প্রথম অধ্যায়: নতুন জীবন, এবার আমি আর কারও পদলেহন করব না
“বাবা, ওষুধ খাওয়ার সময় হয়েছে।”
চু ইয়াং দু’হাতে অর্ধেক নারকেলের খোল ধরে তার নিজে তৈরি করা ভেষজ ওষুধ বাবার মুখে দেওয়ার চেষ্টা করল। কিন্তু চু-র বাবা ইতিমধ্যেই মরণাপন্ন, ওষুধ মুখে দেওয়ার আগেই তিনি প্রচণ্ড কাশতে শুরু করলেন এবং মুখ খুলে গাঢ় রক্ত বমি করলেন।
“সব দোষ আমার, সব দোষ আমারই।”
“আপনি যদি আমার বিয়ের জন্য এত কষ্ট না করতেন, তাহলে আজ আপনাকে এই দুর্দশা পোহাতে হত না!”
চু ইয়াংয়ের মুখে গভীর যন্ত্রণা।
আজ, জাহাজডুবির আটত্রিশতম দিন।
এখনও কোনো উদ্ধার আসেনি!
সময়ের সঙ্গে সঙ্গে বাবার স্কার্ভি আরও গুরুতর হচ্ছে।
সভ্য সমাজে স্কার্ভি সারানোর উপায় অনেক, শুধু ছোট্ট একটি ভিটামিন সি-এর বোতল, কিংবা একটি সাধারণ কমলালেবুই যথেষ্ট। কিন্তু এখন চু ইয়াং কেবলমাত্র সংগ্রহ করা পাইন পাতার মাধ্যমে বাবার যন্ত্রণা লাঘব করার চেষ্টা করছে।
চু ইয়াং যখন নিরাশায় ডুবে যাচ্ছিল, তখন হঠাৎ দ্রুত পদচারণার শব্দ ভেসে এলো।
“চু ইয়াং, আমি ওষুধ পেয়েছি!”
চু ইয়াং কথাটি শুনেই চমকে তাকাল। দেখে, আধুনিক পোশাকে, কালো স্টকিং ও ছোট স্কার্টে সজ্জিত তার বাগদত্তা তাড়াহুড়ো করে ছুটে এলো: “আমি খোঁজ নিয়েছি, হুয়াং শাও-র কাছে এখনও অনেক ওষুধ আছে, তবে...”
“তবে কী? তাড়াতাড়ি বলো!” চু ইয়াং তৎক্ষণাৎ প্রশ্ন করল।
লি শিন্যুয়ের দৃষ্টি কিছুটা এড়িয়ে গেল, কিছুক্ষণ ইতস্তত করে দাঁত চেপে বলল: “তবে হুয়াং শাও বলেছে, তুমি যদি ওষুধ চাও, তবে তোমার কাছে যত সম্পদ আছে, সবকিছু তাকে বিনিময় হিসেবে দিতে হবে।”
“সবকিছু?”
জাহাজডুবির পর চু ইয়াং বেশ কয়েকবার ঝুঁকি নিয়ে ক্রুজে গিয়েছিল।
এই সময়ে সে অনেক সম্পদ সংগ্রহ করেছিল।
একা একটি নির্জন দ্বীপে, জীবনযাপনের উপকরণই সবচেয়ে মূল্যবান। কিন্তু এখন, বাবার চিকিৎসার জন্য চু ইয়াং আর কিছুই ভাবল না, একটুও দ্বিধা না করে বলল: “ঠিক আছে, আমি সব দেব!”
তার কাছে বাবার প্রাণের চেয়ে মূল্যবান আর কিছুই ছিল না!
চু ইয়াং একটি পাথরের ফাঁক গলে ঢুকে গেল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই সে ছেঁড়া একটি স্যুটকেস হাতে নিয়ে বেরিয়ে এলো: “বাবা, আমি এখনই ওষুধ নিয়ে আসছি, আপনি নিশ্চয়ই ভালো হয়ে উঠবেন। শিন্যুয়ে, তুমি এখানেই থেকে বাবার খেয়াল রেখো, খুব সাবধান থেকো...”
চু ইয়াং কথাটা শেষ করার আগেই হঠাৎ পেছন থেকে প্রবল বাতাস অনুভব করল।
চু ইয়াং শব্দ শুনে চমকে উঠল।
“চটাস!”
একটি কাঠের ডাল ভেঙে যাওয়ার শব্দের সঙ্গে সঙ্গেই চু ইয়াংয়ের চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এলো—একটি মোটা ডাল তার মাথার পেছনে সজোরে আঘাত করল। প্রচণ্ড ব্যথায় সে প্রায় সাথে সাথে অজ্ঞান হয়ে পড়ল, সে কষ্ট করে ঘুরে তাকাল।
দেখল, সামনে এক তরুণ স্যুট পরা যুবক দাঁড়িয়ে আছে।
“তুমি অবশেষে ফাঁদে পা দিয়েছ!”
হুয়াং থিয়েনচি হাতে ধরা ভাঙা ডালটি ছুঁড়ে ফেলল।
চু ইয়াং হুয়াং থিয়েনচি ও তার দেহরক্ষীদের দেখে আঁতকে উঠল, সবকিছু দেখে বুঝে গেল, সে যত কষ্ট করে সংগ্রহ করেছে, সব সম্পদ আজ আর তার রক্ষা হবে না। কিন্তু সে কিছুতেই তার বাগদত্তাকে আঘাত করতে দেবে না!
“শিন্যুয়ে, পালাও!”
চু ইয়াং ব্যথা সহ্য করে হুয়াং থিয়েনচিকে বাধা দিতে চাইল।
কিন্তু, লি শিন্যুয়ে হেসে উঠল।
“আমি কেন পালাব?”
লি শিন্যুয়ে কোমর দুলিয়ে ধীরে ধীরে হুয়াং থিয়েনচির পাশে গিয়ে তার বাহুতে হাত গলিয়ে গভীর ঘনিষ্ঠতায় তার কাঁধে ভর দিয়ে বলল: “এবার থেকে এখানেই আমার আর হুয়াং শাও-র নতুন ঘর।”
চু ইয়াং হতবাক হয়ে গেল।
“শিন্যুয়ে, তুমি...”
এতক্ষণে চু ইয়াং বুঝতে পারল, ওষুধ ও সম্পদ বিনিময়—সবই মিথ্যা, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত এ ছিল হুয়াং থিয়েনচির পাতা ফাঁদ, আর লি শিন্যুয়ে ছিল তার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সহযোগী।
যদি না সে থাকত, হুয়াং থিয়েনচি চু ইয়াংকে খুঁজে পেত না।
সে মুখ না খুললে চু ইয়াং এত সহজে সব সম্পদ দিত না।
“তুমি আমাকে বিশ্বাসঘাতকতা করলে।”
চু ইয়াংয়ের মনে একসঙ্গে ক্ষোভ আর কষ্ট।
কিন্তু, লি শিন্যুয়ে বিন্দুমাত্র লজ্জিত না হয়ে হুয়াং থিয়েনচির গা ঘেঁষে বলল: “বিশ্বাসঘাতকতা? মালিকের কাজ না হলে আমি কখনও তোমার মতো অকর্মার সঙ্গে বিয়েতে রাজি হতাম?”
এই কথায় চু ইয়াং যেন বজ্রাঘাতে বিদ্ধ হল।
মালিকের... কাজ?
“তুমি আর কথা বাড়াস না, তাড়াতাড়ি ওকে শেষ করো!”
হুয়াং থিয়েনচি বিরক্তি নিয়ে বলল।
লি শিন্যুয়ে সঙ্গে সঙ্গে একটা বড় পাথর তুলল, চু ইয়াংয়ের ক্রোধে ও বিস্ময়ে টাটানো দৃষ্টির সামনে তার কাছে এসে মাথার ওপর তুলে ধরল: “তুমি না থাকলে আমি কখনও এই জাহাজডুবির শিকার হয়ে এই জনমানবহীন দ্বীপে পড়তাম?”
পাথর পড়ল, রক্ত ছড়িয়ে গেল।
চু ইয়াং বিস্ফারিত চোখে মৃত্যু মেনে নিতে পারল না।
সে কখনও ভাবেনি, তার স্বপ্নের মতো সাজানো বিয়ে কেবল একটি কাজ ছিল।
আরও ভাবেনি, সে লি শিন্যুয়ের হাতে প্রাণ হারাবে।
“আমি মানতে পারছি না!”
“আমি মানতে পারছি না!”
...
“আমি মানতে পারছি না!”
নীরব কেবিনে চু ইয়াংয়ের আকস্মিক চিৎকারে অনেকে চমকে উঠল, পর্যটকরা সবাই তাকে অদ্ভুত চোখে দেখল, কেউবা রাগে চিৎকার করে গালাগাল করতে লাগল।
“ভাগ্যিস, একেবারে চমকে উঠলাম!”
“তুই কি পাগল হলি?”
“বুদ্ধি হারিয়েছিস?”
চু ইয়াং চারপাশের কথাবার্তা শুনে ও নিজের অবস্থান দেখে আরও বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল—সে তো জাহাজডুবিতে পড়ে নির্জন দ্বীপে গিয়ে প্রতারিত হয়ে লি শিন্যুয়ের হাতে মারা গিয়েছিল না?
“বাবা, দুঃস্বপ্ন দেখেছিস?”
বাবা পাশে থেকে স্নেহভরা কণ্ঠে বললেন।
এটা কি তাহলে কেবল একটি স্বপ্ন?
চু ইয়াং কপাল থেকে ঠান্ডা ঘাম মুছে নিল, স্বপ্নটা ভীষণ বাস্তব মনে হচ্ছিল।
ঠিক তখনই সে ছাতির পাশ দিয়ে ব্যথা অনুভব করল।
লি শিন্যুয়ে কনুই দিয়ে তাকে গুতো দিয়ে বিরক্ত গলায় বলল: “শুনছো, এত ভান করো না, আমি তোমাকে কিছু বলছিলাম—তুমি আমাকে যে পাঁচ লক্ষ আটান্ন হাজার টাকার দেনমোহর দেবার কথা বলেছিলে, কবে পাঠাবে? আমার ভাইয়ের টাকাটা এখনই দরকার।”
চু ইয়াং এই কথা শুনে থমকে গেল।
তাহলে এটা স্বপ্ন ছিল না!
আমি কি আবার জন্মালাম?
লি শিন্যুয়ের ভাই লি শুডং এগিয়ে এলো, চু ইয়াংয়ের দিকে আঙুল উঁচিয়ে চিৎকার করে বলল: “তুমি পারবে তো? আমাকে নিশ্চিত করে বলো, না হলে আমি আমার বোনের বিয়ে অন্যত্র দেব। আমি এই টাকাটা দিয়ে লগ্নি করতে চাই।”
সবকিছু আগের জীবনের মতোই।
চু ইয়াংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
গত জন্মে, সে আনন্দের সঙ্গে লি শিন্যুয়েকে বিয়ে করতে এসেছিল, ভেবেছিল সত্যিকারের ভালোবাসা পেয়েছে।
কিন্তু, লি শিন্যুয়ে সেই ভালোবাসার প্রতিদান দিয়েছিল পাথর দিয়ে মাথা চুরমার করে।
সে ভালোবাসাকে সে অমূল্য মনে করেছিল।
কিন্তু শেষে জানতে পারল, সবই ছিল “মালিকের কাজ”।
“এই জন্মে, আমি আর আগের ভুল করব না!”
চু ইয়াং ঠোঁটে তাচ্ছিল্যের হাসি টেনে নিল।
লি শুডংয়ের চাপে সে আর নতিস্বীকার করল না, সোজা তাচ্ছিল্যভরে বলল: “লগ্নি? আমার মনে হয়, তুমি সেই টাকা দিয়ে জুয়া ঋণ শোধ করতে চাও। তুমি যদি এত ঋণ না করতে, তোমার মা দাদনদারদের চাপে মারা যেতেন না!”
“এখন আর মা নেই, এবার আমার ওপর পড়েছো? কক্ষনো না!”
লি শুডং কথাগুলো শুনে চেহারা পাল্টে ফেলল।
লি শিন্যুয়ে আরও ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল: “চু ইয়াং, কথা বলার সময় কথা বলো, আমার মায়ের কথা তুললে কেন? আজ বলে দিচ্ছি, তুমি যদি পাঁচ লক্ষ আটান্ন হাজার টাকা না দাও, তাহলে বিয়েটা ভেঙে যাবে!”
“তাই নাকি? ভেঙে দাও!”
চু ইয়াং দৃঢ় কণ্ঠে বলল।
গত জন্মে তার চোখেই ধাঁধা ছিল, এমন এক বিষাক্ত নারীকে সে পছন্দ করেছিল।
এবার নতুন জীবন পেয়ে, সে আবারও বিয়ে করবে?
বিনামূল্যে হলেও করব না!
ভাইবোন দু’জন চু ইয়াংয়ের কথা শুনে থ হয়ে গেল।
আজ চু ইয়াংয়ের আচরণ একেবারে অচেনা।
আগে তাকে সহজেই চালানো যেত, লি শিন্যুয়ের আবদার মেটাতে সে ঘরের ভোজ পর্যন্ত বাতিল করেছিল, বাঁচানো টাকা নিয়ে ভাইবোনকে বিদেশে নিয়ে গিয়ে বিয়ে করাতে রাজি হয়েছিল।
আজ সে একেবারেই বদলে গেছে।
“বাবা, বিয়ের মতো বড় বিষয় নিয়ে এভাবে বলা যায় না!”
চু-র বাবা সঙ্গে সঙ্গে কড়া গলায় বললেন।
তারপর তিনি লি শিন্যুয়ের দিকে ফিরলেন, মুখে তোষামোদ নিয়ে বললেন: “শাও ইউয়ে, স্বামী-স্ত্রীর ব্যাপার আলোচনায় মেটাতে হয়, দেনমোহরের ব্যবস্থা আমি করব, না হলে বাড়িটা বিক্রি করে দেব। চু ইয়াং একটু গোঁয়ার হয়েছে মাত্র।”
“কীভাবে বিয়ে না করার কথা বলে!”
চু ইয়াং বাবার বাঁকা পিঠের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ মনটা কেঁপে উঠল।
এই ক’দিনে বাবা কত কষ্ট করে তাকে বড় করেছেন।
নিজে ভালো কিছু খাননি, ভালো কাপড়ও পরেননি।
কিন্তু গত জন্মে সে লি শিন্যুয়ের মোহে পড়ে বাবার কথা ভুলে গিয়েছিল, শেষে চোখের সামনে দেখতে হয়েছে বাবার অসুস্থতায় কষ্ট।
এবার, আর কখনোই না!
“বাবা, আগেরবার সত্যিই আমার ভুল ছিল, এমন এক মন্দ নারীর প্রেমে পড়েছিলাম।”
“এই বিয়ে আমি করব না।”
“শিগগিরই সুনামি আসবে, এই জাহাজটি ডুবে যাবে।”
“আমি আপনাকে এখান থেকে নিয়ে যাব।”
চু ইয়াং কণ্ঠ রুদ্ধ করে বলল, তারপর বাবার হাত ধরে জোর করে কেবিন ছেড়ে যেতে চাইল।
তার কণ্ঠস্বরে আশপাশের অনেকে শুনে হুলস্থূল পড়ে গেল।
“কি? ডুবে যাবে?!”