একাদশ অধ্যায়: সমাবেশ
হুয়াং তিয়ানসি রাগে আত্মসংযম হারিয়ে, বডিগার্ডদের নাকে আঙুল তুলেই গালি শুরু করল।
“তোমরা সব কি কাজ করো? এতো মানুষ থাকার পরও একজনকে বাঁধা রাখতে পারছ না!”
“আজ রাতে আমার ভালো করে সতর্ক থাকতে হবে, যাতে ওরা কোনও অশান্তি করতে না পারে। কাল ভালো করে তল্লাশি দিতে হবে! এই অভিশপ্ত দ্বীপটা উল্টেপাল্টে দেওয়ার পরও তাদের খুঁজে বের করতে হবে!”
হুয়াং তিয়ানসি হাতে একটি লাঠি নিয়ে তা ঘোরাতে লাগল।
বডিগার্ডরা মাথা নিচু করে দূরে সরিয়ে নিল, যেন তার কাছ থেকে দূরে থাকা ছাড়া আর কোনো উপায় নেই, শুধু ভয়ে ভয়ে “হ্যাঁ, হুয়াং শাও” বলে ভদ্রতা প্রদর্শন করল।
তারপর সবাই ছড়িয়ে পড়ে, হুয়াং তিয়ানসির চোখের সামনে অদৃশ্য হয়ে গেল।
“ধিক্কার লে!”
সে ফিসফিস করে গালমন্দ করল।
চারপাশের বাতাস যেন জমাট বাঁধল।
হুয়াং 太太 পাশে বসে দুহাত জড়িয়ে ধরে, একটুও কোমলতা ছাড়াই হুয়াং তিয়ানসিকে দেখে।
লী শিনইয়ু বুদ্ধিমানের মতো দূরে সরে গেল, যেন আবার কোনো বিপদে পড়ার আশঙ্কা থাকে।
সে শুধু হুয়াং তিয়ানসির ধনী হওয়ায় আগ্রহী, অবশ্য যদি হুয়াং 太太 এর কাছে সফল হয়, তাতে সে আরও খুশি হতো।
কিন্তু এই মুহূর্তের পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছিল তা সম্ভব নয়।
এদিকে, অন্য বেঁচে থাকা লোকরাও দ্বীপে পৌঁছল, সামনে আগুনের আলো দেখতে পেয়ে সবাই উত্তেজিত হয়ে উঠল।
“দেখো, সামনে আলো আর তাঁবু আছে, নিশ্চয়ই অন্য বেঁচে থাকা লোকেরা, চল দ্রুত এগিয়ে যাই!”
একদল লোক একমত হল।
সমুদ্র দুর্ঘটনা সবাইকে দুর্দশাগ্রস্ত করে দিয়েছে।
সবাইয়ের জামাকাপড় ভেজা, তবে ভাগ্যক্রমে কিছু খাবার উদ্ধার করতে পেরেছে।
কিছুটা এগিয়ে যাওয়ার পর হঠাৎ এক ব্যক্তি সামনে দেখিয়ে আনন্দে চিৎকার করল,
“দেখো, ওটা কি হুয়াং শাও নয়? আমরা বেঁচে গেছি, হুয়াং 太太 ও আছেন!”
এই কথা শোনামাত্র,
জনসমূহের মধ্যে একটি পুরুদেহ ছেলেটি মাথা তুলে দেখল।
সে ছিল লি শুদং, সে সামনে এগিয়ে গেলে চারপাশে তাকাল,
সত্যিই সামনে হুয়াং তিয়ানসি ছিল, সে উত্তেজিত হয়ে উঠল।
আপনার বোন থাকলে তার আর কোনো চিন্তা থাকত না।
দেবতা তাকে ধন্য করল, লি শুদং পরিচিত মুখ দেখতে পেয়ে সরাসরি দৌড়ে গেল।
“দিদি, দিদি! তুমি সত্যিই এখানে, আমি ভাবেছিলাম আর কখনো তোমাকে দেখতে পাব না।”
লি শুদং সামনে দৌড়াচ্ছিল, লি শিনইয়ু ‘দিদি’ শব্দ শুনে অজান্তে মুখ ফিরিয়ে দেখার আগেই তাকে আলিঙ্গন করা হলো।
“তুমি...তুমি বেঁচে আছো, জাহাজ ডুবলে তোমাকে খুঁজে পাইনি, ভাবছিলাম তুমি সমুদ্রে পড়ে গেছ।”
লি শিনইয়ু খুশি হল, অন্তত ভাই আছে, কেউ তার পাশে থাকবে।
এই সময় হুয়াং তিয়ানসিও এই দিকে নজর দিল।
লোকগুলোর হাতে থাকা সরঞ্জাম দেখে তার চোখ জ্বলজ্বল করল।
“যদি এই সরঞ্জামগুলো হাতে পেতে পারি! অন্তত আমরা আরও অর্ধ মাস বেঁচে থাকতে পারব।”
পরবর্তী মুহূর্তে হুয়াং তিয়ানসি পিছনের বডিগার্ডদের হাত নাড়ল।
এক দল লোক তার সঙ্গে এগিয়ে এসে সদ্য আগত লোকদের দিকে গেল।
---
জনসমূহের সামনে পৌঁছানোর আগেই,
হুয়াং তিয়ানসি নিঃশব্দে বডিগার্ড প্রধানকে চোখের ইশারা করল।
“প্রথমে সরঞ্জামগুলো নিয়ে আসো! যদি তারা না দেয়, তৎক্ষণাৎ হাত গলাও!”
বডিগার্ডরা মুহূর্তেই বুঝে গেল।
হুয়াং তিয়ানসি লোকেদের দিকে গিয়ে অভিনয় করল, “তোমরা বেঁচে থাকতে দেখে খুব খুশি, তোমাদের যোগদানে আমাদের বেঁচে থাকার সম্ভাবনা অনেক বেড়ে গিয়েছে।”
বডিগার্ডরাও উৎসাহী ভঙ্গিতে এগিয়ে এসে তাদের হাতে থাকা সরঞ্জাম গ্রহণ করল।
তাদের পাশে বসিয়ে বিশ্রাম নিতে বলল।
এই লোকেরা সদ্য সমুদ্রদুর্ঘটনা থেকে বেঁচে এসেছে, ভয় পেয়েছিল।
তাই তারা বেশি চিন্তা না করে সরঞ্জামগুলো বডিগার্ডদের হাতে তুলে দিল।
হুয়াং তিয়ানসি তা দেখে খুশি হয়ে পাশের একজনকে লাথি মারল।
“এখনো দাঁড়িয়ে আছ? দ্রুত জল গরম করো, সবাই পানির জন্য অপেক্ষা করছে!”
সবাই অনেকক্ষণ খিদে পেয়েছিল, দীর্ঘ সময় সমুদ্রে ভাসছিল।
এই কথা শুনে লোকদের হুয়াং তিয়ানসির প্রতি ভালোবাসা অনেক বেড়ে গেল।
“ধন্যবাদ, হুয়াং শাও।” সবাই কৃতজ্ঞতা জানাল।
সবাই বডিগার্ডরা আনা জল পিয়েছিল, কিছুক্ষণ বসে ছিল।
হুয়াং তিয়ানসি বাকি তাঁবুগুলো সেট আপ করল, “আজ রাতে সবাই এখানে বিশ্রাম করো, কিছুটা সাদামাটা, কিন্তু সবাই সহ্য করবে, এটা এখন পর্যন্ত আমার দেওয়ার সেরা জায়গা।”
সবাই কৃতজ্ঞ হল, থাকার স্থান পাওয়াটা বড় বিষয়।
সবাই ছড়িয়ে পড়ার পর,
হুয়াং তিয়ানসি সরঞ্জাম সংরক্ষণের জায়গায় গেল।
আগে হিসাব করেছিল এসব খাবার তিন থেকে পাঁচ দিন যথেষ্ট হবে।
এখন এই লোকেরা যে সরঞ্জাম নিয়ে এসেছে, অন্তত দশ দিন চলবে।
এই সময় একটি বডিগার্ড এসে বলল,
“হুয়াং শাও, একজন তোমার সাথে দেখা করতে চায়।”
হুয়াং তিয়ানসি একটু অবাক হয়ে ভাবল, তারপর বডিগার্ডকে সেই ব্যক্তিকে নিয়ে আসতে বলল।
সেই ব্যক্তির মুখ দেখে হুয়াং তিয়ানসি মনে হল পরিচিত, কিন্তু ঠিক কোথায় দেখা হয়েছে মনে করতে পারল না।
পুরুষটি দ্রুত নিজের পরিচয় দিল, “আমি জিয়া গুয়াই, আগে হুয়াং শাও তোমার কোম্পানির সঙ্গে কাজ করেছি, হয়তো তুমি আর মনে করতে পারো না।”
হুয়াং তিয়ানসি এই কথাগুলো শুনে ভেবে নিল, হয়তো সম্পর্ক বাড়ানোর চেষ্টা করছে, আর একটু অসহনশীল হয়ে উঠল, “তুমি আসলে কি চাও? কথা না বলে চলে যাও।”
জিয়া গুয়াই হাত ঘষে গুরত্বপূর্ণ কথা বলল, “আমি আসছি তোমার পাশে থাকার জন্য।”
হুয়াং তিয়ানসি শুনে বলল, “ওহ? তোমার সাথে কি কোন ছক আছে?”
জিয়া গুয়াই উত্তেজিত হয়ে বলল, “আমি বাইরে থাকা লোকদের তোমার অধীনে আনতে পারি, তোমার আদেশ পালন করবে।”
---
এদিকে চু ইয়াং এর দিকেও চারজন বেঁচে থাকা লোক এসেছে।
তিন পুরুষ, এক মহিলা।
তাদের ভেজা শরীর দেখে চু ইয়াং তাদের চিনতে পারল।
তাদের মধ্যে একজন তার সহকারী, চু দাহাই।
সে মনে করতে পারল, আগের জীবনে ও তাকে একটি ছোট সাহায্য করেছিল।
চু ইয়াং এর কাছে সেটাও ছিল জীবনরক্ষাকারী উপকার।
অন্য দুজন জাহাজের কাজের লোক।
আর ওই নারী, চু ইয়াং মনে করতে পারল না।
বর্তমান পরিস্থিতিতে এসব লোককে খাওয়ানো কঠিন, তবুও তারা সবাই নতুন শক্তি।
চু ইয়াং-ও লোক দরকার।
কারণ হুয়াং তিয়ানসির দল তাদের খুঁজছে।
যদি ঝামেলা হয়, সাহায্য লাগবে।
“তোমরা ভিতরে আসো, গরম করো।”
“আচ্ছা।”
চু দাহাই সবাইকে নিয়ে গুহার ভিতরে নিয়ে গেল, সেখানে আগুন জ্বলছিল, সবাই গরম অনুভব করল।
“তোমরা কীভাবে এখানে এল?”
চু ইয়াং বাকি খাবার তাদের মধ্যে ভাগ করল।
কারণ সতর্ক থাকা জরুরি।
পুরানো প্রবাদ মনে রেখো, প্রয়োজনে জীবন বাঁচায়।
“সত্যি বলছি, আমরা অনেকদিন সমুদ্রে ভাসছিলাম, এখানে একটি ছোট দ্বীপ দেখতে পেয়ে তাড়াহুড়ো করে এখানে এসেছি।”
চু দাহাইয়ের সঙ্গীরা সবাই নিষ্ঠুর ছিল।
সবাই দ্রুত খাবার শেষ করে গরম জল পান করল, চু ইয়াংকে অনেক ধন্যবাদ জানাল, অনেকদিন তারা পূর্ণ পেট ও গরম পান করেছিল না।
“তোমরা এখানে বিশ্রাম করো, আমার কাছে বেশি কিছু নেই, তাই সবাইকে আগুনের পাশে ঘুমাতে বলব, এতে গরম থাকবে।”
চু ইয়াং তাদের জন্য স্থান ঠিক করল।
“আমার মতে এটা যথেষ্ট ভালো, অন্তত ঠান্ডা লাগবে না, ধন্যবাদ চু ভাই।”
চু দাহাইয়ের পাশে মেয়েটি মিয়াও মিয়াও কৃতজ্ঞচিত্তে চু ইয়াংকে দেখল।
“ধন্যবাদ বলার কিছু নেই, সবাই আগে বিশ্রাম করো।”
চু ইয়াং আবার শুয়ে চোখ বন্ধ করল।
---
পরের সকাল, সূর্য কুয়াশাচ্ছন্ন।
হুয়াং তিয়ানসির অবস্থানে,
গতকাল নতুন আগত একজন ক্ষুধার্ত হয়ে জেগে উঠল, “কেন এখনো খাবার দিচ্ছ না? আমি মরে যাচ্ছি, তোমরা কোথায়?”
তার চিৎকারে অন্যরাও আকৃষ্ট হল, “হ্যাঁ, কাল রাতে খিদে পেয়ে ঘুমিয়েছি, এখন অনেক ক্ষুধার্ত, খাবার কেন নেই?”
“খাবার তাড়াতাড়ি আনো, আমরা সবাই অপেক্ষা করছি!”
“আমরা সারারাত ক্ষুধার্ত ছিলাম, কথা বলার শক্তি নেই।”
সবাই ধীরে ধীরে জমায়েত হল।
তাদের চিৎকার ক্রমশ বড় হতে লাগল, হুয়াং তিয়ানসি ঘুম থেকে জেগে উঠল।
“কী হৈচৈ করছ?”
তার পাশে একজন নারী চোখ মুছল।
“একদল অলস, এত সকালে কী ঝগড়া? জানো কয়টা বাজলো? তোমরা না ঘুমালে আমিও ঘুমাবো, আর বেশি চিৎকার করলে সবাই বেরিয়ে যাও!”
হুয়াং তিয়ানসি রাগে চেঁচাল।