প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩০: অসহ্য যন্ত্রণা

জি ইয়ান আবার বাইরে বেরিয়ে পড়লেন, উদ্দেশ্য ছিল নিজেকে মদে ডুবিয়ে ফেলা। এই নারীর সাথে তিনি এক গ্লাস মদও পান করতে চাইলেন না। উপস্থিত সকলের পীড়াপীড়িতে জি ইয়ান বেশ কয়েক পাত্র মদ পান করলেন, কিন্তু তাতেও তার নেশা হলো না। ‘শাও ইয়াও উজি গং’ অনুশীলন করার পর, পেটে যাওয়া মদ যেন সাধারণ জলের মতো হয়ে যায়; শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি মুহূর্তেই সেই নেশাকে দূর করে দেয়।

“যুবরাজ, সময় অনেক হয়েছে, এবার বাসর ঘরে যাওয়ার পালা। আপনি এবং ইউয়ে ইয়াং রাজকন্যার পানপাত্র বিনিময় এখনো বাকি। একটু সামলে চলুন, এটি রাজবংশের উত্তরাধিকার রক্ষার এক গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব।”

“সে তো অবশ্যই।”

সবাই একটু বিভ্রান্ত হলো। তারা ক্রমাগত তাকে মদ পান করাচ্ছিল, কিন্তু জি ইয়ানের চেহারায় নেশার কোনো চিহ্নই নেই। তার মুখ লাল হলো না, শ্বাসপ্রশ্বাসেও কোনো পরিবর্তন নেই, যেন তিনি এক ফোঁটা মদও পান করেননি। প্রধানমন্ত্রী দরজার দিকে ইশারা করলেন...

“আমার এই তু কাকা, দেখুন, অলস, ধূমপান করতে ভালোবাসে, বড়জোর মারামারি করতে পারে। ধূমপান করা বা বন্দুক চালানোর জন্য তাকে দরকার হতে পারে, তবে সম্ভবত তার আর অন্য কোনো কাজে আসবে না।” ইয়ে ঝেন তার তৈরি করা বন্দুকটি বের করে লিউ ইউফেইয়ের সাথে পরামর্শ করার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।

এমন এক ভয়াবহ যুদ্ধের পর, যদিও আমরা কোনোমতে শত্রুকে বিতাড়িত করতে পেরেছি এবং তাদের কিছু অংশকে হত্যা করেছি, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে আমরা হেরে গেছি। আমাদের মার্শাল আর্ট জগতের মানুষেরা ছিল হুয়াসিয়ার অভিজাত, সেখানে এত মানুষ হতাহত হওয়া মানে আমরা হেরে গেছি, আর কী হতে পারে?

তাদের পাঁচজনকে দেখে ল্যান্ডন বেশ উত্তেজিত বোধ করলেন। একদিকে তার কঠোর পরিশ্রম বৃথা যায়নি, অন্যদিকে তিনি যেমন বলেছিলেন, সত্যিই তিনি পৃথিবীর উপরে যোগাযোগ করার জন্য লোক পাঠানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।

সেখানে পৌঁছানোর পর ইয়ে ঝেন দেখলেন মানুষের ভিড়, অনেকেই ঢুকছে কিন্তু বেরোনোর নাম নেই। ইয়ে ঝেন খোঁজ নিয়ে জানলেন টিকেটের দাম দুইশো আশি, তখন তিনি বুঝলেন কেন সবাই ঢুকছে কিন্তু বেরোচ্ছে না; বেশিক্ষণ সময় না কাটালে টাকা উসুল হবে না। ইয়ে ঝেন তিনটি টিকেট কেটে তাদের ভেতরে নিয়ে গেলেন।

নববর্ষ সবে শেষ হওয়ায় সম্প্রচার অনুষ্ঠানগুলো এখনো উৎসবমুখর এবং প্রাণবন্ত ছিল, সবটাই ছিল সেই উন্মাদনা আর শোরগোলে ভরা।

ল্যান হুই অহেতুক পরিশ্রম করতে পছন্দ করতেন না। যে পাথরের দরজা খোলা অসম্ভব, তা নিয়ে তিনি আর মাথা ঘামালেন না।

ল্যান্ডন যদি জানতেন যে ওল সিটিতে এখনো একটি দানব রয়েছে, তবে তিনি সম্ভবত সাথে সাথে কোনো পথ খুঁজে পৃথিবীর উপরে উঠে আসতেন বর্তমান বছরটি সম্পর্কে নিশ্চিত হতে। কিন্তু তিনি তা জানতেন না, তাই সেই মুহূর্তে তিনি তাসাদিনের খুঁজে পাওয়া সেই দানবটির ওপর নজর রাখছিলেন।

অ্যালেন চোখের সামনে যা ঘটছিল তা দেখছিল, যেন কোনো স্বপ্ন। সে কখনো হারেনি, তবুও আজ সে হেরে গেছে; সে বিশ্বাস করতে পারছিল না, কিন্তু তাকে বিশ্বাস করতেই হলো। বাতাসে ছড়িয়ে পড়া স্ফুলিঙ্গগুলো তাকে বলে দিচ্ছিল যে সে হেরে গেছে, এটাই বাস্তব।

আকাশের অনেক উপরে যুদ্ধের দৃশ্য খালি চোখে দেখা যাচ্ছিল না, কিন্তু মাঝে মাঝেই পাঁচ রঙের ঐশ্বরিক আলো এবং কালো আগুনের ড্রাগনের গর্জন আকাশকে আলোকিত করে তুলছিল। প্রখর সূর্যও মহাকাশের এই যুদ্ধকে আড়াল করতে পারছিল না।

এমনকি পরিস্থিতি এমন হওয়া সত্ত্বেও, বেইহাই হান বাহিনী পরাজয় সামলাতে পারছিল না। হলুদ পাগড়িধারীদের চাপে তারা ধীরে ধীরে শহরের দেয়ালের গোড়ায় পিছু হটছিল। অল্প কিছু সৈন্য যারা পিছন থেকে বাধা দিচ্ছিল, তারা ছাড়া বাকি হান সৈন্যরা শহরে ঢুকে পড়েছিল।

শুধুমাত্র এটাই ভাবছিলেন যে তাদের বৃদ্ধ দম্পতিদের কাজ নেই, এমনকি শহরে গেলেও জীবিকা নির্বাহ করা কঠিন হবে।

এমনকি তার বর্তমান সপ্তম স্তরের修为 দিয়েও এটি করা অসম্ভব ছিল, ভাবতেই অবাক লাগছে যে চিং ফেং এটি কীভাবে করতে পারল! সে আসলে কতটা শক্তিশালী!?

ওয়ান তংতিয়ান, সিয়া চিংফেং, লু ইউয়েচেন, মা লং-এর মতো হুয়াসিয়ার শীর্ষ খেলোয়াড়রা সবাই মাথা নেড়ে বা মৌখিকভাবে সমর্থন জানালেন।

তারপর সিদ্ধান্তে পৌঁছালেন: সত্যিই সে বেশ মিষ্টি, তাই অবাক হওয়ার কিছু নেই যে তারা দুজনই তার প্রেমে পড়েছে।

“মাতৃভূমি নিশ্চিন্ত থাকুক...” লি ইউ তিয়ানমিং আর কোনো ফাঁকা বুলি আওড়ালেন না, বরং নিচু স্বরে এই পাঁচটি শব্দ বললেন। এই পাঁচটি শব্দই হাজার হাজার দিনরাত কঠোর পরিশ্রম করা বিশেষ বাহিনীর অফিসারদের মনের কথা সত্যিকারের প্রকাশ করছিল।

মো মো ইয়িং গুয়াংকে কিছু জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তাড়াহুড়ো করে আসা এক ব্যক্তির ছায়ায় তা বাধাগ্রস্ত হলো।

ঠিক তখনই খবর এলো যে সম্রাট তাকে অবিলম্বে প্রাসাদে ডেকেছেন, তাই তিনি ওষুধের পরীক্ষার দায়িত্ব লো চিংচিং এবং বান সিয়ার ওপর ছেড়ে দিলেন।

“সম্ভবত তাই, আমার বাবার মেজাজ তেমন ভালো নয়, সম্ভবত ম্যাডাম ঝং আগে কোনো ঝামেলায় পড়েছিলেন।” ইয়ে কাইচেং শান্তভাবে বললেন।

পাঁচ বছর আগে চি লং একজন সাধারণ গবেষক ছিলেন। তিনি একটি সাধারণ গবেষণাগারে কাজ করতেন। কিন্তু এক বক্তৃতায় তার কথা অনেকের নজর কাড়ে এবং তখনই এক বৃদ্ধ তাকে পছন্দ করে ফেলেন।

সোয়ান জানতেন না তিনি কীভাবে মাটিতে নামলেন, কীভাবে অজ্ঞান হলেন, আর তারপর কীভাবে জেগে উঠলেন।

ঠিক তখনই শিয়া ফেই বুঝতে পারলেন যে স্বর্গীয় অস্ত্রের কম্পন এত বেশি তীব্র যে এখানকার লড়াই অন্যদের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে। অনেক স্বর্গীয় মানুষ এদিকে এগিয়ে আসতে শুরু করেছে।

কিয়ান জিন এবার আর সেই স্থূল ব্যক্তির সাথে সময় নষ্ট করতে চাইলেন না। এই সময়ে বাউন্টি হান্টার হিসেবে কাজ করে তিনি দুই বছরের উন্নয়নের খরচ উপার্জন করে ফেলেছেন। তাছাড়া কিয়ান জিন বাউন্টি হান্টারদের চেয়েও বেশি আয়ের একটি জায়গা খুঁজে পেয়েছিলেন—সামরিক বিভাগের টাস্ক অফিস।

“দানবীয় ক্ষয়?” কার্ন খুব চিন্তিত হয়ে পড়লেন। তিনি এই রোগের কথা জানতেন। তার স্টুডিওর প্রতিবেশী ঠিক এই বিষয়টি নিয়েই কাজ করছিলেন, গবেষণা অর্ধেক শেষ হয়েছিল, কিন্তু বিনিয়োগের অভাবে তা আর এগিয়ে নিতে পারছিলেন না। গত দুদিন ধরে তিনি খুব চিন্তিত ছিলেন যে তার কয়েক বছরের পরিশ্রম নষ্ট হয়ে যাবে।

প্রতিটি জিনিসের মধ্যেই এক রাজকীয় কমনীয়তা ছিল, যা এতটাই সুন্দর যে চোখ ফেরানো যাচ্ছিল না। তার প্রতিটি পদক্ষেপ যেন মানুষের হৃদয়ের ওপর দিয়ে পড়ছিল, যা দেখে মানুষ চিৎকার করে উঠতে চাইছিল।

আগুন সু রং রং এবং অন্যদের কাছাকাছি চলে আসছিল। একটু আগেই তারা আগুনের এই চলমান আভা দেখেছিল, কিন্তু কিয়ু শানের সাথে কথা বলতে গিয়ে তারা তা প্রায় ভুলেই গিয়েছিল। যদি আগুনের আভা খুব কাছে না আসত এবং কোলাহল না বাড়ত, তবে তারা ফিরে তাকাত না।

দিলা যেভাবে সহানুভূতিশীলভাবে কথা বলছিল তা শুনে কিয়ান জিন খুব কৃতজ্ঞ ছিলেন, কিন্তু একই সাথে তার মনে হচ্ছিল বিষয়টি ঠিক নয়।

“আন ইয়ান, তোকে কি কেউ ব্রেইনওয়াশ করেছে?” আন কিন রেগে গিয়ে তার মাথায় টোকা দিয়ে বললেন।

সোনার আলোয় জ্বলজ্বল করা ‘পো জিয়ান’ যখন সেই সাধুর হাতের তালুর সাথে সংঘর্ষ ঘটল, তখন সেই অমর সাধুর হাত থেকে আলোর বন্যা বয়ে গেল। মুহূর্তেই সোনার আলোকে চেপে ধরল। সেই আলোর নিচে ‘পো জিয়ান’ কাঁপছিল এবং অস্ফুট আর্তনাদ করছিল।

যদিও আগে থেকেই এমন ফলাফলের পূর্বাভাস ছিল, কিন্তু বাইনোকুলার দিয়ে দেখা অভিজ্ঞ সৈন্যরা এবং ঘুষি খেয়ে মাটিতে পড়ে থাকা নতুন সৈন্যরা সবাই অবাক হয়ে গিয়েছিল।

এমন এক ধরনের মানুষ আছে, যারা কেবল মৃদু গুনগুন করলেও মানুষের কাছে তাদের দৃঢ় সংকল্প স্পষ্ট হয়ে যায়।

এভাবেই অজান্তেই একটি দিন কেটে গেল। আগুনের গোলক থেকে ধীরে ধীরে চাপা বিস্ফোরণের শব্দ আসতে শুরু করল।

টেবিলের ওপর রাখা একটি চীনামাটির শিশি ধীরে তুলে নিয়ে আলতো করে নাড়ালেন, ভেতর থেকে মৃদু শব্দ ভেসে এলো, মনে হলো ভেতরে অনেকগুলো বড়ি আছে।

আশেপাশে অনেক রোগীই হাসপাতাল থেকে বাড়ি ফিরছিল—কেউ হাতে ফুল নিয়ে, কেউ বাবা-মা বা বন্ধুদের দ্বারা পরিবেষ্টিত, কেউ আবার প্রেমিকের কোলে চড়ে গাড়িতে উঠছিল—সব মিলিয়ে এক দারুণ হৈচৈ।

সুন্দরীরা খুব গর্বিত ছিল, তাদের চোখে অদেখা তারার ঝিলিক। তাদের প্রিয় নায়ক বীরত্বে পূর্ণ, অর্থকে ধুলোর মতো দেখেন, আর যেকোনো সময়ই চমৎকার সব কথা বলতে পারেন যা মানুষকে বিস্মিত করে।

সং তাও তখন কিছু বলতে পারছিলেন না, বুঝতে পারছিলেন না তাকে কীভাবে উত্তর দেবেন। মুখ খুললেও কোনো শব্দ বের হলো না।

ইঞ্জিনিয়ারিং বিভাগ হলো নির্মাণ ইউনিটের প্রাণ। উ দি ইঞ্জিনিয়ারিং সম্পর্কে কিছুই জানতেন না, তাই এতদিন তিনি সাধারণত ওই বিভাগে যেতেন না। একদিকে তিনি ভয় পেতেন যে কিছু ভুল বলে ফেললে সবাই হাসাহাসি করবে, অন্যদিকে যারা নিজেদের খুব জ্ঞানী মনে করেন তাদের সাথে মেলামেশা করতে চাইতেন না। এবার নিরুপায় হয়েই তাকে যেতে হলো।

আরেকটি কারণ ছিল, আটচল্লিশটি শৈলী অনুশীলন করার সময় প্রচুর শব্দ ও কম্পন সৃষ্টি হয়, যা আশেপাশের স্বর্গীয় শক্তিকে প্রচণ্ডভাবে আকৃষ্ট করে অন্যদের নজর কেড়ে নেয়, আর তাতে চিং শিউর বিপদ বাড়ার আশঙ্কা থাকে।