ঊনত্রিশতম অধ্যায়: মৌমাছির ঝাঁক!

“সবাই ছড়িয়ে পড়ো! যে যেদিকে পারো প্রাণ নিয়ে পালাও!”

চু ইয়াং চিৎকার করে উঠল এবং দৌড় শুরু করল। কিছুক্ষণ আগের সেই এক পলক দেখাতেই সে যা দেখেছিল, তাতেই তার রক্ত হিম হয়ে গিয়েছিল। বাকিরাও বিশৃঙ্খল হয়ে এদিক-ওদিক ছুটতে লাগল।

চু ইয়ান জি অবশ্য চু ইয়াংয়ের পিছু ছাড়ল না, সে তার পেছন পেছন দৌড়াতে দৌড়াতে চিৎকার করে বলতে লাগল, “চু ইয়াং, আমার জন্য অপেক্ষা করো! আমাকে ফেলে যেও না!”

“দূর হও এখান থেকে! আমার পেছন পেছন আসা বন্ধ করো!” চু ইয়াং পেছন ফিরে না তাকিয়েই গর্জে উঠল। মেয়েটা যেন তার গলার কাঁটা হয়ে দাঁড়িয়েছে!

“না, আমি পারব না! আমি খুব ভয় পাচ্ছি! তোমার পাশেই আমার সবচেয়ে নিরাপদ মনে হচ্ছে!” চু ইয়ান জির কণ্ঠস্বরে কান্নার সুর।

চু ইয়াং মনে মনে গালি দিলেও নিরুপায় ছিল। সে তো আর এই মেয়েটাকে এখানে ফেলে রেখে দানবগুলোর খাবার হতে দিতে পারে না।

ঘন জঙ্গলের মধ্য দিয়ে দুজন পাগলের মতো দৌড়াচ্ছে। আশেপাশের গাছপালা দ্রুত পেছনের দিকে সরে যাচ্ছে, ডালপালার আঁচড়ে তাদের মুখমণ্ডল চিরে গিয়ে জ্বালা করছে। চু ইয়ান জির শারীরিক সক্ষমতা চু ইয়াংয়ের মতো নয়, তাই অল্প সময়ের মধ্যেই সে হাঁপিয়ে উঠল, কিন্তু তবুও সে হাল ছাড়ল না, প্রাণপণে তার পিছু পিছু দৌড়ে চলল।

“চু ইয়াং… তুমি যা বলেছিলে… সব সত্যি ছিল…” হাঁপাতে হাঁপাতে চু ইয়ান জি বলল। “এই দ্বীপে… সত্যিই দানব আছে…”

“এখন ভয় লাগছে?” চু ইয়াং বিদ্রূপের স্বরে হাসল। “তখন তো বলছিলে আমি তোমাদের মিথ্যে ভয় দেখাচ্ছি। তোমাদের মিথ্যে বলে আমার কী লাভ হতো?”

চু ইয়ান জি কোনো উত্তর দেওয়ার সাহস পেল না, শুধু ঠোঁট কামড়ে চোখের পানি চেপে রাখার চেষ্টা করল।

“চুপ করো! একদম শব্দ করবে না!” চু ইয়াং হঠাৎ থেমে গিয়ে চু ইয়ান জির মুখ চেপে ধরল এবং তাকে টেনে একটি বিশাল গাছের আড়ালে নিয়ে এল।

“কী হয়েছে?” চু ইয়ান জি আতঙ্কে চোখ বড় বড় করে তাকাল।

চু ইয়াং কোনো কথা না বলে সামনের দিকে ইশারা করল। চু ইয়ান জি সেই দিকে তাকিয়ে দেখল, অদূরেই ঝোপঝাড়ের ভেতর দিয়ে একটি কালো ছায়া ধীরগতিতে হেঁটে যাচ্ছে—সেটি সেই দানবই, যেটি একটু আগে সেই রোগা লোকটিকে আক্রমণ করেছিল!

দানবটি সম্ভবত তাদের টের পায়নি, সে মাথা নিচু করে এক পা এক পা করে এগিয়ে যাচ্ছে। চু ইয়াং আর চু ইয়ান জি শ্বাস আটকে স্থির হয়ে রইল, পাছে কোনো শব্দে দানবটি তাদের খুঁজে পায়। দানবটি ঝোপের আড়ালে অদৃশ্য না হওয়া পর্যন্ত তারা নড়াচড়া করার সাহস পেল না। যখন সে পুরোপুরি চলে গেল, তখন তারা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

“আমরা… আমরা এখন কী করব?” চু ইয়ান জির কণ্ঠস্বর কাঁপছে।

চু ইয়াং চারপাশটা একবার দেখে নিল, তার কপালে চিন্তার ভাঁজ। তারা জঙ্গলের অনেক গভীরে ঢুকে পড়েছে এবং পুরোপুরি পথ হারিয়ে ফেলেছে।

“সামনের দিকে এগোতে হবে,” চু ইয়াং গম্ভীর গলায় বলল। “দ্রুত কোনো নিরাপদ জায়গা খুঁজে বের করতে হবে।”

তারা আবার পথ চলতে শুরু করল। আশেপাশের গাছগুলো আরও ঘন হয়ে আসছে, আলোও কমে আসছে।

“চু ইয়াং, আমি… আমি মনে হয় কিছু একটা শুনতে পাচ্ছি…” চু ইয়ান জির স্বর ক্ষীণ হয়ে এল।

চু ইয়াং দাঁড়িয়ে পড়ে কান পাতল। “কীসের শব্দ এটা?”

চু ইয়ান জির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে চু ইয়াংয়ের হাত খামচে ধরল। চু ইয়াংয়ের চেহারাও কঠিন হয়ে উঠল। এই শব্দ সে আগে শুনেছে। সেই গুঞ্জনধ্বনি ক্রমশ বাড়ছে, দূর থেকে কাছে চলে আসছে।

চু ইয়াংয়ের মুখভঙ্গি বদলে গেল। এই শব্দ সে তথ্যচিত্রে শুনেছিল—এ হলো বিশালাকার খুনি মৌমাছির দল! সে ভাবতেই পারেনি যে দ্বীপের এত গভীরে এসে তারা এই ভয়াবহ পতঙ্গদের মুখোমুখি হবে।

“দৌড়াও!” চু ইয়াং গর্জন করে চু ইয়ান জিকে টেনে নিয়ে ছুটতে শুরু করল।

তারা দিকভ্রান্তের মতো ঘন জঙ্গলে হোঁচট খেতে খেতে দৌড়াচ্ছে। তাদের পেছনে কালো মেঘের মতো মৌমাছির দল ধাওয়া করছে।

“আহ! বাঁচাও! দানব! মৌমাছি!” চু ইয়ান জির চিৎকার জঙ্গলে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। আতঙ্কে সে চু ইয়াংয়ের আগের সতর্কবাণী পুরোপুরি ভুলে গেল।

চু ইয়াং মনে মনে অভিশাপ দিল। মেয়েটা সত্যিই সব কিছু মাটি করে দিচ্ছে! তার চিৎকার মৌমাছিদের আরও বেশি আকৃষ্ট করছে।

“চুপ কর বলছি! তুই যদি আবার চিৎকার করিস, তবে তোকে এখানেই এই মৌমাছিদের খাবার হিসেবে ফেলে রেখে যাব!” চু ইয়াং হুংকার দিল।

চু ইয়ান জি ভয়ে কেঁপে উঠল এবং চিৎকার থামিয়ে দিল, কিন্তু তার চোখ দিয়ে অঝোরে জল ঝরতে লাগল। মৌমাছির ঝাঁক ক্রমশ কাছে আসছে, তাদের গুঞ্জন কানের পর্দা ফাটিয়ে দিচ্ছে। চু ইয়াং অনুভব করতে পারছিল, মৌমাছিগুলোর হুল যেন পরের মুহূর্তেই তার পিঠে বিঁধে যাবে।

হতাশার মুহূর্তে চু ইয়াং সামনে একটি ছোট ঝরনা দেখতে পেল এবং চিৎকার করে বলল, “সামনে ঝরনা! লাফ দাও!”

তারা ঝরনার পাড়ে পৌঁছে গেল। চু ইয়াং কোনো চিন্তা না করেই পানিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল। হিমশীতল পানি মুহূর্তের মধ্যে তার কাপড় ভিজিয়ে দিল, শীতে তার শরীর কাঁপতে লাগল।

চু ইয়ান জি দ্বিধায় পড়ে গেল। সে তার পরনের পাতলা সাদা পোশাকটার দিকে তাকাল, তারপর ঘোলাটে পানির দিকে। তার মুখে দ্বিধা স্পষ্ট।

“আমি… আমি নামতে চাই না…” চু ইয়ান জি কাঁদতে কাঁদতে বলল।

চু ইয়াং পানি থেকে মাথা তুলে তাকে হিংস্র চোখে তাকাল। “তুই যদি মরতে চাস তবে দূরে গিয়ে মর, আমার সামনে ঝামেলা করিস না!”

চু ইয়াংয়ের সেই কঠোর চাহনি দেখে চু ইয়ান জি কেঁপে উঠল। সে জানত, চু ইয়াং কোনো রসিকতা করছে না। যদি সে না লাফায়, তবে চু ইয়াং সত্যিই তাকে এখানে ফেলে চলে যাবে।

“আমি… আমি নামছি…” চু ইয়ান জি কাঁদতে কাঁদতে সাবধানে পানিতে পা রাখল।

ঝরনার পানি বরফের মতো ঠান্ডা। মুহূর্তের মধ্যে তার পোশাক ভিজে শরীরে লেপ্টে গেল, যা তার শরীরের সুঠাম গঠনকে স্পষ্ট করে তুলল। চু ইয়াং একবার তার দিকে তাকিয়ে মনে মনে গালি দিল। এই বোকা মেয়েটা কি তবে নিজের পোশাক ভিজে যাওয়ার ভয়ে পানিতে নামছিল না?

তারা পানিতে নেমে ধীরগতিতে এগোতে লাগল। হাড়কাঁপানো ঠান্ডায় তারা কাঁপছে। মৌমাছির দল পাড়ে কিছুক্ষণ চক্কর দিয়ে তাদের খুঁজে না পেয়ে অবশেষে গুঞ্জন করতে করতে উড়ে চলে গেল। চু ইয়াং আর চু ইয়ান জি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, অন্তত এবারের মতো প্রাণ বেঁচেছে।

“আমরা… আমরা কি এখন নিরাপদ?” চু ইয়ান জির কণ্ঠস্বর কাঁপছে, সাথে কান্নার রেশ।

চু ইয়াং কোনো উত্তর দিল না। সে ওপরের দিকে তাকিয়ে দেখল, তারা এক অদ্ভুত জায়গায় এসে পড়েছে। ঝরনার দুই পাশে আকাশচুম্বী পাহাড়, যা তাদের এক সংকীর্ণ গিরিখাতে আটকে ফেলেছে।

“মনে হচ্ছে, আমরা আবার পথ হারিয়েছি,” চু ইয়াং তিক্ত স্বরে হাসল।

চু ইয়াং মনে মনে বিরক্ত হলো। এই বোকা মেয়েটার সাথে দেখা হওয়ার পর থেকে তার ঝামেলা আর শেষ হচ্ছে না। আগের জন্মে সে চু ইয়ান জিকে কখনো দেখেনি, এই বোকা স্বভাবের মেয়ে হয়তো অনেক আগেই মারা গিয়েছিল।

সময় গড়ানোর সাথে সাথে চু ইয়াংয়ের শীত আরও বাড়তে লাগল। অনেকক্ষণ মৌমাছির কোনো শব্দ না পেয়ে সে দ্রুত পাড়ে উঠে এল। চু ইয়াং শীতে কাঁপতে কাঁপতে তার ভেজা কাপড় ঝেড়ে নিল।

চু ইয়ান জিও উঠে আসার চেষ্টা করল, কিন্তু নিজের ভেজা পোশাকে শরীরের অংশবিশেষ দৃশ্যমান হয়ে পড়ায় সে লজ্জায় লাল হয়ে পানির ভেতর দাঁড়িয়ে রইল, পাড়ে ওঠার সাহস পেল না।

তার দ্বিধাগ্রস্ত অবস্থা দেখে চু ইয়াং বিরক্ত হয়ে গর্জে উঠল, “এখনও কী করছিস? পানিতে জমে মরবি নাকি?”

চু ইয়ান জি ঠোঁট কামড়ে ইতস্তত করে নিচু স্বরে বলল, “আমি… আমার এভাবে ওঠাটা… ঠিক সুবিধাজনক নয়…”

তার এই অবস্থা দেখে চু ইয়াংয়ের রাগ চরমে পৌঁছাল। এই মেয়েটা আসলে কী ভাবছে? প্রথম যখন তার ক্যাম্পে এল, তখন সাহায্য পেয়েও সে বিশ্বাস করেনি। একটু আগে যদি সে তাকে টেনে না আনত, তবে সে এতক্ষণে মৌমাছির দুপুরের খাবার হয়ে যেত। আর এখনও সে সন্দেহ করছে?

“আমি তোকে সাহায্য করছি, তার মানে এই নয় যে তোকে কৃতজ্ঞ হতে হবে, কিন্তু অন্তত পা টেনে তো ধরবি না!” চু ইয়াং রাগে ফেটে পড়ল।