তেইশতম অধ্যায়: চিন চি-এর উদ্ধার
লু ওয়ি ভ্রু কুঁচকে দিলো।
“কোথায়? দ্রুত পথ দেখাও!”
সৈনিকরা কাছে একটা পাহাড়ের ঢাল নির্দেশ করল, একটু দ্বিধাগ্রস্ত।
“ওইখানে, তবে…”
লু ওয়ি তার কাঁধ ধরল।
“কিন্তু কী? চিন বড় ভাই এখন প্রাণের সংকট, আর দেরি করা যাবে না!”
সৈনিক গিলল এক ফোঁটা লালা, তারপর পাহাড়ের গুহাটি চু ইয়াংয়ের কাছে বেশ কাছে বলার কথা মেনে নিল।
আর দেরি করতে সাহস পেল না, তাড়াতাড়ি পথ দেখাতে লাগল।
তিনজন চু ঝিকে বহন করে, ডগা-ডগা করে গুহার দিকে এগিয়ে গেল।
গুহার মধ্যে ঢুকে, লু ওয়ি চু ঝিকে সাবধানে মাটিতে নামিয়ে দিল।
গুহার ভিতর ঠান্ডা এবং আর্দ্র।
লু ওয়ি নিজের জামার একটি কাপড়ের টুকরো ছিঁড়ে চু ঝির আঘাতস্থল সাদামাটা বাঁধাই করল।
“এই আঘাত খুব গভীর, দ্রুত চিকিৎসা দরকার।”
সে নিচু গলায় বলল, আঘাতের চারপাশে আঙ্গুল হালকা ছুঁয়ে দেখল।
সৈনিকদের একজন অনিশ্চিত ভাবে হাত মলাচ্ছিল।
“লু ওয়ি ভাই, আমরা যদি এভাবেই থাকি… হুয়াং তিয়ানসিরা খুঁজে পাবে না তো?”
লু ওয়ি মাথা তুলল, গুহার মুখের দিকে তাকাল, চোখে দ্বিধা।
“বাঁধ দাও! শুকনো গাছের ডাল দিয়ে মুখ বন্ধ করো!”
তার কণ্ঠস্থির এবং দৃঢ়।
“যদি কেউ হাঁটে, একবারে খুঁজে পাবেনা।”
সে আরও বলল।
দুই সৈনিক সঙ্গে সঙ্গে কাজ শুরু করল।
তারা গুহার বাইরে থেকে শুকনো গাছের ডাল এনে গুহার মুখ শক্ত করে বন্ধ করল।
লু ওয়ি সবকিছু ঠিক করে, সৈনিক জিজ্ঞেস করল।
“এক ভাই, আমরা কি এখানেই চু বড় ভাইয়ের পাশে থাকব?”
লু ওয়ি মাথা নাড়ল, মুখ ভার করে নিচু গলায় বলল।
“না, আমাদের এখনই ফিরে যেতে হবে। হুয়াং তিয়ানসিকে জানানো যাবে না যে আমরা গোপনে চু বড় ভাইকে উদ্ধার করেছি।”
লু ওয়ি হুয়াং তিয়ানসির কথা ভাবল, চোখ দুজন সৈনিকের ওপর ঘুরিয়ে বলল।
“এই ঘটনা যেন কখনো হয়নি, বুঝেছ?”
দুই সৈনিক একে অপরের দিকে দেখে গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল।
“বুঝেছি!”
লু ওয়ি তখন একটু শান্ত হয়ে গুহা আবার একবার ঘুরে দেখে নিশ্চিত হল যে কোনো চিহ্ন নেই।
তারপর প্রথমে গুহা থেকে বেরিয়ে গেল, দুই সৈনিক তার পেছনে, তারা রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।
...
পরের সকালে, চু ইয়াংয়ের শিবিরে।
চু ইয়াং কমে আসা সামগ্রী দেখে কিছুটা চিন্তিত।
“ঝো ডেপুটি, তুমি কয়জনকে নিয়ে শিকারের জন্য যাও, আমাদের কিছু খাবার যোগাড় করতে হবে।”
চু ইয়াং আদেশ দিল, ভ্রু কুঁচকিয়ে।
ঝো ডেপুটি মাথা নাড়ল, কয়জন সঙ্গীকে ডেকল, অস্ত্র নিয়ে রওনা হল।
“চু ভাই, চিন্তা করো না, আমরা শিকার নিয়ে ফিরব!”
চু ইয়াং তার কাঁধে হাত দিয়ে বলল।
“সাবধানতা অবলম্বন করো।”
ঝো ডেপুটি সঙ্গীদের নিয়ে পাহাড়ের পথে উপরে উঠতে লাগল।
ঝো হঠাৎ পা থামাল।
সে সামনে দূরে একটা গাছের ঝোপের দিকে ইঙ্গিত করে গলায় চাপ দিল।
“শুনো, ওদিকে একটা শব্দ হচ্ছে!”
সে কান দিয়ে চারপাশ শুনতে লাগল।
কয়েকজন সঙ্গী নিঃশ্বাস আটকে অস্ত্র মজবুত করে ধরল।
“মনে হচ্ছে… একটা পাহাড়ি মুরগি!”
একজন ছোট গলায় বলল, চোখ ঝোপের দিকে চেয়ে।
ঝো ডেপুটির চোখ ঝলমল করল।
“ধাও!”
সে চিৎকার করে প্রথমে ছুটে গেল।
সবার দল পাহাড়ি মুরগির পিছনে দৌড়াল।
ঘন ঝোপ কেটে, এক লুকানো গুহার মুখে এল।
মুরগি ডানা মেলিয়ে গুহার মধ্যে ঢুকল, ঝো ডেপুটি ও সঙ্গীরা তাড়াতাড়ি ঢুকল।
ঝো ডেপুটি হাতে প্রদীপ তুলে চারপাশ ভালো করে দেখল।
হঠাৎ করেই সে এক কোণে এক জন শুয়ে আছে দেখল।
সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে প্রদীপের আলোয় তার মুখ চিনল।
“চু ঝি?!”
ঝো ডেপুটি অবাক হয়ে চিৎকার করল, দ্রুত বসে তার অবস্থা দেখল।
চু ঝির মুখ ফ্যাকাসে, শ্বাসপ্রশ্বাস দুর্বল, শরীরে অচিকিৎসিত ক্ষত, রক্ত ঝরছে।
“সে খুব গুরুতর আহত, দ্রুত চিকিৎসা দরকার!”
ঝো ডেপুটি উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, সঙ্গীদের দিকে ফিরে চিৎকার করল।
চু ঝি নৌকাবাহিনীর সদস্য, ঝো ডেপুটি তার প্রতি ভালো মনে করত, তাই তাকে এখানে মরে যেতে দিতে পারত না।
“দ্রুত, তাকে বহন করো!”
ঝো ডেপুটি আহত চু ঝি নিয়ে শিবিরে ফিরল।
“চু ভাই, এখানে আসো, চু ঝি সে…”
ঝো ডেপুটির উদ্বিগ্ন কণ্ঠ শোনা গেলেই চু ইয়াং সামনে এসে দাঁড়াল।
“কী হয়েছে? কী ঘটল?”
চু ইয়াং সঠিক শুনতে পারেনি, ভাবল কেউ আহত হয়েছে, তাই তৎপর হয়ে জিজ্ঞেস করল।
ঝো ডেপুটি অচেতন চু ঝির দিকে ইঙ্গিত করল।
“আমরা তাকে গুহায় পেলাম, খুব গুরুতর আহত, জ্বর কমছে না।”
সে জানত চু ইয়াং এখন সরবরাহ নিয়ে চিন্তিত, তাই বিনীতভাবে অনুরোধ করল।
“চু ভাই, দয়া করে তাকে বাঁচাও!”
চু ইয়াং চু ঝির অবস্থা দেখল, ভ্রু কুঁচকাল।
“তাকে তাঁবুর মধ্যে নিয়ে যাও।”
সে হাত দিয়ে চু ঝির কপালে স্পর্শ করল, দেখল সে জ্বর করছে।
যদি চু ইয়াং হত, সে হয়তো চু ঝির কথা পাত্তা দিত না।
এখন প্রদাহনাশক ও ব্যাণ্ডেজ খুব মূল্যবান, কিন্তু ঝো ডেপুটির জন্য।
চু ইয়াং প্রদাহনাশক ও ব্যাণ্ডেজ বের করে চু ঝির চিকিৎসা করল।
সময় একে একে কাটছিল, চু ঝির শ্বাস ধীরে ধীরে স্থির হল, কপালে ঘামের ফোঁটা মুছে গেল।
অল্প সময়ের মধ্যেই, চু ঝি ধীরে ধীরে চোখ খুলল।
সে চারপাশের অপরিচিত পরিবেশ দেখল।
“এটা… কোথায়?”
সে দুর্বল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।
“তুমি আমাদের শিবিরে আছ।”
ঝো ডেপুটির কণ্ঠ পাশে থেকে শোনা গেল।
চু ঝি ঝো ডেপুটির দিকে মুখ ঘুরিয়ে নিচু কণ্ঠে বলল।
“তুমি কি আমাকে বাঁচিয়েছ?”
ঝো ডেপুটি মাথা নাড়ল।
“তোমার আঘাত গুরুতর, বিশ্রাম নিতে হবে।”
চু ঝি বুঝল চু ইয়াংই তাকে বাঁচিয়েছে।
হুয়াং তিয়ানসির আচরণ মনে পড়ে, সে জোর করে বসতে চাইল, জোর গলায় চিৎকার করল।
“আমি চু ইয়াংকে দেখতে চাই! আমার তার সঙ্গে কথা আছে!”
চু ইয়াং এসে ঝো ডেপুটিকে চু ঝি তুলে দাঁড় করাতে নির্দেশ দিল।
যখন চু ঝি তার অভিজ্ঞতা এবং হুয়াং তিয়ানসি চু ইয়াংয়ের শিবির আক্রমণের পরিকল্পনা চু ইয়াংকে বলল।
চু ইয়াং মুখ ভার করে বলল।
“লু ওয়ি এখন কোথায়?”
চু ঝি শিবিরের বাইরে গুহার দিকে ইঙ্গিত করল।
“লু ওয়ি আজ অবশ্যই আমার খোঁজ করবে।”
চু ইয়াং শুনে সঙ্গে সঙ্গে ওয়াং ডংকে লোক নিয়ে গুহায় পাঠাল, সাবধানে কাজ করার জন্য বারবার নির্দেশ দিল।
অনুসন্ধানকারী দল পূর্বের পথে গুহার দিকে ধীরে ধীরে এগুতে লাগল।
ওয়াং ডং দলের সদস্যদের নরম পা রাখার সংকেত দিল, ধীরে ধীরে এগোল।
গুহার ভিতর অন্ধকার এবং আর্দ্র, কেউ কেউ নিচু গলায় কথা বলছিল।
“চু বড় ভাই নিজে জেগে গিয়ে পালিয়ে যেতে পারে?”
ওয়াং ডং আনন্দ পেল, নিশ্চিত হল যে লু ওয়ি নিশ্চিত।
সে পেছনের সদস্যদের দিকে ইঙ্গিত করল, সবাই নীরবভাবে গুহা ঘিরে ধরল।
ওয়াং ডং গুহার মুখ থেকে শুকনো ডাল সরাল।
“লু ওয়ি ভাই, আমরা এসেছি!”
ওয়াং ডং ডাক দিল, লু ওয়ি ও দুই সৈনিক গুহা থেকে বেরিয়ে এল।
সব অস্ত্রশস্ত্রসহ ওয়াং ডংদের দেখে প্রথমে তারা অবাক হল, শরীর সঁকোচ পেল।
সাবধান হয়ে সবাইকে পর্যবেক্ষণ করল, ওয়াং ডংয়ের মুখে চোখ কিছুক্ষণ থামল, তারপর শান্ত হল।
“ওয়াং ডং বড় ভাই! চু বড় ভাই সে…”
ওয়াং ডং দুই হাত তুলে লু ওয়িকে সতর্কতা কমাতে ইঙ্গিত দিল।
“চু ঝি চু ভাইয়ের চিকিৎসা পেয়েছে, এখন নিরাপদ। তোমরা এখন আমার সঙ্গে শিবিরে যাও।”
ওয়াং ডং লু ওয়ি ও তিনজনকে নিয়ে শিবিরে ফিরল।
চু ঝি ঝো ডেপুটির পাশে ভর দিয়ে শুয়ে আছে, মুখ ফ্যাকাসে হলেও অনেকটাই সুস্থ।
লু ওয়িকে দেখে চু ঝির চোখে জল এল।
লু ওয়ি দ্রুত এগিয়ে চু ঝির হাত ধরল, অশ্রু গলায় বলল।
“চু বড় ভাই, তুমি ভালো আছো, এইটাই ভালো! ভালো আছো!”
কিছুক্ষণ পরে, চু ঝি সজাগ হয়ে লু ওয়ির হাতের পিঠ চাপল, দুর্বল কণ্ঠে বলল।
“লু ওয়ি, তোমার কষ্টের জন্য ধন্যবাদ।”
লু ওয়ি চু ইয়াংয়ের দিকে তাকাল, কৃতজ্ঞতার চোখে।
“চু ইয়াং, চু বড় ভাইকে বাঁচানোর জন্য ধন্যবাদ।”
চু ইয়াং মাথা নাড়ল, লু ওয়িকে ধন্যবাদ দেওয়ার দরকার নেই বুঝিয়ে শান্ত গলায় বলল।
“লু ওয়ি ভাই, এখন ঘটনা কি, সব বলো।”
লু ওয়ি ভ্রু কুঁচকে, গম্ভীর কণ্ঠে বলল।
“হুয়াং তিয়ানসি ওরা, বাইরের দিকে জু ইয়াওর মৃত্যুকে শোক প্রকাশ করে, কিন্তু গোপনে জু ইয়াওর আনা ওষুধ লুকিয়ে রেখেছে, বলে তা গুরুত্বপূর্ণ সময়ে ব্যবহার করবে।”
চু ইয়াং শুনে অবাক হল।
“জু ইয়াও মারা গেছে? সে কি ফিরে যায়নি?”
লু ওয়ি হাসল।
“হুয়াং তিয়ানসির চরিত্রে, সে কীভাবে ওষুধের রহস্য জানার জু ইয়াওকে বেঁচে থাকতে দেবে?”
চু ইয়াং এই কথা শুনে হুয়াং তিয়ানসির প্রতি আরও সতর্ক হল।
লু ওয়ি চু ইয়াং আর প্রশ্ন না করলে কথা চালিয়ে গেল।