ষষ্ঠ অধ্যায়: যে নারী হৃদয়ে বেদনার সৃষ্টি করে

ইউভি কাচের পুতুলের মতো সেই সুকোমল মুখটির দিকে তাকিয়ে তার কথাবার্তায় অনুভব করল, মেয়েটির মন যেন বড্ড বেশি বয়স্ক হয়ে গেছে। হৃদয়ের অন্তঃস্থল থেকে এই নারীটির প্রতি তার মায়া জন্ম নিল।

তার উপস্থিতি থেকে ইউভি এক তীব্র হতাশার ছায়া অনুভব করতে পারল। এমনকী মনে হচ্ছিল, সে বর্তমানে অত্যন্ত বিপজ্জনক এক পরিস্থিতির মধ্যে রয়েছে।

তার মনের ভেতর কেন এমন ধারণার জন্মাল, সে নিজেও জানে না; কেবল মনে হলো, এই নারীটির আবেশের সাথে যেন একসময়ের নিজেরই অতীতের সেই চরম হতাশার হুবহু মিল রয়েছে।

ইউভি মনে মনে অজানা এক ভালোলাগা অনুভব করল এই নারীটির প্রতি, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে সম্ভবত সে নিজেই পুরোপুরি সহায়হীন!

নিজের লম্বা চুলগুলো পরিপাটি করার ভান করে ইউভি টেবিলের ওপর রাখা চায়ের কাপটি তুলে নিয়ে এক চুমুক দিল। তার দীর্ঘ আঙুলের ডগা দিয়ে কাপের ধার ঘষতে ঘষতে সে মেয়েটির পরবর্তী কথা শোনার অপেক্ষায় রইল।

ইউভি যে তাকে খুঁটিয়ে দেখছে তা বুঝতে পেরে, তার ঠোঁটের কোণে এক অপূর্ব হাসি ফুটে উঠল। সেই হাসি তার মলিন মুখের সাথে বিন্দুমাত্র মানানসই ছিল না, বরং তা এই পরিস্থিতির কারণ নিয়ে মানুষের মনে আরও কৌতূহল জাগিয়ে তুলত।

তাং কা নিজের মনে পরিষ্কার বুঝতে পারছিল যে, তার আগামী দিনের ভবিষ্যৎ হয়তো সামনের এই নারীটির সাহায্যের ওপরই নির্ভর করছে।

এমনকি যদি এই নারীটির কাছেও কোনো উপায় না থাকে, তবে সম্ভবত সে ওই মানুষটির নাগাল থেকে কোনোদিনই রেহাই পাবে না।

দুজনেই দুজনকে গভীরভাবে পরখ করছিল। ইউভির সামনে এগিয়ে এসে সে তার উভয় হাত বাড়িয়ে দিল, “আমার নাম তাং কা। আজকের এই সাক্ষাতের উদ্দেশ্য অন্য কিছু, আপনার সাথে জরুরি কিছু কথা আছে।”

“আমি জানি আপনি এ শহরের অত্যন্ত নামী একজন আইনজীবী। আজকের দিনে আমি চাই আপনি এই আইনি লড়াইতে আমাকে জয়ী করতে সাহায্য করুন। এই বিবাহিত জীবন আমি আর এক মুহূর্তও সহ্য করতে পারছি না।”

“আমার একমাত্র শর্ত হলো, আমি সর্বস্বান্ত হয়ে খালি হাতে বেরিয়ে যাব, বিন্দুমাত্র সম্পত্তিও আমি নেব না। ইউভি আইনজীবী, আপনি কি আমাকে এই সাহায্য করতে পারবেন?”

“এর আগে আমি বহু আইনজীবীর শরণাপন্ন হয়েছি, কিন্তু এই মামলা জেতানোর কোনো উপায়ই তাদের জানা ছিল না। তাছাড়া, অন্য সবাই আমার নাম শোনা মাত্রই আমার মামলাটি হাতে নিতে অস্বীকৃতি জানিয়েছে।”

এমন কথা শুনে ইউভির মনটা মোচড় দিয়ে উঠল। “বোঝা যাচ্ছে মামলাটি এতটাই জটিল যে অন্য কেউ হাত দিতে সাহস পায়নি, আর তাই শেষমেষ এই মামলাটি আমার ভাগ্যে এসে জুটেছে।”

কিন্তু এই বিষয় নিয়ে তো আগে কখনো তাদের কেউ কিছু বলেনি! তবে কি এর পেছনে জুলিয়ার কোনো গোপন ষড়যন্ত্র রয়েছে?

এই কথাটি মাথায় আসতেই ইউভির কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। তাং কা যখন ইউভির মুখে এমন অভিব্যক্তি দেখল, তখন তার নিজের মনেও এক তীব্র হতাশা দানা বাঁধল—যদি এই বিখ্যাত আইনজীবীও ওই ব্যক্তির ক্ষমতাকে ভয় পান, তবে সে আর কী করবে!

মাথা নিচু করে থাকা ইউভি তাং কা-র দিকে একবারও তাকাল না, তার সচল মস্তিষ্ক দ্রুত কাজ করে চলেছে। সে ভাবল,

“তবে কি এই মামলাটিই কাল আদালতে বিচারাধীন হতে চলেছে? মামলার কাগজপত্রের বিবরণ দেখে তার মনে হলো, চোখের সামনের এই নারীটির বয়স মাত্র বাইবেইয়ের মতো হবে। কী এমন কারণ ঘটল, যার ফলে তাকে এই বিচ্ছেদের কঠিন পথ বেছে নিতে হলো?”

সামনের ইউভির দিকে তাকিয়ে তাং কা-র বুকটা ব্যথায় ফেটে যাচ্ছিল। অতীতেও সে বহু আইনজীবীর সাথে এই সমস্যা নিয়ে আলোচনা করেছে।

শুরুতে সাক্ষাতের সময় সবকিছু বেশ ভালোভাবেই طے হতো, কিন্তু পরের দিনই তারা একে একে তাকে ফোন করে জানিয়ে দিত যে তার বিবাহিত জীবনের এই মামলাটি তারা নিতে পারবে না।

তাদের সাথে কথোপকথনের সময় প্রথমে সে আড়ালে সুনির্দিষ্ট কারণগুলো জানতে চাইত, কিন্তু যখন তারা সেই কারণগুলো খুলে বলত, তখন তার বুকটা চরম হতাশায় ভেঙে চুরমার হয়ে যেত।

তার হৃদয় দিন দিন আরও বেশি হতাশ হয়ে পড়ছিল। তবে কি সে জীবনেও ওই মানুষটির শৃঙ্খল থেকে মুক্তি পাবে না? যদি আসলেই তাই হয়, তবে সে ওই ব্যক্তির চোখের সামনে মরে যেতে রাজি আছে।

কিছুদিন আগে পর্যন্তও নয়, তার এক আইনজীবী তাকে একটি সুসংবাদ জানিয়েছিল—যদি সে সত্যিই এই আইনি লড়াই জিততে চায়, তবে তা পুরোপুরি অসম্ভব নয়।

এই খবরটি শোনার পর তার নিথর ধমনীতে যেন নতুন রক্তের স্রোত বয়ে গেল। এর জন্য যত বড় মূল্যই চুকাতে হোক না কেন, সে ওই মানুষটির কাছ থেকে পালিয়ে যাবেই।

***

দৃঢ়প্রতিজ্ঞ সেই মুখটির দিকে তাকিয়ে ইউভির মুখে এক স্নিগ্ধ হাসি ফুটে উঠল। তার কণ্ঠস্বর চিরকালের সেই শীতলতা কাটিয়ে এবার এক অদ্ভুত জাদুকরী আলোড়নে বলে উঠল, “যদি তোমার আপত্তি না থাকে, তবে আমি কি তোমাকে ‘সাক্কা’ বলে ডাকতে পারি?”

“তুমি যদি সত্যিই চাও আমি তোমার এই মামলাটি জিতিয়ে দিই, তবে সবার আগে আমাকে বলো, কেন তুমি এই বিবাহিত সম্পর্ক ভেঙে আলাদা হয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলে?”

“তাছাড়া, তোমার পোশাক-আশাক আর চালচলনের প্রতি মুহূর্তে এক অনবদ্য আভিজাত্য ফুটে ওঠে। তোমার স্বামীর আর্থিক অবস্থাও নিশ্চয়ই অত্যন্ত সচ্ছল, এবং তিনি সম্ভবত এ শহরের একজন পরিচিত মুখ। বলো, আমি ঠিক বলছি কি না?”

তাং কা তার আঙুলের সাথে আঙুল শক্ত করে পেঁচিয়ে ধরেছিল। ইউভি লক্ষ্য করল, তার স্বামীর নাম উচ্চারণ করা মাত্রই তাং কা-র পুরো শরীর কাঁপতে শুরু করেছে, যেন সে কোনো ভয়ংকর অশুভ শক্তির কবলে পড়ে আচ্ছন্ন হয়ে আছে।

তার অনুমান যে এত নিখুঁত হবে, তা ইউভি নিজেও ভাবেনি। মনে মনে সে এক চিলতে তিক্ত হাসি হাসল, “মনে হচ্ছে আজকের মামলাটি গং ইউ-এর মামলার চেয়েও অনেক বেশি জটিল। দেখি এবার কোন প্রভাবশালী রাঘব বোয়াল এর পেছনে রয়েছে।”

ইউভি তাকে কোনো তাড়া দিল না। মেয়েটির ফ্যাকাসে মুখখানা লক্ষ্য করে সে এক কাপ গরম জল ঢেলে তার পাশে রাখল।

কেবিনের ভেতরের দুজনে আর কোনো কথা না বলে সম্পূর্ণ নীরবতা বজায় রাখল। ইউভি তার ব্যাগের ভেতর থেকে ফাইলপত্রগুলো বের করে উল্টেপাল্টে দেখতে লাগল।

ইউভির সুক্ষ্ম আঙুলের ছোয়ায় এ-ফোর সাইজের কাগজগুলো থেকে মৃদু শব্দ বের হচ্ছিল, যা এই বিশাল ঘরের সুনসান নীরবতায় বেশ তীক্ষ্ণ শোনায়।

ওপরে ওপরে ইউভি কাগজপত্র পড়ার ভান করলেও আসলে সে তাং কা-র মানসিক অবস্থাই পর্যবেক্ষণ করছিল। তার বর্তমান শারীরিক ও মানসিক পরিস্থিতি বিচার করে ইউভি মনোযোগ সহকারে বিশ্লেষণ করল যে, এই নারীটির অবস্থা আদতে একেবারেই ভালো নয়।

খুব কম লোকেই জানে যে ইউভি অতীতে মনোবিজ্ঞান নিয়ে পড়াশোনা করেছিল। এমনকি তার ছোটবেলার বন্ধু বাই জিনছেংও জানত না যে ইউভি এককালে মনোবিজ্ঞানের প্রতিযোগিতায় ট্রফি জিতেছিল।

তাং কা-র সামগ্রিক অবস্থা দেখে ইউভি মনে মনে অনুমান করল, “এই নারীটির হয়তো গুরুতর অবসাদ রয়েছে, এমনকি নিজের গায়ে আঘাত করার মতো আত্মঘাতী প্রবণতাও তার মধ্যে থাকতে পারে।”

এই ধরনের পরিস্থিতির সৃষ্টি কেন হলো, সম্ভবত দীর্ঘকাল ধরে একটি নির্দিষ্ট দমবন্ধ করা পরিবেশে থাকার ফলেই সে এই করুণ দশার শিকার হয়েছে। তবে সুনির্দিষ্ট কারণটা ঠিক কী, তা ইউভি এই মুহূর্তে নিখুঁতভাবে ধরতে পারছে না।

ভাবতে ভাবতে ইউভি তার হাতের ঝরনা কলমটি ঘোরাতে লাগল। তার কৃষ্ণবর্ণ চোখের দৃষ্টি জানালার বাইরে প্রকৃতির রূপের দিকে নিবদ্ধ। চোখের সামনের এই নারীটিকে সে কীভাবে বর্ণনা করবে, তা সে বুঝে উঠতে পারছিল না।

শেষ পর্যন্ত ইউভিই নীরবতা ভেঙে বলে উঠল, “সাক্কা, আমরা কি একটু হেঁটে হেঁটে কথা বলতে পারি? তোমার বর্তমান মানসিক অবস্থা যা, তাতে আমার সাথে এই বিষয়ে সঠিকভাবে আলোচনা করা সম্ভব নয়।”

“তুমি যদি সমস্ত ঘটনা আমার কাছে খুলে না বলছ, তবে সত্যি বলতে কি এই মামলাটি জেতানোর কোনো উপায় আমার জানা নেই। এই বিষয়ের গুরুত্ব কতটা, তা তুমিও নিশ্চয়ই বুঝতে পারছো।”

“ধরো, যদি তুমি চাওই না যে আমি এই মামলাটি জিতি, তবে তাতে আমার কোনো ক্ষতি হবে না। কারণ আমার কাছে এইসবে আর বিশেষ কিছু যায় আসে না।”

“তুমি আমার কথাটা ঠান্ডা মাথায় ভেবে দেখো। তাছাড়া, তোমার স্বামীর কাছ থেকে দূরে সরে যাওয়ার তাড়না আমার চেয়ে তোমারই অনেক বেশি থাকা উচিত; কারণ তোমার চোখের দিকে তাকালেই আমি বুঝতে পারি তোমার স্বামী নামক মানুষটির প্রতি তোমার ভেতরে এক গভীর আতঙ্ক কাজ করে।”

ইউভি যে তার ভেতরের ভয়ের ব্যাপারটি ধরে ফেলবে, তা সে ভাবেনি। সত্যি তো কথাই, যতক্ষণ সে কাছাকাছি থাকে, ততক্ষণ এক অজানা আতঙ্কে তার সারাটা শরীর জমে যায়।

এমনকি সেই মানুষটি যখন তার ওপর রাগ করে না, তখনও সে তাকে ভীষণ ভয় পায়। লোকটির এক অদ্ভুত ধরনের পরিচ্ছন্নতা বা ওসসিডির মতো বাতিক আছে, বিশেষ করে দাম্পত্য মিলনের ক্ষেত্রে সে নানা কায়দায় তাকে শারীরিক ও মানসিকভাবে নির্যাতন করে থাকে।

তাং কা তার সুন্দর মুখখানি ওপরে তুলে ধরল। তার টানা টানা ফিনিক্স পাখির মতো চোখে এক সসংকোচ আবেশ নিয়ে সে জবাব দিল, “ইউভি আইনজীবী, আপনি আমাকে কোথায় নিয়ে যাচ্ছেন? তাছাড়া রাত আটটার বেশি বাইরে থাকার অনুমতি আমার নেই।”

“যদি আপনি সত্যিই আমাকে এই সাহায্য করতে না পারেন, তবে মনে হয় আমার ধীরে ধীরে তিলে তিলে এই নরকে পচে মরা ছাড়া আর কোনো গতি নেই!”

“তাছাড়া আমি যদি বাড়ি ফিরতে দেরি করি, তবে হয়তো পরবর্তী সময়ে আর কোনো দিনই আপনার সাথে আমার দেখা নাও হতে পারে। এমন কিছু কথা আছে যা আমি কীভাবে মুখ ফুটে বলব, তা আজও বুঝে উঠতে পারি না।”

তার এই কথাগুলো শুনে ইউভির মনে হঠাৎ করেই এক অদ্ভুত স্বস্তি ও আনন্দ জাগল। অন্তত লি ইংকং তাকে প্রতিদিন নির্দিষ্ট কোনো সময়ের মধ্যে বাড়ি ফেরার জন্য কড়া নির্দেশ দেয়নি, এমনকি এই ধরনের কোনো অযৌক্তিক নিয়ম তার ওপর চাপায়নি।

***

চোখের সামনের এই নারীটির তুলনায় সে সত্যিই অনেক বেশি ভাগ্যবতী।

যদিও লি ইংকং-এর স্বভাব মাঝেমধ্যে একটু গম্ভীর ও বিচ্ছিন্নতাবাদী মনে হয়, তবুও সে কখনোই তার সাথে এমন অমানবিক আচরণ করেনি।

ইউভি টেবিলের ওপরের ফাইলপত্রগুলো গুছিয়ে নিয়ে তাং কা-র হাত ধরে লিচিয়াং হোটেলের বাইরে এসে দাঁড়াল। নিজের রুপোলি রঙের বিএমডব্লিউ গাড়ির কাছে গিয়ে সে তাং কা-কে সামনের প্যাসেঞ্জার সিটে বসিয়ে দিল, এরপর নিজে চালকের আসনে বসে ইঞ্জিন চালু করে দিল।

প্রশস্ত পিচঢালা রাস্তার বুক চিরে গাড়িটি ছুটে চলল। রাস্তার দুই ধারে রঙিন নিয়ন আলো জোনাকির মতো জ্বলছে, যা সমগ্র শহরটিকে এক মায়াবী আলোয় আলোকিত করে তুলেছে। গাড়ির ভেতরে রাতের হালকা ঠান্ডা বাতাস এসে এক ধরনের শিরশিরে আবেশ তৈরি করছে।

সাধারণত ইউভি এত দ্রুত গাড়ি চালাতে সাহস পায় না, কিন্তু তাং কা-র এই বেহাল দশা তার মনে গভীর মায়ার সৃষ্টি করেছিল। কেন যেন এই মেয়েটির প্রতি তার ভেতরে এক অদ্ভুত চেনা চেনা গন্ধ অনুভূত হচ্ছিল।

সে অতীতে সত্যিই তাং কা-কে দেখেছিল। সেই সময় তাং কা সবেমাত্র শাও ই-কে বিয়ে করেছিল। সেই জাঁকজমকপূর্ণ বিয়ের অনুষ্ঠান সমগ্র এ শহরকে তোলপাড় করে দিয়েছিল; সবাই তাং কা-র সৌভাগ্যের তারিফ করছিল যে সে শাও ই-র মতো একজন পাত্রকে জীবনসঙ্গী হিসেবে পেয়েছে।

এ শহরের অভিজাত পরিবারের নারীরা তার এই সৌভাগ্যে ঈর্ষান্বিত হয়ে বলত যে সে যেন তলার তলা থেকে সোজা স্বর্গের রানি হয়ে গেছে। বিশেষ করে নতুন বিয়ের কিছুদিন পর প্রায়ই খবরের কাগজের পাতায় শাও ই-কে তার নববধূর সাথে হাসিমুখে পোজ দিতে দেখা যেত।

এদিকে তাং কা গাড়ির জানালা দিয়ে বাইরের নৈসর্গিক দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে নিজের অজান্তেই এক বিষাদগ্রস্ততায় ডুবে গেল। সে মনে মনে ভাবল, কবে সে ইউভির মতো নিজের স্বাধীন ইচ্ছেমতো জীবন কাটাতে পারবে?

কিছুক্ষণের মধ্যেই তাদের রুপোলি রঙের বিএমডব্লিউ গাড়িটি নদীটার ঘাটে গিয়ে পৌঁছাল। দুজনেই গাড়ি থেকে নেমে নদীর তীরের সেই মনোরম দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে রইল। চারপাশটা যেন আলোয় ঝলমল করছে, আর নদীপারের বাঁধানো পথে অনেক প্রেমিক-প্রেমিকাকে হাত ধরে হাঁটাহাঁটি করতে দেখা গেল।

কমলা রঙের ল্যাম্পপোস্টের আলো দুজনে গায়ে এসে পড়ায় তাদের লম্বা ছায়া ফুটপাতে দীর্ঘ হয়ে পড়েছিল। তারা অত্যন্ত ধীরপায়ে ফুটপাত ধরে হাঁটতে লাগল, কারও মুখেই কোনো কথা নেই, যেন এক গভীর নীরবতা তাদের ঘিরে ধরেছে।

দুজনেই নদীর তীরের রেলিংয়ে ভর দিয়ে নিচের উত্তাল জলের দিকে তাকিয়ে রইল। চাঁদের আলোয় নদীর জল চিকমিক করে এক মায়াবী রূপ ধারণ করেছিল।

অনেকক্ষণ কেটে যাওয়ার পর অবশেষে তাং কা-র সেই মৃদু ও শান্ত কণ্ঠস্বর সেই নিস্তব্ধ বাতাসে ভেসে এল, “ইউভি আইনজীবী, অন্য আইনজীবীদের চেয়ে আপনি সত্যিই অনেক আলাদা। আমাকে একটু খোলা বাতাসে ঘুরতে নিয়ে আসার জন্য আপনাকে অসংখ্য ধন্যবাদ।”

“সত্যি বলতে কী, কত দিন যে আমি ঘরের চার দেয়াল ছেড়ে বাইরে মুক্ত বাতাসে বের হতে পারিনি, তা আমার নিজেরই আর মনে নেই। এই দীর্ঘ বছরগুলো ধরে আমি নিজেকে এক সোনার খাঁচায় বন্দি করে রেখেছি। ঠিক যেন পা কাটা এক ছোট্ট পাখি, যে উড়তে চাইলেও আকাশে ডানা মেলতে পারে না।”

তাং কা-র ঠোঁটের কোণে এক তিক্ত ও বিদ্রূপাত্মক হাসি ফুটে উঠল, “সবাই আমার শাও ই-কে বিয়ে করার ভাগ্য দেখে হিংসে করে, অথচ কেউ জানে না যে আমার এই জীবনটা মানুষের জীবন নয়, বরং নরকের এক জীবন্ত লাশের মতো। প্রতিদিন আমি এক ঘোরের মধ্যে কাটাই।”

এই কথাগুলো শোনার পর ইউভির মস্তিষ্ক দ্রুত কাজ করতে শুরু করল। তার মনে পড়ে গেল ইউয়াং গ্রুপের প্রধান নির্বাহীর নামও তো শাও ই! সে মনে মনে ভাবল, “একই নামের দুজন মানুষ তো হতে পারে না, এত বড় সমাপতন কি সত্যিই সম্ভব?”

নদীর জলে ফেরা চাঁদের আলোর দিকে তাকিয়ে থাকা তাং কা খেয়ালই করেনি যে ইউভির কপাল চিন্তায় কুঁচকে গেছে এবং সে গভীর কোনো ভাবনায় নিমগ্ন হয়ে রয়েছে।

যেহেতু সে নিজেই এই মামলাটি হাতে নিয়েছে, তাই ইউভি তার মুখে এক উদাসীন হাসি ফুটিয়ে তুলে কৌতূহলী গলায় জিজ্ঞেস করল, “সাক্কা, তোমার স্বামী কি তবে ইউয়াং গ্রুপের প্রধান নির্বাহী শাও ই?”

তাং কা মাথা ঘুরিয়ে ইউভির দিকে এক দৃষ্টিতে তাকাল। তার চোখের কোণে এক চিলতে বিদ্রূপের আলো খেলে গেল এবং সে বিন্দুমাত্র পরোয়া না করে উত্তর দিল, “হ্যাঁ, তিনিই আমার স্বামী। কী ব্যাপার ইউভি আইনজীবী, আপনিও কি তার ক্ষমতা দেখে ভয় পেয়ে গেছেন? সেই ভয়েই কি তবে আমার এই মামলাটি থেকে সরে দাঁড়াতে চাইছেন……”

ইউভি তার পাশেই দাঁড়িয়ে রইল, ঘাড় ঘুরিয়ে তার দিকে তাকাল না। তাং কা মনে মনে কিছুটা হতাশ হয়ে পড়ল—এ শহরের সবাই তো ওই মানুষটির নাম শুনলে বুক কাঁপে, সে যতই শক্তিশালী আইনজীবী হোক না কেন, শেষ পর্যন্ত কি তাকেও ওই ক্ষমতার কাছেই হাঁটু গেড়ে বসে থাকতে হবে?

আসলে ইউভি নিজেও অনেক দিন ধরে খোলামেলা জায়গায় এসে মন খুলে নিঃশ্বাস নেয়নি। সে বুঝতে পেরেছিল তাং কা ইচ্ছাকৃতভাবেই তাকে একটু উসকে দেওয়ার চেষ্টা করছে।

তার নিজস্ব নীতি অনুযায়ী, একবার কোনো মামলা হাতে নিলে সে কখনোই সামান্যতম পিছু হটে না, প্রতিপক্ষের ক্ষমতা যতই প্রবল হোক না কেন।