতির বাদুড়গুলোর পেটে চলে গিয়েছিল, আবার কেউ কেউ বাদুড়গুলোর তাড়া খেয়ে নিরন্তর ছুটে বেড়াচ্ছিল।

যাই হোক না কেন, বর্তমান পরিস্থিতি বিচার করলে বাদুড়গুলোই পুরোপুরি আধিপত্য বিস্তার করে নিয়েছিল।

গহেষণাাগারের সবকিছুই এখন তাদের খেলনায় পরিণত হয়েছে। মুহূর্তের পর মুহূর্ত পেরিয়ে যাচ্ছে, আর যাদেরই দেখা মিলছে, তাদেরই তারা একে একে নিজেদের পেটে পুরে ফেলছে।

কিন্তু তবুও বাদুড়গুলো শান্ত হচ্ছে না, তারা গবেষণাাগারজুড়ে তল্লাশি চালিয়ে যেতে লাগল।

একটা বাদুড় একটা বিছানা উল্টে ফেলল, আর বিছানার নিচেই থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে লুকিয়ে ছিল এক মানুষ। আকস্মিক পাওয়া এই উপাদেয় খাবারটিকে মানবাকৃতির বাদুড়টি এক মুহূর্তের জন্যও দ্বিধা না করে সটান নিজের মুখের ভেতর পুরে দিল।

লুকোচুরি খেলার এই অদ্ভুত আসরটি যেন এভাবেই নীরবে শুরু হয়ে গেল।

বাদুড়গুলো যে এবার গবেষণাাগারে মানুষ খুঁজতে শুরু করেছে, তা বুঝতে পেরে চু ইয়াং এবং তার দলও উৎকণ্ঠায় টানটান হয়ে উঠল।

ওয়ং দোং কিছুটা উদ্বেগের সুরে বলে উঠল, "চু ভাই, আমরা কি এখানে লুকিয়ে থাকলেও ওদের হাতে ধরা পড়ে যাব না?"

কিন্তু চু ইয়াং সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়ল।

"চিন্তা করো না, সে কোনোভাবেই আমাদের খুঁজে পাবে না।"

চু ইয়াং-এর মুখে এমন আত্মবিশ্বাসী ভাব দেখে ওয়ং দোং কৌতূহল সংবরণ করতে পারল না।

"কেন?"

চু ইয়াং মাথা ঘুরিয়ে ওয়ং দোংয়ের দিকে তাকাল এবং তার মাথায় একটা টোকা দিয়ে বলল, "তুমি কি ভুলে গেছ যে একটু আগে আমরা আমাদের সারা শরীরে ওই ফলটির রস মেখে নিয়েছি?"

"ওই ফলের রস আমাদের শরীরের গন্ধ লুকিয়ে রাখতে সাহায্য করে। বাদুড়দের ঘ্রাণশক্তি অত্যন্ত প্রখর, তারা মূলত তাদের নাক দিয়েই শিকার খুঁজে বেড়ায়।"

আর ঠিক এই কারণেই একটু আগে ওই মানবাকৃতির বাদুড়টি সরাসরি বিছানার কাছে গিয়ে বিছানার নিচে লুকিয়ে থাকা মানুষটিকে নির্ভুলভাবে খুঁজে বের করতে পেরেছিল।

চু ইয়াং-এর ব্যাখ্যা শুনে ওয়ং দোং যেন সব বুঝতে পারল, আর একই সঙ্গে সকলের মনের সেই চরম উৎকণ্ঠাও কিছুটা কমল।

বাদুড়গুলো গবেষণাাগারের ভেতরে এদিক-সেদিক উড়ে বেড়াতে লাগল অবশিষ্ট মানবশিকারের খোঁজে। চু ইয়াংদের দলটিকে বাদ দিয়ে বাকি সবাই বাদুড়ের পেটে চলে গেল, কেউ রক্ষা পেল না।

এমনকি গবেষণাাগারের সব মানুষকে চেটেপুটে সাফ করে ফেলার পরও বাদুড়গুলোর সেখান থেকে চলে যাওয়ার বিন্দুমাত্র লক্ষণ দেখা গেল না।

বাদুড়ের দল গবেষণাাগারে চক্কর কাটতে লাগল এবং মাঝে মাঝে উচ্চস্বরে তীক্ষ্ণ চিৎকার করে উঠল, শুনে মনে হচ্ছিল তারা যেন দারুণ আনন্দে আছে।

দেখে মনে হচ্ছিল তারা এখানেই তাদের এই বিজয়ের উল্লাস করছে, আর এই আনন্দ উৎসব প্রায় সারা রাত ধরে চলল।

রাতের অন্ধকার কেটে গিয়ে অবশেষে সকাল হলো।

সূর্যের আলো গবেষণাাগারের ভেতরে এসে পড়ল, আর সেই সঙ্গে মানবাকৃতির বাদুড়ের দলও সেখান থেকে উড়ে চলে গেল।

বাইরে পুরোপুরি কোনো সাড়াশব্দ নেই বলে নিশ্চিত হওয়ার পরই চু ইয়াং সেই কোণটা থেকে বেরিয়ে এল।

চু ইয়াং যেহেতু নেতৃত্ব দিচ্ছিল, তাই বাকি সবাই স্বভাবতই তার অনুসরণ করে বেরিয়ে এল।

সামনে চারপাশের এই ধ্বংসস্তূপ ও লণ্ডভণ্ড অবস্থা দেখে প্রত্যেকের চোখেই অবিশ্বাস ফুটে উঠল।

গত রাতে বাদুড়গুলো গবেষণাাগারে দীর্ঘক্ষণ অবস্থান করেছিল এবং অনেক সময় ধরেই তারা এখানে তণ্ডবলীলা চালিয়েছে, আর ঠিক সে কারণেই চারপাশটা এমন এলোমেলো হয়ে আছে।

ওয়ং দোং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলে উঠল, "ভাবতেই পারছি না এই বাদুড়গুলো গবেষণাটাকে এই দশায় এনে ফেলেছে..."

ঠিক তখনই সু ইউ মুখ খুলল, "এমন যদি হয়, তবে এই জায়গায় কি আর আমাদের থাকা উচিত হবে?"

কথাটা শেষ হওয়ামাত্রই সবাই তাদের দৃষ্টি চু ইয়াংয়ের দিকে ফেরাল।

চু ইয়াং তাদের কথার কোনো উত্তর দিল না, সে কেবল এই ধ্বংসস্তূপের মধ্যে একবার ঘুরে এল।

তারপর একটা দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল। এই গবেষণাাগারের সমস্ত রসদ ও সামগ্রী হুয়াং তিয়ানসি আগেই নষ্ট করে ফেলেছে, কাজের মতো আর কিছুই অবশিষ্ট নেই।

চু ইয়াং গম্ভীর গলায় বলল, "এখানে নিরাপত্তার লেশমাত্র নেই, তাই স্বাভাবিকভাবেই এখানে আর থাকা চলবে না।"

ওয়ং দোং আবার প্রশ্ন করল, "তাহলে এরপর আমরা কোথায় যাব?"

চু ইয়াং অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল, "আমিও জানি না কোথায় যাওয়া ভালো হবে, পরিস্থিতি বুঝে পা ফেলতে হবে।"

কথা তো এতদূর গড়াল, সবাই ভাবল চু ইয়াং হয়তো এবার তাদের নিয়ে এখান থেকে রওনা দেবে, কিন্তু সে যেন নিচু হয়ে কী যেন খুঁজছিল।

সামনের এই দৃশ্য দেখে সবাই কৌতূহলী হয়ে পড়ল, এক ব্যক্তি জিজ্ঞাসা করল, "চু ভাই, তুমি কী খুঁজছ?"

তার কথা শেষ হতে না হতেই আরেকজন বলে উঠল, "ঠিক তাই, আমরা কি এবার রওনা দেব না? পথ চলার জন্যও তো সময়ের প্রয়োজন আছে।"

চু ইয়াং তার কাজ থামিয়ে সবার দিকে তাকাল।

তার মুখাবয়ব অত্যন্ত গম্ভীর, "আমাদের এই গবেষণাাগারটা আরও একবার পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে তল্লাশি করে দেখতে হবে।"

গত রাতে বাদুড়ের তাণ্ডবের পর এই গবেষণাাগারটি এখন ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে, ওয়ং দোং বলে উঠল, "জায়গাটা তো এইরকম লণ্ডভণ্ড হয়ে আছে, আর এখানে কী এমন খোঁজার আছে?"

সবার মুখে এমন বিভ্রান্তির ভাব দেখে চু ইয়াং নিজে থেকেই ব্যাখ্যা করতে শুরু করল।

"আমার বিশ্বাস তোমরা সবাই জানো যে হুয়াং তিয়ানসির কাছে একটা বন্দুক ছিল?"

সবাই কথাটি শুনে সম্মতিসূচক মাথা নাড়ল।

"হুয়াং তিয়ানসি তো কখনো গবেষণাাগার ছেড়ে বাইরে যায়নি, তাহলে কি তোমরা মনে করো তার ওই বন্দুকটা কোত্থেকে এল?"

এই একটা কথায় সবার টনক নড়ল, আর অন্য কোনো সম্ভাবনা থাকার তো প্রশ্নই ওঠে না, ওটা নিশ্চিতভাবেই এই গবেষণাাগারের ভেতর থেকেই জোগাড় করা হয়েছে।

তাই সবাই আর কোনো দ্বিধা না করে অবিলম্বে চু ইয়াংয়ের সঙ্গে গবেষণাাগারে তল্লাশি চালাতে লেগে গেল।

হুয়াং তিয়ানসি যখন এখান থেকে এমন দরকারী জিনিস খুঁজে পেতে পেরেছে, তখন চু ইয়াং এবং তার দলের সদস্যরাও এই সুযোগ হাতছাড়া করতে চাইল না।

সকলে মিলে যখন তল্লাশি চালাচ্ছে, ঠিক সেই মুহূর্তেই চু ইয়াং গবেষণাাগারের ভেতরে একটা গোপন দরজা আবিষ্কার করল।

তার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, কারণ এর আগেও সে সবাইকে নিয়ে গবেষণাাগারে তল্লাশি চালিয়েছে, কিন্তু কখনোই এই জায়গার সন্ধান পায়নি।

এবারের এই আবিষ্কারটা নেহাতই কাকতালীয় বলা চলে, চু ইয়াং কেবল তার হাতটা দেয়ালে রেখেছিল, কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে দেওয়ালটা তার ভর সইবে না।

সে সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারল যে এই জায়গাটা সাধারণ নয়, আশপাশে ভালো করে খুঁজে সে সত্যিই একটা সুইচ দেখতে পেল।

চু ইয়াং সুইচ টিপতেই গোপন দরজাটা ধীরে ধীরে খুলে গেল।

সে অবচেতনেই ভ্রু কুঁচকে দরজার ভেতরের দিকে তাকাল, কিন্তু সে কল্পনাও করতে পারেনি যে এক তরুণী তার দুই হাঁটুতে মুখ গুঁজে, বাহুর ভেতরে মাথা লুকিয়ে কোণায় বসে আছে এবং তার সারা শরীর থরথর করে কাঁপছে।

কেউ একজন ভেতরে এসেছে বুঝতে পেরে মেয়েটি ধীরে ধীরে মুখ তুলল, আর দুজনের চোখাচোখি হলো।

মেয়েটির চোখ দুটো কান্নায় ভিজে উঠেছে, মনে হচ্ছে অনেক কান্নাকাটি করার কারণে তার চোখের চারপাশটা লাল হয়ে গেছে।

এই মেয়েটিকে সে চেনে, সে তাদের দলেরই একজন সদস্য। চু ইয়াং ডেকে উঠল, "উ ছিয়ান, তুমি এখানে কী করছ?"

মুহূর্তের মধ্যে উ ছিয়ান ছুটে এসে তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।

তার মনের সমস্ত আবেগ যেন এক পলকে ভেঙে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, সে চু ইয়াংয়ের কাঁধে মুখ গুঁজে অঝোরে ফুঁপিয়ে কেঁদে উঠল।