প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪৯: আমার বাবা নবদ্বার অধিনায়ক!
পৃষ্ঠা ১/৩
“কী হলো, মিলছে না?”
অবশ্যই মিলছে না। লোকমুখে প্রচলিত সপ্তম রাজপুত্র জি ইয়ান ছিল ভীষণ লম্পট—এমনকি তৃতীয় রাজপুত্রের নারীর প্রতিও তার লোলুপ দৃষ্টি ছিল, আর প্রায়ই সে গণিকালয়ে ঘুরে বেড়াত।
তার ওপর, সে ছিল একেবারে অকর্মণ্য।
রাজকীয় শিক্ষালয়ের পড়াশোনায়ও তার স্থান ছিল সবার শেষে। ছোটবেলা থেকে বড় হওয়া পর্যন্ত সবাই তাকে নিয়ে ঠাট্টা-বিদ্রূপ করেছে।
কিন্তু এখন জি ইয়ানকে দেখে মনে হচ্ছে, সে যেন এক সুদর্শন ও রোমান্টিক পুরুষ।
তার ওপর, ক্যালিগ্রাফিতে তার দক্ষতা এত উচ্চমানের যে, সে দক্ষতার ধারে কাছেও পৌঁছানো তার পক্ষে অসম্ভব।
“তুমি সত্যিই সপ্তম রাজপুত্র?”
জি ইয়ান কোমর থেকে নিজের রাজপুত্রের জেড-পদকটি খুলে তার দিকে ছুড়ে দিল।
নিশ্চয়ই সে-ই! এমন জিনিস কেবল রাজপরিবারের লোকদের কাছেই থাকে। জেড-পদকের ওপর খোদাই করা ছিল একটি বিশাল অজগর, আর তার গায়ে লেখা ছিল ‘ইয়ং রাজা’—ভুল হওয়ার কোনো সুযোগ নেই।
কিন্তু... কিন্তু সে কীভাবে...
“কী হলো? কারও সঙ্গে লড়াই করে দেখতে চাও? তবে আমি বলব, আগে নিজের স্তর ত্রিশে উন্নীত করো, প্রায় সব দক্ষতা শিখে নেওয়ার পরই ময়দানে নামার কথা ভাবো। নইলে সেখানে ঢুকেই কেবল অন্যদের হাতে পিষ্ট হবে,” নির্দয় ড্রাগন বিদ্রূপের সুরে বলল।
মূলত হুয়াং শু ভাবছিল, কীভাবে রাজপ্রাসাদে ঢুকে লোকটিকে ধরে আনা যায়। এ উদ্দেশ্যে সে ইতিমধ্যেই বিপুল অর্থ খরচ করে রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরীণ পরিস্থিতি সম্পর্কে অবগত এক ব্যবস্থাপককে নিজের পক্ষে কিনে নিয়েছিল।
মনে হচ্ছে, এখন কেবল বিভ্রম-নাশক ওষুধই ব্যবহার করতে হবে। নিং পরিবারের যোদ্ধাদের মোকাবিলা করার জন্য নিজ হাতে তৈরি করেছিল সে ওষুধটি, অথচ এখন সেটিই তার জীবনরক্ষার উপায় হয়ে দাঁড়িয়েছে।
কথাগুলোতে সবকিছু অত্যন্ত স্পষ্ট করে বলা হয়েছে—অকারণে ঝামেলায় জড়াবে না, তবে যা সামলানো সম্ভব, সেখানে কোনো দয়া দেখানোরও দরকার নেই। ছিংলং স্বাভাবিকভাবেই তা বুঝল এবং বারবার মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
“তাহলে কী করা উচিত?” গুও তুয়ের কথা শুনে শিন ভ্রাতৃদ্বয়ও উদ্বিগ্ন কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল। ব্যাপারটি তাদের জীবনের সঙ্গে সরাসরি জড়িত, তাই সামান্য অসাবধানতাও চলবে না।
“আহ ফু, তুমি সত্যিই অমর সম্প্রদায়ে যোগ দিয়েছ! স্বর্গ আমাদের প্রতি সদয় হোক।” লিউ ফুর মা এখনও যেন স্বপ্নের মধ্যে ভাসছিলেন।
কিন্তু হাতটি ছোঁয়ার আগেই কেউ তার কবজি চেপে ধরল। হাড় সরে যাওয়ার তীক্ষ্ণ ‘কট’ শব্দের সঙ্গে সঙ্গে ওয়াং পরিবারের বড় তরুণ প্রভু শূকরের মতো চিৎকার করে উঠল।
দুজনের পরামর্শ শেষ হলে তারা নিজ নিজ ঘরে ফিরে বিশ্রাম নিল। পরদিন সকালে হুয়া সিয়োং ওয়াং ইয়ুনের আমন্ত্রণে আবারও ওয়াং পরিবারের প্রাসাদে এল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
হৌ লিয়াং মুহূর্তেই হতভম্ব হয়ে গেল। ভেবে দেখলে, কথাটা সত্যিই ঠিক—তবে কি সে তাদের অর্থ হাতিয়ে নেওয়ার পদ্ধতিটাই বুঝতে পারেনি?
ঠিক তখনই শিয়া শুয়েদের দলও এসে পৌঁছাল। তাদের পাশে ছিল রুপালি বর্ম পরা এক যোদ্ধা।
“হ্যাঁ, অবশ্যই। এটি আমার জীবনের চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ,” ক্রিস দৃঢ়ভাবে বলল। তারপর ফিরে মৃদু হেসে চলে গেল।
তারা জানতই না, মৃত্যু ঘটবে কি না। এরপর কী ঘটতে চলেছে, সে সম্পর্কেও প্রায় কারও কোনো ধারণা ছিল না—যদি না তারা জানতে পারত, সামনে যে দানব-প্রভুর মুখোমুখি হতে যাচ্ছে, সে আসলে কেমন।
এখন গভীর রাত। চাঁদের আলোও ধীরে ধীরে মেঘের আড়ালে সরে যাচ্ছে, অথচ সেই রাজকুমারী সম্পর্কে আমি এখনও কিছুই জানতে পারিনি।
“সেনাপতি, একটু অপেক্ষা করুন, আমিও আসছি!” সঙ্গে সঙ্গে কেউ কাঁদতে কাঁদতে বলে উঠল। তার হাতের নড়াচড়ায় বিন্দুমাত্র বিরতি এল না; সে ছুরি চালিয়ে নিজের গলায় টান দিল, তারপর কয়েকবার কেঁপে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
ইউ ইয়াং যখন সেই ‘ইয়াং আত্মা তরবারি’টি হাতে পেল, তখন তার কান্না প্রায় অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার মতো তীব্র হয়ে উঠল। তরবারিটির ভেতর সে যেন স্পষ্ট অনুভব করতে পারছিল, তার বাবা-মা তাকে আদর করে হাত বুলিয়ে দিচ্ছেন। এমনকি তরবারির গায়ে সে ইউ শেংয়ের শরীরের উষ্ণতাও অনুভব করতে পারছিল।
আসর শেষ হওয়ার পর শি ঝিবাং পশ্চাৎমঞ্চে এসে আজির জেডের মতো আঙুলগুলো আদর করে প্রতিশ্রুতি দিল। নামেমাত্র তাকে সাজিয়ে বিদায় দেওয়ার কথা বলা হলেও, আসলে সে মাদাম শুর দেওয়া অর্থ পরিশোধ করে তাকে মুক্ত করে আনবে। গর্ভবতী হওয়ার পর তাকে গৃহের দ্বিতীয় পত্নী হিসেবে বিয়ে করবে। আপাতত শুধু নামের স্বীকৃতি না থাকার কষ্টটুকুই তাকে সহ্য করতে হবে।
আমাদের নির্দেশ দিয়েছিলেন হাংচৌয়ের প্রাদেশিক শাসক ইউ রেনজি। আমরা নদীর স্রোত ধরে নৌকায় নিচের দিকে এগিয়ে চললাম এবং অল্পদিনের মধ্যেই চিংচৌ অঞ্চলে পৌঁছে গেলাম। প্রাচীনকাল থেকেই চিংচৌ ছিল সামরিকভাবে অপরিহার্য এক ভূমি। তাই এখানকার মানুষ ছিল দুর্ধর্ষ; প্রাচীন যুগের সেই বীরোচিত, উদার ও করুণ গাথাগুলোর অধিকাংশই এই অঞ্চল থেকেই জন্ম নিয়েছে।
তবে সে ভাবতেও পারেনি, স্কুলে পৌঁছানোর আগেই অনেক দূর থেকে সে মু রোং দি-এর গাড়িটিকে স্কুলের ফটকের সামনে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখবে।
কিন্তু এখন ওয়ুয়ান ইংছি-কে এত ‘মিষ্টি’ দেখতে লাগছিল যে, সে প্রথমে সেটিই তাকে উপহার দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
এন্ডি সামনে থাকা দুজনের দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত আনন্দ ও প্রত্যাশায় ভরা এক দৃষ্টি প্রকাশ করল। দুই বোনের সঙ্গে কী কী করা যায়, সে কল্পনা করতে লাগল।
সু লিংশুয়ানের চেতনা হঠাৎ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। বিষধর সাপটিকে তরবারির আঘাতে হত্যা করার ইচ্ছা জেগে উঠল তার মনে। একই মুহূর্তে তার হাতে থাকা তরবারি ঝলসে উঠল। তুষারের মতো উজ্জ্বল এক তরবারির ঝলক দেখা গেল, যা বাতাসের মতো দ্রুত সাপটির দেহের ভেতর দিয়ে কয়েকবার ছুটে গেল।
“তুমিই তো পুলিশে খবর দিয়েছিলে।” গুচুয়ান জিং কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল। ঝাং শুয়ানের কাজকর্ম এখন তার কাছে ক্রমেই দুর্বোধ্য হয়ে উঠছিল।
বর্তমান পদ্ধতিটিও আসলে অগ্নি-আত্মা বিদ্যার একটি বৈশিষ্ট্য। একটি আগুনের গোলা তৈরি করতে প্রচুর আধ্যাত্মিক শক্তি খরচ হলেও, একবার তা তৈরি হয়ে গেলে বজায় রাখতে সামান্য শক্তিই যথেষ্ট। তাই ছেন মো-র শরীরে আধ্যাত্মিক শক্তির ঘাটতি হবে—এমন আশঙ্কা তার ছিল না।
এভাবে চললে খুব বেশি সময় লাগবে না, সে এক হাজার, এমনকি দুই হাজার খেলামুদ্রার মালিক হয়ে যাবে। তাতে একটি চিকিৎসা-কক্ষ, অথবা অন্য কোনো প্রয়োজনীয় জিনিসও কেনা সম্ভব হবে।
সে অন্তর থেকে শেন গুয়াংকে শ্রদ্ধা ও পূজা করত। বেগুনি লতার প্রবীণ গুরু অপমান ও কষ্ট সহ্য করে, মূল বেগুনি লতা পরিবারের দমন-পীড়ন সত্ত্বেও হাল ছাড়েননি। তরবারি চালনার কঠোর অনুশীলনে তিনি এমন এক পুরুষে পরিণত হয়েছিলেন, যার মধ্যে ছিল ‘দাইহোর আত্মা’। শেষযুগে সবাইকে নেতৃত্ব দিয়ে তিনি হত্যার মধ্য দিয়ে বেঁচে থাকার পথ তৈরি করেছিলেন।
ড্রাগনের আঁশ—তার শরীরে কয়েক হাজার, এমনকি কয়েক লক্ষ আঁশ রয়েছে। স্বাভাবিকভাবেই সেগুলোও ঝরে পড়ে; সেগুলো ব্যবহার করতে পারলে তো দারুণ ব্যাপার!
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
বাই ইউনফেইও জিয়াং রৌ-এর উদ্দেশ্য নিয়ে অনুমান করল না। সে বিশ্বাস করত, জিয়াং রৌ সত্যিই তার মতো একই উদ্দেশ্যেই এসেছে—জিয়াং ইউন-এর অস্ত্র পরিশোধনে তাকে সাহায্য করতে দেখার জন্য; অন্য কোনো অভিসন্ধি তার নেই।
কারণ তারা ইতিমধ্যেই জেনে গেছে, ঝাং শুয়ান বহু আগেই রক্তলাল সংঘের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে। এবার সে তাদের উদ্ধার করেছে—এর পেছনে কোনো উদ্দেশ্য লুকিয়ে আছে কি না, কে জানে! তাই তারা সবাই কিছুটা সতর্কতা বজায় রেখেছিল।
এখন শেন ছির সামনে হ্য ফান আর বিন্দুমাত্র অসম্মান দেখানোর সাহস করত না। শেন ছির নির্দেশ অনুযায়ী সে একদল প্রাসাদকর্মী ও প্রহরীকে নিয়ে আসার পর আর কোনো বিষয়ে নিজের মতামত প্রকাশের সাহস পেল না; শেন ছিকেই নিজের পছন্দমতো বেছে নিতে দিল।
রাজকুমারীর পরিণত ও স্থির আচরণে বৃদ্ধা লিয়াং গভীরভাবে লজ্জিত হলেন। বয়স ও অভিজ্ঞতার বিচারে রাজকুমারীকে সান্ত্বনা দেওয়া, তার জন্য ঝড়ঝঞ্ঝা সামলে দাঁড়ানো উচিত ছিল তাঁরই। অথচ এখন উল্টো রাজকুমারীকেই তাঁকে সান্ত্বনা দিতে হচ্ছে।
এখন ড্রাগন জাতি দুর্দশাগ্রস্ত হলেও, শুয়ানউ জাতি এখনও তাদের ছেড়ে যায়নি। আর ড্রাগন জাতিও বরাবর শুয়ানউ জাতিকে আশ্রয় ও সুরক্ষা দিয়ে এসেছে।
শেন মিংঝু প্রকাশ্যে ছিন বৃদ্ধার সামনে এমন নিষ্ঠুর পদ্ধতির প্রস্তাব দিলেন, কারণ তিনি নিশ্চিত ছিলেন—সিনান ঝি কখনও স্বীকার করবে না যে সে ভাড়াটে খুনি নিয়োগ করেছে, কিংবা ব্যভিচারের অপরাধও স্বীকার করবে না।
সে চোখ মেলে তাকাতেই দেখল, দক্ষিণ স্বর্গদ্বারের ওপারে দাঁড়িয়ে আছে এক বিশাল প্রাসাদ। সেখানে খোদাই করা ড্রাগন ও আঁকা ফিনিক্স, আর সারি সারি সোনার স্তম্ভ থেকে বিচ্ছুরিত হচ্ছে দৃষ্টিনন্দন দীপ্তিময় সোনালি আলো।
সত্যিই যদি তা দিয়ে দেওয়া হয়, সেই জাদুঅস্ত্র ফেরত পাওয়া গেল কি না, তা আর গুরুত্বপূর্ণ নয়। অতিরিক্ত পাওয়া পুণ্যময় ঐশ্বরিক জলই পশ্চিমা ধর্মের সমস্ত ক্ষতি পূরণ করার জন্য যথেষ্ট।
এই সময় সু বিহান আবিষ্কার করল, বৃদ্ধের কথার ভঙ্গি নদীদেবতার সঙ্গে খুব মিল। কিন্তু সে বৃদ্ধকে নদীদেবতার সঙ্গে মিলিয়ে দেখতে পারল না—একজনের মুখ গোল, আর অন্যজনের মুখ লম্বাটে।
কারণ একটু আগে তার সেই নখাঘাতে মিশ্র আদিম শক্তির আভাস ছিল। সমগ্র ড্রাগন জাতির মধ্যে কেবল ঝুলংয়েরই এমন ক্ষমতা রয়েছে।
সমগ্র শেনখুন মহাদেশে কনফুসীয় মতাদর্শের একটিই শক্তিকেন্দ্র আছে—কনফুসীয় সম্প্রদায়। কিন্তু সেই সম্প্রদায়ে শিষ্যের সংখ্যা মাত্র ত্রিশ হাজারের কিছু বেশি।
সে তিনজন পরাক্রমশালী দেবশক্তিধারীকে দমন করতে পারত, যদিও পরাজিত করতে পারত না; আবার চারজন পরাক্রমশালী দেবশক্তিধারীর সম্মিলিত আক্রমণও প্রতিহত করতে পারত, তাদের হাতে পরাজিত না হয়ে।
এই সময় হঠাৎ তার ভেঙে পড়ে সবকিছু মেনে নেওয়ার মতো আচরণ দেখে শুয়ে হাই ও ফাং জিয়ুয়ে সত্যিই উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।
তারা এমন কিছু শক্তিশালী যোদ্ধাকেও গড়ে তুলেছিল, যারা কোনো নির্দিষ্ট বিশ্বের ওপর নির্ভরশীল নয়। তাদের ফাকাইলুন জগতে যুদ্ধে পাঠানো হয়েছিল। কিন্তু তাদের সামগ্রিক শক্তি খুব বেশি ছিল না; সবচেয়ে শক্তিশালীজনও কেবল মধ্যম স্তরের দেবশক্তিতে পৌঁছাতে পেরেছিল। ফাকাইলুন জগতের সম্মুখীন পরিস্থিতির তুলনায়, তাদের শক্তি ছিল সমুদ্রের সামনে এক ফোঁটা জলের মতোই নগণ্য।
পৃষ্ঠা ৩/৩