দশম অধ্যায়: তোমাকে একটি শর্তে সম্মতি দিচ্ছি

ছোট ছেলেটি আমার ঘর থেকে উড়ে বেরিয়ে যাওয়ার পর আমি ঠিক যেমন কথা দিয়েছিলাম, একশো পর্যন্ত গুনে তারপরই ঘর ছেড়ে তাকে খুঁজতে বের হলাম।

প্রথমে আমি বসার ঘরে এক চক্কর দিলাম, কিন্তু কোথাও তার দেখা পেলাম না।

তারপর গেলাম বারান্দা, বাথরুম, পড়ার ঘর—তবুও ছেলেটিকে খুঁজে পেলাম না।

এখন পুরো বাড়িতে, তিন মামার ঘর ছাড়া, বাকি সব জায়গায় আমি খুঁজে দেখেছি। কিন্তু আমি নিশ্চিত, ছেলেটি তিন মামার ঘরে লুকাতে পারে না।

তাহলে সে গেল কোথায়? আমি কিছুটা দ্বিধায় পড়লাম।

আসলে, শুরু থেকেই আমার ছেলেটিকে খোঁজার পদ্ধতিটা ভুল ছিল। আমি সাধারণ একজন মানুষকে খুঁজতে যেভাবে যেতাম, তেমন ভাবেই খুঁজছিলাম। কিন্তু ভুলে গিয়েছিলাম, ছেলেটি তো আসলে এক ভূত।

যেহেতু ছেলেটি উড়ে যেতে পারে, সে হয়তো ছাদে বা ঝাড়বাতির ওপরে লুকিয়ে থাকতে পারে।

এ কথা মনে হতেই আমি বসার ঘরে গিয়ে মাথা তুলে তাকালাম।

ঠিক তখনই আমার হৃদয় কেঁপে উঠল।

ছেলেটি অদ্ভুত ভঙ্গিমায় ছাদের সঙ্গে লেগে, মাথা নিচু করে আমাকে দেখছে, যেন চার পা-ওয়ালা এক মাকড়সা ছাদের ওপর হেঁটে বেড়ায়।

আমি গলা ভেজালাম, কষ্ট করে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে বললাম, “আমি তোমাকে পেয়ে গেছি।”

ছেলেটি ঠোঁট বাঁকাল, ছাদ থেকে লাফিয়ে নেমে এসে বলল, “ঠিক আছে, ঠিক আছে, তুমি জিতলে। এবার তুমি লুকোও, আমি খুঁজব।”

“না না,” আমি তাড়াতাড়ি হাত নাড়লাম।

ছেলেটি আমার অস্বীকৃতি দেখে বিরক্ত মুখে বলল, “তুমি আর আমার সঙ্গে খেলতে চাও না, তাই তো?”

আমার মনে হল, হ্যাঁ, আমি সত্যিই আর তার সঙ্গে খেলতে চাই না। কিন্তু মুখে হাসি ধরে বললাম, “তা কী করে হয়? শুধু আমি তো জিতেছি, জিতলে কি কোনো পুরস্কার নেই?”

ছেলেটি পুরস্কারের কথা শুনে একটু ভেবেচিন্তে শেষে হাসল, “ঠিক আছে, যদি দশ মিনিটের মধ্যে আমি তোমাকে খুঁজে না পাই, তাহলে তোমার একটা শর্ত মেনে নেব।”

“একটা কেন, দুটো নয়?”

“ধরা আর লুকানো, দুটোই জিতলে তবে একবার জেতা হয়।”

আমি হাসতে হাসতে রাজি হয়ে গেলাম, আর তর্ক করলাম না। কী দরকার, ছেলেটা আবার ভূতও। তার সঙ্গে তর্ক করে নিজের বিপদ বাড়ানো ছাড়া কিছুই নয়।

আর সময় নষ্ট না করে, আমি ছেলেটিকে নিজের ঘরে ফিরে যেতে বললাম, সে সময় গুনবে, তারপর আমাকে খুঁজবে।

আর আমি, ছেলেটির চলে যাওয়া দেখলাম আর ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটল।

আসলে, আমার খুব বেশি ভাবার কিছু ছিল না কোথায় লুকাবো। আমি শুধু এই সময়ের মধ্যে তিন মামার ঘরে গিয়ে দশ মিনিট বসে থাকলেই হলো।

হয়তো একটু চাতুরীর আশ্রয়, কিন্তু আমি তো আর এসব নিয়ে ভাবছি না।

আর ছেলেটা বলেছেও, ধরা ও লুকানো দুটোতেই যদি আমি জিতি, সে আমার একটা শর্ত মেনে নেবে।

এটাই তো আমার তিন মামার বলে যাওয়া কাজটা সহজে মেটানোর সুযোগ।

এভাবে, আমি ঘরের দরজার কাছে চুপচাপ দাড়িয়ে ছেলেটির গোনা শুনছিলাম। যখন সে আশি গুনল, আমি ঘুরে তিন মামার ঘরের দিকে চলে গেলাম।

কিন্তু তিন মামার ঘরের দরজায় পৌঁছে, দরজা ঠেলতে গিয়ে দেখি, দরজা আবার তালা দেওয়া।

এতে আমার ভেতরটা খারাপ হয়ে গেল। আগেই যদি জানতাম দরজা লাগানো, আগে গিয়ে নক করতাম। অহেতুক ছেলেটি গোনার সময় শেষের দিকে আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করলাম।

এটা সত্যিই নিজের কষ্ট নিজে ডেকে আনা।

স্বীকার করতেই হবে, আমি তখন বেশ ঘাবড়ে গিয়েছিলাম।

আমি তিন মামার দরজায় টোকা দিতে দিতে ডাকলাম, “তিন মামা, দরজা খোলেন।”

কিন্তু ভেতর থেকে কোনো সাড়া শব্দ নেই।

বিপদ! আর সময় নেই। যদি তিনি দরজা না খোলেন, তবে আমাকে অন্য কোথাও লুকাতে হবে।

ভাগ্যিস, ঠিক তখনই, ছেলেটি আমার ঘর থেকে উড়ে বেরোনোর সময়, তিন মামার দরজাও খুলে গেল।

দরজা খুলতেই তিনি কিছু বলতে চাইলেন, আমি সঙ্গে সঙ্গে তাকে ঘরের ভেতর ঠেলে ঢুকিয়ে দরজা সাবধানে বন্ধ করলাম।

“কী ব্যাপার, আমি তো বলেছিলাম, নিজের ঘরে ঘুমাতে। রাতদুপুরে আমার ঘরে কী করতে এসেছ?” তিন মামা বিরক্ত মুখে বললেন।

আমি হেসে আগে দুঃখ প্রকাশ করলাম, তারপর ছেলেটির সঙ্গে লুকোচুরির ঘটনাটা খুলে বললাম।

সব শুনে তিন মামা কিছুটা সন্দেহভরে তাকিয়ে বললেন, “তুমি বলছ, যদি তুমি জিতো, ছেলেটি তোমার একটা শর্ত মানবে?”

আমি মাথা নাড়লাম, “হ্যাঁ, তিন মামা।”

তিনি চিন্তান্বিতভাবে আমাকে দেখলেন, আমি একটু অস্বস্তি বোধ করলাম।

“তিন মামা, এমন করে তাকিয়ে আছেন কেন?”

তিনি হাসলেন, তারপর বললেন, “দেখছি, তোমার বেশ মেধা আছে।”

“বেশ মেধা? কিসের মেধা?”

তিনি আর কিছু বললেন না, বিছানায় শুয়ে পড়লেন, “যাও, পরে বেরোলে দরজা টেনে দিও। আমি ঘুমোতে যাচ্ছি।”

বলতেই হবে, তার এইসব আচরণে আমি কিছুই বুঝতে পারছিলাম না। মনে হচ্ছে, এইবার আমাকে নিয়ে তিনি এই বাড়ি শুদ্ধ করতে এসেছেন, কিন্তু আসলে কোনো কাজ করার ইচ্ছেই নেই।

কথা খুলে বললে, সবকিছুতেই আমাকে দিয়ে কাজ করানো হচ্ছে।

যদিও বলেছেন, এই বাড়ি শুদ্ধ করার পর আমার ঘরের ভূত-শাপ তোলার ব্যবস্থা করবেন, তবু মনের মধ্যে একটু ক্ষোভ ছিলই।

শেষমেশ ভেবে দেখলাম, আসলে একটু বেশিই খুঁতখুঁতে হচ্ছি। তিন মামার “চলনভাতা” তো কম নয়। এমন কম শক্তিশালী অভিশপ্ত বাড়ি শুদ্ধ করেই সাত লাখ রুপি পান।

আর আমার শরীরের মতো উচ্চস্তরের শাপ তোলার দাম তো আরও অনেক বেশি হবে।

কিন্তু সে কাজটা তিনি বিনা পারিশ্রমিকে করবেন।

হয়তো তিন মামা আমাকেই একটু শেখাতে চাইছেন।

এ কথা ভাবতেই নিজের আগের চিন্তায় লজ্জা পেলাম।

এইভাবে, আমি তিন মামার ঘরে দশ মিনিট কাটিয়ে আরো দুই মিনিট অপেক্ষা করলাম, তারপর বেরিয়ে এলাম।

দরজা দিয়ে বেরোতেই দেখি, ছেলেটি তিন মামার ঘরের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আমার দিকে কষ্টভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।

“তুমি অবশেষে বেরিয়ে এলে,” সে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল।

আমি দরজা আস্তে করে বন্ধ করে, একটু অপ্রস্তুতভাবে হেসে বললাম, “তুমি কীভাবে বুঝলে আমি এই ঘরে ছিলাম?”

“তুমি নিজেই বলো, এই ঘর ছাড়া বাকি সব জায়গা আমি খুঁজে দেখেছি। তাহলে তুমি আর কোথায় থাকতে পারো?”

আমি ছেলেটিকে একটা বড় আঙ্গুল দেখালাম, তারপর দুষ্টু হাসি দিয়ে বললাম, “যাই হোক, আমি তো জিতেছি। আমার শর্ত?”

“ঠিক আছে, বলো কী চাও।” ছেলেটি কোনো তালবাহানা না করে গর্বিত মুখে বলল।