চল্লিশতম অধ্যায়: রূপান্তরিত বাদুড়
পৃষ্ঠা ১/৩
“তুমি এখানে এলে কীভাবে?” চু ইয়াং বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
চু ইয়ানজি মৃদু হেসে চু ইয়াংয়ের পাশে এসে দাঁড়াল।
“তোমাকে সাহায্য করতে এসেছি।”
“আমি এখানে আছি, সেটা তুমি জানলে কীভাবে?” চু ইয়াং সন্দিগ্ধ স্বরে প্রশ্ন করল।
“অনুমান করেছি।” চু ইয়ানজি চোখ টিপে দুষ্টুমি করে বলল।
চু ইয়াং কোনো উত্তর না দিয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
কিছুক্ষণ দুজনের চোখাচোখি চলল। শেষ পর্যন্ত চু ইয়ানজি হার মেনে নিয়ে অসহায়ভাবে বলল,
“আচ্ছা, তুমি শুয়ে পড়োনি দেখে বুঝেছিলাম, তুমি আবার বেসমেন্টে এসেছ। তাই তোমার সঙ্গে সূত্র খুঁজতে সাহায্য করতে এলাম।”
“আমি তো ভেবেছিলাম, তুমি এতটাই বেকার যে সারাক্ষণ আমাকে অনুসরণ করছ!”
“আমি কি এতটাই বেকার নাকি!”
চু ইয়াং ও চু ইয়ানজি দুদিকে ছড়িয়ে পড়ে প্রতিটি কোণ খুব মনোযোগ দিয়ে খুঁজতে লাগল।
আলোর রশ্মির মধ্যে ধুলোকণা নাচছিল।
“এখানে… সত্যিই কিছু নেই। একগাদা ভাঙাচোরা ইলেকট্রনিক টিউব। খেলনা হিসেবে ব্যবহার করতেও হাত ফুটে যাবে!”
হতাশ কণ্ঠে বলল চু ইয়ানজি। হাতে ধরা একটি ইলেকট্রনিক টিউব সে আলতো করে ঝাঁকাল, ভেতর থেকে ফাঁপা প্রতিধ্বনি ভেসে এল।
চু ইয়াং তার পাশে গিয়ে লোহার বাক্সটি তুলে দেখল, তারপর আবার আগের জায়গায় রেখে দিল।
“মনে হচ্ছে, ওরা সত্যিই খুব ভালোভাবে সবকিছু পরিষ্কার করেছে।”
তার কণ্ঠ ছিল শান্ত, যেন এমন ফলাফল সে আগেই অনুমান করেছিল।
“তাহলে আমরা কি এতক্ষণ বৃথাই পরিশ্রম করলাম?”
চু ইয়ানজি ঠোঁট ফুলিয়ে অসন্তুষ্ট মুখে বলল।
সে ভেবেছিল, বেসমেন্টে হয়তো কোনো গুরুত্বপূর্ণ সূত্র পাওয়া যাবে।
যেমন গবেষণার নথি—কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, তার সব আশা ভেস্তে গেল।
“পুরোপুরি বৃথা বলা যায় না।” চু ইয়াং মৃদু হেসে বলল।
“অন্তত আমরা নিশ্চিত হয়েছি যে এখানে কোনো বিপদ নেই।”
চু ইয়ানজি তার দিকে বিরক্ত চোখে তাকাল।
“এটাকে আবার কীসের লাভ বলছ? আমি তো ভেবেছিলাম কোনো গুপ্তধন খুঁজে পাব!”
চু ইয়াং তার অভিযোগে কান না দিয়ে টর্চের আলো দিয়ে চারপাশের দেয়াল পরীক্ষা করতে লাগল।
হঠাৎ এক তীক্ষ্ণ চিৎকার বেসমেন্টের নীরবতা ভেদ করে গেল। শব্দটি এতটাই কর্কশ ও কানে লাগার মতো ছিল যে চু ইয়াং ও চু ইয়ানজি দুজনের বুক কেঁপে উঠল।
দুজন একে অপরের দিকে তাকাল। দুজনের চোখেই কৌতূহল স্পষ্ট।
এক মুহূর্তও দেরি না করে তারা সিঁড়ির দিকে ছুটে গেল।
“কী হয়েছে?” দৌড়াতে দৌড়াতে হাঁপাতে হাঁপাতে জিজ্ঞেস করল চু ইয়ানজি।
চু ইয়াং কোনো উত্তর দিল না। কপাল কুঁচকে সে হাতে ধরা টর্চটি শক্ত করে চেপে ধরল এবং আরও দ্রুত পা চালাল।
উপরে পৌঁছে সামনের দৃশ্য দেখে তারা দুজনেই শিউরে উঠল।
বসার ঘরের জানালার কাচ ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে। একটি বিশাল কালো অবয়ব জানালা দিয়ে ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করছে।
তার বাদুড়ের মতো ডানা এবং ধারালো নখর, অথচ আকারে সে একজন প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের সমান।
ঘরের মহিলারা ভয়ে ইতিমধ্যে একে অপরকে জড়িয়ে ধরেছে। চারদিকে একের পর এক চিৎকার উঠছে।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
“এটা আবার কেমন শয়তানি জিনিস!” তাদের মধ্যে একজন আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল। ভয়ে তার কণ্ঠস্বর পর্যন্ত বদলে গেছে।
সু ইউন শক্ত করে সু ইউয়ের হাত ধরে ছিল। তার মুখ বিবর্ণ, ঠোঁট কাঁপছিল, কিন্তু মুখ দিয়ে কোনো কথা বেরোচ্ছিল না।
“মিউট্যান্ট বাদুড়?”
চু ইয়াং চোখ সরু করে সামনের পরিস্থিতি দ্রুত বিশ্লেষণ করতে লাগল।
এ ধরনের প্রাণী সে কেবল কিছু কল্পবিজ্ঞানভিত্তিক চলচ্চিত্রেই দেখেছিল। বাস্তবে সত্যিই এমন কিছু থাকতে পারে, তা সে কল্পনাও করেনি।
“এখন কী হবে?”
চু ইয়ানজি ভয়ে কাঁপা কণ্ঠে চু ইয়াংয়ের বাহু শক্ত করে আঁকড়ে ধরল।
স্বভাবে সে কিছুটা জেদি হলেও এমন ভয়ংকর প্রাণীর মুখোমুখি হলে তারও যে ভয় লাগবে, সেটাই স্বাভাবিক।
“ওয়াং দং, ওদের ভালোভাবে রক্ষা করো!”
চু ইয়াং দ্রুত সিদ্ধান্ত নিয়ে ওয়াং দংয়ের দিকে চিৎকার করল।
ওয়াং দং নিজেও কম ভয় পায়নি। কিন্তু চু ইয়াংয়ের আদেশ শুনে সে জোর করে নিজেকে শান্ত করল।
মহিলাদের নিজের পেছনে রেখে হাতে শক্ত করে একটি কাঠের লাঠি ধরল। যেকোনো মুহূর্তে দানবটির আক্রমণ প্রতিহত করার জন্য সে প্রস্তুত হয়ে দাঁড়াল।
চু ইয়াং মাটি থেকে এক টুকরো ভাঙা কাচ তুলে নিল। তার চোখ ছিল শীতল, তাতে ফুটে উঠেছিল নির্মম দৃঢ়তা।
সে জানত, এখন ভয় পাওয়ার সময় নয়। এই দানবটিকে কীভাবে হোক সামলাতেই হবে।
“চু ইয়াং, সাবধান!”
উদ্বিগ্ন কণ্ঠে চিৎকার করল চু ইয়ানজি।
চু ইয়াং তার কথায় কান না দিয়ে গভীর শ্বাস নিল এবং আতঙ্কে ছটফট করা মহিলাদের উদ্দেশে জোরে বলল,
“চিৎকার বন্ধ করো! এটা তো শুধু একটা বড়সড় বাদুড়! ভয় পাওয়ার কী আছে? ভোর হলেই নিজে নিজেই চলে যাবে!”
সে ইচ্ছাকৃতভাবে স্বাভাবিক থাকার ভান করে হাতে ধরা ভাঙা কাচটি নাড়ল।
“এটাও তো কার্বনভিত্তিক জীব! ভয় পাওয়ার কী আছে? মেরে ফেললেই সব শেষ!”
ওয়াং দং এক মুহূর্তের জন্য হতভম্ব হয়ে গেল। তারপর দ্রুত সামলে নিয়ে গলা ফাটিয়ে সায় দিল,
“ঠিক বলেছ! ভয় কিসের! আমি যখন মুরগি জবাই করতাম, তখন এই জিনিসটা মায়ের দুধ খেত!”
তার হাতে ধরা কাঠের লাঠিটি পারকিনসন রোগীর মতো কাঁপছিল ঠিকই, কিন্তু অন্তত তার কথায় সাহসী ভাব ফুটে উঠেছিল।
সু ইউন শক্ত করে সু ইউকে জড়িয়ে ধরে ছিল। তার ছোট্ট মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে, কিন্তু চোখে আগের মতো আতঙ্ক আর নেই।
চু ইয়ানজি সন্দেহভরা চোখে চু ইয়াংয়ের দিকে তাকাল। লোকটা নিজেই ভয়ে প্রায় মরে যাচ্ছে, অথচ এমন ভাব করছে যেন কিছুই হয়নি।
তবু তার কথায় যে চু ইয়ানজির মনে অনেকটা সাহস জেগেছিল, তা অস্বীকার করার উপায় নেই।
বিশাল বাদুড়টি যেন চু ইয়াংয়ের চিৎকারে ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। সে তীক্ষ্ণ হিসহিস শব্দ করে জানালার দিকে প্রচণ্ড বেগে ধাক্কা মারল।
ভাঙা কাচের টুকরো চারদিকে ছিটকে পড়ল, সঙ্গে উঠল কর্কশ শব্দ।
“ধুর!”
ওয়াং দং ভয়ে লাফিয়ে উঠল। কাঠের লাঠি ঘুরিয়ে চিৎকার করে বলল,
“এসো, জানোয়ার! আজ তোমাকে আমার শক্তির স্বাদ দিচ্ছি!”
দৃশ্যটি দেখে চু ইয়াংয়ের ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটল।
ওয়াং দং সত্যিই একেবারে জীবন্ত রসিকতার পাত্র।
সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে হাতে ধরা ভাঙা কাচটি বাদুড়ের চোখের দিকে তাক করে সজোরে বিদ্ধ করল।
“কিঁইইই—”
বাদুড়টি এক ভয়ংকর আর্তনাদ করে উঠল এবং তার বিশাল দেহটি আচমকা পেছনের দিকে সরে গেল।
“দারুণ করেছ, চু ইয়াং!”
উত্তেজিত কণ্ঠে চিৎকার করল চু ইয়ানজি।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
চু ইয়াংয়ের আক্রমণ যে কার্যকর হয়েছে, তা দেখে অন্যরাও মাটি থেকে পাথর, কাঠের লাঠি ও নানা জিনিস তুলে নিয়ে বাদুড়টির দিকে ছুড়ে মারতে শুরু করল।
“ওটাকে মারো! দানবটাকে মেরে ফেলো!”
চু ইয়াং বাদুড়টির শত্রুতাপূর্ণ মনোভাব টের পেয়ে সতর্ক হয়ে উঠল।
সে বুঝতে পারল, এই বাদুড়টির বুদ্ধি তার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি।
“সবাই সাবধান! ও আক্রমণ করতে যাচ্ছে!”
চু ইয়াং চিৎকার করে উঠল এবং হাতে ধরা ভাঙা কাচটি আরও শক্ত করে চেপে ধরল।
যেমনটা সে ভেবেছিল, বাদুড়টি তীক্ষ্ণ হিসহিস শব্দ করে আচমকা নিচের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার লক্ষ্য ছিল সরাসরি চু ইয়াং।
চু ইয়াং আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল। সে পাশ ফিরে দ্রুত সরে গেল।
বাদুড়টির নখর যথেষ্ট লম্বা না হওয়ায় সেগুলো চু ইয়াংকে ছুঁতে পারল না।
কিন্তু বাদুড়টির গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত। তার ডানার ঝাপটায় ওঠা বাতাস চু ইয়াংয়ের গাল জ্বালা করে দিল।
“ধুর!”
চু ইয়াং মনে মনে অভিশাপ দিল।
সে চারপাশের পরিবেশের দিকে তাকাল। হঠাৎ তার মাথায় একটি বুদ্ধি এল।
“ওয়াং দং, ওটাকে একটু ভেতরে ঢুকতে দাও!”
চু ইয়াং কী করতে চাইছে, তা ওয়াং দং বুঝতে না পারলেও সঙ্গে সঙ্গে তার কথা মেনে নিল।
সে পকেট থেকে একটি লাইটার বের করে এক টুকরো কাপড়ে আগুন ধরাল, তারপর সেটি বাদুড়টির দিকে ছুড়ে দিল।
“কিঁইইই—”
বাদুড়টি ভয়ংকর আর্তনাদ করে উঠল। তার বিশাল দেহটি আকাশে উন্মত্তের মতো ছটফট করতে লাগল।
আগুনের আলোয় তার অবয়ব স্পষ্ট হয়ে উঠল। পরিষ্কার দেখা গেল, তার ডানায় আগুন ধরে গেছে।
“হয়ে গেছে!”
চু ইয়াংয়ের মনে আনন্দ জাগল। সে জানত, জয় এখন হাতের নাগালে।
কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই আচমকা পরিস্থিতির পরিবর্তন ঘটল…
জ্বলন্ত বাদুড়টির ধারালো নখর হঠাৎ সু ইয়ুনের দিকে ছুটে গেল। তার গতি ছিল অবিশ্বাস্য রকম দ্রুত।
“সু ইউন! সাবধান!”
চু ইয়াংয়ের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল, বুকের ভেতরটা যেন হঠাৎ ডুবে গেল।
চরম সংকটের মুহূর্তে সে পাশে থাকা সু ইউনকে সজোরে ঠেলে সরিয়ে দিল।
“আহ!”
সু ইউন চিৎকার করে মাটিতে পড়ে গেল।
পরের মুহূর্তেই জ্বলন্ত বাদুড়টি প্রচণ্ড শক্তিতে চু ইয়াংয়ের শরীরে আঘাত করল। তার ধারালো নখর চু ইয়াংয়ের পোশাক ছিঁড়ে বুকের ওপর কয়েকটি গভীর রক্তাক্ত ক্ষত তৈরি করে দিল।
“চু ইয়াং!”
সু ইউন ও চু ইয়ানজি একই সঙ্গে আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল।
চু ইয়াং ব্যথায় গুঙিয়ে উঠল। ধাক্কায় সে ছিটকে গিয়ে মাটিতে জোরে আছড়ে পড়ল।
“চু ইয়াং!”
চু ইয়ানজি কোনো কিছুর পরোয়া না করে তার দিকে ছুটে গেল এবং মরিয়া হয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল।
সু ইউনও তখন সামলে নিয়ে দ্রুত তাদের সাহায্য করতে ছুটে এল।
পৃষ্ঠা ৩/৩