পঞ্চম অধ্যায়: দেখা গেল তিনজনের মস্তকে সবুজ ছায়া পড়েছে

পূর্বোক্ত পৃষ্ঠা

“এটা কীভাবে সম্ভব? আমার স্ত্রী আর হুয়াং সাহেব? অসম্ভব, তুমি এভাবে অপবাদ দিচ্ছ!” জ্যাং ওয়েই দৃঢ়স্বরে বলল।

নিজের স্ত্রীর চরিত্র সম্পর্কে সে খুবই জানত।

যদিও তাদের বিয়ে হয়েছে খুব বেশিদিন হয়নি।

তবু সন্তান জন্মের সময় হুয়াং তিয়ানছিয়ে বিশেষভাবে তাকে মোটা লাল খামও দিয়েছিল!

লিন হাইও সম্মতিসূচক ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল।

“তোমার আর হুয়াং সাহেবের মধ্যে বিরোধ আছে, কিন্তু আমাদের মাথায় তো কাদা ছিটিয়ে লাভ কী?”

“ঠিকই তো, হুয়াং সাহেব আমাদের খুবই দেখাশোনা করেন,”

“চু ইয়াং, দু-তিনটা কথা বললেই যে তুমি উসকানি দিতে পারবে ভেবেছ? দিবাস্বপ্ন দেখছ নাকি? এখানে এসে মিথ্যা অপবাদ দিও না।”

হুয়াং তিয়ানছিয়ে চু ইয়াংকে দেখলেই দাঁতে দাঁত ঘষত।

“আমি যা বলছি সবই সত্যি। ও ঠিক কতটা অস্বাভাবিক, সেটা দেখলেই বুঝবে। আর তাছাড়া, বাড়ি থেকে তোমার ঘড়িটা যে পাওয়া গিয়েছিল, সেটা নিয়েও তো তোমাকে ব্যাখ্যা দিতে হবে,” চু ইয়াং একেবারে নির্বিকার ভঙ্গিতে বলল, বিশ্বাস করো না করো, তাতে তার কিছু যায় আসে না।

ওয়াং দোং ভেবে দেখল, চু ইয়াংয়ের কথারও কিছুটা যুক্তি আছে।

“হ্যাঁ, হুয়াং সাহেব, পরিষ্কার করে বললেই তো হয়। সেই ঘড়িটার আসল ব্যাপারটা কী?”

হুয়াং তিয়ানছিয়ে মনে মনে খুবই ঘাবড়ে গেল, জোরে চেঁচিয়ে উঠল।

“কী আর ব্যাপার হবে? তাতেও কি তুমি আমাকে সন্দেহ করছ? ওই ঘড়িটা গতবার ভুল করে তোমাদের বাড়িতে ফেলে এসেছিলাম।”

“সবাই জানে, মানুষ যখন অপরাধবোধে ভোগে, তখন খুব জোরে কথা বলে, তাই না, হুয়াং তিয়ানছিয়ে।”

চু ইয়াংও তাকে রেয়াত করল না, সরাসরি পাল্টা আঘাত করল।

“হুয়াং সাহেব, আপনি আমাদের বাড়িতে কবে গিয়েছিলেন?” ওয়াং দোং অনেক ভেবেও মনে করতে পারল না।

মনে একটু সন্দেহও জাগল, সত্যিই কি ওর মাথায় এই ছেঁদা পড়েছে?

“ও... ও... তুমি যে বার নেশা করে ছিলে, আমি কি তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দিতে গাড়িচালক পাঠাইনি? আমি যখন তোমাকে ভেতরে নিয়ে যাচ্ছিলাম, তখন তুমি ভুল করে আমার গায়ে বমি করে দিলে। আমি যখন ওয়াশরুমে পরিষ্কার করছিলাম, তখন ঘড়িটা খুলে রেখেছিলাম—ব্যস, এটাই।”

হুয়াং তিয়ানছিয়ে যত বলছিল, ততই স্বাভাবিক শোনাচ্ছিল; মিথ্যাগুলোও অবিশ্বাস্য রকম সাবলীলভাবে বেরোচ্ছিল।

“ও~ তাই নাকি।”

ওয়াং দোং দেখল, হুয়াং তিয়ানছিয়ে এত পরিষ্কার ব্যাখ্যা দিচ্ছে যে তার সন্দেহ একটু কমে এল।

“আপনি নিশ্চিত শুধু আপনাকে বাড়ি পৌঁছে দিতে গিয়েছিলেন, নাকি বাড়ি পৌঁছে দেওয়ার অজুহাতে আপনার স্ত্রীকেও সামলাচ্ছিলেন?”

চু ইয়াংয়ের কথাগুলো যেন আকাশ ফাটানো বজ্রের মতো তিনজনের হৃদয়ে আঘাত করল।

তিনজনই স্মৃতি হাতড়াতে লাগল।

হুয়াং তিয়ানছিয়ে কি সত্যিই সুবিধা নিয়ে তাদের মাথায় শিং বসিয়েছিল?

তারা একে অপরের দিকে তাকাল, তবু সন্দেহ পুরোপুরি কাটল না।

নৌকাটা ধীরে ধীরে দুলছিল, হাওয়া শোঁ শোঁ করে বইছিল, ঢেউ ক্রমেই বাড়ছিল।

চু ইয়াংয়ের কথাগুলো যেন সত্যিই সত্যি বলে মনে হতে লাগল।

তারা কেবল হুয়াং তিয়ানছিয়ের দিকেই তাকিয়ে রইল।

“হুয়াং সাহেব, চু ইয়াং যা বলছে তা কি সত্যি? আপনি কি সত্যিই এভাবেই আমার পরিবারের লোকজনকে দেখাশোনা করতেন?”

লিন হাইয়ের কাছে ব্যাপারটা ভীষণ讽সিক লাগছিল।

নিজের হয়ে প্রাণপাত করে কাজ করাই শুধু নয়, লোকটা নাকি তার স্ত্রীকেও হাতিয়ে নিয়েছে!

লিন হাই, ওয়াং দোং আর জ্যাং ওয়েইয়ের চোখের সামনে, হুয়াং তিয়ানছিয়ে ভীষণ অস্বস্তিতে পড়ল।

সে কষ্টেসৃষ্টে যুক্তি খাড়া করে বলল, “চু ইয়াংয়ের বানানো কথা বিশ্বাস কোরো না। ওর কথা বিশ্বাস করার মতো নয়, বুঝলে? আমি তো তোমাদের সঙ্গে খারাপ ব্যবহার করিনি।”

তবে চু ইয়াং আর সহ্য করতে পারল না।

লোকটা যে এত বকতে পারে, তা সত্যিই অবাক করার মতো। তাই এরা তার জন্য খেটে মরছে, এও তো বোঝা যায়।

“ভেবে দেখো তো, হুয়াং তিয়ানছিয়ে যখন তোমাদের সঙ্গে বাইরে যেতে বলত না, তখন কি তোমাদের স্ত্রীরা বাড়িতে থাকত? সে কি প্রায়ই তোমাদের সবাইকে বাইরে পাঠিয়ে দিত, নাকি বিশ্রামের জন্য স্নানকেন্দ্রের কার্ড দিত? উপর উপর খুবই মহৎ কথা বলত, আসলে তোমাদের বের করে দিয়ে তোমাদের স্ত্রীদের সঙ্গে একা থাকতে চাইত।”

চু ইয়াংয়ের এই কথায় তিনজন যেন হঠাৎ জেগে উঠল।

সেই সময়কার নানা ঘটনা মনে পড়তে লাগল।

যত ভাবছে, ততই অদ্ভুত লাগছে!

“হুয়াং সাহেব, আগে আমাদের সবাইকে বাইরে পাঠিয়ে দিতেন, বলতেন ভাইদের একটু আরাম করতে দিন। কিন্তু এখন চু ইয়াং যা বলছে, তার ব্যাখ্যা কি আপনি দিতে পারবেন?”

লিন হাই বিশ্বাস করতে চাইল না, কিন্তু নানা ঘটনা যেন স্পষ্ট ইঙ্গিত দিচ্ছিল—হুয়াং তিয়ানছিয়ে সত্যিই এমন কাজ করেছে।

“না... না... আমি কিছুই করিনি। তোমরা চু ইয়াং নামের এই বাজে ছেলেটার কথা কীভাবে বিশ্বাস করো?”

ধ্বংস হোক, চু ইয়াং এসব জানল কী করে!

হুয়াং তিয়ানছিয়ের মুখে অপরাধবোধ স্পষ্ট ফুটে উঠেছিল।

তার এই চেহারা দেখে তারা আর কী বুঝতে বাকি রাখে?

“আমরা এতদিন তোমার জন্য খেটেছি, আর তুমি আমাদের সঙ্গে এমন করলে!”

ওয়াং দোং অনুতাপে ছটফট করতে লাগল, কেন যে আগে টের পেল না!

তিনজন তখনই আর এ নিয়ে মাথা ঘামাল না; বরং চু ইয়াংকে সমুদ্রের বিপর্যয়ের কথা জিজ্ঞেস করতে লাগল।

“তুমি যে সমুদ্রদুর্যোগের কথা বলছ, সেটা কি সত্যি?”

“অবশ্যই সত্যি। তোমরা চাইলে না-ও বিশ্বাস করতে পারো।”

চু ইয়াং আর ঝামেলা বাড়াতে চাইল না।

ঘড়ির দিকে তাকিয়ে সে ধীরে ধীরে বিমানঘাঁটির ওপর দাঁড়ানো সেই সমুদ্র-মাছধরা নৌকাটির দিকে এগিয়ে গেল।

হুয়াং তিয়ানছিয়ে এটা দেখে চু ইয়াংয়ের পিঠের দিকে আঙুল তুলে বাকি দেহরক্ষীদের উদ্দেশে চেঁচিয়ে উঠল:

“ওকে থামাও! ওকে থামিয়ে রাখো! কেউ যদি ওকে পালাতে দেয়, আমি তাকে ছাড়ব না!”

কিন্তু হুয়াং তিয়ানছিয়ের নির্দেশের মুখে

দেহরক্ষীরা সবাই চু ইয়াংয়ের দিকে ছুটে গেল।

আর ওয়াং দোং, লিন হাই ও জ্যাং ওয়েই—তিনজন তখনও জায়গায় দাঁড়িয়ে রইল, চোখে অনিশ্চয়তার ঝিলিক।

তারা চুপিচুপি একে অপরের দিকে তাকাল।

তারপর অত্যন্ত নীরবে, একসঙ্গে নড়ে উঠল।

হুয়াং তিয়ানছিয়ের চোখের সামনেই।

তারা সরাসরি অন্যদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“তোমরা কী করছো?”

বাকি দেহরক্ষীরা আর ওয়াং দোংদের সঙ্গে জড়িয়ে হাতাহাতি শুরু করল।

এখনো কারও জয়-পরাজয় নির্ধারিত হল না।

পূর্বোক্ত পৃষ্ঠা

“ছোকরা, আমাকে মারার সাহস দেখাস, বুড়োকে? আজ তোকে পেটাবই!”

ওয়াং দোং সরাসরি এক দেহরক্ষীর হাত পেছনে মুচড়ে ধরল।

হুয়াং তিয়ানছিয়েও অনিচ্ছায় এই সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ল।

“তোমরা কী করছো? উলটে গেছো নাকি! মাথা খারাপ হয়ে গেছে?”

নিজের সবচেয়ে ভরসার দেহরক্ষীরাই যে এই মুহূর্তে তাকে বিশ্বাসঘাতকতা করবে, তা সে কল্পনাও করেনি।

হুয়াং তিয়ানছিয়ে তিনজনের হাত থেকে ছাড়াতে পারল না, মাথা নিচু করে এদিক-ওদিক দৌড়ে বাঁচতে লাগল।

সে যেখানে-ই লুকোতে যাচ্ছিল, সেখানেই মার খেতে হচ্ছিল।

চু ইয়াং কেবিনে ঢুকে একবার পেছন ফিরে দেখল, লড়াইয়ে জড়িয়ে থাকা লোকজনকে।

ততক্ষণে ঢেউ আরও বাড়ছে। একটি বিশাল ঢেউ এসে আছড়ে পড়ল।

সবাই আর হাতাহাতি করল না; তারা শক্ত করে রেলিং ধরে রইল, আর নৌকাটাও দুলে উঠল।

ঠিক তখনই, রেলিং আঁকড়ে ধরা লিন হাই, ওয়াং দোং আর জ্যাং ওয়েই হঠাৎ তার দিকে ছুটে এল।

চু ইয়াং কিছুটা বিস্মিত হল।

সে কিছু বলার আগেই, সামনে থাকা ওয়াং দোং চেঁচিয়ে উঠল।

“চু স্যার, আমাদের সঙ্গে নিন, আমাদের দিয়ে যা খুশি করাতে পারেন।”

এখন তারা হুয়াং তিয়ানছিয়ের সঙ্গে পুরোপুরি সম্পর্ক ছিন্ন করেছে।

এখন যদি এখানেই থাকে, পরে তাদের জন্য নিশ্চয়ই কোনো ভালো পরিণতি অপেক্ষা করবে না।

তিনজন কথা বলতে বলতেই চু ইয়াংয়ের সামনে এসে দাঁড়াল।

তখন চু ইয়াং ইতিমধ্যে সমুদ্র-মাছধরা নৌকায় উঠে ইঞ্জিন চালু করে দিয়েছে।

“চু স্যার, আমরা আপনার পিছু নেব! অনুগ্রহ করে আমাদেরও সঙ্গে নিয়ে পালাতে দিন!”

ওয়াং দোংসহ তিনজন চু ইয়াংয়ের সামনে এসে মিনতি করল।

চু ইয়াং তাদের দিকে তাকাল; তাদের মুখে ভয় আর আশা মিশে আছে।

এদের সঙ্গে নিলে কি পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাবে?

তার মনে পড়ে গেল পূর্বজন্মের সেই নির্জন দ্বীপের দিনগুলো, যেখানে সে একা অপমানিত হয়েছিল, আর সম্পদের তীব্র অভাবে কষ্ট পেয়েছিল।

এই তিনজন, হয়তো ভালোই কাজে লাগতে পারে।

“বাঁচতে চাও?” চু ইয়াং ভ্রু তুলল, ভান করে কিছুক্ষণ ভাবল।

“আমার নৌকায় উঠলে আমার কথাই শুনতে হবে। আমি এক বললে তোমরা দুই বলতে পারবে না। বুঝেছ?”

ওয়াং দোং আর বাকি দুজন একে অপরের দিকে তাকাল, কিন্তু বেঁচে থাকার প্রবৃত্তিই শেষ পর্যন্ত সন্দেহকে হার মানাল।

ওয়াং দোং আগে মুখ খুলল: “বুঝেছি! চু স্যার, আমরা অবশ্যই আপনার কথাই মানব!”

লিন হাই আর জ্যাং ওয়েইও তাড়াতাড়ি সায় দিল: “চু স্যার, আপনি আমাদের বাঁচিয়েছেন, এখন থেকে আপনিই আমাদের নেতা! আমরা একেবারে আনুগত্য করব।”

চু ইয়াং ক্রমশ উত্তাল হয়ে ওঠা ঢেউয়ের দিকে একবার তাকাল; ঢেউয়ের ফেনা ইতিমধ্যে ডেকে আছড়ে পড়ছে, জল জমতে শুরু করেছে।

আর মাত্র এক মিনিট সময় বাকি। সে মাথা নাড়ল, বলল, “নৌকায় ওঠো!”