একত্রিশতম অধ্যায়: শিবিরে প্রত্যাবর্তন

সূর্য ধীরে ধীরে পশ্চিমাকাশে ঢলে পড়ছে, আকাশ অন্ধকার হয়ে আসছে, আর চারপাশের বন থেকে ভেসে আসছে ঝিঁঝিঁ পোকার ডাক।

"চু ভাই, আমরা... আমরা কি আগে ফিরে যাব? পরে সবাইকে নিয়ে এসে একসাথে খুঁজে দেখা যাবে।"

ঝু ইয়ানজির কণ্ঠস্বর কাঁপছিল, সে চু ইয়াংয়ের জামার কোণা শক্ত করে ধরে রেখেছিল। চু ইয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে অসহায় ভঙ্গিতে কাঁধ ঝাকাল।

"মনে হচ্ছে আজ আর কিছু হওয়ার নেই, চল ফিরে যাই, আগামীকাল আবার এসে খুঁজব।"

চু ইয়াংয়ের প্রস্তাবে ঝু ইয়ানজি মাথা নাড়ল। ফেরার পথটা চু ইয়াংয়ের মস্তিষ্কে আগেই গেঁথে ছিল। পুরো পথ ঝু ইয়ানজি চু ইয়াংয়ের হাত শক্ত করে ধরে রইল।

রাত্রি নামল, আকাশে তারার মেলা, আর উপত্যকায় ধোঁয়া কুণ্ডলী পাকিয়ে উপরে উঠছে। দূর থেকেই চু ইয়াং দেখতে পেল, উপত্যকার প্রবেশপথে একটি কৃশকায় অবয়ব দাঁড়িয়ে অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে।

সে সু ইউন। সে যেন তাদের ফেরার অপেক্ষায় ওখানেই দাঁড়িয়ে ছিল।

"চু ভাইয়া, তোমরা শেষমেশ ফিরে এলে! আমি ভেবেছিলাম তোমরা বুঝি..."

চু ইয়াংকে দেখামাত্রই সু ইউন তার দিকে ছুটে এল, তার মুখের দুশ্চিন্তার ছাপ মুহূর্তেই উধাও হয়ে গেল। কথা বলতে বলতে সে হঠাৎ থেমে গেল, তার দৃষ্টি নিবদ্ধ হলো চু ইয়াং আর ঝু ইয়ানজির হাত ধরাধরি অবস্থার দিকে।

চু ইয়াং বিষয়টি খেয়াল করল না, সে হাসিমুখে সু ইউনকে বলল, "সু ইউন, তোমাকে একটা সুখবর দিই, আমরা আশ্রয়স্থলটা খুঁজে পেয়েছি!"

ঝু ইয়ানজি সু ইউনের অস্বস্তি লক্ষ্য করে দ্রুত চু ইয়াংয়ের হাত ছেড়ে দিল এবং যোগ করল, "হ্যাঁ, আমরা খুঁজে পেয়েছি!"

কিন্তু সু ইউনের মুখ উজ্জ্বল হলো না, সে জোর করে একটু হাসল। "সত্যি? দারুণ তো! কোথায় সেটা?"

তখনই চু ইয়াং সু ইউনের মলিন চেহারা লক্ষ্য করল। "তুমি দ্রুত ফিরে যাও, তোমার মুখটা এত ফ্যাকাশে কেন? ঠান্ডা লেগে যাবে।"

ঝু ইয়ানজি সরাসরি সু ইউনের দিকে তাকিয়ে বলল, "এখান থেকে বেশি দূরে নয়।"

চু ইয়াং সু ইউনের মাথায় হাত বুলিয়ে তাকে উপত্যকার ভেতরে ঠেলে দিল। "খুব ঠান্ডা পড়ছে, দ্রুত যাও। আগামীকাল তোমাদের সবাইকে নিয়ে যাব।"

সু ইউন মাথা নাড়ল, আর কোনো প্রশ্ন করল না। উপত্যকায় ফিরে দেখা গেল, সবাই আগুনের চারপাশে বসে বুনো খরগোশ ঝলসাতে ঝলসাতে গল্প করছে। চু ইয়াং আর ঝু ইয়ানজিকে ফিরে আসতে দেখে সবাই উঠে দাঁড়াল।

"চু ভাই, তোমরা শেষমেশ এলে! আমি তো ভেবেছিলাম তোমরা পথ হারিয়ে ফেলেছ!" ওয়াং চিয়াং হেসে বলল।

"হ্যাঁ, আকাশ তো অন্ধকার হয়ে গেছে, আমরা খুব চিন্তায় ছিলাম কোনো বিপদে পড়লে কিনা।" লু ই চিন্তিত কণ্ঠে বলল।

চু ইয়াং হেসে উত্তর দিল, "না, আমরা পথ হারিয়েছিলাম না, বরং আশ্রয়স্থলের চারপাশে ঘুরে地形 বুঝে নিচ্ছিলাম। আগামীকাল খুব ভোরেই সবাইকে নিয়ে সেখানে যাব।"

রাতের খাবারের পর চু ইয়াং তার ভাঙাচোরা কুঁড়েঘরে শুয়ে পড়ল, কিন্তু কিছুতেই ঘুম এল না। তার মাথায় বারবার সেই আশ্রয়স্থল আর সেখানে কাটানো পূর্বজন্মের স্মৃতিগুলো ভেসে আসছিল। এই বিপদসংকুল দ্বীপে সে জানে যে, একমাত্র সেই আশ্রয়স্থলের প্রযুক্তির ওপর ভরসা করেই তারা টিকে থাকতে পারবে।

সে এপাশ-ওপাশ করছিল, মনে নানা চিন্তা। হঠাৎ সে মৃদু পায়ের শব্দ শুনতে পেল। সে ধড়ফড় করে উঠে বসল এবং সতর্ক দৃষ্টিতে দরজার দিকে তাকাল। চাঁদের আলোয় দরজায় একটি পরিচিত অবয়ব দেখা গেল—সে সু ইউন।

"সু ইউন? এত রাতে তুমি এখনো জেগে?" চু ইয়াং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

সু ইউন হাতে এক বাটি বুনো শাকের স্যুপ নিয়ে চু ইয়াংয়ের সামনে এসে আলতো করে রেখে দিল।

"চু ভাইয়া, এটা আমি বানিয়েছি। দেখলাম ফেরার সময় তোমার কাপড় ভিজে গিয়েছিল, তাই এটা খেয়ে নাও, ঠান্ডা লাগবে না," সু ইউন মৃদু কণ্ঠে বলল, তার স্বরে এক অদ্ভুত কোমলতা।

চু ইয়াং স্যুপের বাটিটা হাতে নিয়ে হাসিমুখে বলল, "ধন্যবাদ সু ইউন, তুমি সত্যিই খুব যত্নশীল।"

সু ইউনের মুখে লাজুক হাসি ফুটল। "ধন্যবাদ দিতে হবে না চু ভাইয়া, এটা আমার দায়িত্ব।" সে একটু থেমে আবার বলল, "চু ভাইয়া, তোমার কি কোনো দুশ্চিন্তা আছে? আজ রাতে তোমাকে খুব অন্যমনস্ক লাগছিল।"

চু ইয়াং ঠিক করল, আশ্রয়স্থলের চাবি বা সুইচ খুঁজে না পাওয়ার কথাটি তাকে বলবে। "সু ইউন, আমি..."

চু ইয়াং কথা শুরু করতেই ঝু ইয়ানজির কণ্ঠস্বর ভেসে এল। তার কথা মাঝপথেই থেমে গেল, সে তাঁবুর বাইরে তাকাল।

ঝু ইয়ানজি গায়ে কম্বল জড়িয়ে কাঁপতে কাঁপতে ভেতরে এল, তার সাজগোজের আড়ালে ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট। রাতের পাহাড়ি বাতাস তাঁবুর ফাঁক দিয়ে ঢুকে পড়ছিল, তাতে সে আরও কুঁকড়ে যাচ্ছিল।

"চু ভাই, আমি কয়দিন ধরে তোমাকে খুব বিরক্ত করেছি, আমি আনুষ্ঠানিকভাবে ক্ষমা চাইতে..." ঝু ইয়ানজি তার হিমশীতল হাত দুটো ঘষতে লাগল।

কথা শেষ হওয়ার আগেই সে সু ইউনকেও সেখানে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখল।

"সু ইউন, তুমিও এখানে?" ঝু ইয়ানজি সু ইউনের দিকে একবার তাকিয়ে অনিচ্ছাসত্ত্বেও কম্বলটা আরও শক্ত করে জড়িয়ে নিল।

"ইয়ানজি, কোনো দরকার ছিল?" চু ইয়াং মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করল।

"আমি... আমি এই কয়দিনে তোমার সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ জানাতে এসেছি, আর... আগের ঘটনার জন্য আমি দুঃখিত।" সে মাথা তুলে চু ইয়াংয়ের চোখের দিকে তাকাল।

চু ইয়াং ঝু ইয়ানজির দিকে তাকিয়ে মিশ্র অনুভূতি অনুভব করল। এই জেদি আর অহংকারী মেয়েটি যে সত্যিই ক্ষমা চাইতে আসবে, তা তার কল্পনার বাইরে ছিল।

"সমস্যা নেই, সব অতীত হয়ে গেছে।" চু ইয়াং হাসল, তার কণ্ঠস্বর সহজ ছিল। "আমরা সবাই এখন একই নৌকার যাত্রী, একে অপরকে সাহায্য করাটাই স্বাভাবিক।"

সে স্যুপের বাটি তুলে চুমুক দিল, গরম তরল তার শরীরে উষ্ণতা ছড়িয়ে দিল।

"চু ভাইয়া..." সু ইউন মৃদু স্বরে ডাকল, তার চোখে এক ধরনের আকুতি।

"হুম?" চু ইয়াং তার দিকে তাকাল।

"রাত অনেক হয়েছে, এবার বিশ্রাম নাও, আমি যাচ্ছি।" সু ইউন নরম স্বরে বলল, তার কণ্ঠে এক অব্যক্ত বিষাদ। সে খালি বাটিটা জড়িয়ে ধরে নিজের তাঁবুর দিকে চলে গেল।

"আচ্ছা।" চু ইয়াং মাথা নাড়ল। সে ঝু ইয়ানজির দিকে ফিরে বলল, "তুমিও গিয়ে বিশ্রাম নাও, কাল অনেক কাজ আছে। নিজের এই জেদটা একটু কমালে দেখবে সবাই তোমার সাথে খুব সহজে মিশতে পারছে।"

ঝু ইয়ানজি মাথা নাড়ল এবং কম্বল জড়িয়ে চলে গেল। চু ইয়াং তাঁবুর ভেতরে ঢুকে ঘাসের বিছানায় শুয়ে পড়ল এবং দ্রুতই গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

তাঁবুর বাইরে রাতের অন্ধকার গাঢ় হচ্ছিল, পাহাড়ি বাতাস শোঁ শোঁ করে বইছিল। ঝু ইয়ানজি নিজের তাঁবুতে ফিরে এপাশ-ওপাশ করছিল, কিছুতেই ঘুম আসছিল না। চু ইয়াং যেভাবে সু ইউনের যত্ন নিচ্ছিল আর তার নিজের প্রতি যে কঠোর আচরণ দেখিয়েছে, তা মনে পড়তেই তার চোখ ভিজে এল। সে কম্বলের নিচে মুখ লুকিয়ে ফেলল।

অন্যদিকে, সু ইউন নিজের তাঁবুতে বসে খালি বাটিটার দিকে তাকিয়ে ভাবছিল, চু ইয়াং কেন ঝু ইয়ানজির প্রতি হঠাৎ এত নরম হয়ে গেল, আর তাকে কেন এখনো ছোট বাচ্চার মতো দেখে?

...

ভোর হতে না হতেই দ্বীপের সকালটা আর্দ্র শীতলতায় ভরে উঠল। চু ইয়াং তাঁবুর বাইরে দাঁড়িয়ে শরীরটা একটু টানটান করে নিল। সে আগুনের কুণ্ডের কাছে গিয়ে কয়েকটি শুকনো ডাল যোগ করল, আগুন জ্বলে উঠে খড়খড় শব্দ করতে লাগল।

"সবাই ওঠো! জড়ো হও!" চু ইয়াং গলা ফাটিয়ে চিৎকার করল।

তাঁবুর ভেতর থেকে সবাই একে একে বেরিয়ে এল, সবার চোখে ঘুম আর চেহারায় বিরক্তির ছাপ। সু ইউন চোখ মুছতে মুছতে চু ইয়াংয়ের পাশে এসে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল, "চু ভাইয়া, এত সকালে কেন ডাকলে?"

"আজ আমরা আশ্রয়স্থলটা খুঁজতে যাব।"