২৬শ অধ্যায়: দানবের আক্রমণ

গর্জনটি আবার শোনা গেল, আগের চেয়েও স্পষ্ট।

周大副 (চৌ দাফু) তার হাতের কুঠারটি শক্ত করে ধরল, ঢোক গিলে কাঁপাকাঁপা গলায় জিজ্ঞেস করল, “楚阳 (ছু ইয়াং) ভাই, আমরা কি... আমরা কি সামনে এগিয়ে যাব?”

楚阳 (ছু ইয়াং) আকাশটা অন্ধকার দেখে কিছুক্ষণ চিন্তামগ্ন হয়ে রইল, তারপর বলল, “আজ রাতে এখানেই কোথাও আস্তানা গাড়া যাক, আগামীকাল আবার অনুসন্ধান শুরু করব।”

সে ওপরের দিকে তাকিয়ে উঁচু গাছগুলোর দিকে নির্দেশ করে কাছের এক খোলা জায়গার দিকে আঙুল তুলল, “ওই জায়গাটাতেই যাওয়া যাক, ওটা কিছুটা উঁচু এবং চারপাশ পরিষ্কার দেখা যাবে।”

সবাই একমত হলো এবং楚阳 (ছু ইয়াং) এর পিছু পিছু সেই ফাঁকা জায়গায় গিয়ে জড়ো হলো। ক্যাম্প গুছিয়ে楚阳 (ছু ইয়াং) রাতে পাহারার ব্যবস্থা করল এবং সবাইকে সতর্ক থাকতে নির্দেশ দিল।

পাহারার দায়িত্বে থাকা周大副 (চৌ দাফু) নিজের কাপড় আরও ভালো করে জড়িয়ে নিয়ে পায়চারি করতে লাগল। রাতে কনকনে ঠান্ডা বাতাসে সে থরথর করে কাঁপছিল। সে নিচু স্বরে বিড়বিড় করে বলল, “এই অভিশপ্ত জায়গাটা কী ভয়ানক ঠান্ডা!” সে জমে যাওয়া হাত দুটো ঘষতে লাগল।

হঠাৎ, দূরের ঝোপঝাড় থেকে খসখস শব্দ ভেসে এল, যা রাতের নীরবতা ভেঙে চুরমার করে দিল।周大副 (চৌ দাফু) তৎক্ষণাৎ সতর্ক হয়ে গেল, হাতের অস্ত্র শক্ত করে ধরে শ্বাস চেপে চারপাশের শব্দ শোনার চেষ্টা করতে লাগল। শব্দটা ক্রমশ কাছে আসছে, মনে হলো কোনো কিছু ক্যাম্পের দিকে এগিয়ে আসছে।

“কে?”周大副 (চৌ দাফু) গর্জে উঠল এবং হাতের মশালটি সেই শব্দের দিকে উঁচিয়ে ধরল। আগুনের আলোয় সে দেখল, বনের ভেতর দিয়ে একটি কালো ছায়া দ্রুত সরে যাচ্ছে, পলকের মধ্যেই তা অদৃশ্য হয়ে গেল।

“কিছু একটা হয়েছে!”周大副 (চৌ দাফু) চিৎকার করে সবাইকে জাগিয়ে তুলল।楚阳 (ছু ইয়াং) এবং অন্যরা দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে অস্ত্র তুলে নিল এবং চারপাশ সতর্ক দৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

“কী হয়েছে?”楚阳 (ছু ইয়াং) তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে বনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

周大副 (চৌ দাফু) সেই কালো ছায়া অদৃশ্য হওয়ার দিকে আঙুল নির্দেশ করে দ্রুত গলায় বলল, “আমি একটা ছায়া দেখলাম, খুব দ্রুত সরে গেল, চোখের পলকে হারিয়ে গেল!”

楚阳 (ছু ইয়াং) কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “সবাই সাবধানে থেকো, এই বনে মনে হয় শুধু বন্যপশু নেই।” সে转头 করে洛一 (লুয়ো ই)-এর দিকে তাকাল, “洛一 (লুয়ো ই), তুমি কি এই জায়গা সম্পর্কে পরিচিত? এখানে কি কোনো বিপদ আছে?”

洛一 (লুয়ো ই) মাথা নাড়ল, তার মুখমণ্ডল গম্ভীর, “আমি জানি না, আমি আগে কখনো এখানে আসিনি।”

গর্জনটি আবার শোনা গেল, এবার আরও কাছে, মনে হলো ঠিক তাদের কানের পাশেই। সবার হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল, তারা অস্ত্র আরও শক্ত করে ধরল।

楚阳 (ছু ইয়াং) সিদ্ধান্ত নিল, “সব কিছু দ্রুত গুছিয়ে নাও, আমরা এখান থেকে চলে যাচ্ছি!”

কেউ আর দেরি করল না, দ্রুত ব্যাগ গুছিয়ে তারা楚阳 (ছু ইয়াং) এর নেতৃত্বে গর্জন থেকে দূরে সরে যেতে লাগল।

...

黄天赐 (হুয়াং তিয়ানসি)-এর ক্যাম্পে, গত কয়েকদিন ধরে রসদ চুরি হওয়ার কারণে সে প্রচণ্ড রাগান্বিত ছিল।

“楚阳 (ছু ইয়াং)! তুই একটা কুত্তার বাচ্চা! তুই আমার জিনিস চুরি করার সাহস করলি!” সে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে পায়চারি করছিল, তার মুখ ক্রোধে নীল হয়ে গিয়েছিল।贾贵 (জিয়া গুই) পাশে দাঁড়িয়ে নিঃশ্বাস ফেলার সাহসও পাচ্ছিল না।

“贾贵 (জিয়া গুই)!楚阳 (ছু ইয়াং)-কে খুঁজে বের করার কোনো উপায় তোর মাথায় আছে?”黄天赐 (হুয়াং তিয়ানসি) হঠাৎ থেমে গিয়ে贾贵 (জিয়া গুই)-এর দিকে তাকাল।

贾贵 (জিয়া গুই)-এর কপালে ঠান্ডা ঘাম জমল, সে ঘাম মুছে নিচু স্বরে বলল, “黄 (হুয়াং) সাহেব, আমি লোক পাঠিয়েছি চারদিকে তল্লাশি করার জন্য, আশা করি খুব দ্রুতই খবর পাওয়া যাবে।”

黄天赐 (হুয়াং তিয়ানসি) তাচ্ছিল্যের সুরে বলল, “দ্রুত! আমি楚阳 (ছু ইয়াং)-কে এর জন্য চরম মূল্য দিতে বাধ্য করব!” সে বিরক্ত হয়ে হাত নাড়ল, “সবাই আমার চোখের সামনে থেকে বেরিয়ে যা!”

贾贵 (জিয়া গুই) ও অন্যরা যেন মুক্তি পেল, দ্রুত তাবু থেকে বেরিয়ে গেল।黄天赐 (হুয়াং তিয়ানসি) তার অনুসারীদের ওপর চাপ বাড়াতে লাগল। সে নির্দেশ দিল, সবাইকে楚阳 (ছু ইয়াং)-এর খোঁজ করতে হবে, অন্যথায় কারো কপালে জল জুটবে না। নিরুপায় হয়ে সবাই বনের গভীরে খুঁজতে বের হলো।

কয়েক দিন পর,黄天赐 (হুয়াং তিয়ানসি) যখন 李欣悦 (লি শিনইউয়ে)-কে জড়িয়ে ধরে আমোদ-প্রমোদে মত্ত ছিল, হঠাৎ এক অনুচর আতঙ্কিত হয়ে ছুটে এল।

“黄 (হুয়াং) সাহেব, সর্বনাশ হয়েছে! অনেকে নিখোঁজ হয়ে গেছে!”

黄天赐 (হুয়াং তিয়ানসি) বিরক্ত হয়ে হাত নাড়ল, “নিখোঁজ হয়েছে তো কী হয়েছে! এত বড় বিষয় কিছু নয়!” সে 李欣悦 (লি শিনইউয়ে)-কে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।

অনুচরটি ঢোক গিলে সাহস করে বলল, “কিন্তু, ইতোমধ্যে বেশ কয়েকজন নিখোঁজ হয়েছে...”

এবার黄天赐 (হুয়াং তিয়ানসি) বুঝতে পারল কিছু একটা গণ্ডগোল আছে। সে 李欣悦 (লি শিনইউয়ে)-কে ছেড়ে সোজা হয়ে বসল, “কী হয়েছে? খুলে বল!”

অনুচরটি দ্রুত পুরো ঘটনা খুলে বলল, “কয়েকদিন ধরে একের পর এক লোক নিখোঁজ হচ্ছে, কেউ ফিরে আসছে না, আমরা জানি না তারা কোথায় গেল...”

黄天赐 (হুয়াং তিয়ানসি) ভ্রু কুঁচকে ফেলল, মনে এক অজানা অস্থিরতা দানা বাঁধল। সে ভাবল হয়তো কেউ楚阳 (ছু ইয়াং)-এর দলে যোগ দিয়েছে, তার রাগ আরও বেড়ে গেল। “楚阳 (ছু ইয়াং)! তুই একটা শয়তান! তুই আমার লোক ভাগিয়ে নিচ্ছিস!”

কিন্তু একদিন,黄天赐 (হুয়াং তিয়ানসি)-এর দেহরক্ষীও নিখোঁজ হয়ে গেল। তখন贾贵 (জিয়া গুই) ও黄天赐 (হুয়াং তিয়ানসি) দুজনেই বুঝতে পারল পরিস্থিতি স্বাভাবিক নয়।

贾贵 (জিয়া গুই) গম্ভীর মুখে黄天赐 (হুয়াং তিয়ানসি)-এর কাছে গিয়ে নিচু স্বরে বলল, “黄 (হুয়াং) সাহেব, বিষয়টি এত সহজ নয়, আমার সন্দেহ হচ্ছে... এই বনের ভেতরে কোনো কিছু আছে...”

黄天赐 (হুয়াং তিয়ানসি)-এর বুক কেঁপে উঠল, তার মনে পড়ল আগে শোনা সেই অদ্ভুত ঘটনাগুলো, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। “তাহলে কি... তাহলে কি...”

贾贵 (জিয়া গুই) মাথা নাড়ল, “আমাদের দ্রুত সত্যটা জানতে হবে, অন্যথায়... পরিণতি ভয়াবহ হবে।”

“আহ! এটা কী শব্দ!” মানুষের ভিড় থেকে একটি আর্তনাদ বেরিয়ে এল, কেউ কেউ ভয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

黄天赐 (হুয়াং তিয়ানসি)-এর মুখ ধবধবে সাদা হয়ে গেল, সে贾贵 (জিয়া গুই)-এর বাহু শক্ত করে ধরল, “贾贵 (জিয়া গুই), এটা... এটা কীসের শব্দ?”

贾贵 (জিয়া গুই)-এর মুখও ভয়ে বিবর্ণ, সে কাঁপাকাঁপা গলায় বলল, “আমি... আমি জানি না...”

অদ্ভুত চিৎকারটি আবার শোনা গেল, আগের চেয়ে আরও তীক্ষ্ণ, আরও ভয়ানক। রাতে কেউ আর ক্যাম্পের বাইরে বের হওয়ার সাহস পেল না, সবার মনে প্রবল আতঙ্ক।黄天赐 (হুয়াং তিয়ানসি) 李欣悦 (লি শিনইউয়ে)-কে জড়িয়ে ধরে থরথর করে কাঁপছিল। “贾贵 (জিয়া গুই), বল তো... আমরা কি এখানে মারা যাব?”

贾贵 (জিয়া গুই) ঢোক গিলে কৃত্রিম শান্ত গলায় বলল, “ভয় পাবেন না, আমরা ঠিক থাকব।” যদিও সে নিজেই জানত না তারা আর কতক্ষণ টিকে থাকতে পারবে।

“আহ!”黄天赐 (হুয়াং তিয়ানসি) হঠাৎ চিৎকার করে সামনে নির্দেশ করল, “ওটা কী?”

贾贵 (জিয়া গুই) সেই কাঁপাকাঁপা আঙুলের দিকে তাকিয়ে দেখল, বনের ভেতর একটি বিশাল কালো ছায়া ধীরে ধীরে নড়ছে এবং গর্জন করছে।

黄天赐 (হুয়াং তিয়ানসি) ভয়ে মাটিতে পড়ে গেল, তার মুখ ফ্যাকাশে, ঠোঁট কাঁপছে, কোনো কথা বের হচ্ছে না।

“আগুন জ্বালাও! দ্রুত! আগুন জ্বালাও!”贾贵 (জিয়া গুই) শান্ত থাকার ভান করলেও তার কণ্ঠস্বর কাঁপছিল। সে অনুচরদের মশাল জ্বালাতে নির্দেশ দিয়ে নিজে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।

মশাল থেকে আগুনের শিখা নাচছিল, ক্যাম্পের ছোট একটি অংশ আলোকিত হলো। কিন্তু তা ঘন গাছপালার অন্ধকার ভেদ করতে পারল না, বরং গাছের ছায়ায় জায়গাটি আরও ভূতুড়ে ও ভয়ংকর হয়ে উঠল। সবাই আতঙ্কিত হয়ে একে অপরের গায়ে ঘেঁষে দাঁড়াল।

আগুনের আলো贾贵 (জিয়া গুই)-এর মুখে পড়ল, তার পেশিগুলো টানটান, চোখ বড় বড় হয়ে আছে, শ্বাসপ্রশ্বাস দ্রুত হয়ে গেছে। সে কঠোরভাবে ঢোক গিলে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল।

“ডুম!”
“ডুম!”
“ডুম!”

ভারী পায়ের শব্দ কাছে আসতে লাগল, সাথে গাছের ডাল ভাঙার মড়মড় শব্দ, যা মানুষের হাড় হিম করে দিচ্ছিল। সবাই সেই শব্দের দিকে তাকিয়ে আছে, কারো মুখ দিয়ে কথা বের হচ্ছে না।

হঠাৎ, অন্ধকার থেকে কয়েকটি ছোট গাছ উড়ে এল এবং ঠিক আগুনের কুণ্ডের ওপর আছড়ে পড়ল, ক্যাম্পের সব আলো নিভে গেল। পৃথিবী আবার অন্ধকারে ডুবে গেল, শুধু শোনা যাচ্ছে মানুষের দ্রুত শ্বাস-প্রশ্বাস আর সেই কাছে আসতে থাকা ভারী পায়ের শব্দ।

অন্ধকার থেকে একটি কান ফাটানো গর্জন ভেসে এল।

পরক্ষণেই, একটি বিশাল ছায়া বন থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং সবার দিকে তেড়ে এল। সবাই দিশেহারা হয়ে চারদিকে ছুটতে লাগল। চিৎকার, কান্না, আর্তনাদ রাতের স্তব্ধতাকে চিরে ফেলল।

黄天赐 (হুয়াং তিয়ানসি) ভয়ে পাথর হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, পা নড়ছে না। পশুটি যখন একেবারে কাছে এল, তখন তার হুঁশ ফিরল। সে গড়াগড়ি খেয়ে একটি বড় গাছের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল এবং বিড়বিড় করে বলতে লাগল, “বাঁচাও... আমাকে বাঁচাও...”

贾贵 (জিয়া গুই) পরিস্থিতি দেখে আর কিছু না ভেবেই দৌড়াতে শুরু করল। সে টলমল পায়ে দিকবিদিক জ্ঞানশূন্য হয়ে দৌড়াচ্ছে, কয়েকবার প্রায় পড়ে যাচ্ছিল। পেছনে মানুষের আর্তনাদ শোনা যাচ্ছে, সে দৌড়াতে দৌড়াতে পেছনে তাকাচ্ছে, ভয়ে তার আত্মা শুকিয়ে যাচ্ছে।

তম্বুর ভেতরে,黄太太 (হুয়াং পত্নী) আয়নার সামনে বসে সাজগোজ করছিলেন। হঠাৎ বাইরের গোলমাল শুনে তার হাতের পাউডারের কৌটা মেঝেতে পড়ে গেল। তিনি কিছু বুঝে ওঠার আগেই李欣悦 (লি শিনইউয়ে) আতঙ্কিত হয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

“বাইরে... বাইরে দানব আছে!”