অধ্যায় তেইশ : দ্বিতীয় অভিশপ্ত গৃহ
এটা কী হচ্ছে? সামনে দাঁড়ানো মধ্যবয়সী মানুষটি কেন আমাকে শেন大师 বলে সম্বোধন করল? আমি একটু অস্বস্তিতে হাসলাম, তারপর সোফায় বসে থাকা আমার তৃতীয় কাকাকে একবার তাকালাম। তিনি হাসিমুখে মাথা নাড়লেন।
তৃতীয় কাকার রহস্যময় হাসি দেখে আমি অনুমান করলাম, নিশ্চয় আমার আসার আগে তিনি এই মধ্যবয়সী লোকটির সামনে আমাকে নিয়ে প্রচুর প্রশংসা করেছেন।
আমি আমার হাতটা মধ্যবয়সী লোকটির শক্তভাবে ধরা হাত থেকে ছাড়িয়ে নিলাম...
সে তার লম্বা আঙুল দিয়ে নিজের দীর্ঘ চুল সোজা করল, তার মোহময় মুখটি সাদা চাঁদের আলোয় ধুয়ে যাচ্ছে, যেন এক ধোঁয়াটে সাদা আভা তাকে ঘিরে রেখেছে; স্বর্গ থেকে পতিত কোনো দেবদূত যেন, শান্ত ও অপার সৌন্দর্য।
রুমে হঠাৎ মৃত্যু হওয়ার পরে কী চলছে দেখার সময় নেই, কারণ আমি রাজা’র সাথে একা, তাই কোনো বিশৃঙ্খলা হয়নি।
গাও জিয়ান আমার কাছে ডুয়ানজির ফোন পাওয়ার বিশ মিনিট পরে এল। আমরা দু’জন স্কুলের কাছে ঘুরছিলাম। তখন গাও জিয়ান পরিপাটি পোশাক পরে এসেছিল, হাতে দুটি ব্যাগ।
ধন-সাপের শরীরের ঝকঝকে আভা ধীরে ধীরে নিস্তেজ হয়ে যাচ্ছে, যেন চোখের সামনে তার জীবন এক এক করে ক্ষয় হচ্ছে।
লিউ ইউন ও শাও জিয়ান একে অপরের দিকে তাকাল। ঝাও আট ল্যাং-এর প্রস্তাব তারা আগে ভাবেনি।
হাসপাতালের কাঠের বেঞ্চে বসে আমি মোবাইল বের করলাম; বহুবার ভাবলাম, কিন্তু শি লেই-কে ফোন দিলাম না।
“লি দিদি, আমাকে অবশ্যই মনে রাখবে, অবশ্যই মনে রাখবে,” চিংচিং মায়াভরা কণ্ঠে বলল।
সাধু পর্যায়ের শক্তিশালী কেউ, আশেপাশের দৈত্য বা মানব সাধকদের শরীর ও রক্তের গঠন নিরবে পরিবর্তন করতে পারে।
কিন্তু, গাও জিয়ানের কথা শুনে কেন মনে হচ্ছে... যেন সে বাবা-মা’র থেকে বিচ্ছিন্ন হতে চাইছে?
প্রাসাদের বাইরে অপেক্ষারত একটি ড্রাগন-ঘোড়ার গাড়ি নজর কাড়ল; সোনালি ড্রাগন-ঘোড়া বিশালাকৃতির, মাথায় বেগুনি-লাল শিং, একেবারে কিংবদন্তির ড্রাগনের শিংয়ের মতোই, সারা শরীরে আঁশ, আলোয় ঝলমল করছে।
শিগগিরই সু চেং-এর ঘরটি রক্তের নরকে পরিণত হল; তার পায়ের নিচে বিশাল রক্তের পুকুর তৈরি হল।
হু দিয়ে ও অন্যরা একে অপরের দিকে তাকাল, কীভাবে উত্তর দেবে বুঝতে পারল না; তাকে পুরো ব্যাপারটি বোঝাতে গেলে অনেক কথা বলতে হবে।
প্রচণ্ড জাহাজটি পাহাড়ের গর্ভে নোঙর করা, বাইরে থেকে শুধু সর্পিল পাহাড় দেখা যায়, জাহাজটি খুবই গোপন।
তবে সে খেয়াল করেনি, কাছাকাছি কোথাও দুটি চোখ তার প্রতিটি আচরণ লক্ষ্য করছিল।
“তাহলে, আমার অনুরোধটা斋主-এর উপরই দিলাম,” মু ই বলল এবং হাজার বছরের বৃক্ষের হৃদয় ও বয়সী বাঁশ টাং শাং-এর সামনে রাখল; নিয়ান নু এরকে নিজের কাছে রাখল, সতর্কতার জন্যই, যদিও টাং শাং বিপদে পড়বে না বলে বিশ্বাস করে, তবু নু এরকে নিয়ে ঝুঁকি নিতে চায় না।
“এটা...” ওয়াং তা ও দ্বিধায় পড়ে গেল, স্পষ্টতই, সে ভাবেনি মু ই তার বন্দুক চাইবে; বলা হয়, ভদ্রলোক অন্যের প্রিয় জিনিস দাবি করে না, তার ওপর এটা তার বাবার স্মৃতিচিহ্ন; কিন্তু সে কি রাজি হতে পারে?
তার কাছে গোপন অস্ত্র থাকুক বা না থাকুক, তলোয়ার-শিকারি ও শীতল আত্মা কিছু শক্তি বাঁচিয়ে রাখুক বা না রাখুক, যেভাবেই হোক সে সামনে থাকা সুযোগটি ছাড়বে না; সে এই দেহটি অধিকার করতে চায়, ঠিক তার বাবার মতোই, শব-দৈত্যদের ভাগ্য নিয়ন্ত্রণে নিতে চায়।
ফলাফলের কথা আগে থেকেই জানা ছিল বলে সু চেং অবাক হয়নি, তবে ক্যামেরা ক্লাবের অন্য সদস্যরা উদ্বিগ্ন।
সু চেং ভেবেছিল, এই রক্তচোষা-দৈত্যও ভয়ের খেলার খেলোয়াড়, কিন্তু সদ্য সংঘর্ষে তা মনে হয়নি; তবে সে যদি খেলোয়াড় না-ও হয়, পেশাদার খেলোয়াড়দের কথা নিশ্চয় জানে।
নয়-লেজা শেয়াল এক বিস্তারিত বর্ণনা দিল, কীভাবে সে এইবার বাইরে গিয়ে অনুভব করল; বলতে গেলে, এটি এক করুণ কাহিনি।
ফরাসি ও ইংরেজদের হঠাৎ সংঘর্ষে নতুন রাজ্য খুশি, যদিও খুব হঠাৎ, একটার পর এক ইংরেজদের আক্রমণে ফরাসিরা হতাশ, নতুন রাজ্য কিছুটা অস্থির।
“দ্বিতীয় প্রবীণ, চিন্তা করো না, তোমার হাত আবার গজাবে, আর আমি বলেছি, নিচের লোকেরা কেউ বাঁচবে না।” শাও ইয়াং-এর কণ্ঠ কোমল, কিন্তু শাও হে তাতে স্পষ্ট হত্যার সংকেত শুনতে পেল।