অষ্টাদশ অধ্যায়: জল চুরি

চু ইয়াং নীরবতা ভেঙে বলল,
"আমি তোমাকে কষ্ট দিতে চাই না, আরও পাঁচ দিনের সরবরাহ দেবো, তারপর তোমার লোকদের সঙ্গে, যাদের মধ্যে তোমার কয়েকজন অধীনস্থ যারা আমি আটক করেছি, সবাইকে নিয়ে এখান থেকে চলে যাও।"
হুয়াঙ্গ তিয়ানসির মুখভঙ্গি বদলাল, সে ভাবেনি চু ইয়াং এত কঠোর হতে পারে।
সে দাঁত চেপে ধরে মনের মধ্যে লাভ-ক্ষতির হিসাব করল।
যেমনটি চু ইয়াং ভাবতে পারে, সে নিজেও ভাবতে পারে।
কিন্তু সরবরাহ দুগুণ বাড়ানো নিয়ে সে তেমন খুশি নয়।
"চু ইয়াং, তোমার এই শর্ত তো বেশ কঠোর, আমাদের তো এত সরবরাহ নেই!"
জিয়া গুই পাশে এসে কথায় কাটা দিয়ে বলল, মুখে ভণ্ড হাসি ঝলমল করছিল।
"সবাই তো প্রতিবেশী, চোখে চোখ পড়ে, কেন এত কঠোর হতে হবে? যদি ভবিষ্যতে তোমার কোনো সমস্যা হয়, আমরা সাহায্য করতে পারব, তাই না?"
চু ইয়াং জিয়া গুইকে এক নজর দেখিয়ে বলল, "তুমি কে? এখানে তোমার কথা বলার অধিকার কোথায়?"
জিয়া গুইর মুখ অচল হয়ে গেল, লজ্জায় চুপ করে গেল।
সে চুপিচুপি এক ধাপ পিছিয়ে হুয়াঙ্গ তিয়ানসির পেছনে লুকিয়ে পড়ল।
চু ইয়াং জিয়া গুইর হাস্যকর চলাফেরার দিকে তাকিয়ে হুয়াঙ্গ তিয়ানসিকে দেখল।
"দশ দিনের সরবরাহ, চারজন মহিলা, বদলে দশ লিটার পানি এবং তিনজন রক্ষী।"
হুয়াঙ্গ তিয়ানসির মুখ মিশ্র প্রতিক্রিয়ায় ভরা, মনের মধ্যে সংগ্রাম করছিল, দাঁত চেপে বলল,
"সেটা ঠিক আছে!"
চু ইয়াং মাথা নাড়ল এবং ওয়াং ডংকে চোখের ইশারা করল।
ওয়াং ডং বুঝে সঙ্গে সঙ্গে তিনজন আটককৃত রক্ষীকে নিয়ে এল।
তিনজন হুয়াঙ্গ তিয়ানসিকে দেখে যেন উদ্ধারদাতা পেল, কাঁদতে কাঁদতে তার কাছে ছুটে গেল।
হুয়াঙ্গ তিয়ানসি অসহ্য হয়ে তাদের ঠেলে বলল, "দ্রুত চলে যাও!"
সকলেই মাথা নিচু করে চু ইয়াংয়ের শিবির ছেড়ে চলে গেল।
চু ইয়াং তাদের বিদায় জানিয়ে ওয়াং ডংকে বলল, "তাদের আনা সরবরাহ গোনা এবং সেই চারজন মহিলাকে ব্যবস্থা করে রাখো।"
ওয়াং ডং হাসিমুখে বলল, "ঠিক আছে, চু ভাই!"
সে উত্তেজিত হয়ে সরবরাহের কাছে এগিয়ে গেল।
পেছনে লিন হাই এবং ঝাং ওয়েইও উৎসাহে ঝাঁপিয়ে পড়ার মতো ছিল, স্পষ্টতই এই আকস্মিক লাভে তারা সন্তুষ্ট।
হুয়াঙ্গ তিয়ানসির দল ভারী পায়ে শিবিরে ফিরে এল।
শিবিরের ভেতরে ঢুকতেই কিছু ছেঁড়া পোশাক পরা মানুষ ভিড়ে তাদের দিকে ছুটে এলো, চোখ তাদের হাতে থাকা পানির বালতি দেখে আটকে গেল।
তাদের ঠোঁট ফাটল, চোখে তৃষ্ণার্ত আকাঙ্ক্ষা।
হুয়াঙ্গ তিয়ানসি ভিড়ের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল,
"সবাই ঠেলাঠেলি বন্ধ! প্রত্যেকে এক ছোট চুমুকই পাবে, যদি কম হয়, সেটাও বাঁচিয়ে পান কর!"

সবার কথায় সবাই একসঙ্গে এগিয়ে এলো।
হুয়াঙ্গ তিয়ানসি এক পা দিয়ে পথের ওপর পড়ে থাকা আহত ব্যক্তিকে ঠেলে দিল।
"চলে যাও! কোনো অবদান না রাখলে কেউ পানি পান করার যোগ্য নয়!"
রক্ষীরা নেকড়ে সদৃশ আচরণ করে আহতদের জোর করে সরিয়ে দিল।
ভিড় থেকে দম বন্ধ করা গ্লানি ও গালাগালি শুনতে পেল।
হুয়াঙ্গ তিয়ানসি কটু হাসি দিল, হাতে নিয়ে পানির বালতি থেকে বেশ কয়েক বড় চুমুক পানি খেল।
এতেই তার ক্রোধ কিছুটা কমল।
মুখ মুছতে মুছতে সে জিয়া গুইকে দেখে দাঁতের ফাঁক দিয়ে বলল,
"এমন বোকামি করলে, তোমার চামড়া ছাড়িয়ে দেবো!"
জিয়া গুই কাঁপতে কাঁপতে মাথা নাড়ল, মনের মধ্যে কষ্ট করল।
"সবাই চুপ থাকো!"
হুয়াঙ্গ তিয়ানসির চিৎকার জিয়া গুইয়ের ভাবনাকে ছিন্ন করল।
সে বিরক্ত হয়ে হাতে থাকা খালি পানির বালতি পাশে ফেলে দিল, "ঠকঠক" শব্দ হলো।
বালতি মাটিতে কয়েকবার ঘুরে এক দুর্বল যুবতীর পায়ের কাছে এসে থামল।
মেয়েটি সঙ্কোচে হুয়াঙ্গ তিয়ানসির দিকে তাকিয়ে দ্রুত মাথা নিচু করে বালতি তুলতে সাহস করল না।
হুয়াঙ্গ তিয়ানসি মাটিতে ছড়ানো সরবরাহের দিকে আঙুল দেখিয়ে জিয়া গুইকে গর্জন করল,
"এই জিনিসগুলো সংরক্ষণ করো! পরের বার পানি বদলাতে গেলে জানি না কখন হবে!"
জিয়া গুই দ্রুত বলল,
"ঠিক আছে, হুয়াঙ্গ সাহেব, আমি এখনই ব্যবস্থা নেব, অবশ্যই সংরক্ষণ করব।"
সে বলছিল, একই সঙ্গে সতর্ক হয়ে হুয়াঙ্গ তিয়ানসির মুখের রং দেখছিল।
হুয়াঙ্গ তিয়ানসি বিরক্ত হয়ে হাত নাড়িয়ে জিয়া গুইকে ফিরে যাওয়ার ইশারা করল।
সে আগুনের পাশে গিয়ে বসে পড়ল, চোখে অন্ধকার ছায়ার মতো আগুনের লোহা দেখছিল।
মনের মধ্যে ভাবছিল চু ইয়াংকে কীভাবে মোকাবেলা করবে, পানির নিয়ন্ত্রণ ফিরে পাবে কীভাবে।
"হায়, ঝু ইয়াও, তুমি বলো চু ইয়াং কেন এত ভাগ্যবান, পানির উৎস পেল আর আমাদের লোকদের আটক করলো!"
রাত্রির অন্ধকারে হুয়াঙ্গ তিয়ানসি বিরক্ত হয়ে আগুনের কাঠি নাড়ছিল, আগুন থেকে চিংড়ি ছিটকে পড়ছিল।
ঝু ইয়াও হাতে একটি লম্বা ডাঁটা নিয়ে মনোযোগহীনভাবে মাটিতে আঁচড়াচ্ছিল, শুনে মাথা তুলল।
"হুয়াঙ্গ সাহেব, চিন্তা করবেন না, আমার একটা পরিকল্পনা আছে…"
সে থেমে হুয়াঙ্গ তিয়ানসির অনুসন্ধানী চোখ দেখে বলল,
"পানির উৎস এই দ্বীপে বাঁচার মূল, চু ইয়াং সহজে ছাড়বে না। আমরা এটা ব্যবহার করতে পারি…"
হুয়াঙ্গ তিয়ানসি আগ্রহ নিয়ে সামনের দিকে ঝুঁকল।
"বলো, কীভাবে ব্যবহার করবি?"
ঝু ইয়াও কাছে গিয়ে নিচু আওয়াজে বলল,

"আমি দ্বীপে একটা ঔষধি গাছের সন্ধান পেয়েছি, এর গুঁড়ো পানিতে মিশলে দ্রুত দ্রবীভূত হয়, স্বাদ বা রং নেই, তা ভুল করে খেলে ডায়রিয়ায় মারা যায়।"
জিয়া গুই পাশ থেকে কথায় কাটা দিয়ে বলল,
"তাহলে কী? কোনো প্রতিষেধক নেই, সবাই পান করতে পারবে না।"
ঝু ইয়াও রহস্যময় হাসি দিল,
"কথা আছে, দশ ধাপের মধ্যে প্রতিষেধক থাকে, ঠিক আছে, আমি দ্বীপে তার প্রতিষেধকের সন্ধান পেয়েছি।"
জিয়া গুই মুখ ফেরিয়ে অন্যদের দিকে বলল, কণ্ঠস্বর বাড়িয়ে,
"তাহলে এখনই কাজ শুরু করি, চু ইয়াং ভাবতেই পারবে না, আমরা পানি বদলানোর পর আবার বিষ দিয়ে দিব।"
ঝু ইয়াও চারপাশ দেখে জিজ্ঞাসা করল,
"কারা বিষ দিতে যাবে?"
সকলেই একে অপরকে দেখল, কেউই স্বেচ্ছায় এগিয়ে আসল না।
কারণ বিষ দেওয়া ঝুঁকিপূর্ণ কাজ, ধরা পড়লে ফলাফল ভয়ানক হবে।
সকলেই অস্বীকৃতি জানাতে দেখে হুয়াঙ্গ তিয়ানসি কিছুটা বিরক্ত হল।
"যে কেউ বিষ দিতে যাবে, সে পাবে আধা লিটার পানি এবং এক দিনের সরবরাহ।"
এই সময় ঝু ইয়াও হঠাৎ সামনে এসে বুক চাপ দিয়ে বলল,
"আমি যাব! হুয়াঙ্গ সাহেব, আমি যাব!"
হুয়াঙ্গ তিয়ানসির মুখ এখন কিছুটা শান্ত হল, সে মাথা নাড়ল।
"ভালো! ঝু ইয়াও, তুমি সত্যিই আমার ভাল ভাই! কাজ সফল হলে পুরস্কার অনেক!"
ঝু ইয়াও বুক ফুলিয়ে, গর্বিত দৃষ্টিতে সবাইকে দেখল।
রাত্রির পরের অংশ।
সমুদ্রের বাতাস ঝাঁঝালো, গাছের ছায়া নাচছে।
ঝু ইয়াও অন্ধকারে চু ইয়াংয়ের শিবিরে চুপিচুপি পৌঁছল।
সে সামনে পাহারাদার ওয়াং ডংদের পাশ দিয়ে গিয়েই রাতের আড়ালে পানির উৎসের কাছে গেল।
জীবনের ঝুঁকি নিয়ে সে পকেট থেকে একটি কাগজের মোড়ক বের করে সাবধানে খুলল, ভেতরের গুঁড়ো পানিতে ঢালল।
গুঁড়ো দ্রুত দ্রবীভূত হয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।
সব কাজ শেষ করে সে ফিরতে গিয়ে পেছন থেকে পায়ের শব্দ শুনল।
হতভম্ব হয়ে সে ফিরে তাকাল।
একজন পুরুষ তার দিকে তাকিয়ে আছে, আর তিনি ছিলেন সু ইউ।
কারণ সু ইউ রাতের বেলা প্রস্রাবের জন্য বের হয়েছিল, ঠিক তখনই একজন ছায়া পানির স্থানে ঢুকতে দেখে ফেলল।
সে প্রথমে ভেবেছিল ভুল দেখেছে, চোখ মুছল, আবার দেখল, একদম চিনে গেল।
"কারো পানি চুরি!"