পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: আশ্রয়স্থলের সন্ধানে
পৃষ্ঠা (১/৩)
ছু ইয়াং সন্তুষ্টির সঙ্গে মাথা নাড়ল।
“কষ্ট করেছ, ওয়াং দোং। এখন লোকজনের ব্যবস্থা করো, যেন রাতে পাহারা দেওয়া হয়। দানবটা আবার দেখা দিলে যেন প্রস্তুত থাকা যায়।”
ওয়াং দোং আদেশ পেয়ে চলে গেল এবং রাতের টহলের জন্য লোকজন জড়ো করতে শুরু করল।
ছু ইয়াং গুহার মুখে এসে দাঁড়াল। দানবটা আসলে কী?
মানুষকে লক্ষ্য করেই বা কেন আক্রমণ করছে? চারদিকে আরও দুর্বল প্রাণী থাকা সত্ত্বেও সে কেন মানুষকেই বেছে নিচ্ছে?
চু ইয়ানজি ছু ইয়াংয়ের পাশে এসে দাঁড়াল। গায়ের কম্বলটা আরও শক্ত করে জড়িয়ে নিয়ে আস্তে করে জিজ্ঞেস করল,
“কী ভাবছ?”
ছু ইয়াং তার দিকে ফিরে হেসে বলল,
“ওই দানবটার কথা ভাবছি। তাত্ত্বিকভাবে গুহার মুখটা ভালোভাবে পাহারা দিলেই আপাতত বিপদ এড়ানো সম্ভব। কিন্তু সবাই তো আর চিরকাল গুহার ভেতরে লুকিয়ে থাকতে পারবে না!”
“আমার সন্দেহ হচ্ছে, ওই দানবটা হয়তো কোনো প্রাগৈতিহাসিক প্রাণী।”
চু ইয়ানজি সামান্য থমকে গিয়ে বলল,
ছু ইয়াং তার অনুমান শুনে হেসে বলল,
“প্রাগৈতিহাসিক প্রাণী? ডাইনোসরের মতো কিছু? তা কী করে সম্ভব? সেসব প্রাণী তো বহু আগেই বিলুপ্ত হয়ে গেছে!”
“তাত্ত্বিকভাবে সেটাই সত্যি।”
চু ইয়ানজি মাথা তুলে অসংখ্য তারায় ভরা রাতের আকাশের দিকে তাকাল। তারপর আবার বলল,
“কিন্তু এই দ্বীপটা… সবকিছুতেই যেন অদ্ভুত এক রহস্য লুকিয়ে আছে। ঘন গাছপালা, অদ্ভুত সব প্রাণী, আর সেই দানব… আমার সবসময় মনে হয়, এই জায়গাটা যেন সময়ের বিস্মৃত কোনো কোণ।”
“কিন্তু… প্রাগৈতিহাসিক কোনো প্রাণী বেঁচে থাকলেও মানুষের মাংস খাওয়ার কথা নয়।”
রাতের হাওয়া বয়ে গেল। তার সঙ্গে এলো হাড় কাঁপানো শীতলতা। চু ইয়ানজি অজান্তেই ছু ইয়াংয়ের আরও কাছে সরে এল।
তার কাঁপতে থাকা শরীরের দিকে তাকিয়ে ছু ইয়াং হাত বাড়িয়ে তার গায়ের কম্বলটা ভালোভাবে চেপে দিল। তারপর বলল,
“মানুষ কৃষিভিত্তিক সভ্যতায় প্রবেশ করার পর থেকেই শরীরের আকার আর শক্তির দিক থেকে নিজেদের প্রাচীন শ্রেষ্ঠত্ব ধীরে ধীরে হারিয়েছে। বড় শিকারি প্রাণীদের কাছে মানুষ শিকার করার ঝুঁকি আর লাভের মধ্যে কোনো সামঞ্জস্য নেই। সহজে শিকার করা যায়—এমন প্রাণী থাকতে তারা কেন মানুষকে আক্রমণ করবে? তার ওপর এমন কোনো প্রাণী সত্যিই থাকলে আমাদের পূর্বপুরুষেরা অনেক আগেই সেগুলো নিশ্চিহ্ন করে দিত। আজ পর্যন্ত বেঁচে থাকার কোনো সুযোগই পেত না।”
চু ইয়ানজি তিক্ত হেসে বলল,
“হ্যাঁ, আমিও ঠিক এই জায়গাটাই বুঝতে পারছি না। হয়তো ওই দানবগুলোর কোনো অদ্ভুত পছন্দ আছে? অথবা… তারা আদৌ সাধারণ প্রাগৈতিহাসিক প্রাণী নয়, বরং কোনো ধরনের পরিবর্তিত প্রজাতি?”
কথা শেষ হওয়ার পর দীর্ঘক্ষণ দুজনেই নীরব রইল।
হঠাৎ চু ইয়ানজি মাথা তুলে বিড়বিড় করে বলল,
“ছু ইয়াং… তুমি বলো… আমরা কি আর কখনো ফিরে যেতে পারব?”
“পারব।”
ছু ইয়াং এই প্রথম চু ইয়ানজিকে এমন অবস্থায় দেখল। হয়তো তার উদ্ধত আচরণ কেবল নিজের দুর্বলতাকে আড়াল করার জন্যই।
সে আবার বলল,
“আমরা অবশ্যই ফিরে যাব। আমি তোমাকে সঙ্গে করে ফিরবই!”
চু ইয়ানজির দৃষ্টিও ধীরে ধীরে ঝাপসা হয়ে এল। সে আর কিছু বলল না, শুধু নীরবে ছু ইয়াংয়ের পাশে গা ঘেঁষে দাঁড়িয়ে রইল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
…
পরদিন ভোরে।
ছু ইয়াং খানিকটা উঁচু একটি পাথরের ওপর দাঁড়িয়ে চারদিকে থাকা লোকজনের দিকে তাকাল।
“সবাই, গত রাতে তোমরা অনেক কষ্ট করেছ।”
“যদিও আমরা এই গুহাটাকে সাময়িক আশ্রয় হিসেবে পেয়েছি, তার মানে এই নয় যে আমরা নিরাপদ হয়ে গেছি।”
কথা শেষ করেই ছু ইয়াং দ্রুত সবার মুখের দিকে তাকিয়ে তাদের প্রতিক্রিয়া লক্ষ করল।
ওয়াং দোং গম্ভীর মুখে মাথা নাড়ল, যেন সে পুরোপুরি একমত।
সু ইউন উদ্বিগ্ন চোখে তার বাহু শক্ত করে জড়িয়ে ধরে ছিল।
চু ইয়ানজি একটু দূরে হাত গুটিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। তার চোখেমুখে জটিল ভাব, যেন গভীর কিছু নিয়ে চিন্তা করছে।
“গুহাটা কিছু বিপদ ঠেকাতে পারে ঠিকই, কিন্তু দীর্ঘদিনের জন্য এটা কোনো সমাধান নয়।”
ছু ইয়াং কথা চালিয়ে গেল,
“আমরা চিরকাল এখানে লুকিয়ে থাকতে পারি না। আমাদের সক্রিয়ভাবে বেরিয়ে পড়তে হবে, আরও নিরাপদ একটি আশ্রয় খুঁজে বের করতে হবে—এমন এক জায়গা, যেখানে পর্যাপ্ত খাবার থাকবে এবং সবাই প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র সংগ্রহ করতে বেরোলেও আর দানবের ভয় করতে হবে না!”
সুযোগ বুঝে সে ‘আশ্রয়স্থল’ ধারণাটি সবার সামনে তুলে ধরল।
যদিও তার আসল উদ্দেশ্য ছিল দ্বীপের রহস্য এবং সেই দানবের উৎপত্তি খুঁজে বের করা, এই কারণটি সবার কাছে গ্রহণযোগ্য করে তোলা অনেক সহজ।
“এর আগে আমি শুনেছিলাম, দ্বীপে নাকি মানুষের বসবাসের আরও কিছু চিহ্ন রয়েছে। হয়তো তারা ইতিমধ্যেই কোনো নিরাপদ জায়গা খুঁজে পেয়েছে।”
অবশ্য ছু ইয়াংকে এমন কথা কেউ বলেনি। নিজের পূর্বজন্মের স্মৃতি আড়াল করার জন্য সে এই অজুহাত দাঁড় করিয়েছে।
ছু ইয়াং সামনে থাকা লোকজনের দিকে তাকাল। তার কণ্ঠে ছিল প্ররোচনার সুর।
“আমাদের তাদের খুঁজে বের করতে হবে, অথবা তারা যেখানে থাকত সেই জায়গাটা খুঁজে পেতে হবে। তাহলেই আমরা আরও ভালোভাবে বেঁচে থাকতে পারব।”
ওয়াং দোং সবার আগে এগিয়ে এসে সমর্থন জানাল।
“ছু ইয়াং ঠিকই বলেছে! আমরা এভাবে বসে বসে মৃত্যুর অপেক্ষা করতে পারি না! আমি তোমার সঙ্গে আছি!”
তার কর্কশ কণ্ঠস্বর জনতার মধ্যে প্রতিধ্বনিত হল এবং ইতস্তত করা কয়েকজনকেও সাহস জোগাল।
অন্যরাও একে একে সম্মতি জানাল। দানবের ভয়ে তারা ইতিমধ্যেই আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল, তাই আরও নিরাপদ একটি জায়গা খুঁজে পাওয়ার জন্য তারা মরিয়া হয়ে উঠেছিল।
জনতার মধ্য থেকে ঝাং শু এগিয়ে এল। ইচ্ছা করেই সে ছু ইয়াংয়ের বিরোধিতা করল।
“আমার মনে হয়, আগে আমাদের গুহার প্রতিরক্ষা শক্ত করা উচিত। এভাবে হুট করে বাইরে গিয়ে বিপদ ডেকে আনা ঠিক হবে না। আবার যদি সেই দানবের মুখোমুখি হই, তখন কী করব?”
ছু ইয়াং আগেই অনুমান করেছিল যে ঝাং শু ইচ্ছে করে গোলমাল করবে। সে রাগ না করে ধৈর্যের সঙ্গে বাকিদের বোঝাতে লাগল,
“ঝাং শু, তোমার দুশ্চিন্তা অমূলক নয়। কিন্তু আমরা সবসময় নিষ্ক্রিয়ভাবে আত্মরক্ষা করতে পারি না। ভেবে দেখো, দানবটা যদি আবার আসে, তখন আমরা কীভাবে মোকাবিলা করব? বসে বসে মৃত্যুর অপেক্ষা করার চেয়ে সক্রিয়ভাবে বেরিয়ে পড়ে বাঁচার সামান্য সুযোগ খোঁজা ভালো।”
ঝাং শু আবার কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু ওয়াং দোং রূঢ়ভাবে তাকে থামিয়ে দিল।
“তুই কী বুঝিস! ছু ইয়াং আমাদের ভালোর জন্যই এসব করছে! ভয় পেলে গুহার ভেতরেই লুকিয়ে থাক, বাইরে আসিস না!”
ওয়াং দোংয়ের দাপটে ঝাং শু চমকে গেল। আর প্রতিবাদ করার সাহস পেল না। মুখ কালো করে সে আবার জনতার মধ্যে সরে গেল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
ছু ইয়াং সন্তুষ্টির হাসি হাসল। সে জানত, ওয়াং দোং যতক্ষণ তার পাশে আছে, অন্যরা আর তেমন কোনো আপত্তি তুলবে না।
“ঠিক আছে, যেহেতু সবাই রাজি, তাহলে প্রস্তুতি নাও। সকালের খাবার খেয়ে আমরা রওনা দেব।”
ছু ইয়াং ঘোষণা করল।
সবাই চলে যাওয়ার পর চু ইয়ানজি ছু ইয়াংয়ের পাশে এসে দাঁড়াল।
“তুমি কি সত্যিই বিশ্বাস করো, দ্বীপে আরও মানুষ আছে?”
ছু ইয়াং তার দিকে তাকিয়ে অর্থপূর্ণ এক হাসি হাসল।
“বিশ্বাস করি কি না, সেটা গুরুত্বপূর্ণ নয়। গুরুত্বপূর্ণ হলো—আমাদের একটা কারণ দরকার।”
চু ইয়ানজি সামান্য থমকে গেল। পরক্ষণেই সে ছু ইয়াংয়ের কথার অর্থ বুঝতে পারল।
সাদামাটা সকালের খাবার শেষ করে ছু ইয়াং সবাইকে নেতৃত্ব দিয়ে ঘন জঙ্গলের ভেতর ঢুকে পড়ল।
দলের মধ্যে ওয়াং দোং ছু ইয়াংয়ের ঠিক পেছনেই হাঁটছিল।
চু ইয়ানজি ছিল দলের মাঝখানে।
সবচেয়ে সামনে হাঁটছিল ছু ইয়াং। তার হাতে ছিল ধারালো করে ছাঁটা একটি কাঠের লাঠি।
পূর্বজন্মে সে নিজে কখনো আশ্রয়স্থলে যায়নি, কিন্তু হুয়াং তিয়ানসির লোকদের মুখে সেই জায়গার আনুমানিক অবস্থান জেনেছিল।
সন্দেহ এড়ানোর জন্য সে ইচ্ছে করেই দলটাকে জঙ্গলের মধ্যে কয়েকবার ঘুরিয়ে নিয়ে গেল।
ঝাং শু তা দেখে ইচ্ছা করে ছু ইয়াংয়ের কাছে এগিয়ে এল এবং তার পাশে পাশে হাঁটতে লাগল।
সে বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল,
“ছু ইয়াং ভাই, তোমার সেই আশ্রয়স্থলটা আসলে কোথায়? আমাদের নিয়ে এই জঙ্গলের মধ্যে শুধু ঘুরপাক খাওয়াচ্ছ না তো?”
ছু ইয়াং তার দিকে একবার তাকাল। ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল শীতল হাসি।
“ঝাং শু, একটু ধৈর্য ধরো। ভালো জিনিস খুঁজে পেতে সবসময়ই কিছুটা সময় লাগে।”
“ও তাই? সত্যি নাকি? তবে আমি শুনেছি, কিছু লোক শুধু বড় বড় কথা বলতেই পারে। আসলে তাদের কোনো যোগ্যতাই নেই, শুধু মানুষকে ধোঁকা দিতে জানে।”
চু ইয়ানজির দৃষ্টি আকর্ষণ করার জন্য ঝাং শু ইচ্ছা করে গলার স্বর উঁচু করল।
তার কথা শুনে চু ইয়ানজিও ছু ইয়াংয়ের দিকে তাকাল।
ছু ইয়াং ঝাং শুর উসকানিকে একেবারেই পাত্তা দিল না। বরং পা আরও দ্রুত চালাল। দলটি জঙ্গলের মধ্যে এগিয়ে চলল।
“ছু ইয়াং ভাই, তুমি কি ভুল দিকে যাচ্ছ? আমার তো মনে হচ্ছে আমরা বারবার একই জায়গায় ঘুরে আসছি!”
ঝাং শু আবার পাশে থেকে উসকানি দিতে শুরু করল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)