প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৬: নির্বন্ধ অনন্ত সাধনা

জি ইয়ান এক টেবিল ভর্তি মদ ও খাবার অর্ডার করল, যার সবই ছিল দোকানের সেরা পদ, যার মূল্য একশ তেলের কম নয়। বৃদ্ধ মানুষটি পরম তৃপ্তিতে মদ পান আর সুস্বাদু খাবারের স্বাদ নিচ্ছিলেন।

“জি ইয়ান, তুমি কি আমাকে কোনো পতিতালয়ে নিয়ে যাওয়ার কথা ভাবছ না?”

“তুমি বুড়ো মানুষ, খাওয়া-দাওয়া কি এখনো শেষ হয়নি? আমার কাছে আবার পতিতালয়ে যাওয়ার আবদার করছ, এতটা লোভী হয়ো না তো।”

“হা হা হা!”

বৃদ্ধ বললেন, “আমি অনেকদিন ধরেই একজন উত্তরাধিকারী খুঁজছি। রাজপরিবারের কাউকে নিতে চাইনি, কিন্তু আমি দেখলাম তোমার অভিজ্ঞতা আমার যৌবনের সাথে মিলে যায়। আমি তোমার মাঝে নিজেকে দেখতে পাই।”

“সহজ ভাষায় কিছু বলো।”

“তোমার তৃতীয় এবং ষষ্ঠ ভাই তো তোমার মৃত্যু কামনা করছে, তুমি কি কখনো পাল্টা জবাব দেওয়ার কথা ভাবোনি? কোনো না কোনো দিন কেউ তো তোমার প্রাণ কেড়ে নেবেই, তোমাকে অবশ্যই অপ্রতিদ্বন্দ্বী হতে হবে...”

সাইলিস এ বিষয়ে খুব একটা ভ্রুক্ষেপ করল না। তার তীক্ষ্ণ ইন্দ্রিয় দিয়ে সে বুঝতে পারল, ভ্যালাইরের শরীরে মদের গন্ধ খুব বেশিক্ষণ স্থায়ী হয়নি। প্রাণঘাতী আঘাত না করার শর্তে, সে ঝাং তিয়ানঝেং-এর শরীরের প্রতিটি গুরুত্বপূর্ণ কিন্তু অ-মরণপন স্থানে পরীক্ষার মতো করে আঘাত করে গেল।

মিষ্টি স্বপ্নে বিভোর থাকার সময়, হঠাৎ তার চোখের সামনে একটি নোটিফিকেশন বক্স ভেসে উঠল, যা তাকে চমকে দিল।

কুদো ইউকিকো উজ্জ্বল হাসি হাসলেন। ‘বিখ্যাত অভিনেত্রী’, ‘ফেরেশতাসুলভ রূপ’, ‘অসাধারণ প্রতিভা’ এবং ‘তরুণী ও মোহনীয়’—এই বিশেষণে তিনি বেশ খুশি হলেন।

উঝো গ্রুপের নিজস্ব জিন গবেষণা কেন্দ্র আছে, যদিও তা চ্যাংশেন জিনের মতো উন্নত নয়, তবে এ ক্ষেত্রে তাদের কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়।

তৎক্ষণাৎ তার হাতে একটি কালো ফোল্ডিং ফ্যান বা পাখা ফুটে উঠল। লিউ ফেংশুর দিকে পাখাটি নেড়ে সে একটি রূপালি সূঁচ ছুড়ে দিল, যা ছিল চোখের পলকের চেয়েও দ্রুত।

সেই সাথে, হিরোর পুনর্গঠনের পর জিয়াং ওয়েই পরিষ্কার বুঝতে পারল যে, হিরোর শক্তির মূল উৎস হলো তাদের ঐশ্বরিক অস্ত্র, যা একজন হিরোর জীবনের সারমর্ম।

“ওল্ড ইয়ান, আরও একটা বিষয় আছে, তোমার সাথে আলোচনা করতে চাই।” ইয়াং মেইয়ান হঠাৎ একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ের কথা মনে করে ভাবল, ইয়ান দাকুইয়ের সাথে আলোচনা করে তার সমর্থন নেওয়াটাই ভালো হবে।

জিন উজু স্তব্ধ হয়ে গেলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি যে এই তরুণ রাজপুত্রের চাহিদা এতটা বেশি হতে পারে। এমন শর্ত দেওয়ার সাহস সে কীভাবে দেখাল? সে কি আসলেই তার প্রত্যাখ্যানের ভয় পায় না?

ওয়াং ইউয়ের কথাগুলো যেন শান্ত হ্রদে একটি পাথর নিক্ষেপ করার মতো। হ্রদের বুকে ঢেউ উঠল, যা কাছে থেকে দূরে ছড়িয়ে পড়তে লাগল।

জিয়ানি ভ্রু কুঁচকে ফেলল। তার আগের স্মৃতির ভাণ্ডার অনুযায়ী, কাইতিয়ান সোর্ড সেক্ট বা কাইতিয়ান তলোয়ার সম্প্রদায়কে修真 (শিনঝেন) জগতের অন্যতম সৎ ও ঐতিহ্যবাহী গোষ্ঠী হিসেবে গণ্য করা উচিত। অন্তত আগের জিয়ানি যাদের সাথে মিশেছিল, তারা সবাই বেশ সজ্জন মানুষ ছিল।

লু নান যখন তার বিলাসবহুল মার্সিডিজ বুলেটপ্রুফ গাড়িতে বসল, তখনো সে পেছনে হৃদয়বিদারক কান্নার শব্দ শুনতে পাচ্ছিল। সে পেছনে তাকাল না, তাকানোর সাহসও করল না।

শাও হানকিং লু নানকে কিছু পরামর্শ দিল, যার পেছনে ছিল এক ধরনের সুরক্ষা। যাই হোক, সরকারি কর্মকর্তাদের দামী উপহার দেওয়া একটি নিষিদ্ধ কাজ, এমনকি কোম্পানির রাষ্ট্রীয় প্রেক্ষাপট থাকলেও।

আসলে, সে যদি এই বাক্যটি সংশোধন না-ও করত, তবুও স্টাফ অফিসাররা ‘কমিউনিস্ট দস্যু’ শব্দটি ছাপাত না; এটা কি আর আত্মহত্যা করার মতো বোকামি নয়?

তারা খুব সহজেই জাপানি ‘কাওয়াসাকি’ সাবমেরিনের কথা ভাবছিল। জাপান ও সোভিয়েত ইউনিয়নের যৌথভাবে নির্মিত এই উন্নত সাবমেরিনটি যে চীনা সাবমেরিনের হাতে নিঃশব্দে ধ্বংস হয়েছে, তা কি অনেকের কাছেই বিস্ময়কর নয়? চীন এমন এক দেশ যে অলৌকিক ঘটনা ঘটাতে পারে, তাই তারা একটি পারমাণবিক সাবমেরিন ডুবিয়ে দিয়েছে—এতে অসম্ভব কী আছে?

সে জানত না যে তার এই বাহিনী গুও ঝুশুন-এর নজরে পড়েছে এবং সে এটাকে নিজের হাতের মুঠোয় থাকা খাবার হিসেবেই দেখছে। আর তার এই ‘বিশ্বের সেরা ডিভিশন’-এর বিপরীতে দাঁড়িয়ে আছে ডিরেক্ট রেজিমেন্টের দ্বিতীয় ডিভিশন।

পরিস্থিতি খারাপ হওয়ায় ইন্ডিয়ানার মানুষ সহজেই আগের ম্যাচের কথা মনে করতে শুরু করল। কারণ সেই ম্যাচে ইন্ডিয়ানা পেসারস অনেক বেশি সুবিধাজনক অবস্থায় ছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তারা উ ডাওয়েইয়ের কাছে হেরে গিয়েছিল।

নিজের এত বিবর্তনের পরও কোনো সহজাত দক্ষতা অর্জন করতে না পারাটা বেশ অদ্ভুত। লিন ফেং বরাবরই ভেবে এসেছে যে এটি সুপার ইভোলিউশন সিস্টেমের কারসাজি, কিন্তু আসল কারণ যে এই মৃত শক্তি বা ডেথ এনার্জি—তা সে ভাবেনি।

ঝাও ওয়াং দ্যানের মুখের অভিব্যক্তি দেখে লি উয়ের মুখেও মৃদু হাসি ফুটে উঠল। মনে হচ্ছে গং গুয়াংয়ের ডুউই পদের দায়িত্বটি নিশ্চিত হয়েছে।

কু হুই জেনশি দেখলেন ছিং লিঞ্জি আঘাতপ্রাপ্ত হয়েছে, তাই তিনি দ্রুত এগিয়ে এসে তার কাঁধে হাত রাখলেন, যাতে কিছুটা শক্তি যোগাতে পারেন।

পুরানো সন্ন্যাসী আক্রমণ করার পরই তাকে তার গোপন অস্ত্র ব্যবহার করতে হবে, নতুবা আকস্মিক হামলার কার্যকারিতা পাওয়া যাবে না।

সেই পুরনো ঘটনার পর থেকে, যখন রাগের মাথায় তিনি তার শিষ্যের পায়ের রগ কেটে দিয়েছিলেন এবং তাকে গুরুকুল থেকে বের করে দিয়েছিলেন, হুয়াং ইয়াওশি তখন থেকেই অনুশোচনা করতেন।

“না! এই দলের অনেকেই যোদ্ধা, সুস্থ হয়ে তারা আবার মানুষের সাথে লড়াই করবে এবং সম্পদ লুট করবে!” উ ঝিহাও বিরোধিতা করল।

কু ফেইকিং যত ভাবছিল ততই রেগে যাচ্ছিল। তার বুক ওঠানামা করছিল, যেন অনেকক্ষণ পরেও সে স্বাভাবিক হতে পারছিল না।

ইয়ে ছিংয়ের রাগের প্রকাশের তুলনায় গু ইয়েজুনের কান্না ছিল অনেক বেশি চাপা, গত এক যুগে যা তার অভ্যাসে পরিণত হয়েছে।

ইউ তং সত্যিই বুদ্ধিহীন, কোনো পরোয়া নেই। বের হওয়ার সময় তার দাদা তাকে বিশেষভাবে বলেছিলেন韩非 (হান ফেই)-এর প্রতি শ্রদ্ধা প্রদর্শন করতে, অবশ্যই শ্রদ্ধাশীল ও বিনয়ী হতে।

যেহেতু সাধক ও বৌদ্ধ ভিক্ষুরা আছে, তাই ছয় জগতের চক্রে আবদ্ধ নয়—এমন ভূত, প্রেত ও দানবদের অস্তিত্ব থাকাটাও স্বাভাবিক।

সে মদ খাচ্ছিল আর ভাবছিল, আজকের এই নাটক মঞ্চস্থ হওয়ার পর জিয়াও জিজিন আর শান্ত থাকতে পারবে না।

“এমন কী জায়গা, যেখানে এত কিছু নিয়ে যেতে হবে? এমনকি ফ্লাইং রোপও?” ইয়ে ছিংয়ের কাছে বিষয়টি অস্বাভাবিক মনে হলো।

সেই রোনিন বা ভবঘুরে সামুরাইয়ের মুখে মুহূর্তের জন্য দ্বিধা ফুটে উঠল। সে দ্রুত অনুবাদ করল, আর হাতে থাকা কয়েকটি ইস্পাতের তলোয়ার স্পষ্টভাবে থমকে গেল।

এরপর, একটি বিশাল হলুদ বাঘ升龙 (শেংলং) পর্বতমালা থেকে রণক্ষেত্রে উড়ে এল। তার শরীর熊老九 (শিয়ং লাওজিউ)-এর চেয়েও বড় ছিল। সে হলো হু লাওউ, যার সাথে সেই রাতে একবার দেখা হয়েছিল।

স্পষ্টতই, নিজের পোশাক ছিঁড়ে যেতে দেখে সে রাগে চিৎকার করে উঠল। তারপর তার সুন্দর হাত দিয়ে তলোয়ারটি শক্ত করে ধরল, যেন সেটিও ছিটকে না যায়।

লং হাও এরপর সামনের টিয়ান ইয়াও হুয়াংয়ের দিকে তাকাল। ছয় স্তরের শীর্ষ পর্যায়ের আধ্যাত্মিক জন্তু, যে তিয়ান জিয়ে-এর চেয়েও শক্তিশালী। যদি তাকে দমন করা যায়, তবে কেবল তার শক্তিই আহরণ করা যাবে না, বরং তার兽丹 (প্রাণীর মণি) দিয়ে তিয়ানডিং সম্প্রদায়ের দুই প্রবীণকে ‘মিং ইং উজু’ স্তরে উন্নীত করা সম্ভব হবে।

শুধু সে এই কথাটি জিজ্ঞেস করল না, বরং খাবারের টেবিলে সু চার সাথে সুসম্পর্ক স্থাপনের ছলে একের পর এক প্রশ্ন করতে লাগল।

জু ইয়ান এক অতুলনীয় সুন্দর হাসি হাসল। ইয়ে তিয়ানচেং মুহূর্তেই মুগ্ধ হয়ে গেল। সে পলকহীন দৃষ্টিতে জু ইয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল। অবশেষে সেই সম্মোহনী ও উষ্ণ হাসিটি আবার দেখতে পেল সে।

আমি কেন বিশ্বের শাসকের সেবা করার মতো সম্রাজ্ঞী হতে চাই না? কারণ আমি সেই ষড়যন্ত্র, কুটিলতা ও অন্ধকার রাজপ্রাসাদের জীবনযাপন করতে চাই না।