পঞ্চম অধ্যায়: গবেষণাগারে ফিরে যাওয়া

সবাই চুপ করে রইল, কারও সাহস হলো না楚阳-এর চোখের দিকে তাকানোর।

王东-ও বুঝতে পেরেছিল যে এই ঝামেলা সে-ই পাকিয়েছে, তাই সে নিজেই বলে উঠল, "ভয় পাচ্ছি এমন নয়, তবে এই ব্যাপারটা কি একটু বেশি বাড়াবাড়ি হয়ে যাচ্ছে না?" কথাটি সে খুব সাবধানে বলল।

যেহেতু কথা এতদূর গড়িয়েছে, তাই楚阳 সরাসরি বিশ্লেষণ করতে শুরু করলেন।

"কিন্তু যদি আমরা না যাই, তবে কি তোমাদের বেঁচে থাকার কোনো রাস্তা আছে?" তাঁর কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত গম্ভীর।

এই একটিমাত্র কথাতেই সবাই আবার নিস্তব্ধ হয়ে গেল, কাউকেই আর কথা বলতে দিল না।

楚阳 আবার বলতে লাগলেন, "যেহেতু যেভাবেই হোক মৃত্যু নিশ্চিত, তবে কেন আমার সাথে বেঁচে থাকার একটু আশা আছে এমন পথে একবার পা বাড়াবে না?"

তাঁর এই কথাগুলো যেন এক নিমেষে সবার চোখ খুলে দিল। এটাই তো সত্যি, এমনকি বনে না গেলেও বাইরে এসে人形蝙蝠-এর হাতে তাদের মরতেই হবে।

আর যদি ওই বনে যাওয়া হয়, তবে তো কেবল বনের ভেতরের সেই দানবগুলোর মুখোমুখিই হতে হবে।

তাছাড়া বনের ভেতরে থাকা ওই দানবগুলোর আক্রমণ করার ক্ষমতা人形蝙蝠-এর চেয়ে অনেক কম। কোনটা হালকা আর কোনটা ভারী, সেটুকু তো সবাই বোঝেই।

মুহূর্তের মধ্যে, 王东 এগিয়ে এল এক পা, তার চোখে ছিল মৃত্যুর পরে আর কী বা হারানোর আছে এমন একটা দৃঢ় ভাব।

"ক্ষমা কোরো 楚哥, আমি তোমার সাথেই যেতে রাজি আছি!" তার কণ্ঠস্বর ছিল ইস্পাতকঠিন।

王东-এর এই রূপ দেখে বাকিদের মনের ভেতরকার সাহসও জেগে উঠল, তারা একে একে সামনে এগিয়ে এল।

"楚哥, আমরা তোমার সাথেই যেতে রাজি আছি!"

"ঠিক, 楚哥, তুমিই আমাদের নিয়ে চলো!"

"মৃত্যু আসুক, আমরা 楚哥-কে অনুসরণ করব!"

সবার চোখে-মুখে এই লড়াইয়ের জোয়ার দেখে 楚阳-এর মুখে ফুটে উঠল এক তৃপ্তির হাসি।

এটাই হয়তো ঐক্যের শক্তি।

"বেশ, যেহেতু সবাই পরিষ্কার বুঝে গেছ, তবে আর কথা বাড়িয়ে লাভ নেই, সবাই আমার সাথে চলো!"

কথা শেষ হওয়ামাত্রই, 楚阳 সবাইকে নিয়ে বনের ভেতরের দিকে এগিয়ে চললেন।

আবার সেই আগের মতো ধ্বংসস্তূপ আর নির্জন দৃশ্য সবার নজরে এল, আর এক নিমিষেই সবাই আগের চেয়ে অনেক বেশি সতর্ক হয়ে গেল।

आखिर কিছুদিন আগেই তো বন্য জন্তুর মুখোমুখি হতে হয়েছিল, মনে মনে তাই একটু বাড়তি সতর্কতা তো রাখতেই হবে।

এমন সময় কেউ একজন জিজ্ঞেস করে বসল, "楚哥, তুমি আমাদের যে ধরনের ফল খুঁজতে নিয়ে যাচ্ছ, সেটার দেখতে কেমন?"

কথা শেষ হতে না হতেই আরেকজন বলে উঠল, "ঠিক তো, ফলটাই বা কেমন দেখতে সেটাই তো আমরা জানি না! তবে কীভাবে খুঁজব?"

সবাই আমার সাথে সাথে চলো, ফল খোঁজার দায়িত্ব আমার। এই বনে পদে পদে বিপদ, কেউ যেন দলছুট হয়ে না পড়ো," 楚阳 সতর্ক করে দিলেন।

সবাই মিলে একসঙ্গে খুঁজলে কাজের গতি হয়তো অনেক কমে যায়, কিন্তু তাতে নিরাপত্তা অনেক বেড়ে যায়।

এমনিতেই এখন তাদের লোকবল খুব কম, যদি এর মধ্যে কোনো দুর্ঘটনায় আরও দু-চারজন হারিয়ে যায়, তবে তা হবে কাঁটা ঘায়ে নুনের ছিটে।

楚阳 সবাইকে নিয়ে বনের আরও গভীরে প্রবেশ করলেন, কিন্তু অনেকক্ষণ ধরে খুঁজেও সেই ফলের কোনো দেখা মিলল না।

সবার মনই অজান্তেই কিছুটা দমে গেল, আর ঠিক তখনই সামনে হঠাৎ লাল রঙের একটা আভা দেখা গেল।

আর 楚阳 যে ফলটি খুঁজছিলেন, সেটি লাল রঙেরই। তিনি সবাইকে নিয়ে দ্রুত পা চালালেন, তাঁর মুখে ফুটে উঠল এক চিলতে আনন্দের হাসি।

কিন্তু সেই লাল আভার কাছে পৌঁছানোর আগেই, হঠাৎ করে এক বিকট শব্দ বেজে উঠল।

তীব্র ধাক্কায় মাটির শুকনো পাতাগুলো উড়ে এসে 楚阳দের গায়ে পড়ল, তাদের দৃষ্টি ঢেকে দিল।

সবাই চোখ ছোট করে, হাত দিয়ে ধুলোবালি আটকাতে লাগল।

চোখ খুলে তারা দেখল, তাদের সামনে এসে দাঁড়িয়েছে এক বিশাল আকৃতির টিকটিকি।

সবাই একসঙ্গে চোখ বড় বড় করে ফেলল, অজান্তেই কয়েক পা পিছিয়ে গেল।

"সত্যি ভাবিনি এবারও একটা দানবের মুখোমুখি হতে হবে," 楚阳 কিছুটা অসহায় সুরে বিড়বিড় করে বললেন।

苏宇 তাঁর পাশেই দাঁড়িয়েছিল, তার চোখেমুখে ছিল সতর্কতার ছাপ, "楚哥, এবার আমরা কী করব?"

কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে যখন বিশাল সেই টিকটিকিটার সাথে নিরাপদ দূরত্ব তৈরি হলো, তখন 楚阳 থামলেন।

টিকটিকিটার দৃষ্টিও তখন স্থির হয়ে ছিল 楚阳দের দলের ওপর।

"এখন যা পরিস্থিতি, তাতে মনে হচ্ছে এই টিকটিকিটা সোজা আমাদের লক্ষ্য করেই এসেছে।"

কথাটি শেষ করে 楚阳 পেছনে ফিরে পেছনের লোকগুলোর দিকে তাকালেন, "গতবার যে গুলতি বানাতে শিখিয়েছিলাম, সেটা কি সবার কাছে আছে?"

সবাই একযোগে নিজেদের গায়ে হাত বুলিয়ে সেটা নিশ্চিত করল এবং মাথা নাড়ল।

হাতে অস্ত্র থাকলে লড়াই করাটা কিছুটা সহজ হয়, "যেহেতু আছে, তবে তো সবই সহজ।"

"আমার কাছে একটা বৈদ্যুতিক লাঠি আছে, একটু পর 王东 গিয়ে এটার দৃষ্টি আকর্ষণ করবে, আর আমি টিকটিকিটার পেছনে গিয়ে ওটার ওপর আক্রমণ চালাব।"

"যখন টিকটিকিটা আমার দিকে মনোযোগ দেবে, তখন আমি বৈদ্যুতিক লাঠিটা তোমাদের অন্য কারও হাতে দিয়ে দেব, এভাবেই পালা করে চলতে থাকবে। আমার কথা কি বুঝতে পেরেছ?"

楚阳 ধৈর্য ধরে সবাইকে বুঝিয়ে দিলেন। সংক্ষেপে বলতে গেলে, জয়ের জন্য বারবার পালা করে আক্রমণের কৌশল নিতে হবে।

সবাই বুঝতে পেরে মাথা নাড়ল।

王东 বিন্দুমাত্র দেরি না করে নিজের গুলতিটি বের করে টিকটিকিটার দিকে একটা পাথর ছুড়ল এবং তারপর দ্রুত দৌড়ে পালিয়ে গেল।

আক্রান্ত হয়ে টিকটিকিটা চুপ করে বসে রইল না, ওটা একটা গর্জন দিয়ে সোজা 王东-এর দিকে ছুটে গেল।

একই সময়ে, 楚阳ও নিজের অবস্থান ঠিক করে নিয়ে টিকটিকির পেছনে পৌঁছে গেলেন।

তিনি নিজের গতি বাড়িয়ে সোজা টিকটিকিটার দিকে ছুটে গেলেন এবং এক লাফে বৈদ্যুতিক লাঠিটা সজোরে টিকটিকির লেজে আঘাত করলেন।

সবাই জানে, টিকটিকির লেজ ভারসাম্য রক্ষা করতে এবং দিক নির্ধারণ করতে সবচেয়ে বড় ভূমিকা পালন করে। লেজে আঘাত লাগার সাথে সাথেই ওটা আর স্থির থাকতে পারল না, সঙ্গে সঙ্গে দিক বদলে ফেলল।

এই সুযোগটা কাজে লাগিয়ে 楚阳 দ্রুত বৈদ্যুতিক লাঠিটা 苏宇-এর হাতে ছুড়ে দিলেন এবং সামনে দৌড়াতে দৌড়াতে পেছনে ফিরে টিকটিকির দিকে পাথর ছুড়তে লাগলেন।

苏宇 楚阳-এর শিখিয়ে দেওয়া পদ্ধতি অনুযায়ী আবার সজোরে টিকটিকির লেজে আঘাত করল।

এভাবে পালা করে কয়েকবার আঘাত হানার পর টিকটিকির লেজটি স্পষ্টভাবে জখম হলো, আর সেই বিশাল টিকটিকির আক্রমণের ধারও কমে গেল।

এই সুযোগ হাতছাড়া না করে 楚阳 বৈদ্যুতিক লাঠি হাতে নিয়ে ওটার ওপর প্রবল আক্রমণ চালালেন এবং শেষ পর্যন্ত সফলভাবে সেই বিশাল টিকটিকিটাকে কাবু করে ফেললেন।

বিশাল টিকটিকিটাকে ঘায়েল করার পর সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

তবে বিশ্রাম নেওয়ার সময় তখন ছিল না, 楚阳 অবিলম্বে সবাইকে নিয়ে সেই লাল রঙের ফলটির কাছে এগিয়ে গেলেন।

ঠিক আছে, এটাই সেই কাঙ্ক্ষিত ফল!

সবাই দ্রুত ফলের রসে নিজেদের সারা শরীর মেখে ফেলল, "তাহলে এবার আমাদের কী করতে হবে?" 王东 জিজ্ঞেস করল।

楚阳-এর চোখ দুটো তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, "গবেষণাগারে ফিরে যাব।"

楚阳 সবাইকে নিয়ে গবেষণাগারের একটা inconspicuous জানালার কাছে এলেন, একটা বড় পাথর তুলে জানালার কাচে সজোরে আঘাত করলেন—"পটাশ" শব্দে কাচ ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।

আর ঠিক সেই মুহূর্তেই人形蝙蝠গুলোও ঠিক সময়ে এসে হাজির হলো, গবেষণাগারের ভেতরটা বিশৃঙ্খলায় ভরে গেল।

楚阳 ও অন্যরা জানালা দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন এবং নিজেদের অনুসারীদের খুঁজে বের করলেন। 楚阳কে দেখতে পেয়ে সবাই যেন সাক্ষাৎ আশার দেবতার আবির্ভাব দেখল, তাদের মুখের ভাব মুহূর্তেই উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

কাউকে টের না পাইয়ে দেওয়ার জন্য তিনি অবিলম্বে চুপ করার ইশারা করলেন, সবার মনে যতই হাজারো কথা জমে থাকুক না কেন, এই মুহূর্তে তা কেবল একে অপরের প্রতি একরাশ আস্থার দৃষ্টিতেই প্রকাশ পেল।

楚阳 সবার দিকে হাতছানি দিয়ে ডাকলেন, সবাই সঙ্গে সঙ্গে বাধ্য ছেলের মতো তাঁর পেছনে পেছনে চলতে লাগল।

人形蝙蝠-এর আক্রমণ থেকে বাঁচতে তিনি সবাইকে নিয়ে গবেষণাগারের একটা কোণায় গিয়ে লুকিয়ে পড়লেন।