৫২.猛獸কে পরাস্ত করা
কিন্তু এখনকার এই চরম জরুরি পরিস্থিতিতে অতিরিক্ত চিন্তা করার বিন্দুমাত্র সময় ছিল না, সে অবিলম্বে নিজের মনকে বর্তমান পরিস্থিতিতে ফিরিয়ে আনল।
তার সদ্য করা আচরণ থেকে স্পষ্ট বোঝা যায় যে এই প্রাণীটির তাদের প্রতি বিন্দুমাত্র সদয় মনোভাব নেই, বরং এটি তাদের আক্রমণ করতে উদ্যত হয়েছে।
এমন পরিস্থিতিতে, যদি একে খতম করা না যায়, তবে তাদের পক্ষে জঙ্গল ছেড়ে গবেষণা কেন্দ্রে ফিরে যাওয়া অসম্ভব।
কথা বলতে বলতে আর সময় নষ্ট না করে, ছু ইয়াং তৎক্ষণাৎ হাত তুলে গুলতি দিয়ে সেটির ওপর আক্রমণ চালাল।
আর ছু ইয়াংয়ের এই পদক্ষেপই প্রাণীটির দৃষ্টি তার দিকে আকর্ষণ করে, সেই দুটো লালচে আলো জ্বলজ্বল করা চোখ ছু ইয়াংয়ের দিকের পানে ঘুরে গেল এবং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সে তার দিকে ছুটে এল।
"সবাই দ্রুত ছড়িয়ে পড়ো!" ছু ইয়াং চিৎকার করে উঠল।
সৌভাগ্যবশত সবার প্রতিক্রিয়া ছিল দ্রুত, তাই কেউ তার আঘাতে আহত হয়নি।
এই সুযোগটি কাজে লাগিয়ে ছু ইয়াং আবার বলে উঠল, "আমি এদের মনোযোগ আকর্ষণ করছি, তোমরা এই সুযোগে এর ওপর আক্রমণ করো!"
ছু ইয়াংয়ের গায়ে আঘাত হানতে ব্যর্থ হয়ে সেই হিংস্র জন্তুটি ছু ইয়াংয়ের দিকেই তার আক্রমণ অব্যাহত রাখল। বর্তমানের এই সংকটময় মুহূর্তে ছু ইয়াং প্রধানত আত্মরক্ষার কৌশল বেছে নিল।
সে ক্রমাগত পেছাতে লাগল, সৌভাগ্যবশত ছু ইয়াংয়ের শারীরিক কসরত ছিল দারুণ, তাই তার পক্ষে জন্তুটির আঘাত এড়ানো খুব একটা কঠিন ছিল না।
কিন্তু এই হিংস্র জন্তুটির শরীর ছিল অত্যন্ত চওড়া ও দীর্ঘ, যদি এভাবে চলতে থাকে তবে তা কোনো কাজের কথা হবে না, তার শারীরিক শক্তি একসময় ফুরিয়ে যাবেই এবং তখন তাকে নিজের জীবন দিয়েই মূল্য চুকাতে হবে।
ছু ইয়াং দৌড়াতে দৌড়াতে মনে মনে ক্রমাগত হিসাব কষতে লাগল।
যদিও সবার হাতের গুলতি দিয়ে এই হিংস্র জন্তুটির ওপর অবিরাম আক্রমণ চালানো হচ্ছিল, তবুও এই ছোট ছোট পাথরগুলো এই জন্তুটির কাছে যেন মশা কামড়ানোর শামিল ছিল।
আরও প্রায় আধা মিনিট দৌড়ানোর পর, হঠাৎ করেই ছু ইয়াংয়ের মাথায় একটা বিদ্যুচ্চমকের মতো বুদ্ধি খেলে গেল, তার মনে একটা ফন্দি এল।
যেহেতু তারা জঙ্গলের মাঝেই রয়েছে, তবে কেন এই জঙ্গলের ভূপ্রকৃতিকে কাজে লাগিয়ে এই হিংস্র জন্তুটির মোকাবিলা করা হবে না?
এই হিংস্র জন্তুটি যেমন লম্বা-চওড়া ও প্রকাণ্ড, তেমনি সেই অনুপাতে তার চার পা অতটা চটপটে বা নমনীয় নয়, কেবল এই একটা দিককে সঠিকভাবে কাজে লাগাতে পারলে একে পুরোপুরি পরাস্ত করা সম্ভব।
ছু ইয়াং দৌড়াতে দৌড়াতে জঙ্গলের গাছগুলো দেখতে লাগল এবং কিছুক্ষণ পর এমন একটা গাছের সন্ধান পেল যা তার থেকে দূরে অবস্থিত কিন্তু যার সামনের পথটি সম্পূর্ণ বাধামুক্ত।
"এটাই সেই গাছ!" ছু ইয়াং মনে মনে ফিসফিস করে বলল।
এরপর সে তৎক্ষণাৎ সেই গাছটির পানে ছুট লাগাল, এই দফায় সে যেন তার শরীরের সমস্ত শক্তি নিংড়ে দিল। গাছটি থেকে মাত্র আধা মিটার দূরত্বে আসতেই সে এক আকস্মিক ব্রেক কষে পাশ কাটিয়ে সরে গেল।
কিন্তু সেই হিংস্র জন্তুটির পক্ষে অতটা চটপটে হওয়া সম্ভব ছিল না, সে গতিবেগ সামলাতে না পেরে সরাাসরি গিয়ে ধাক্কা খেল সেই গাছটিতে।
প্রচণ্ড অভিঘাতের ফলে সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, সে তার মাথাটা একটু ঝাঁকিয়ে নিয়ে উঠে দাঁড়ানোর উপক্রম করল।
ঠিক সেই মুহূর্তেই, ছু ইয়াং এক লাফে তার কাছে গিয়ে হাজির হলো, তার হাতে ধরা ছিল একটি বৈদ্যুতিক লাঠি, আর সে অত্যন্ত ক্ষিপ্তভাবে সেটির ওপর আঘাত হানল।
যদি কেবল সাধারণ লাঠি হতো, তবে তার কার্যকারিতা হতো খুবই সামান্য, কিন্তু যদি তা হয় একটি বিদ্যুৎবাহিত লাঠি, তবে তাকে অবহেলা করা কোনোভাবেই চলে না।
বিদ্যুতের শক খেয়ে সেই হিংস্র জন্তুটি সরাসরি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং আর নড়াচড়া করল না।
নিশ্চিত হওয়ার জন্য ছু ইয়াং বৈদ্যুতিক লাঠিটি দিয়ে তার শরীরে আরও কয়েক ঘা প্রবল আঘাত হানল, এরপর লাঠিটি গুটিয়ে নিজের কাছে রেখে দিল।
ছু ইয়াং যে হিংস্র জন্তুটিকে ঘায়েল করেছে দেখে সবাই চারপাশে এসে ভিড় জমা করল, ওয়াং তুং এক টানে ছু ইয়াংয়ের গলা জড়িয়ে ধরল।
তার চোখদুটো যেন কান্নায় ভিজে আসছে, "ছু ভাই, আপনি তো আজ আমার জান উড়িয়ে দিয়েছিলেন! একা একা এই হিংস্র জন্তুটিকে এতক্ষণ ধরে তাড়িয়ে বেড়াচ্ছিলেন, আমার সত্যি ভয় হচ্ছিল পাছে আপনি কোনোভাবে এর খপ্পরে পড়ে যান।"
তার কথার ভেতর স্পষ্ট উদ্বেগের সুর ঝরে পড়ছিল, ওয়াং তুংয়ের এই অবস্থা দেখে ছু ইয়াং তার বাহুতে চাপড় দিল।
"ভয় নেই, তোর ছু ভাইয়ের ভাগ্য এত সহজে মরার মতো নয়।"
সামনে পড়ে থাকা এই প্রকাণ্ড হিংস্র জন্তুটির দিকে তাকিয়ে সবাই কথা বলতে শুরু করল।
"এটা আবার ঠিক কী ধরনের প্রাণী রে বাবা? এর পা-ও আছে আবার লেজও আছে।"
"ঠিকই তো, এমন জিনিস তো আগে কখনো দেখিনি।"
"জিনিসটা আকৃতিতে সত্যি বিশাল!"
মূল কথায় ফিরে আসতেই, ছু ইয়াংয়ের ভাবনাও আবার বাস্তবে ফিরে এল। সে সেই হিংস্র জন্তুটির চারপাশে এক চক্কর ঘুরে এল, তার স্বভাবতই শান্ত ভুরু জোড়া কুঁচকে গেল।
এবারের পুঙ্খানুপুঙ্খ পর্যবেক্ষণের পর সে আরও বেশি নিশ্চিত হলো যে সে এই ধরনের কোনো প্রাণী আগে কখনো দেখেনি।
লিউ ছাই ইয়ু অনুমান করে বলল, "এটাও কি কোনো পরিব্যক্ত প্রাণী নাকি? ঠিক ওই আগের নর-বাদুড়ের মতো।"
তার কণ্ঠে এক অদ্ভুত অবিশ্বাস্য ভাব জড়িয়ে ছিল।
কথাটি বেরোতেই সবার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল লিউ ছাই ইয়ুয়ের ওপর।
একমুহূর্তের জন্য সে কিছুটা থমকে গেল, তারপর স্বাভাবিকভাবে ব্যাখ্যা করতে শুরু করল, "তোমরাই এর শিংগুলোর দিকে তাকাও, এগুলো দেখতে হুবহু হরিণের শিংয়ের মতো নয় কি?"
কথাটি শেষ করে সে আবার সেই হিংস্র জন্তুটির লেজের কাছে গিয়ে দাঁড়াল এবং লেজটির দিকে নির্দেশ করে বলল, "আর এর লেজটা আবার অবিকল সিংহের লেজের মতো।"
তার কথা শেষ হবামাত্রই, ছু ইয়াং তার কথার রেশ টেনে ধরল, "কিন্তু এর শরীরের গড়ন আবার হাতির মতো।"
লিউ ছাই ইয়ু অবিলম্বে মাথা দোলাল, এই দিকটি তার নজর এড়িয়ে গিয়েছিল কিন্তু ছু ইয়াং বলতেই সে সঙ্গে সঙ্গে তা বুঝতে পারল।
এটি অবিকল তাদের আগে দেখা সেই নর-বাদুড়ের মতো, যা দেখতে বাদুড়ের মতো হলেও মানুষের সাদৃশ্য বহন করে।
কথা যখন এই পর্যন্ত গড়িয়েছে, তখন এই সম্ভাবনার সত্যতা প্রায় নব্বই শতাংশ নিশ্চিত।
এখন আকাশ সম্পূর্ণ অন্ধকার হয়ে গেছে, যেহেতু পথ আগলে থাকা হিংস্র জন্তুটির সমস্যার সমাধান হয়ে গেছে, তাই দ্রুত গবেষণা কেন্দ্রে ফিরে যাওয়াই এখন সবচেয়ে বড় কাজ।
ছু ইয়াং সবার উদ্দেশে চিৎকার করে বলল, "সবাই আর ওদিকে তাকিয়ে থেকো না, রাত হয়ে গেছে, বাইরে বেশিক্ষণ থাকা নিরাপদ নয়, আমাদের দ্রুত ফেরা উচিত!"
বলেই সে হাত নেড়ে সবাইকে ইশারা করল, আর সবাই তার পেছনে চলতে লাগল।
কয়েক পা এগোনোর পরেই সে আবার ফিরে এসে যোগ করল, "সবাই কাছাকাছি থেকো, কেউ যেন দলছুট হয়ে না পড়ো!"
এদিকে, তখনো গবেষণা কেন্দ্রের ভেতরে থাকা হুয়াং তিয়েন ছাই এবং অন্যান্যদের মনও আশঙ্কায় উৎকণ্ঠ হয়ে উঠেছিল।
তার এক অধস্তন কর্মচারী হুয়াং তিয়েন ছাইয়ের কাছে দৌড়ে এল, তার দৃষ্টি ছিল ভীতু ও সঙ্কুচিত, "হুয়াং শাও, আপনি কি মনে করেন তারা এত রাতেও যখন ফিরছে না, তবে কি তারা সত্যিই আমাদের ফেলে পালিয়ে গেছে?"
কথা শেষ হবামাত্রই হুয়াং তিয়েন ছাই তার মাথায় একটা টোকা মারল।
"তুই আমাকে জিজ্ঞেস করছিস, আমি কি করে জানব?" হুয়াং তিয়েন ছাই খাপছাড়া মেজাজে জবাব দিল।
অধিস্তন কর্মীটি স্বাভাবিকভাবেই আর নিজের সম্মানহানি করতে চাইল না এবং সেখান থেকে সরে গেল।
তবে কর্মীটি চলে যাওয়ার পর, হুয়াং তিয়েন ছাই কৌতূহল দমন করতে না পেরে বাইরের দিকে একবার তাকাল, বাইরের অন্ধকার এমন ঘন হয়ে গেছে যে আর কিছুমাত্র দেখা যাচ্ছে না।
হুয়াং তিয়েন ছাইয়ের মনেও খানিকটা সন্দেহের বীজ দানা বাঁধল, তবে কি ছু ইয়াংরা সত্যিই এখান থেকে পালানোর কোনো পথ খুঁজে পেয়েছে?
যদিও সে এবং ছু ইয়াং পরস্পরের প্রতিদ্বন্দ্বী, তবুও জীবন সংশয়ের এমন মুহূর্তে ছু ইয়াং কি সত্যি তাদের এতগুলো মানুষকে একেবারে বিপদের মুখে ফেলে চিরতরে চলে যেতে পারে?
তার মন বারবার বিরক্তিতে ভরে উঠছিল, আর ঠিক সেই মুহূর্তেই দরজার বাইরে থেকে তালা খোলার শব্দ ভেসে এল।
হুয়াং তিয়েন ছাই অনিচ্ছাকৃতভাবেই তার দৃষ্টি দরজার দিকে নিবদ্ধ করল।
দরজাটা খুলে যেতেই চোখের সামনে ভেসে উঠল ছু ইয়াংয়ের মুখাবয়ব, আর এতেই তার সমস্ত এলোমেলো ও অস্থির মন এক নিমেষে শান্ত হয়ে গেল।
হুয়াং তিয়েন ছাই উঠে দাঁড়িয়ে দম্ভভরে হেঁটে ছু ইয়াংয়ের সামনে গিয়ে দাঁড়াল, কোমরে হাত দিয়ে এক অহংকারী ভঙ্গিতে বলে উঠল, "সত্যি ভাবতেও পারিনি তোমরা ফিরে আসবে, যে কেউ হলে তো ভেবে বসত তোমরা বাইরেই মারা গেছ।"
ফিরে এসেই বিন্দুমাত্র জিরোবার সুযোগ না পেয়ে হুয়াং তিয়েন ছাই যখন ঝামেলা পাকাতে শুরু করল, তখন ছু ইয়াং তাকে আর কোনো ভালো চোখে দেখতে পারল না, বরং ঠান্ডা দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল, "হুয়াং শাও নিশ্চয়ই খুব হতাশ হয়েছেন?"
কথাটি শেষ করে ছু ইয়াং এক চিলতে ব্যঙ্গাত্মক হাসি হেসে নিজের জায়গায় গিয়ে বসল।
হুয়াং তিয়েন ছাই ছু ইয়াংয়ের পেছনে পেছনে প্রবেশ করা লোকগুলোর দিকে তাকাল, তাদের প্রত্যেকের সঙ্গেই বেশ ভালোই জিনিসপত্র রয়েছে, দেখে মনে হচ্ছে এবারের শিকারে তারা সত্যিই প্রচুর রসদ সংগ্রহ করতে পেরেছে।
হুয়াং তিয়েন ছাই মুখ বাঁকিয়ে বলল, "নিরাপদে থেকে এভাবেই রসদ সংগ্রহ করতে পারাটাই তো সবচেয়ে ভালো!" এরপর সে দম্ভভরে নিজের জায়গায় ফিরে গেল।