প্রথম খণ্ড ঊনত্রিশতম অধ্যায়: তুমি লম্পট

জি ইয়ান ও ইউয়ে ইয়াংয়ের বিয়ের দিন, ভেবেছিলাম কেবল হান পরিবারের সদস্যরা উদযাপনের জন্য আসবে। কিন্তু অবাক করার মতো বিষয় হলো, স্বয়ং প্রধানমন্ত্রী থেকে শুরু করে তিন জন উচ্চপদস্থ মন্ত্রী ও নয়জন প্রধান কর্মকর্তা—সবাই হাজির। রাজদরবারের সামরিক ও বেসামরিক কর্মকর্তারাও অভিনন্দন জানাতে এসেছেন। এটি জি ইয়ানের প্রত্যাশার বাইরে ছিল। হান পরিবারের সাথে বৈবাহিক সম্পর্ক স্থাপনের বিষয়টি প্রধানমন্ত্রীর গোষ্ঠীকে রাগে ক্ষিপ্ত করে তোলার কথা ছিল। অথচ এই লোকগুলো হাসিমুখে এগিয়ে এল, যেন কোনো অলৌকিক ঘটনা!

বৈবাহিক সম্পর্ক মানেই জি ইয়ানের নিজস্ব শক্তির উত্থান। হান পরিবার সেনাবাহিনীর সর্বময় ক্ষমতার অধিকারী। হান উশেং পূর্ব সীমান্তে লক্ষাধিক সৈন্য নিয়ে অতন্দ্র প্রহরী হিসেবে নিয়োজিত, যাদের সবাই ‘হান বাহিনী’ নামে চেনে। তাছাড়া, তারা বর্তমান রাজবংশের সবচেয়ে শক্তিশালী যুদ্ধবাজ দল। এদিকে, গাও ইয়াং ও তৃতীয় রাজপুত্রের বিয়ে ভেঙে যাওয়ায় সম্রাট...

লোকটি অনেক আগে থেকেই তার সাথে এই সময় কাটানোর পরিকল্পনা করে রেখেছিল, এমনকি সপ্তাহান্তে যেন কাউকে কাজে যেতে না হয় তার ব্যবস্থাও করেছিল। সে নিজের হাতের ওপর ভর দিয়ে ধীরে ধীরে উঠে বসতে চাইল, কিন্তু হাত-পা একদম অবশ হয়ে ছিল, যেন পানিতে ভেজানো ময়দার দলা। তাই সে শেষপর্যন্ত কাঠের তক্তার ওপর পিঠ ঠেকিয়ে ধুঁকতে লাগল।

সেখানকার ভৃত্যরা বাগধারার মর্ম তেমন বুঝত না, তাই ‘মস্তক নত করে বশ্যতা স্বীকার’—এই কথার মানে তারা ধরতে পারল না। তবে চেন বাইচির পশু বশ করার কোনো কৌশল জানা আছে, তা তারা পরিষ্কার বুঝতে পারল।

তৎকালীন সরকার লিনশান কাউন্টিতে নতুন জমি আবাদ ও বসতি স্থাপনের জন্য উৎসাহ দিত। তিন বছর কর মওকুফ, চতুর্থ ও পঞ্চম বছরে অর্ধেক কর এবং এরপর সাধারণ হারে কর দেওয়ার সুবিধা ছিল। দাদার মুখে শুনেছি, তাদের গ্রাম তখন বন্যা ও ভূমিধসে ডুবে গিয়েছিল, তাই তারা সরকারি আহ্বানে সাড়া দিয়ে সরাসরি লিনশি গ্রামে বসতি স্থাপন করেছিল।

“তুমি ওর ওপর বিষ প্রয়োগ করলে?” মিষ্টি মেয়ে উ ছিয়ানইউয়ের যন্ত্রণাকাতর চেহারা কিছুটা শান্ত হতে দেখে আমি প্রশিক্ষকের দিকে ফিরে শীতল কণ্ঠে ধমক দিলাম।

ছিন হুই ও বাই জিউ অবাক হয়ে একে অপরের দিকে তাকাল। তারা নিজেদের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিল না, কোমরে রাখা হাতগুলো স্থির হয়ে গেল।

লিন শিয়াওমো সেই মুহূর্তে অপরাধবোধ ও ভয়ে আচ্ছন্ন ছিল। সে যদি আরেকটু ধৈর্য ধরত, হয়তো এমনটা ঘটত না।

“সে বোকা, আমি বোকার সাথে জায়গা বদলাব না, তাহলে আমিও বোকা হয়ে যাব!” গু ছিয়ানছিয়ান তাকে জড়িয়ে ধরা দাদিকে ধাক্কা দিয়ে ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, ঠিক গতকালের মতো করেই। লিন বিশাওয়ের এমন অবস্থার কথা জানলে সে কখনোই বড় ভাইকে এমন প্রস্তাব দিত না।

“সব তোমার দোষ! ওসব করতে না গেলেই হতো! নাহলে নাননান এসব জানত কীভাবে!” সু ওয়ানলিং লাজুক হেসে তাও রানকে তিরস্কার করল। কিন্তু সে জানত না, তার এই চাহনি তাও রানের কাছে কামনার আগুন জ্বালিয়ে দিয়েছিল।

অন্ধকারে হাত ধরাধরি করে হাঁটার সেই মিষ্টি স্মৃতি, ঘাটে কান্নার রোল, ড্রাগন প্রাসাদে রক্তমাখা শরীর পরম মমতায় মুছে দেওয়ার দৃশ্য—সবকিছু মনে ভিড় করে এল। সবকিছু ভুলে সে শুধু আগলে থাকা মানুষটিকে জড়িয়ে ধরল। তার শরীরটা ছিল এত উষ্ণ, এত কোমল, যেন তার সুরক্ষা প্রয়োজন।

দাওজাই হঠাৎ ভাবল, এই নকশাটা কত আজব! খাবারের ভাণ্ডার কেন ছাদে রাখা হয়েছে? কেউ যেন আঁচ করতে না পারে সেজন্য?

তাও রানের হিসাব অনুযায়ী, ধীরে চললেও সন্ধ্যার আগেই তার ইয়ংকাং শহরে পৌঁছে যাওয়ার কথা। কিন্তু শহর থেকে ৩০ কিলোমিটার দূরেই তাকে থামতে হলো, কারণ সামনে তীব্র যানজট। রাস্তার ওপর গাড়ির সারি যেন শেষই হচ্ছে না।

হুয়া শি শীতল স্বরে বিদ্রূপ করল। সময়ের গতি বুঝে চলাই বুদ্ধিমানের কাজ। সে জানত জিয়াইউয়ান কতটা শক্তিশালী, তাই এখন তার সাথে শত্রুতা করা ঠিক হবে না।

“তবে মরো তুমি, আমি তোমাকে ইঁদুর বানিয়ে ছাড়ব।” হার্মিওন কখন যেন জাদুদণ্ড বের করে কী এক মন্ত্র পড়ল, এরপর উ ইয়াংয়ের বাহুতে খোঁচা দিল।

মো ইয়ুছি চুপচাপ গাল ফুলিয়ে অফিসের দরজার দিকে এগিয়ে গেল। ছিন ইউ তার পিছু পিছু হাসিমুখে দৌড় দিল। লি ঝং ছিল প্রাসাদের একমাত্র বৃদ্ধ ভৃত্য, যে ছাং লুওচেনের আসল পরিচয় জানত, তাই সে বুঝছিল এই ঘটনা কতটা হাস্যকর।

“এই, তুমি কী বোঝাতে চাইছ? তুমি তো আর এইচআর ম্যানেজার নও, এসব নিয়ে তোমার মাথা ঘামানোর দরকার নেই।” উ জিঝুয়ান সহজাতভাবেই প্রতিবাদ করল। সে জানে, তাও রান তার আসল প্রেমিক নয়, কেবল এই পরিস্থিতির জন্য সে তাকে ডেকে এনেছিল। তাকে বিপদে ফেলার কোনো অধিকার তার নেই।

মু মু আর খেলার অবস্থায় ছিল না।老鬼 (লাও গুই)-এর সাথে লড়াই করে কি আর বিখ্যাত যোদ্ধার কৌশল শেখা সম্ভব?

এই কথাটি ছিল উদ্ধত ও দাপুটে। সবাই শুনে ভয়ে ফ্যাকাসে হয়ে গেল, কিন্তু কেউ প্রতিবাদ করার সাহস পেল না।

মুখোশধারী লোকটির মাথায় হঠাৎ অসংখ্য দৃশ্য ঝিলিক দিয়ে গেল। ভেঙে চুরমার হয়ে যাওয়া সেই স্মৃতিগুলো তাকে চুম্বকের মতো আকর্ষণ করছিল, সে যেন সেই অগোছালো অতীতকে ছুঁতে চাইছিল।

আমি মাথা নাড়ালাম। তারা একে একে গাড়ি থেকে নেমে ভেতরে গেল। ইয়ন ফেংকে দেখে আমি অবাক হওয়ার ভান করলাম। এই বৃদ্ধ লোকটা তার প্রতি খুবই অনুগত; তার অপছন্দের মানুষগুলোকে সরিয়ে দিতে সে কয়েকবার দ্বিধা করেনি।

হেলান ইয়াওয়ের হাসিতে বাইরের পাহারাদাররা সতর্ক হয়ে উঠল। তার কাছে টিকিট ছিল না, তাই কোনো আসনও ছিল না। ওয়াং ইউয়ে যেখানেই যাচ্ছিল, তাকে সবার ঘৃণার পাত্র হতে হচ্ছিল। এমনকি দর্শকাসনে বসেও সে অনেকের গালি শুনল।

একদল মানুষ青峰 (চিংফেং) পাহাড় থেকে নেমে তৃতীয় পাহাড়ের ফটকের দিকে ছুটল। মুহূর্তের মধ্যে তারা পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছে গেল। যে গুহাটির কথা সে আগে থেকেই জানত, সেখানে একটি জ্যান্ত বাঘ কীভাবে হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল?

ইয়ংহুই প্রাসাদে ফিরে মা লেয়ানের সাথে পরিস্থিতি আলোচনা করা হলো। মা লেয়ান মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকলেও, যখন জানতে পারল লুই জিয়ানের কাছ থেকে আসল জেড পেন্ডেন্টটি চুরি হয়েছে, তখন সে স্তম্ভিত হয়ে গেল। লুই জিয়ানের কাছাকাছি পৌঁছাতে পারে এমন মানুষ তো খুব কম, যারা তার অন্ধ অনুগত। তবে কে এই কাজ করল?

ঠিক তখনই কয়েকটি দোকানের দরজা খুলে গেল। লোকজন বেরিয়ে আসতে লাগল। আমি স্নায়ুর চাপে জমে গেলাম। মনে হচ্ছে অতিথিরা বেরিয়ে আসছে। তরমুজও খুব চিন্তিত ছিল। ক্রেতারা চলে যাওয়ার পর দোকানের মালিকরা ভেতরে না ঢুকে দরজার কাছে দাঁড়িয়ে রইল।

“আমি ঠিক করেছি, ভাইদের নিয়ে এখন থেকে সুরক্ষা, গুপ্তহত্যা আর পণ্য পরিবহনের কাজ করব।” তিয়ান ইয়ে তার পরিকল্পনা সংক্ষেপে জানাল।

এর মানে কী, তা আমরা বুঝতে পারলাম। কিন্তু এরপর কী ঘটবে, তা নিশ্চিত করে বলা অসম্ভব। লিন রুই বিশ্বাস করতে পারছিল না যে ছিয়ান সিনের মতো মানুষ ছিয়ানচেং ছাড়বে। তাই সে ঝৌ শুন, লিয়ান উ ও হু চাওএনদের ফোন করল এবং কাও লিয়ে যে ছবিগুলো পেয়েছে, তা ছড়িয়ে দিল।

লিন রুই গুও ছিয়ানলিয়ানের সামনে এসে দাঁড়াল। পুরুষ হিসেবে এই মুহূর্তে এগিয়ে না আসাটা কাপুরুষতার লক্ষণ। আশেপাশে অনেক মানুষ থাকলেও সে জানত, জিন ঝিহংকে আটকানোর ক্ষমতা একমাত্র তার আছে, অন্য কাউকে বিপদে ফেলার কোনো মানে হয় না।

অবশেষে প্লেটটি ধীরে ধীরে নড়তে শুরু করল এবং প্রথম অক্ষরটি ফুটে উঠল।

“কোনো কিছুই ঠিকঠাক করিস না, জুয়া খেলায় তো সর্বস্ব হারাবি! তুই কি চাস আমি সারাজীবন অন্যের গোলামি করি?” লি জিয়ানা ঝাং মিংইউয়ের দিকে তাকিয়ে বিরক্ত হয়ে বলল।

সামরিক বাহিনীর গতি যতই ধীর হোক না কেন, গ্রীষ্মের শুরুতে তারা অবশেষে হুয়াইন কাউন্টির সীমানায় প্রবেশ করল।

ঝাং মিংইউ দেখল গু কিউইউয়ে আগের মতো চঞ্চল নেই, বরং কিছুটা ভীত। সে ভাবল, যাই হোক সে তো তার শিষ্যাই। গুরুকে দিয়ে নতুন কিছু দেখার আবদার করা তো দোষের নয়। সে হয়তো বুঝতে পারছে না যে এই বিষয়ে তার জড়ানো ঠিক হবে না। তাই তার সাথে এতটা কঠোরভাবে কথা বলা হয়তো ঠিক হয়নি।