তেরো অধ্যায়: অবশেষে খাবার জুটল

এইবার, হুয়াং তিয়ানসি কুইন ঝির বিরুদ্ধে কোনো পদক্ষেপ নিল না। যদিও সে অহংকারী, কিন্তু তার মানে সে বোকা নয়। কুইন ঝির নেতৃত্বের ক্ষমতা সে ইতিমধ্যে দেখেছে। এখন যদি সে কুইন ঝিরকে অশান্ত করে, তবে চিন্তা করো না, অন্যরা অবশ্যই তার বিরুদ্ধে জীবন বাজি রেখে লড়াই করবে। এটা তার চাওয়া পরিস্থিতি নয়।

সবার মধ্যে অনেকক্ষণ আলোচনা শেষে ধীরে ধীরে সবাই রাজি হলো। হুয়াং তিয়ানসি তাদের জন্য বিশ্রামের ব্যবস্থা করল। গোষ্ঠীর মধ্যে লোই চুপচাপ বলল, “ভাই, না হলে আমরা চলে যাই, অন্তত আমাদের ক্ষমতা অনুযায়ী এই নির্জন দ্বীপে বাঁচা বেশ সহজ!” কুইন ঝি হুয়াং তিয়ানসির দিকে সংকেতমূলকভাবে তাকাল। “পরিস্থিতি দেখো, আপাতত এখানেই থাকো, আমার পা একটু ভাল হলে তারপর সিদ্ধান্ত নেব।”

“ভাই, তোমার পায়ে কী হয়েছে? আগে তো ঠিক ছিল,” লোই সন্দেহভাজনভাবে জিজ্ঞেস করল।

“মিশ্র যুদ্ধে হঠাৎ করে হুয়াং তিয়ানসির দেহরক্ষী ছুরি দিয়ে ছোঁড়া ছিল, তেমন কিছু না, চিন্তা করো না,” কুইন ঝি স্বাভাবিকভাবেই বলল। কিন্তু তার মনেই পরিষ্কার ছিল, নিজের আহত হওয়ার খবর কাউকে জানানো যাবে না, নইলে হুয়াং তিয়ানসি এই কারণ দেখিয়ে তাকে শিবির থেকে বের করে দেবে।

তাঁবুর ভিতরে ফিরে এসে কুইন ঝি জামা খুলে পায়ের আঘাত দেখল। আঘাত বড় না, কিন্তু সময়মতো যত্ন না নিলে সংক্রমণ হতে পারে। তাই সতর্ক থাকা দরকার।

পরের সকালে, হুয়াং তিয়ানসি এবার দয়ালু হয়ে উঠল। হয়তো গত রাতের কারণে, হয়তো অন্য কোনো কারণ—সে প্রত্যেককে এক রুটি আর অর্ধেক বোতল পানি দিল। প্রথমে ভাবা হচ্ছিল সে হঠাৎ করেই উদার হয়ে গেছে।

“অনেকদিন পর পূর্ণতা পেলাম, অবশেষে কিছু খেতে আর পানি পেলাম,” সবাই বলল। কিন্তু খাওয়ার পর হঠাৎ দেহরক্ষী প্রধান এগিয়ে এসে বলল, “সবাই খেয়ে আরাম পেল?” সবাই বুঝে না কি করতে চায়, কিন্তু মাথা নাড়ল। শেষ পর্যন্ত খাওয়া মানুষ কৃপণ হয় না।

“তোমরা গিয়ে কাঠ কাটো, কাঠ নিয়ে এসে একটা ছোট কাঠের কুটির বানাও,” বেঁচে থাকা মানুষরা অস্বস্তি পেলেও হুয়াং তিয়ানসি বলল রাতে খাবার থাকবে, তাই তারা কাজ শুরু করল।

সবাই কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

হুয়াং তিয়ানসি আবার কয়েকজন দেহরক্ষী পাঠালো চু ইয়াং খুঁজতে। আরেক দিন পার হল। সবাই মূলত অল্প খেয়ে কাজ করছিল, কাঠ নিয়ে আসা বা অন্য কাজ, খুব কষ্টকর। হুয়াং তিয়ানসি মুখে তেল লাগিয়ে খাচ্ছিল। সবাই তাকিয়ে তার মুখে জল ঝরছিল।

রাতে, সারাদিনের পরিশ্রমে বেঁচে থাকা মানুষগুলো মাটিতে শুয়ে ছিল। হুয়াং তিয়ানসি তাদের শাস্তি হিসেবে গত রাতের ঘটনায় তাদের তাঁবু জব্দ করে নিল।

“তোমরা ঠান্ডা লাগছে? আমি খুব ঠান্ডা লাগছে মনে হচ্ছে, হয়তো তাপমাত্রা নামছে,” কেউ বলল।

“হয়তো সত্যিই তাপমাত্রা কমেছে, আমরা কাছে এসে একসাথে থাকি, তাতে গরম লাগবে,” কেউ বলল।

অচেনা কেউ হঠাৎ পেট গড়াগড়ি করল, কেউ আর ধৈর্য ধরলো না। “তোমরা কি ক্ষুধার্ত?” “হ্যাঁ, সারাদিন কিছু খাইনি, খুব ক্ষুধার্ত।” তারা মাটিতে সঙ্কুচিত হয়ে শুয়ে ছিল, শীত আর ক্ষুধায় কাতর, একজন ছোট স্বরে বলল, “আমরা চুপচাপ বের হয়ে কিছু খাবার খুঁজে আসি?”

“আমি রাজি, না হলে আমরা মরব,” কেউ বলল। কিছু লোক যেতে চাইলো না, হুয়াং তিয়ানসি খুঁজে পেয়ে মারতে পারে ভয়ে, বাকিরা সাহসী কয়েক জন দেহরক্ষীর নজর এড়িয়ে চুপচাপ বেরিয়ে পড়ল।

কিছু ছায়া চুপচাপ গিয়ে হুয়াং তিয়ানসির শিবির ছেড়ে দিলো। তারা শরীর গুটিয়ে, মাটির কাছাকাছি থেকে সাবধানে দেহরক্ষীদের এড়িয়ে চলল।

নেতা ছিলেন সু ইউ। “সু ভাই, আমরা কোথায় খুঁজব খাবার?” ওয়াং ফ্যাংজি ছোট স্বরে জিজ্ঞেস করল, তার পেট আবার গর্জন করল। সে তার লাল হয়ে যাওয়া ঠান্ডা হাত ঘষে, ঠোঁট কাঁপছিল।

সু ইউ থেমে দাঁড়ালেন, কান দিতেই অন্যান্য দিকে নিঃশব্দ, শুধু স্থিরতা।

“চুপ করো, আমি মনে করি পোড়া মাছের গন্ধ পাচ্ছি,” সে কণ্ঠ নিচু করে বলল। সে নাক শুঁকে গন্ধের উৎস খুঁজল।

“পোড়া মাছ?” ওয়াং ফ্যাংজি অবিশ্বাস করে গন্ধ নিল, “এই নির্জন দ্বীপে কোথা থেকে পোড়া মাছ?” “যতক্ষণ না যাচ্ছি, দেখা যাক,” সু ইউ উত্তেজিত হয়ে বলল।

“হয়তো অন্য বেঁচে থাকা লোকেরা এসেছে,” সু ইউ বলল।

“যত দ্রুত হবে, তত ভালো, আমি মরছি,” ওয়াং ফ্যাংজি তাদের দ্রুত যেতে বলল, অন্তত কিছু খেয়ে পেট পূর্ণ করতে চাইছিল।

গন্ধের পেছনে তারা অন্ধকারে একটি গোপন পাহাড়ের গুহার মুখে পৌঁছাল। গুহার মুখ ছোট, ঘন লতায় ঢাকা, সাবধানে না দেখল তো খুঁজে পাওয়া কঠিন।

“সত্যিই পোড়া মাছ আছে!” ওয়াং ফ্যাংজি উচ্ছ্বাস করে বলল।

সে লতা সরিয়ে গুহার ভিতরে ঢুকল, তাদের সবাই এরপর ঢুকল।

গুহার মধ্যে, একজন মধ্যবয়সী পুরুষ আগুনের পাশে বসে, মনোযোগ দিয়ে কয়েকটি মোটা সাগর মাছ পোড়াচ্ছিলেন। তিনি ছিলেন চু ইয়াংয়ের পিতা, চু টিয়েনকুয়ো।

হঠাৎ ঢুকে যাওয়া লোকগুলো দেখে চু টিয়েনকুয়ো একটু অবাক হয়ে হাতের কাঠি অর্ধেক উপরে রেখে সতর্ক দৃষ্টিতে তাদের দেখল, “তোমরা কে?”

চু টিয়েনকুয়ো প্রতিক্রিয়া দেখার আগেই ওয়াং ফ্যাংজি ক্ষুধায় চোখ লাল করে পোড়া মাছের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, একটি মাছ ধরেই অতি দ্রুত খেতে লাগল, অস্পষ্টভাবে বলল, “খাবার আছে... কে তা... কোন ব্যাপার না...”

চু টিয়েনকুয়ো তার খাবার রক্ষা করতে চাইলেন, কিন্তু একাই পারেননি, কয়েকজন তাকে আটকালো।

মাছ ছিনিয়ে নেওয়া হল, শুধু কয়েকটি খালি কাঠি রইল।

“তোমরা... তোমরা ডাকাতি করছ!” চু টিয়েনকুয়ো লড়াই করে চিৎকার করলেন, কিন্তু কেউ পাত্তা দিল না।

তখন গুহার বাইরে একটি রাগান্বিত চিৎকার শুনা গেল, “থামো!”

একজন ছায়া দ্রুত গুহার ভিতরে ঢুকল, তিনি ছিলেন চু ইয়াং।

সে এক নজরে তার পিতা ঘিরে থাকা দেখে রাগে ফেটে পড়ল, বলে ছাড়ল না, জনসমক্ষে ঢুকে মুষ্টি নেড়ে মারতে শুরু করল।

“বাবা, তোমার কোনো আঘাত হয়েছে?” চু ইয়াং ওয়াং ফ্যাংজির সঙ্গে লড়াই করতে করতে যত্ন নিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“আমি ঠিক আছি, ইয়াং ছেলেটা সাবধান কর,” চু টিয়েনকুয়ো ছেলের উপস্থিতি দেখে শান্ত হলেন।

সে নির্মমভাবে আঘাত করল, কয়েক রাউন্ডে ওয়াং ফ্যাংজিকে মাটিতে ফেলে দিল, কিছু মাছ ফিরে পেল এবং পিতা রক্ষায় দাঁড়াল।

“তোমরা এই দস্যুরা!”

ফিরিয়ে আনা মাছ এখনো তেল ঝরাচ্ছিল।

মোটা লোক আঘাতপ্রাপ্ত মুখ ঢেকে উঠে পড়ল, রাগান্বিত চোখে চু ইয়াংকে দেখে বলল, “তুমি বাচ্ছা... অপেক্ষা কর!” সে হুমকি দিয়ে পালানোর চেষ্টা করল।

পরবর্তীতে আসা ওয়াং ডং এবং অন্যরা গুহার মুখ আটকে দিল, “কোথায় যাচ্ছ? সরলভাবে ফিরে যাও!”

ওয়াং ফ্যাংজি দেখে যে ওরাও দেহরক্ষী নিয়ে এসেছে, তাড়াতাড়ি বাধ্য হয়ে ফিরে গেল।

সু ইউ দেখেও শান্ত থেকে আর কিছু করতে পারেনি।

“তোমরা দুজন কারা?” ওয়াং ডং সু ইউদের দিকে ইশারা করল।

“আমরা তোমাদের মাছ ছিনাইনি, আমরা খুব ক্ষুধার্ত ছিলাম, খাবার খুঁজতে বের হয়েছি, এখানে মাছের গন্ধ পেয়ে আসলাম, অন্য কোনো উদ্দেশ্য নেই,” সু ইউ ব্যাখ্যা করল।

“তোমরা কোথা থেকে এসেছ?” লিন হাই সতর্ক হয়ে জিজ্ঞেস করল, ভেবে যে হয়তো হুয়াং তিয়ানসি কারো মাধ্যমে বিঘ্ন সৃষ্টি করছে।

“আমরা পশ্চিম শিবির থেকে এসেছি, ওখানে খাবার কম, তাই এখানে খুঁজতে এসেছি,” সু ইউ ছোট স্বরে বলল, ভয়ে কাঁপছিল।

“পশ্চিম? চু ভাই, পশ্চিম তো হুয়াং তিয়ানসির সেই দুষ্টু শিবির, তাই না?” ঝাং ওয়ে এখনো হুয়াং তিয়ানসির তাকে অপহরণের কথা মনে করিয়ে খুব রাগান্বিত।