চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: সহযোগিতার চুক্তি সম্পন্ন

হুয়াং তিয়ানসি হাতে ইলেকট্রিক লাঠি নিয়ে বড় দরজায় দুবার টোকা দিল। ভেতর থেকে কোনো সাড়া না পেয়ে সে আবারও টোকা দিল।

তীব্র আঘাতের শব্দে চু ইয়াংয়ের মনঃসংযোগ নষ্ট হয়ে গেল। "এই হুয়াং তিয়ানসি আবার কী নতুন ফন্দি আঁটছে?"

মনে মনে এই কথা ভেবে তার চোখে সন্দেহের আভা ফুটে উঠল এবং সে দরজার দিকে তাকালাল।

"চু ইয়াং, আমি তোমার শর্তে রাজি আছি!"

"তোমার রসদের প্রয়োজন নেই? আমি তোমাকেই দিচ্ছি, তবে আমি একটু আগে যা বলেছি তা সত্যি, এই মুহূর্তে আমার কাছে শুধু একটাই ইলেকট্রিক লাঠি আছে যা আমি দিতে পারি।"

দরজার বাইরে থেকে হুয়াং তিয়ানসি চিৎকার করে কথাটি বলে চুপ হয়ে গেল এবং চু ইয়াংয়ের সিদ্ধান্তের অপেক্ষায় রইল।

শর্ত তো একটু আগেই ঠিক হয়ে গিয়েছিল এবং হুয়াং তিয়ানসিও তা মেনে নিয়েছে, তাই চু ইয়াং বিন্দুমাত্র দেরি না করে উঠে দাঁড়িয়ে দরজার সামনে গিয়ে পৌঁছাল। "তাহলে এক হাতে মাল বুঝিয়ে দাও, অন্য হাতে দরজা খোলো।"

সে দরজাটা সামান্য একটু ফাঁক করল, ঠিক ততটুকু যতটা দিয়ে ইলেকট্রিক লাঠি ভেতরে গলিয়ে দেওয়া যায়।

হুয়াং তিয়ানসি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ইলেকট্রিক লাঠিটি চু ইয়াংয়ের হাতে বাড়িয়ে দিল, আর চু ইয়াংও কথা রেখে দরজা খুলে দিল।

তার এই সমস্ত পদক্ষেপের একটা কারণ যেমন সত্যি সত্যি কিছু অতিরিক্ত রসদ সংগ্রহ করা, তেমনি অন্য কারণটি হলো সে কোনো নিরপরাধ মানুষের জীবন এভাবে ব্যর্থ হতে দিতে চায়নি।

হুয়াং তিয়ানসির মতো এমন দাম্ভিক ও উদ্ধত ধনী পরিবারের বখে যাওয়া সন্তানরা কাউকে তোয়াক্কা করে না এবং নিজের খেয়ালখুশি মতই সব কাজ করে, চু ইয়াংয়ের মনে এই বিষয়গুলো খুব ভালোভাবেই পরিষ্কার ছিল।

হুয়াং তিয়ানসি যাদের সাথে করে এনেছিল তাদের অধিকাংশই তার অনুগত ছিল। যদি সে কোনোভাবে ক্ষেপে যেত, তবে নিরপরাধ মানুষের প্রাণনাশের হুমকি দিয়ে চু ইয়াংরিকে দরজা খুলতে বাধ্য করার মতো কাজও সে করতে পারত।

দরজার ভেতরের লোকজনের দৃষ্টি তখন হুয়াং তিয়ানসি ও তার দলবলের ওপর নিবদ্ধ ছিল, তাদের চোখে ছিল স্পষ্টতই শত্রুভাবাপন্ন দৃষ্টি।

লোকজন সবাই ভেতরে ঢুকে পড়ার পর, এই ছোট্ট আশ্রয়স্থলটি যেন আরও বেশি ঘিঞ্জি হয়ে উঠল।

বাইরে থাকা অবস্থায় হুয়াং তিয়ানসি কিছুটা শান্তই ছিল, কিন্তু ভেতরে ঢোকার সাথে সাথেই সে যেন একদম অন্য এক রূপ ধারণ করল।

চু ইয়াং যখন দরজা বন্ধ করায় ব্যস্ত, ঠিক তখনই সে হুয়াং তিয়ানসির কণ্ঠস্বর শুনতে পেল, "তোমরা সবাই তো জায়গাগুলো দখল করে বসে আছ, তাহলে আমরা কোথায় বিশ্রাম নেব? এখনো এই তরুণ প্রভುವের জন্য জায়গা ছাড়ছ না কেন!"

"তোমরা তো নিজের চোখেই দেখলে যে আমার সাথে চু ইয়াংয়ের রসদ বিনিময় হয়েছে, এটা আমাদেরও জায়গা!"

সে এক অত্যন্ত অহংকারপূর্ণ ও কর্তৃত্বপরায়ণ ভঙ্গিতে লোকজনকে আদেশ করতে শুরু করল।

সবাই একে অপরের দিকে তাকালাল, কিন্তু কেউ কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না।

হুয়াং তিয়ানসি যখন ঠিক করেছে যে সে আবার কিছু বলবে, ঠিক তখনই চু ইয়াং তার সামনে এসে হাজির হলো।

মুহূর্তের মধ্যে তার চেহারায় ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল, তবে সে দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে দুই হাতে কোমর জড়িয়ে বুক ফুলিয়ে আবার সেই অহংকারী ভাব ধরে ফেলল।

"কী ব্যাপার? আমি কি ভুল কিছু বলেছি? ভুলে যেও না, ইলেকট্রিক লাঠিটা কিন্তু এখনো তোমারই হাতে!"

তার কথা বলার সুর হঠাৎ করেই অনেকটাই চড়ে গেল, যার মাধ্যমে সে নিজের প্রভাব ও তেজ বাড়ানোর চেষ্টা করছিল।

চু ইয়াংয়ের মুখের ভাব ছিল খুবই শান্ত, সে কেবল একটু হাসল। "ঠিক বলেছ, তুমিও তো জানো যে ইলেকট্রিক লাঠিটা আমারই হাতে আছে।"

ওপর থেকে শান্ত মনে হওয়া এই একটা মাত্র কথাই হুয়াং তিয়ানসির তেজ এক নিমেষে তিন ভাগ কমিয়ে দিল।

"কী? তুমি কি আবার গায়ে হাত তুলতে চাও নাকি?"

চু ইয়াং কাঁধ ঝাঁকিয়ে নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বলল, "সেটা নির্ভর করছে তুমি কেমন আচরণ করছ তার ওপর।"

এই কথাটি বলে হুয়াং তিয়ানসি কিছু বুঝে ওঠার আগেই সে তার আগের জায়গায় ফিরে গেল এবং চোখ বন্ধ করে ধ্যানস্থ হওয়ার চেষ্টা করতে লাগল।

সে হুয়াং তিয়ানসিকে খুব ভালোভাবেই চিনত। বর্তমান পরিস্থিতিতে যখন তার হাতে কোনো রকম পুঁজি বা ক্ষমতা নেই, তখন তার পক্ষে বড় কোনো ঝড় তোলা অসম্ভব ছিল, বড়জোড় মুখে বড় বড় কথা বলা ছাড়া সে আর কিছুই করতে পারবে না।

হুয়াং তিয়ানসি সেখানে বোকার মতো দাঁড়িয়ে রইল, তার মনে হলো সে যেন তুলার ওপর জোরে এক ঘুষি মেরেছে।

যদিও চু ইয়াং এখন আহত, তবুও অতীতের নানা ঘটনার কথা স্মরণ করে সে হিসাব কষে দেখল যে চু ইয়াংয়ের কাছে সে কম ঠকে নি। এমনকি এই দফায় ইলেকট্রিক লাঠিটা দিয়ে দেওয়ার পরেও তাকে আরও একবার মার খেতে হয়েছে।

এসব কথা ভেবে হুয়াং তিয়ানসি হঠাৎ করেই দ্বিধায় পড়ে গেল। মোটের ওপর এই মুহূর্তে সহজে গায়ে হাত তোলা ঠিক হবে না, তা না হলে আবারও তাকে বিনা কারণে মার খেতে হতে পারে।

তাই সে তার সেই আক্রমণাত্মক ও তেজোদীপ্ত ভঙ্গিটা সংবরণ করে নিল।

চু ইয়াং ও তার দলবলকে ঘায়েল করতে হলে গায়ের জোর খাটালে চলবে না, বরং বুদ্ধি দিয়ে কাজ হাসিল করতে হবে।

হুয়াং তিয়ানসি চারপাশটা ভালো করে পর্যবেক্ষণ করে একটি ফাঁকা জায়গা বেছে নিল এবং তার দলবলকে নিয়ে সেখানে গিয়ে বসল।

সে ঠিকমতো বসার সুযোগও পায়নি, এমন সময় তার পাশের সেই লোকটি তার কাছে এগিয়ে এসে তার কাঁধে হাত রাখল।

"হুয়াং শাও, এভাবে তো চলতে পারে না! আমরা কি এভাবেই নীরবে এই অপমান হজম করে নেব?"

তার কণ্ঠে এক ধরণের না পাওয়ার বেদনা ছিল এবং হুয়াং তিয়ানসির চোখের দিকে তাকিয়ে সে একরাশ প্রত্যাশা প্রকাশ করছিল।

এই প্রশ্নের মুখোমুখি হয়ে হুয়াং তিয়ানসির চেহারায় বিরক্তির ভাব ফুটে উঠল এবং সে হাত দিয়ে তা উড়িয়ে দিল।

সে কি চায় না চু ইয়াংয়ের দলবলকে শেষ করে দিতে? কিন্তু এখন তো উপযুক্ত কোনো সুযোগই পাওয়া যাচ্ছে না!

"তাহলে তুমিই বলো কী করা উচিত? আমিও তো এই অপমান বিনা কারণে সহ্য করতে চাই না, কিন্তু এখন তো ইলেকট্রিক লাঠিটাই দিয়ে দেওয়া হয়েছে, আর কার ওপর ভরসা করে আমরা ওদের সাথে লড়ব?"

হুয়াং তিয়ানসির গলায় একরাশ অসহায়ত্ব ঝরে পড়ল।

কিন্তু কে জানত যে তার কথা শেষ হতে না হতেই সেই লোকটি মাথায় হাত দিয়ে একটা চমকপ্রদ ভাব ফুটিয়ে তুলে বলে উঠবে, "আমার কাছে একটা উপায় আছে!"

সে হুয়াং তিয়ানসির কানের কাছে মুখ নিয়ে ফিসফিস করে বলল, "যদি আমরা এখন দুর্বল অবস্থানেই থাকি, তবে এক কাজ করা যাক। রাতের বেলা ওই ইলেকট্রিক লাঠিটা চুরি করে নেওয়া হোক এবং সুযোগ বুঝে এই দলটাকেও খতম করে দেওয়া যাক!"

এই কথাটি শোনামাত্রই হুয়াং তিয়ানসির কমাশযুক্ত ললাট মুহূর্তের মধ্যে প্রসারিত হয়ে গেল।

সে হাত বাড়িয়ে লোকটির কাঁধে চাপড় দিল এবং তার কণ্ঠে এক ধরণের প্রশংসার সুর ফুটিয়ে তুলল, "সত্যিই তো! ভাবতেই পারিনি যে এই বিপদের মুহূর্তে তোমার মাথাতেই এত দারুণ বুদ্ধি এল!"

লোকটি দাঁত বের করে হাসতে হাসতে মাথা চুলকাতে লাগল, কিন্তু সে বুঝতেই পারল না যে তাদের এই পুরো ষড়যন্ত্রটি চু ইয়াংয়ের তীক্ষ্ণ দৃষ্টির আড়ালে যায়নি।

সময় গড়াতে লাগল এবং ধীরে ধীরে চারপাশ অন্ধকার হয়ে এল।

যদিও তারা যে জায়গায় আছে সেটি একটি আশ্রয়স্থল, তবুও দানবদের আকস্মিক হামলার হাত থেকে পুরোপুরি রক্ষা পাওয়া যায় না।

বিশেষ করে রাতের বেলায়, যখন পরিবেশের পরিবর্তনের প্রতি মানুষের সতর্কতাবোধ কিছুটা কমে যায়, তখন তা দানবদের আক্রমণের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত সুযোগ হয়ে দাঁড়ায়।

হুয়াং তিয়ানসি ও তার দলবলের কিছু একটা করার উপযুক্ত সময় আসন্ন, ঠিক তখনই চু ইয়াং নিজে থেকেই উঠে তাদের দিকে এগিয়ে গেল।

হুয়াং তিয়ানসির চেহারায় খানিকটা সন্দেহের ছাপ ফুটে উঠল, আর সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই চু ইয়াং তার সামনে গিয়ে হাজির হলো।

"কী ব্যাপার? কোনো সমস্যা?"

চু ইয়াং কোনো কথা বাড়িয়ে সময় নষ্ট না করে সরাসরি বলল, "আমি এখানে এসেছি রাতের পাহারা দেওয়ার বিষয়টি নিয়ে তোমার সাথে আলোচনা করতে।"

এই কথা শুনে হুয়াং তিয়ানসি কিছুটা থমকে গেল এবং নিজের গোপন পরিকল্পনার কথা স্মরণ করে দ্রুত বলে উঠল, "আপনারা আমাদের আশ্রয় দিয়েছেন, এর জন্য আমরা সত্যিই আপনাদের কাছে কৃতজ্ঞ!"

"আর এই পাহারা দেওয়ার দায়িত্বটুকু আমাদের ওপরই ছেড়ে দিন!"

হুয়াং তিয়ানসি বুক ফুলিয়ে আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে কথাটি বলল এবং তার মুখে এক চিলতে আত্মবিশ্বাসী হাসি ফুটে উঠল।

কিন্তু চু ইয়াংয়ের ভ্রূ কুঁচকে গেল। হুয়াং তিয়ানসির মতো এমন স্বার্থপর ও কুচক্রী মানুষ কি কখনো নিজে থেকে এত বড় দায়িত্ব নিজের কাঁধে নিতে পারে?

এর পেছনে কেবল একটাই কারণ থাকতে পারে, আর তা হলো তাদের মনে অসৎ উদ্দেশ্য রয়েছে!

এই কথাটি মাথায় আসতেই চু ইয়াং কোনোভাবেই আর তাতে রাজি হতে পারল না।

"তার দরকার নেই, রাতের পাহারার বিষয়টি আমি আগেই ঠিক করে রেখেছি। আমার মনে হয় আমাদের দুই পক্ষেরই যৌথভাবে পাহারা দেওয়াটা বেশি ভালো হবে।"