প্রথম খণ্ড অধ্যায় উনচল্লিশ: ইয়ং রাজার উপাধি লাভ

"বেশ, তোমরা যা বলছ তা সত্যি না মিথ্যা কে জানে। তোমরা আর হিয়া রাজ্য মিলে 玉门关 আক্রমণ করার ষড়যন্ত্র করেছিলে, অথচ হিয়া রাজ্যই তোমাদের রসদ লুট করে নিয়েছে, এই হিসেব তো বেশ বড়।"

"তুমি আমাদের মারবে না?"

"আমাদের বড়齐 আর তোমাদের নারী রাজ্যের মধ্যে তো তেমন কোনো শত্রুতা নেই। তোমাদের সৈন্য মাত্র কুড়ি হাজার, তোমাদের সাথে অকারণে লড়তে যাব কেন? বড়齐ের মানসিকতা এতটাও ছোট নয়।"

ঝি ইয়ান নারী রাজ্যকে ধ্বংস করতে চাইছিলেন না, এর সবচেয়ে বড় কারণ হলো তিনি নারী রাজ্যে গিয়ে সুখে-শান্তিতে দিন কাটাতে চেয়েছিলেন।

সুন্দরীতে ভরপুর এমন একটা জায়গা齐 রাজ্যে পড়ে থাকার চেয়ে অনেক বেশি আরামদায়ক হতো।

এখন যদি দুপক্ষের মধ্যে তীব্র শত্রুতা তৈরি হয়, তবে ভবিষ্যতে চারদিক থেকেই বিপদে পড়তে হবে।

ঝি ইয়ান কেবল ওই দুই নারী সেনাপতিকেই মুক্তি দিলেন না, বরং পুরো বাহিনীকে রাস্তা ছেড়ে দিতে বললেন, যাতে নারী রাজ্যের মানুষগুলো পিছু হটতে পারে...

হির মুখের ভাবলেশহীন, তবে সে কোনো প্রতিবাদও করল না। শাও ইউয়ের মাঝেমধ্যে করা আবলুস বকবক করার অভ্যাসে সে যেন অভ্যস্ত হয়ে উঠেছে।

"এ তো কেবল একটা উপমা মাত্র! আমি যদি সত্যিই বিক্রি করতে সাহস পেতাম, তবে কি বিশ্বাস করেন যে首长 এসে তাঁর বিশাল জুতো দিয়ে আমায় লাথি মারতেন? তাছাড়া, বিক্রি করে কত টাকাই বা পাওয়া যায়, আর তাতে লাভই বা কী? এসব তো সরাসরি শত্রুর মাথার ওপর ফেলতে হবে, আর 'বোম' করে ফেটে যাবে—তবে না আসল মজা! কামানের গোলা তো তৈরিই হয়েছে শত্রুর মাথা ওড়ানোর জন্য!" হেসে বললেন হু চাংয়িং।

শুধু ইউ ওয়েইওয়ের নিষ্পাপ ও সুন্দর মুখখানির দিকে দুবার বেশি তাকাল সে। 왕府 এ ইউ ওয়েইওয়ে কখনো এতখানি স্বস্তিতে ছিল না।

ঝাও লিউরু যখন বুঝতে পারলেন যে ঘটনাটি সত্যি, তখন তিনি আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না, উচ্চস্বরে কেঁদে উঠলেন।

শহরের বাইরে এক নিরিবিলি বনের মধ্যে পৌঁছতেই—হঠাৎ করেই! রাজকর্মচারীর পোশাকে কয়েকজন লোক লম্বা তলোয়ার হাতে বন থেকে বেরিয়ে এল, তাদের মুখে ছিল কুটিল হাসির রেখা।

"নিন, লিউ ইউন, এই রোস্ট করা মুরগিটা খান। আপনাকে বলছি, এর ডানাগুলো সবচেয়ে সুস্বাদু, মোটেও চর্বিযুক্ত নয়, আবার শক্তও নয়, দারুণ খেতে। খেয়ে দেখুন তো!" মোড়ক খোলার পর ঝি লিয়াং খালি হাতে একটা মুরগির ডানা ছিঁড়ে এক হাতে লিউ ইউনের দিকে বাড়িয়ে দিল আর অন্য হাতে নিজেই রোস্ট করা মুরগির লেগ চিবোতে লাগল।

যাঁরা শক্তির ঢাল তৈরি করে প্রতিরোধ করার চেষ্টা করেছিলেন, তাঁরাও কোনোমতে দাঁড়াতে পেরেছিলেন ঠিকই, তবে টলমল পায়ে, এবং তাঁরাও কমবেশি গুরুতর আঘাত পেয়েছিলেন।

এই বিষয়টি নিয়ে ঝান জিনচেং মনে হয় খুব একটা গভীরভাবে ভাবেননি। আসলে তা-ই, তিনি তো কোনো দয়ালু পুণ্যবান ব্যক্তি নন, কিংবা পরের নাক গলাতেও তাঁর স্বভাব নেই। এমনকি কিন নানশঙের সাথে অতীতে কিছু যোগাযোগ থাকলেও, তাঁকে সাহায্য করার জন্য তিনি অহেতুক মাথা ঘামাবেন না।

সেদিন ইউ ওয়েইওয়ে যখন王府 এ ফিরেছিলেন, তখন ঘটনাটি হঠাৎ ঘটেছিল বলে কোনো প্রস্তুতিই ছিল না। তিনি কেবল ইয়াংইয়াং নামের একটিমাত্র দাসীকে সঙ্গে নিয়ে গিয়েছিলেন। কিন্তু আজ ইউ ওয়েইওয়ের সাথে যিনি ফিরে এসেছেন, তিনি অন্য একজন দাসী।

উই শুয়ে বিশ্বাসই করতে পারতেন না যে কেউ এমন একটি অদ্ভুত বই কিনতে পারে। তবে এটি একটি চমৎকার আলোচনার বিষয় ছিল এবং আগের ঘটনাটি ইতিমধ্যেই লাইভ সম্প্রচার করা হয়েছিল, তাই তিনি কেবল বিষয়টি তোলার জন্যই এটি ব্যবহার করলেন। উদ্দেশ্য ছিল কেবল কিছু মনোযোগ আকর্ষণ করা এবং নিজের উপস্থিতি জাহির করা।

দুর্ভাগ্যবশত, কাও শান মেন-এ ওয়াং হানকে পছন্দ করা মানুষের সংখ্যা শাও ইয়েউয়ের চেয়ে কম ছিল না। কথাবার্তায় একটু নুন-লঙ্কা মিশিয়ে তারা কেবল শাও ইয়েউয়ের পক্ষই নিল না, বরং তার তীব্র সমালোচনাও করতে লাগল।

"তোমরা কি একসঙ্গে অভিযান চালাচ্ছিলে না?" সমিতির সভাপতি নিজের চুলের আগা আঙুলে পেঁচাতে পেঁচাতে অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টিতে তাকালেন।

এমনকি শেষ পর্যন্ত তার নিজের জীবন বিসর্জন দিতে হলেও, যদি এই দানবটিকে দূরে সরিয়ে দিয়ে তার পরিবারকে বাঁচানো যায়, তবেই সে সন্তুষ্ট হতো।

একের পর এক 'প্রতিশোধ'-এর কথা বলে প্রতিপক্ষকে প্ররোচিত করা হলো। তারা ভাবল, চুনপিং এমন কেউ নয় যে বড় কোনো ঝড় তুলতে পারবে, তাছাড়া周润发-কে হুমকি দেওয়ার মতো ক্ষমতাও তার নেই। এই ভেবে ত্রয়োদশ ভাই পরিস্থিতি জানাতে ফিরে গেল।

তার পিছু ধাওয়া করার জন্য আরও অনেক লোক যোগ দিল। তার মনে হতে লাগল সে যেন এমন এক শত্রু যাকে দেখলেই সবাই মারতে চায়।

ঠিক তখনই, দূরের আকাশ থেকে একটি পঞ্চবর্ণের আলোকরেখা ছুটে এল। বাই লিং এবং শিওং বাই দুজনেই একসঙ্গে সেই দিকে তাকালেন, তাঁদের চোখে ফুটে উঠল সতর্কতার ভাব।

তাছাড়া, এই বিপুল সংখ্যার মধ্য থেকেও আবার অনেককে বাদ দেওয়া হবে। মূলত এই মানুষগুলোর মধ্যে দশজনের মধ্যে মোটেও একজনের বেঁচে থাকার সম্ভাবনা নেই।

এই দীর্ঘ যাত্রাপথে অনেকেই পথের ধারে বুনো শাকসবজি এবং ফলমূল সংগ্রহ করা বন্ধ রাখেনি। এমনকি যে সব তেতো ঘাস ও জলজ উদ্ভিদ গলায় ঢোকে না, তাও মানুষ কাড়াকাড়ি করে তুলতে লাগল। আর বনের পশু ও পাখিরা তো আগেই অগ্রগামী দলের শক্তিশালী যোদ্ধাদের শিকারে পরিণত হয়েছিল। তাঁরাও তো মানুষ, তাঁদেরও তো খিদে পায়!

आखির তাঁরা হলেন সপ্তম স্তরের অমর, আর এক একটি স্তর যেন আকাশ-পাতাল তফাত। একজন ষষ্ঠ স্তরের অমর এবং একজন পঞ্চম স্তরের অমর—দুজন মিলে আক্রমণ করলেও কোনো ফলই হতো না।

শেন চ্যাং অবাক হয়ে গেলেন। অবচেতনভাবেই তাঁর মনে পড়ে গেল যখন তিনি দালৌ তিয়ানের মনের ময়লা ধুয়ে ফেলার মন্ত্র চর্চা করার পর তাঁর পিঠে আঁশ গজিয়ে উঠেছিল।

এক দিন এক রাতের জলপথ পাড়ি দিয়ে, দ্বিতীয় দিন সকালে তাঁরা অবশেষে শি জে দ্বীপে এসে পৌঁছলেন।

"এই জৈব দানবটি, অদৃশ্য হওয়া পোশাক পরা ওই জৈব দানবগুলোর মতোই অদৃশ্য হয়ে যেতে পারে। ওই মুখোশধারী জৈব দানবগুলো তো এতটাই দুর্বল যে বিবর্তিত হওয়ার পরেও যদি তারা সত্যি অদৃশ্য হতে পারে, তবে তাদের শক্তি কিছুটা কম হওয়া কি খুব অদ্ভুত কিছু?" বিষাক্ত বিচ্ছুর মুখে ছিল তীব্র অবজ্ঞা। যেন তিনি এর চেয়ে বেশি কিছু বলতেও ইচ্ছুক নন, এই ভেবে তিনি মুখ ফিরিয়ে সামনের দিকে হেঁটে চললেন।

ঠিক এই সময়ে,传送门 দিয়ে বেরিয়ে আসা প্রথম নোরান্ড রাজারা ইতিমধ্যেই স্বাভাবিকভাবে যুদ্ধ করতে সক্ষম হয়ে পড়েছিলেন। তারা একাধারে শত্রু নিধন করছিলেন এবং অন্যদিকে阵형 তৈরি করে পরবর্তী কমরেডদের শক্তি ফিরে পাওয়ার জন্য সময় করে দিচ্ছিলেন।

shenzhen অ্যাভিনিউ-এর বুকে তীব্র গতিতে ছুটল দুটো গাড়ি, যেন দুটো পেঁচিয়ে থাকা সাপshenzhen অ্যাভিনিউ ধরে বাঁক নিতে নিতে দ্রুত এগিয়ে চলেছে।

পুরো দুই মিনিট মন দিয়ে শোনার পর, সুন ইয়ান অবশেষে এই সমস্ত বিষয়গুলোকে গুছিয়ে নিলেন এবং নিজের মনে সঠিক চিন্তার সূত্র খুঁজে পেলেন।

ইউন তিয়ানিয়াং এই চর্তুদিক ছড়ানো রাস্তার দিকে একবার চোখ বুলিয়ে সামনের দিকে পা বাড়ালেন। একটা মোড় ঘোরার পর তিনি ভূতুড়ে বাজারের ঔষধি দোকানের একটি শাখার সামনে গিয়ে থামলেন।

কথাগুলো বলতে গিয়ে কু ফং-এর হঠাৎ মনে পড়ে গেল, তাঁর নিজের কাছে এখন একটা পয়সাও নেই, সব টাকাই তো জিনসুও-এর কাছে দিয়ে দিয়েছেন।

শি পিআন মাটিতে বসে চুঝানের মৃতদেহ পরীক্ষা করতে লাগলেন। একজন আত্মা অপহরণকারী ভূত হিসেবে, যখন কেউ তাঁর চোখের সামনে মারা যায়, তখন তিনি কি আর হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারেন? আজ হোক বা কাল, আত্মা তো তাঁকেই অপহরণ করতেই হতো, তাই কাজটা ওখানেই মিটিয়ে নিলে কিছুটা পরিশ্রম বেঁচে যায়।

জিং লিয়াংমু গুছেং দাওজানের সামনে গিয়ে বসলেন। এই গুরুভাইয়ের সাথে তাঁর প্রথম দেখা, অনুভূতিটা ছিল বেশ অন্যরকম। তিনি কখনো ভাবেননি যে নব পবিত্র রাক্ষস সম্প্রদায়ের কোনো সদস্য এমন একজন তাওবাদী হতে পারে।

কিন্তু আফসোস, কয়েক দশক ধরে তিনি জ্যেষ্ঠ উপদেষ্টা এবং পরামর্শদাতার পেশায় বেশ নাম কুড়োলেও, ব্যবসার ময়দানে তিনি বারবার পরাজিত হয়েছেন।

নাকি সন্তানের স্বাস্থ্য পরীক্ষা করতে গেছে? কিন্তু যদি সন্তানের পরীক্ষা করতেই হতো, তবে এত সময় লাগবে কেন? আর কেনই বা সে তাঁর ঠিক করে দেওয়া চালককে এড়িয়ে চলল? কেনই বা তাঁর কাছ থেকে এসব লুকিয়ে রাখল?

আর যে তিনজন আগে লড়াই করছিল, তারা এই মুহূর্তে বোঝাপড়ার মতো লড়াই থামিয়ে দিয়ে অপলক দৃষ্টিতে মু সিয়াওফেং-এর দিকে তাকিয়ে রইল।

আসলে, তাঁর এত কষ্ট করার কোনো প্রয়োজনই ছিল না। কারণ কষ্ট হলেও তা তো মোটে দুদিনের ব্যাপার। তিনি যে সহ্য করতে পারবেন না তা নয়, কিন্তু এই আন্তরিক যত্ন সত্যিই তাঁকে আবেগপ্রবণ করে তুলেছিল, যদিও মুখে তিনি তা প্রকাশ করতে পারেননি।

যেহেতু তিনি ভুলেই গেছেন, তবে আর মনে করার দরকার নেই। ওই অন্ধকার স্মৃতিগুলো তিনি চাইছিলেন না যে তিনি আবার মনে করুন। অজ্ঞতা হয়তো কখনো কখনো খারাপ কিছু নয়।

তবে কি এই যুবকের পেছনে অন্য কেউ আছে? এই কথা ভেবে লি ইউয়ানফাং-এর হঠাৎ মনে পড়ে গেল যে, সে সময় গুপ্তচরের দেওয়া খবর অনুযায়ী, তিয়ান নি মেন্ড-এর পেছনে অন্তত দুজন সর্বোচ্চ স্তরের শক্তিশালী মহাপ্রাচীর সাধক রয়েছেন। তাহলে এই যুবকটি যদি না হয়, তবে কি অন্য কেউ আছে—তাঁর কোনো গুরুজন বা বন্ধু?

তবে ইয়ে ফেই সবসময়ই ভেবে এসেছেন যে, তাং জিনলং-এর জিন কি কোনো বিশেষ কোড করা, নয়তো একের পর এক সবাই এত অদম্য হয়ে ওঠে কেন?

শিশুখাদ্যের অংশেও খুব বেশি জিনিস অবশিষ্ট ছিল না। শিশুখাদ্যের তাকগুলো প্রায় ফাঁকাই করে দেওয়া হয়েছিল। সৌভাগ্যবশত কালো তিলের পেস্ট, ওটস এবং বয়স্কদের দুধের মতো কিছু জিনিস এখনও রয়ে গেছে।