অধ্যায় নয়: বিদ্বেষের সংকীর্ণ পথ

চু ইয়াং এক ধরনের বিভ্রান্তি অনুভব করল। তারা উপকূল থেকে ঠিক কতটা দূরে, আদৌ কি তারা ফিরে যেতে পারবে?

পাথরের খাঁজ থেকে নেমে সে সামনে এগোতে লাগল। প্রায় আধা ঘণ্টা হাঁটার পর, সমুদ্রের ঢেউয়ে ভেসে আসা এক ধ্বংসাবশেষ তার চোখে পড়ল। ধ্বংসাবশেষটি এতটাই জরাজীর্ণ যে, এটিকে একটি ছোট নৌকার ভগ্নাংশ বলে অস্পষ্টভাবে শনাক্ত করা যাচ্ছিল। চু ইয়াং কাছে গিয়ে খুঁটিয়ে দেখল, নৌকার গায়ে অস্পষ্ট কিছু লেখা খোদাই করা। সে নিচু হয়ে বসল এবং হাত দিয়ে আলতো করে বালি ও সামুদ্রিক শৈবাল সরিয়ে লেখাটি পড়ার চেষ্টা করল।

"সি... গড... শিপ..." চু ইয়াং প্রতিটি অক্ষর উচ্চারণ করে পড়ল। এটি তো সেই প্রমোদতরীটিই, যাতে তারা চড়েছিল।

আর দ্বিধা না করে সে আগের পথ ধরে গুহার মুখে ফিরে এল। লিন হাই দূর থেকে চু ইয়াংকে দেখতে পেয়ে বলল, "কাকু, চু ভাই ফিরে এসেছে।"

"যাক, ও ফিরেছে দেখে নিশ্চিন্ত হলাম। দ্বীপের পরিস্থিতি সম্পর্কে কিছুই জানি না, ভয় হচ্ছিল যদি পথ হারিয়ে ফেলে।" চু ইয়াংয়ের বাবার উদ্বেগ কিছুটা কমল।

"বাবা, তুমি চিন্তা করো না। আমি শুধু আশপাশের পরিস্থিতিটা একটু দেখে আসছিলাম, পথ হারানোর কোনো ভয় নেই।"

"চু ভাই, আমি জ্বালানি কাঠ নিয়ে এসেছি। দেখো তো এগুলো যথেষ্ট হবে কি না? না হলে আমি আরও কিছু নিয়ে আসব।" ওয়াং দং আর চু ইয়াং প্রায় একই সময়ে ফিরেছিল।

"এগুলোই হবে, কম পড়লে কাল আবার সংগ্রহ করা যাবে। ঝাং ওয়েই কোথায়?"

"ঝাং ওয়েই বুনো ফল খুঁজতে পশ্চিমে গিয়েছিল, এখনো ফেরেনি। কেন চু ভাই?" লিন হাই সংশয় নিয়ে জিজ্ঞেস করল।

"কিছু না, আকাশ অন্ধকার হয়ে আসছে তো, তাই ভাবছিলাম ও পথ হারিয়েছে কি না।" চু ইয়াং জিনিসপত্র নামিয়ে রেখে জল খেল। জল খেয়ে সে দুজনকে বলল, "লিন হাই, তুমি আর ওয়াং দং গিয়ে ঝাং ওয়েইকে খুঁজে নিয়ে এসো। আমি এখানে বাবার সাথে থাকছি।" সে গুহার পশ্চিম দিকে আঙুল নির্দেশ করে বলল, "ও সম্ভবত ওদিকেই গেছে। সাবধানে থেকো, কোনো বিপদ দেখলে সাথে সাথে ফিরে এসে আমাকে জানাবে।"

কথা শেষ করে চু ইয়াং তার ব্যাগ থেকে একটি ছুরি বের করল এবং ধারালো ফলাটি যত্নসহকারে মুছতে লাগল। গুহার বাইরে বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ, গাছের ছায়াগুলো কাঁপছে।

"ঠিক আছে, আমরা এখনই যাচ্ছি।" লিন হাই আর ওয়াং দং একে অপরের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল এবং দ্রুত গুহা থেকে বেরিয়ে গেল। ওয়াং দং তাদের পিছু পিছু চলল, বারবার পেছনে তাকাচ্ছিল, তার চোখেমুখে কিছুটা আতঙ্ক।

লিন হাই আর ওয়াং দং ঝাং ওয়েইয়ের যাওয়ার পথে এগোতে লাগল। ঘন জঙ্গল আকাশ ঢেকে রেখেছে, আলো খুব কম। পায়ের নিচে শুকনো পাতার পুরু আস্তরণ, হাঁটলে খসখস শব্দ হচ্ছে। চারপাশ নিস্তব্ধ, শুধু গাছের পাতার ওপর দিয়ে বয়ে যাওয়া হাওয়া আর দূরের সমুদ্রের ঢেউয়ের শব্দ শোনা যাচ্ছে।

"ঝাং ওয়েই! ঝাং ওয়েই!" লিন হাই গলা ফাটিয়ে ডাকল। শব্দটা জঙ্গলে প্রতিধ্বনিত হলো, কিন্তু কোনো সাড়া পাওয়া গেল না। সে থেমে গিয়ে কান পাতল, কিন্তু হাওয়া আর সমুদ্রের গর্জন ছাড়া আর কিছু শোনা গেল না। ওয়াং দং-ও থেমে গিয়ে উদ্বিগ্নভাবে হাত কচলাতে লাগল। নিচু স্বরে বলল, "কোনো বিপদ হয়নি তো?" কথা বলার সময় সে অগোচরেই ঢোক গিলল।

"হবে না, এই দ্বীপে বড় কোনো হিংস্র প্রাণী থাকার কথা নয়।" লিন হাই তাকে আশ্বস্ত করার চেষ্টা করল, যদিও সে নিজেও নিশ্চিত ছিল না। তার নিজের মনের মধ্যেও ভয় কাজ করছিল। যদিও চু ইয়াং বলেছিল দ্বীপটি নিরাপদ, কিন্তু তারা এই জায়গা সম্পর্কে কিছুই জানে না, কখন কী ঘটে কেউ বলতে পারে না। সে হাতে থাকা ডাল দিয়ে ঝোপঝাড় সরিয়ে সামনে এগোতে লাগল।

"আরে, ওটা কী দেখো তো?" ওয়াং দং হঠাৎ সামনের দিকে আঙুল নির্দেশ করে বলে উঠল। লিন হাই তার তাকানো দিকে তাকিয়ে দেখল, অদূরে মাটিতে কিছু বুনো ফল ছড়িয়ে আছে, আর ঘাসগুলো এমনভাবে থেঁতলে আছে যেন কেউ ধস্তাধস্তি করেছে।

তারা দুজনে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে খুঁটিয়ে দেখল। লিন হাই নিচু হয়ে মাটির ওপর হাত রাখল, মাটি এখনো কিছুটা ভেজা, মনে হচ্ছে সদ্য কেউ ওলটপালট করেছে। সে মাথা তুলে অদূরের একটি বড় গাছের দিকে তাকাল, গাছের গুঁড়িতে স্পষ্ট আঁচড়ের দাগ, যেন কোনো ধারালো অস্ত্র দিয়ে করা হয়েছে।

"খারাপ কিছু হয়েছে! ঝাং ওয়েই নিশ্চিত বিপদে পড়েছে!" লিন হাইয়ের মুখমণ্ডল ফ্যাকাসে হয়ে গেল। সে উঠে দাঁড়িয়ে হাতের ডালটি শক্ত করে ধরল এবং সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ দেখতে লাগল। ওয়াং দংয়ের অবস্থাও শোচনীয়। সে বলল, "এখন... এখন কী হবে?" সে ভয়ে লিন হাইয়ের হাত শক্ত করে চেপে ধরল।

লিন হাই গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল। সে চারপাশ দেখে একটি দিক নির্দেশ করে বলল, "আমরা আলাদা হয়ে খুঁজি! তুমি ফিরে গিয়ে চু ভাইকে খবর দাও, আমি সামনের দিকে যাচ্ছি!"

ওয়াং দং কিছুক্ষণ ইতস্তত করে শেষ পর্যন্ত মাথা নাড়ল। এখন ভয় পাওয়ার সময় নয়, ঝাং ওয়েইকে দ্রুত খুঁজে বের করতে হবে।

"ঠিক আছে! সাবধানে থেকো!" ওয়াং দং বলেই গুহার দিকে দৌড় দিল। সে দ্রুত পায়ে জঙ্গলের ভেতর দিয়ে ছুটে গেল। লিন হাই মাটির দাগ অনুসরণ করে ঝাং ওয়েইয়ের সন্ধানে এগিয়ে চলল।

কিছুটা পথ যাওয়ার পর, ঘন ঝোপঝাড় ও জঙ্গল পেরিয়ে লিন হাই অবশেষে খোলা একটি জায়গায় ঝাং ওয়েইকে খুঁজে পেল। কিন্তু ঝাং ওয়েই এখন কয়েকজন লোকের কবজায়। তার হাত পেছনে বাঁধা, মুখে কাপড় গোঁজা, নড়াচড়া করার উপায় নেই। লোকগুলো দীর্ঘকায় এবং তারা সবাই একই ধরনের কালো পোশাক পরা। লিন হাই শ্বাস চেপে একটি বড় গাছের আড়ালে লুকিয়ে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

সে আগে দেখল কতজন লোক আছে, তারপর চু ইয়াংদের খবর দেওয়ার কথা ভাবল। হঠাৎ এই লোকগুলোর কাউকে কাউকে পরিচিত মনে হলো... হুয়াং তিয়ান চি তার চোখে পড়ল। অদ্ভুত! কেন পরিচিত মনে হচ্ছিল বুঝতে পারল সে, আসলে ও তো সেই! তাকে যেকোনো উপায়ে চু ইয়াংকে খবর দিতে হবে।

একই সময়ে, ওয়াং দং হাঁপাতে হাঁপাতে গুহায় ফিরে এল এবং চু ইয়াং ও তার বাবাকে পরিস্থিতির কথা জানাল। "চু ভাই, সর্বনাশ হয়েছে! ঝাং ওয়েই... ঝাং ওয়েই ধরা পড়েছে!" সে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল।

খবরটা শুনে চু ইয়াংয়ের মুখমণ্ডল বদলে গেল, সে এক ঝটকায় দাঁড়িয়ে পড়ল। "কী হয়েছে? শান্ত হয়ে বলো!" সে রাগী গলায় জিজ্ঞেস করল। তার বাবাও চিন্তিত হয়ে উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, "ঝাং ওয়েইয়ের কী হয়েছে? ও বিপদে পড়েছে?"

ওয়াং দং কিছুটা ধাতস্থ হয়ে জঙ্গলে যা যা দেখেছে তার বিস্তারিত বর্ণনা দিল। সব শুনে চু ইয়াংয়ের মুখমণ্ডল ভয়াবহ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে পাশে রাখা ব্যাগটি তুলে নিয়ে শান্তভাবে বলল, "আমাকে নিয়ে চলো!"

চু ইয়াং আর ওয়াং দং দ্রুত গুহা ছেড়ে জঙ্গলের দিকে দৌড় দিল। বুনো ফল যেখানে ছড়িয়ে ছিল সেখানে পৌঁছানোর আগেই তারা দেখল লিন হাই অন্য পাশ থেকে চুপিচুপি বেরিয়ে আসছে।

"কী খবর? ঝাং ওয়েইকে পেয়েছ?" ওয়াং দং লিন হাইকে একা ফিরে আসতে দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"চু ভাই, আমি খুঁজে পেয়েছি! লোকটা হুয়াং তিয়ান চি-র কবজায়।"

"কী? হুয়াং তিয়ান চি-র কাছে?" ওয়াং দং চিৎকার করে উঠল।

লিন হাই দ্রুত তার শরীরে ঘুষি মেরে বলল, "চুপ! আওয়াজ করছ কেন? ওদের কি এদিকে ডাকতে চাস?"

"ওরা কোথায়? আমাকে নিয়ে চলো, দেখি।" চু ইয়াং এখনো বেশ শান্ত ছিল।

তারা চুপিচুপি সেই জায়গাটির কাছে গেল। চু ইয়াংরা তিনজন একটি বিশাল পাথরের আড়ালে লুকিয়ে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। ঝাং ওয়েইকে একটি গাছে বেঁধে রাখা হয়েছে, সে অচেতন।

"চু ভাই, এখন আমরা কী করব?" ওয়াং দং নিচু স্বরে চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

চু ইয়াং কোনো উত্তর দিল না, শুধু ওদিকের লোকগুলোর দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। সে ধীরে ধীরে হাতের ছুরিটি উঁচিয়ে ধরল এবং সাবধানে এমন জায়গায় সরে এল যেখান থেকে ভালো করে দেখা যায়।

"অপেক্ষা করো।" সে মৃদু স্বরে বলল। চু ইয়াং চোখ সরু করে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে লাগল, যা মোটেও সুবিধাজনক মনে হচ্ছিল না।