চল্লিশতম অধ্যায়: আহত লিউ চাইয়ুয়েট

তবে হুয়াং তিয়ানসি ফিরে আসতেই সবাই সমস্বরে তার দিকে তাকাল, আর তাদের দৃষ্টিতে ফুটে উঠল উদ্বেগের ছায়া।

"হুয়াং-শাও, আমাদের কি ওদের দ্বারা এখানেই আটকে রাখা হয়েছে?" লি কাইয়ে নামের একটি মেয়ে দুর্বলস্বরে প্রশ্ন করল।

কথাটি শোনা মাত্রই অন্যরাও কোলাহল করে বলে উঠল,
"ওরা কি পালিয়ে যাবে না কি?"
"নাকি আমাদের এখানে ইচ্ছে করে ফেলে রেখে দিল, যাতে আমরা সবাই মারা যাই?"
"তাহলে এখন আমাদের কী হবে?"

চারপাশটা এতই গোলমেলে হয়ে উঠল যে হুয়াং তিয়ানসির মাথা ধরে গেল। সে চেঁচিয়ে বলে উঠল, "বেশ হয়েছে, আর হইচই কোরো না!"
"চু ইয়াংরা কোথাও যাবে না, মোবাইল ফোন তো আমাদের কাছেই আছে!"

মোবাইলের কথা শুনতেই সবাই কিছুটা স্বস্তি পেল।
একদিক থেকে তা-ই বটে, যেহেতু মোবাইলগুলো তাদের কাছেই রয়েছে, তাই চু ইয়াং সত্যি সত্যিই চলে গেলেও কোনো সমস্যা নেই।

অন্যদিকে, চু ইয়াং ইতিমধ্যে সবাইকে নিয়ে গবেষণাগারের বাইরে বেরিয়ে এসেছে।
গ্যাসাগারটির বাইরের চারপাশটা এক গভীর জঙ্গলে ঘেরা, যা একদম ধ্বংসপ্রাপ্ত ও জীর্ণ অবস্থায় পড়ে আছে। মাটিতে ঝরে পড়া শুকনো পাতা ও ডালপালায় ভরে আছে চারপাশ, আর মাঝেমধ্যেই ভেসে আসছে পশুপাখির করুণ আর্তনাদ।
যদি না তাদের সাথে এত লোক থাকত যা তাদের সাহস জোগাচ্ছিল, তবে এতক্ষণে অনেকেই ভয়ে অবশ হয়ে যেত।

সেই শুকনো পাতা ও ডালপালাগুলোর দিকে তাকিয়ে চু ইয়াং থমকে দাঁড়াল, "আপনারা সবাই মিলে কিছু ডালপালা আর পাথর কুড়িয়ে আনুন, আমি আপনাদের একটা সাধারণ গুলতি বানানো শিখিয়ে দিই।"

নির্দেশ পেতামাত্রই সবাই চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে জিনিসপত্র খুঁজতে শুরু করল। ভাগ্য ভালো যে তারা জঙ্গলের ভেতরেই ছিল, তাই এই দুটো জিনিস জোগাড় করা খুব একটা কঠিন হলো না। অল্পক্ষণের মধ্যেই তারা আবার এক জায়গায় এসে জড়ো হলো।

সহজ গুলতি তৈরি করার পর সবাই শিকারের সন্ধানে বেরিয়ে পড়ল।
যদিও গাছের ডালে ডালে অনেক ছোট প্রাণী বসে ছিল, তবে অতিরিক্ত চটপটে হওয়ার কারণে সহজে তাদের নিশানা করা যাচ্ছিল না। কিন্তু স্বস্তির বিষয় হলো, মাটির কাছাকাছিও কিছু ছোট প্রাণী ঘোরাঘুরি করছিল, যেগুলোকে শিকার করা তুলনামূলক সহজ ছিল।

ভাগ্যবশত দলের মধ্যে এমন কয়েকজন ছিল যারা ছোটবেলায় গুলতি চালানোয় ওস্তাদ ছিল, আর তারা অনায়াসেই কিছু ছোট প্রাণী শিকার করে ফেলল।
বাকিরাও তাদের দেখাদেখি একই কায়দায় চেষ্টা চালাতে লাগল।

যখন সবাই শিকারে মগ্ন ছিল, ঠিক তখনই অনেক দূর থেকে লি কাইয়ে-র একটা আর্তনাদ ভেসে এল।
"আহ্!"

সেই তীক্ষ্ণ ও কর্কশ চিৎকার সঙ্গে সঙ্গেই চু ইয়াংয়ের মনোযোগ আকর্ষণ করল। সে তৎক্ষণাৎ শিকার করা বাদ দিয়ে শব্দের উৎসস্থলের দিকে ছুটে গেল।
সে গিয়ে দেখল, লি কাইয়ে অত্যন্ত ব্যথাতুর ভঙ্গিতে মাটিতে বসে আছে এবং এক হাত দিয়ে নিজের গোড়ালি চেপে ধরে রেখেছে।

যতক্ষণ না চু ইয়াং কাছাকাছি এসে পৌঁছাল, সে বুঝতে পারল ইনি তার দলেরই একজন। লি কাইয়ে দেখতে বেশ সুন্দর হওয়ায় তার মুখটা চু ইয়াংয়ের কিছুটা চেনা ছিল, সম্ভবত তার নাম লি কাইয়ে।

মনে হলো ব্যথাটা এতটাই তীব্র ছিল যে, তার মুখের দিকে ভালো করে তাকালে চোখে জল চিকচিক করতে দেখা যাচ্ছিল।
আওয়াজ শুনে এবং কেউ একজন আসছে বুঝতে পেরে লি কাইয়ে মাথা তুলল এবং দেখল চু ইয়াং তার দিকে এগিয়ে আসছে।
তার চোখ দুটো সামান্য লালচে হয়ে গিয়েছিল, আর ফর্সা গালের ওপর দিয়ে বয়ে যাওয়া চোখের জলের রেখাগুলো তাকে আরও বেশি করুণাময়ী করে তুলেছিল।

চু ইয়াং হাঁটু গেয়ে বসে উদ্বেগের সুরে জিজ্ঞাসা করল, "তোমার কী হয়েছে?"

লি কাইয়ে থমকে থমকে কথা বলল, "আমার পা... আমার পা... এইমাত্র শিকার করার সময়... সাবধানে না থাকায় মুচকে গেছে..." তার এই কথায় যেন কান্নার সুর জড়িয়ে ছিল, যা ছিল পুরোপুরি আকুলতায় ভরা।
সে নিঃশব্দে মাথা নিচু করে রাখল এবং কেবল হাত দিয়ে গোড়ালিটা ক্রমাগত ম্যাসাজ করতে লাগল, দেখতে যেন বৃষ্টির জলে ভেজা এক আশ্রয়হীন ছোট্ট বিড়ালের মতো।

সামনে বসে থাকা লি কাইয়ে-কে দেখে চু ইয়াং বেশ বিপাকে পড়ে গেল। তাকে এভাবে ফেলে রাখাও কোনো কাজের কথা নয়।
কয়েক সেকেন্ড চিন্তা করার পর চু ইয়াং হাত বাড়িয়ে তার বাহু ধরল, "আমি তোমাকে ধরে তুলছি, একটু চেষ্টা করে দেখো তো দাঁড়াতে পারো কি না?"

লি কাইয়ে তার টানের ওপর ভরসা করে ওঠার চেষ্টা করল, কিন্তু তার পায়ে একটু চাপ পড়তেই মনে হলো সুচ ফোটানোর মতো ব্যথা হচ্ছে, আর সে তৎক্ষণাৎ দুর্বল হয়ে আবার বসে পড়ল।

"দেখে তো মনে হচ্ছে দাঁড়ানো সম্ভব নয়..." চু ইয়াং বিড়বিড় করে বলল, "এখন কী করা যায়?"
চারপাশে আর কেউ নেই, সবাই কাছাকাছি কোথাও শিকারে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে, তাই এখন একমাত্র ভরসা এই চু ইয়াংই।

লি কাইয়ে তার দুই হাত চু ইয়াংয়ের গলায় জড়িয়ে ধরল এবং এক করুণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আবদারের সুরে বলল, "তুমি কি আমাকে কোলে তুলে নেবে?"
সে যখন কথা বলছিল, তখন তার মুখের উষ্ণ নিঃশ্বাস চু ইয়াংয়ের মুখে এসে লাগছিল, যা একটা সুড়সুড়ি জাগাচ্ছিল।

চু ইয়াংয়ের শরীরটা এক মুহূর্তে শক্ত হয়ে গেল, আর কান দুটো ধীরে ধীরে লজ্জায় লালচে হয়ে উঠল।
"এ... এটা কি ঠিক হবে..." চু ইয়াংয়ের হৃৎস্পন্দন দ্রুত হয়ে গেল, সে এতটাই নার্ভাস ছিল যে ঠিকমতো কথাও বলতে পারছিল না।

"কিন্তু আমার এভাবে বসে থাকাও তো কোনো সমাধান নয়, আর চারপাশটা কী যে বিপজ্জনক..." তার গলাটা ছিল অত্যন্ত নরম ও মিষ্টি, কিন্তু কথা বলতে বলতেই সে থেমে গেল এবং এরপরেই একটা কান্নার শব্দ বেরিয়ে এল।
সম্ভবত একা একা এতক্ষণ এই জায়গায় থাকার কারণে তার মনের মধ্যে প্রবল ভীতি কাজ করছিল, তাই সে যত দ্রুত সম্ভব এখান থেকে বেরিয়ে যেতে চাইছিল।
এমনিতেই এই জঙ্গলটার পরিবেশ বেশ থমথমে ও ভয়ংকর, মাঝেমধ্যেই করুণ আর্তনাদ ভেসে আসছে; একজন দুর্বল মেয়ের কথা তো বাদই দিলাম, কোনো পুরুষের পক্ষেও একা এখানে থাকা মানে বুক কেঁপে ওঠা।

কয়েক সেকেন্ডের জন্য দ্বিধায় ভুগে চু ইয়াং শেষ পর্যন্ত মন শক্ত করল এবং নিচু হয়ে লি কাইয়ে-কে কোলে তুলে নেওয়ার চেষ্টা চালাল।
কিন্তু তাড়াহুড়ো করার কারণে তার হাতটা ভুল জায়গায় চলে গেল—যেখানে হাঁটের ভাঁজে হাত রাখার কথা, সেখানে তার হাত গিয়ে পড়ল লি কাইয়ে-র নিতম্বে।
সেই নরম ছোঁয়া তাকে একেবারেই অপ্রস্তুত করে দিল, আর দেখা গেল তার কানের বাকি অর্ধেক অংশও লজ্জায় লাল হয়ে গেছে।

সে সঙ্গে সঙ্গে হাত সরিয়ে নিল এবং বলতে লাগল, "মাফ করবেন, মাফ করবেন।" চু ইয়াং নিজের মনেই বিড়বিড় করতে লাগল।

এরপর সে লি কাইয়ে-কে কোলে তুলে নিল। কোলে নেওয়ার সেই ভঙ্গির কারণে চু ইয়াংয়ের হাত যখন লি কাইয়ে-র বগলের নিচে ছিল, তখন অজান্তেই তা এক কোমল স্পর্শের মুখোমুখি হলো।

লি কাইয়ে-র মুখে লজ্জার এক গোলাপী আভা ছড়িয়ে পড়ল, সে আরও গভীরভাবে নিজের মুখটা চু ইয়াংয়ের বুকের মধ্যে গুঁজে দিল।
"ধন্যবাদ তোমাকে, চু-গে।" লি কাইয়ে মিষ্টি হাসিমুখে কথাগুলো বলল।
তার কথার উষ্ণ নিঃশ্বাস যখন চু ইয়াংয়ের বুকে এসে লাগল, তখন চু ইয়াংয়ের ভেতরটা উত্তপ্ত হয়ে উঠল।

নার্ভাস হয়ে সে আরও শক্ত করে হাত দিয়ে ধরল, আর সেই নরম ছোঁয়া তার হাতে আরও বেশি স্পষ্ট হয়ে উঠল।
হঠাৎ করে আসা ওই চাপের কারণে লি কাইয়ে অজান্তেই একটা মৃদু গোঙানি দিল, আর দুজনেরই হৃদস্পন্দন নিজেদের অজান্তেই দ্রুত হয়ে গেল।

"তুমি তো আর ইচ্ছে করে করোনি, তাই না?" লি কাইয়ে ফিসফিস করে বলল।
লি কাইয়ে যখন তাকে বাঁচার রাস্তা করে দিল, তখন চু ইয়াংও দ্রুত মাথা নাড়ল।

"আমি আগে তোমাকে এখান থেকে নিয়ে যাই।" নার্ভাসতার কারণে তার কথা বলার গতি স্বাভাবিকের চেয়ে একটু দ্রুত হয়ে গিয়েছিল।
কথা শেষ হবামাত্রই সে পা চালিয়ে হাঁটা শুরু করল, কিন্তু তার পায়ের শব্দে যেন বনের কোনো একটা কিছু কেঁপে উঠল, মনে হচ্ছিল গাছের ওপর থেকে কেউ তাদের ওপর নজর রাখছে ও অনুসরণ করছে।

হঠাৎ করেই একটা ছোট সাপ গাছ থেকে সোজাসুজি লি কাইয়ে-র কোলে এসে পড়ল।
তারা কিছু বুঝে ওঠার আগেই সাপটি লি কাইয়ে-র উরুর ভেতরের অংশে এক কামড় বসিয়ে দিল, আর সঙ্গে সঙ্গেই আবার ব্যথার তীব্র ঢেউ খেলে গেল।

"আহ্!" সে চিৎকার করে নিজের উরুর দিকে তাকাল, আর চু ইয়াংও সতর্ক হয়ে গেল, তার চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল এবং সে তৎক্ষণাৎ লি কাইয়ে-কে মাটিতে নামিয়ে দিল।
সাপটি যখন আবার আঘাত হানার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক সেই মুহূর্তে চু ইয়াং বিদ্যুৎ গতিতে গুলতি দিয়ে সেটিকে মেরে ফেলল।

লি কাইয়ে-র মুখাবয়ব যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গেল, কারণ এটা ছিল বিষধর সাপ, যদি সঙ্গে সঙ্গে এর চিকিৎসা না করা হয় তবে বিষ ছড়িয়ে পড়ে অঙ্গহানি পর্যন্ত হতে পারে।
না জানি কী মনে করে চু ইয়াং তৎক্ষণাৎ নিচে বসে পড়ল এবং সাপে কাটা সেই স্থানে মুখ দিয়ে দ্রুত বিষ শুষে নিতে শুরু করল।

মুহূর্তের মধ্যে একটা শিহরণ জাগানো অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল, আর সেই তরুণীর মুখটা আবার লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।
তবে বিষ শুষে নেওয়ার সময় যে তীব্র যন্ত্রণা হচ্ছিল, তাতে সে অস্থির হয়ে পড়ল এবং তার শ্বাস-প্রশ্বাসের গতি অনেক বেড়ে গেল। তার সেই হাঁপানোর শব্দ চু ইয়াংয়ের কাছে অত্যন্ত স্পষ্ট হয়ে ধরা দিচ্ছিল।

লি কাইয়ে-র ফর্সা ত্বক থেকে একটা মৃদু সুবাস বের হচ্ছিল, আর বিষ শুষে নেওয়ার সময় তার মুখের এত কাছাকাছি থাকার কারণে সেই সুবাস চু ইয়াংয়ের নাকে বারবার আছড়ে পড়ছিল।