নবম অধ্যায় লুকোচুরি

মাত্র ঘটে যাওয়া দৃশ্যটি আমাকে বেশ ভয় পাইয়ে দিয়েছিল। তবে, যা-ই বলি না কেন, তিন মামার ধার দেওয়া এই হাতের মালাটি সত্যিই বেশ উপকারী। কমপক্ষে এখন, ভূত আমার ক্ষতি করতে পারবে না। যদি তিন মামার ওই মালা না থাকত, আমি নিশ্চিত, ওই বৃদ্ধা আমার জীবন কেড়ে নিত।

এখনও বৃদ্ধার চেহারা মনে পড়লে আমার শরীর কেঁপে ওঠে। তবে, বৃদ্ধা আর নেই, শিশুটিও দেখা দেয়নি, তিন মামা আবার যেন নির্বিকার ভাবে বসে আছেন, আমি আর মাথা ঘামানোর প্রয়োজন অনুভব করছি না। আসলে, এই অভিশপ্ত বাড়ি পরিষ্কার করা তো তিন মামার কাজ, আমি তো কেবল উপস্থিত থাকছি, গোনার জন্য।

আমাকে ভূতের সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে বলছেন? ভাবলেই হাসি পায়।

ঘরে ফিরে, আমি মোবাইল চার্জে লাগিয়ে বিছানায় শুয়ে নির্বিকার হয়ে পড়ি। কিছু সময় পরেই ঘুমিয়ে পড়ি।

ঘুমের মধ্যে দেখি, ছয়-সাত বছরের একটি ছেলে আমার দিকে তাকিয়ে হাসছে। আমি তার কাছে যাওয়ার চেষ্টা করি, তাকে অভিবাদন জানাই।

কিন্তু, তার পাশে যেতেই, তার মুখ বিকৃত হয়ে ভয়ঙ্কর আকার ধারণ করে, চোখ-মুখ সবকিছুই বদলে যায়। এই দৃশ্য দেখে, স্বপ্নে আমি প্রথমেই পালাতে চাই।

কিন্তু, অদ্ভুতভাবে আমি যেন বাঁধা পড়ে গেছি, একটুও নড়তে পারছি না। তারপর, দুটি বিচ্ছিন্ন হাত উড়ে এসে আমার গলা শক্ত করে চেপে ধরে।

শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে, চিৎকার করতে চাইলেও কোনো শব্দ বেরোয় না। যখন মনে হলো, মারা যাওয়ার পথে, হঠাৎ ঘুম ভেঙে গেল।

জেগে উঠে আমি হাপিয়ে উঠলাম, শরীর ঠাণ্ডা ঘামে ভিজে গেছে। একটু শান্ত হয়ে, ঘরের আলো জ্বালালাম, স্বপ্নের কথাগুলো মনে করার চেষ্টা করলাম।

স্বপ্নে ছেলেটির মুখ ভালো করে দেখতে পাইনি, কিন্তু নিশ্চিত, এই অভিশপ্ত বাড়ির সেই ভূতই ছিল। স্বপ্নটা এতটা বাস্তব মনে হলো, যেন সত্যিই আমি সেই পরিস্থিতির মধ্যে পড়েছিলাম।

সত্যি বলতে, যদি তিন মামা না বলতেন, যে আমার ওপর ডরমিটরি ভূতের অভিশাপ রয়েছে, আমি অনেক আগেই এই ভয়ানক জায়গা ছেড়ে চলে যেতাম। কিন্তু উপায় নেই—চলে গেলে, আমার জীবনও বিপন্ন হবে। যদিও বাড়ি জুড়ে অদ্ভুত রহস্য, অন্তত তিন মামা, সেই মহাশয়, আমার পাশে আছেন।

তিন মামা আমাকে শিশুটির সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে বলেছে, এটা আমি মোটেও বাস্তব মনে করি না।

বিছানায় বসে অনেকটা সময় পার করলাম, আর ঘুমও আসলো না। সময় দেখলাম, রাত ১২টা ২০ মিনিট। অর্থাৎ, মাত্র তিন ঘণ্টার বেশি ঘুমিয়েছি। উপায় নেই, সময় তো এখনও অনেক বাকি, তাই আবার মোবাইলের গেম খেলতে শুরু করলাম।

তবে, এবার আগের মতো দক্ষতা দেখাতে পারলাম না। বরং, আমার চরিত্র বারবার শত্রুর হাতে ধরা পড়ে যাচ্ছে। অর্থনৈতিক অবস্থা খারাপ হয়ে গেলে, প্রতিপক্ষের খেলোয়াড় আমাকে কড়া শাস্তি দিচ্ছে।

ঠিক তখনই, আমার কানে হঠাৎ এক শিশুর কণ্ঠ ভেসে এলো—"তুমি তো একেবারেই দুর্বল।"

শুনে আমার শরীর কেঁপে উঠলো। কিন্তু, এবার ভয় লাগলো না। বরং, এক অদ্ভুত উচ্ছ্বাস অনুভব করলাম।

আশ্চর্য, রাতে যখন গেমে জয়ী হচ্ছিলাম, তখন শিশুটি আসেনি। এখন আমার খারাপ অবস্থা দেখে সে এসে আমাকে উপহাস করছে।

নিজে নিজে হাসলাম, তারপর মাথা তুলে তাকালাম।

এবার, সেই ছোট্ট ছেলে আমার পাশে বসে, মুখে অবজ্ঞার ভাব নিয়ে আমার মোবাইলের দিকে তাকিয়ে আছে। আমি তাকে ভালো করে পর্যবেক্ষণ করলাম—তার চোখ বড়, গাল গোল। যদি সে ভূত না হত, নিঃসন্দেহে খুবই সুন্দর শিশু হতো।

ছেলেটা মনে হলো, আমার দৃষ্টি বুঝতে পারছে। হঠাৎ মুখ বিকৃত করে, আমাকে ভয় দেখানোর ভঙ্গিতে বললো, "তুমি আমাকে দেখতে পারছো, আমার কথা শুনতে পারছো, তাহলে নিশ্চয়ই জানো আমি ভূত।"

আমি হাসিমুখে মাথা নাড়লাম, কিছু বললাম না।

ছেলেটা আমার হাসি দেখে, মুখের বিকৃতি সরিয়ে, কৌতূহলী ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করলো, "তুমি জানো আমি ভূত, তবু আমাকে ভয় পাও না কেন?"

আমি তার সরল মুখের দিকে তাকিয়ে হাসি ধরে রেখে বললাম, "কারণ, আমি জানি তুমি আমাকে ক্ষতি করবে না। ভূত হলেও, তুমি ভালো ভূত।"

আমার কথা শুনে ছেলেটা হঠাৎ মাথা নিচু করে চুপ করে গেল। কিছুক্ষণ পর, অকারণে কান্না শুরু করলো।

ছেলেটার হঠাৎ কান্না দেখে, আমি অপ্রস্তুত হয়ে বললাম, "কি হলো? হঠাৎ কান্না কেন?"

ছেলেটা নাক ঝাড়ে বললো, "আগের যারা এখানে থাকত, সবাই আমাকে ভয় পেত। আমি তো শুধু খেলতে চাইতাম।"

ছেলেটার দুঃখিত মুখ দেখে, আমি অজান্তেই হাত বাড়িয়ে তার মাথায় হাত রাখার চেষ্টা করলাম। কিন্তু, আমার হাত তার মাথায় পৌঁছতে গিয়ে ফাঁকা বাতাসে চলে গেল।

দেখে মনে হলো, তিন মামা যেমন বলেছিলেন, ছোট্ট ছেলেটি কেবল একটুকরো ভগ্ন আত্মা, ভগ্ন আত্মার তো কোনো দেহ নেই।

"তুমি চাইলে, আমি তোমার সঙ্গে খেলব।"

শিশুটি আমার কথা শুনে, সঙ্গে সঙ্গে কান্না থামিয়ে হাসিমুখে বললো, "ঠিক আছে, ঠিক আছে!"

আমি বললাম, "কী খেলতে চাও?"

ছেলেটা ঠোঁট ফোলায়, একটু ভেবে বললো, "লুকোচুরি খেলবে?"

"ঠিক আছে," আমি সম্মতি দিলাম।

ভূতের সঙ্গে লুকোচুরি খেলাটা অদ্ভুত লাগলেও, আমি তখন ছেলেটিকে ভূত বলে ভাবছিলাম না, বরং দুষ্ট শিশু মনে করছিলাম।

"তাহলে আমি আগে লুকাবো, তুমি আমাকে খুঁজবে," শিশুটি হাসিমুখে বললো।

আমি মাথা নাড়লাম, "ঠিক আছে, তুমি লুকাও, আমি খুঁজে নেবো।"

আমার সম্মতি শুনে, শিশুটি আনন্দে হাত-পা নাচিয়ে উঠলো। তারপর বললো, সে এখনই লুকাতে যাবে, আমাকে একশো পর্যন্ত গুনতে হবে, তারপর খুঁজতে যেতে হবে।

আমি সম্মতি জানাতেই, ছেলেটা উৎফুল্ল হয়ে আমার ঘর থেকে উড়ে বেরিয়ে গেল।

হ্যাঁ, উড়ে গেল...