প্রথম খণ্ড, বিয়াল্লিশ অধ্যায়: ইয়াং চা-এর উদ্দেশ্যে যাত্রা
सम्राट ऐसा नहीं चाहते थे।
किंतु दूत और ची यान, दोनों के ही यही कहने पर, उन्हें विवश होकर बात टालनी पड़ी।
"दरबार स्थगित होता है।"
दरबार समाप्त होने के पश्चात, सम्राट जैसे ही अंतिःपुर में लौटे, महारानी उनके पीछे-पीछे आ गईं।
"陛下, आपको किसी भी स्थिति में ची यान का म्लेच्छ राष्ट्र के साथ विवाह गठबंधन नहीं होने देना चाहिए।"
"मैं भी ऐसा नहीं चाहता हूँ।"
"महाराज, ची यान अत्यंत कुटिल है। वह हमेशा से अपना मुखौटा पहने रहा है और उसकी महत्त्वाकांक्षाएँ असीम हैं। वह अपनी माता की मृत्यु का बदला लेना चाहता है और आपके तथा मुझ पर मन ही मन कुढ़ता है। एक बार जब ची यान को शक्ति मिल गई, तो राजमहल पर आक्रमण करने का दिन दूर नहीं होगा।"
सत्य ही तो है, जब से उसने पिछली बार तीसरे राजकुमार को लात मारकर घायल किया था, तब तक उसका स्वभाव पूरी तरह बदल चुका था।
पहले जैसी उसकी मूर्खता और नासमझी का ढोंग अब कहीं नहीं बचा था।
हान परिवार की पुत्री को अपनी पत्नी बनाने के बाद, यदि उसे म्लेच्छ राष्ट्र की सहायता भी मिल गई, तो वह एक अत्यंत भयानक खतरा बन जाएगा।
"येन युआन, तुम्हारे पिता ने तुम्हें चू झाओ हॉल में रहने की अनुमति दी है और हुआइ सू भी तुम्हारे साथ वहीं रहेगा, ताकि भविष्य में तुम दोनों भाई-बहन का विवाह सम्मानजनक ढंग से हो सके। क्या तुम्हें लगता है कि यह पुरस्कार बहुत कम है?" चेंग दी जी ने कृत्रिम क्रोध दिखाते हुए कहा।
यह सोचते हुए, लो वू शेंगे के चेहरे पर उदास भाव छा गया: येई चिंग चूए का तो विवाह होने जा रहा है, अब मेरे पास सोचने के लिए क्या बचा है। सचमुच, मेरा इन सुंदर पुरुषों से कोई नाता नहीं है।
दूसरी ओर, मायावी ली मिंघसू ने अपनी आँखें धीरे-धीरे बंद कर लीं और जब उन्हें दोबारा खोला, तो उनकी दृष्टि पूरी तरह हत्या की भावना से भर चुकी थी।
उसने कहा कि छिन हाओ जन्मजात पराकाष्ठा स्तर की युद्ध शक्ति का स्वामी है, शायद वह छिन हाओ द्वारा इस कदर पीटा गया था कि उसका दिमाग ही सुन्न पड़ गया था।
"अगर वह अब भी अपनी हद में नहीं रही, तो मुझे अशिष्ट होने के लिए विवश न होना पड़े।" हुआ यू ने इतना कहकर अपने पोते के साथ उड़ान भर ली।
समय जैसे थम गया था, छिए शिए के चारों ओर बहने वाली काली नदी भी प्रवाहित होना बंद हो गई थी। जैसे-जैसे उसकी मंत्र-विद्या आरंभ हुई, फेंग याओ वेदी पर फैली हुई सभी काली लटें एक धूसर परत से ढकने लगीं, धूल की भाँति, जिनमें जीवन का कोई स्पंदन नहीं बचा था, और सब कुछ मानो पतन की ओर अग्रसर प्रतीत होता था।
---
"आर्थिक कंपनी के साथ अनुबंध, और नाइकी कंपनी के साथ विज्ञापन अनुबंध," चांग युन त्से ने कहा।
आज ग्रीष्मकालीन लीग की शुरुआत का दिन था, और लास वेगास स्पोर्ट्स मैनेजमेंट में एक उद्घाटन समारोह आयोजित किया जा रहा था। कई टीमों के मालिक, खिलाड़ी और प्रशंसक एनबीए से बाहर के इस भव्य उत्सव में भाग लेने के लिए उपस्थित थे।
श्री लेरेफाकी भी यह भली-भांति जानते थे कि टिम मेलो संन्यास लेने वाले हैं, इसलिए उन्होंने इस वर्ष टीम का पुनर्निर्माण करने की योजना बनाई। उन्होंने प्रबंधक से पंद्रहवें ड्राफ्ट पिक को ऊपर व्यापार करने के लिए कहा, ताकि दो-तीन वर्षों के भीतर骑士 टीम को उसके स्वर्णिम युग में वापस लाया जा सके।
तोबा लिंग के पैरों में भूरे रंग के कपड़े के जूते थे, और उनका आधा चेहरा लबादे में छिपा हुआ था, जिससे केवल उनकी ठुड्डी, मुँह और नाक ही दिखाई दे रहे थे।
नपुंसक निंग ने मन ही मन थूका और सोचा कि कल जो भी गंदा या कठिन काम होगा, वह उसे ही सौंप देगा, आखिरकार बड़े अधिकारी भी तो यही देखना चाहते हैं। यह सोचकर वह तुरंत लेट गया और आँखें बंद करके सो गया।
मू वू की निर्लज्जता देखकर, चाउ और शियाओ दोनों ही सिर हिलाने से खुद को रोक नहीं पाए; वह भोला और सरल युवा कहाँ खो गया था?
और फिर, घाटी में एक अजीब घटना घटी, बड़ी संख्या में मधुमक्खियाँ घाटी में उड़कर आ गईं, जिसके बाद लोग यहाँ और अधिक समय तक नहीं रह सके और अंततः पलायन कर गए।
वाम प्रधानमंत्री शिए ने कहा, "陛下, आप आश्वस्त रहें, यह सेवक फुयांग शहर के साथ जीने और मरने का संकल्प लेता है।" यह सुनकर डोंगfang शांगयांग को इतना क्रोध आया कि उन्होंने वाम प्रधानमंत्री को लात मार दी और डाँटते हुए बोले, "कौन सा जीना और मरना, मैंने तुमसे शहर की रक्षा करने को कहा है, रक्षा करने को, क्या तुम्हें समझ नहीं आता?" उनके भीतर क्रोध की ज्वाला धधक रही थी, और उनका मन कर रहा था कि वे अपने मुँह से आग उगलकर इस सुअर के बच्चे को जलाकर भस्म कर दें।
लियू बियू के आदेश पर, कुछ सैनिक तुरंत जियांग शियाओफेंग को अपने साथ अंदर ले आए।
शायद शरीर की पीड़ा या स्मृतियों में छिपा अपमान था, जिसके कारण मजबूत काया वाला यह उड़ने वाला बंदर विशेष रूप से बेचैनी से टहल रहा था। पत्थर के खंभे जितनी मोटी उसकी भुजाएँ अनियंत्रित होकर इधर-उधर झूल रही थीं और उसकी उंगलियों के जोड़ों से चटकने की आवाजें आ रही थीं।
एंजेलिना के साथ मानसिक शक्ति के माध्यम से इतनी देर तक बातचीत करने के बाद, वूडी की मानसिक स्थिति थोड़ी थक गई थी। वह इस विषय पर अधिक विवाद नहीं करना चाहता था, इसलिए उसने इसके बजाय एंजेलिना से पूछा।
यह शुद्ध नीला रंग था जो बिना किसी प्रकाश के रेटिना को वापस मिलता था, और यह आकाश के अपवर्तन से बना गहरा नीला रंग नहीं था।
स्पष्ट रूप से उस व्यक्ति के प्रति उसके मन में गहरी पूर्वाग्रह था जिसके पास उसकी संतान होने की संभावना थी, क्योंकि उसने अपने कानों से यह भी सुना था कि कैसे उसने शक्ति प्राप्त करने के लिए संक्रमित शाप से ग्रस्त मनुष्यों को बारूकार्या को प्रसन्न करने या यूँ कहें कि बलि देने में संकोच नहीं किया था।
यह सुनकर पान शियाया थोड़ा चकित हुआ, लेकिन उसने अधिक कुछ नहीं कहा और उत्साहपूर्वक लिफ्ट का बटन दबाकर सभी को अंदर आने का आमंत्रण दिया।
आहुआ वास्तव में डियोंग बॉस के लिए इस अपमान का बदला लेना चाहता था, और साथ ही अपने भीतर की अपराध भावना के बोझ को भी हल्का करना चाहता था, परंतु उच्च श्रेणी के संन्यासी की प्रतिज्ञा को यूँ ही हल्के में नहीं लिया जा सकता था। यदि वास्तव में इसका हेंग कुई से कोई संबंध नहीं था, तो वह भी निर्दोषों की हत्या नहीं करना चाहता था।
संध्या ढलने लगी थी, और डूबते सूरज की रोशनी ने हुई यू शहर को अपने आगोश में ले लिया था। खून की तरह लाल गोधूलि ने पूरे शहर को मानो रक्त के प्रकाश में डुबो दिया था।
---
यु सिंगहुन के अचानक कहे गए एक वाक्य ने ये रुशी को लगभग डरा ही दिया था। ध्यान से देखने पर पता चला कि यु सिंगहुन की आँखें खुली नहीं थीं, किंतु उनके होंठों के कोने काफी ऊंचे उठे हुए थे।
धीरे-धीरे दूर जाती हुई उसकी पीठ को देखते हुए, और यह देखते हुए कि उसकी चाल कुछ असहज सी थी, फु जिननियन की गहरी आँखें संकुचित हो गईं।
और बीएफ की शैली कुछ ऐसी थी कि ली वेन निचले रास्ते को साफ करने के बाद निचले जंगल में जाते, निचले जंगल को साफ करने के बाद मध्य मार्ग में आकर मध्य मार्ग के सैनिकों को संभालते, मध्य मार्ग को साफ करने के बाद ऊपरी जंगल और ऊपरी मार्ग में जाकर अपनी ताकत बढ़ाते, और लगातार इसी तरह साफ करते रहते। यह निरंतर सफाई और रुक-रुक कर की जाने वाली सफाई के बीच का अंतर शायद एक बार में समझ में न आए।
हान शिनर के बात समाप्त करने के बाद, लिन मेईशिन ने फिर से अपनी आँखें मटकाते हुए कहा: तो शिनर, तुम्हें क्या लगता है कि हमें उससे निपटने के लिए किसे आमंत्रित करना चाहिए? क्या तुम्हें?
जैसे ही विभिन्न संप्रदायों के शिष्य वू जोंग एलायंस के द्वार पर पहुँचे, वे अपने सामने के इस भव्य दृश्य को देखकर अवाक् रह गए।
बातचीत के दौरान, यु सिंगलान ने एक ही छलांग में आगे बढ़कर प्रहार किया। मो चांगशेन ने यु सिंगलान की गति के साथ बने रहने का पूरा प्रयास किया।
शी शेंगे ने अपना सिर उठाए बिना ही तुरंत क्षमा माँगी, और बोलते हुए उस पुरुष की बाहों से पीछे हट गई। थोड़ी दूरी बनाने के बाद ही उसने अपना सिर ऊपर उठाया।
निंग आन अपनी केबिन में वापस लौटे, और जब उन्होंने देखा कि बाकी लोग वहाँ नहीं हैं, तो उन्होंने दरवाजा बंद कर लिया। इसके बाद उन्होंने अपना सूटकेस खोला और एक लघु ऑप्टिकल कंप्यूटर बाहर निकाला।
ये लेंगेक्सिन समझ गए, देवताओं और असुरों के बीच का विभाजन प्राचीन काल से चला आ रहा है, और दोनों पक्षों में से कोई भी एक-दूसरे का उपहास उड़ाने का अवसर नहीं छोड़ता है। मुख्य देवता दोनों शिविरों के बीच चर्चा के संतुलन को बनाए रखना चाहते थे।
मोरक्को के शरीर में विभिन्न रूपों में बदलने वाली और एक युग को दबा देने वाली यह पाँच रंगों की रोशनी, बाई शू के हाथों में एक बार फिर चमक उठी।
मैयान भिक्षु के चेहरे के भाव अभी बदल भी नहीं पाए थे कि चारों ओर की दुनिया का दृश्य एक झटके में पलट गया।
जब तक हुआंग झोंग ने अपने मुँह से ओक की पत्ती थूक दी और एक लंबी सांस ली, और सेना के डॉक्टर को धन्यवाद देने ही वाले थे, तभी उन्हें जहाज के बाहर से हल्की सी हर्षोल्लास की आवाज सुनाई दी।
अचानक मियानझौ का कोई युवा स्वामी मौत को गले लगाने के लिए कूद पड़ा, और उसे तियान चुन के लिए इस व्यक्ति को सबक सिखाने में कोई आपत्ति नहीं थी।
"लगता है कि उसे भी बदल दिया गया है, और वह घुसपैठिया हमारी नाक के नीचे एक सेमेस्टर से अधिक समय तक छिपा रहा और किसी को पता तक नहीं चला," डंबलडोर ने एक-एक शब्द पर जोर देते हुए कहा। रॉन और अन्य लोग इस समय डंबलडोर के गुस्से को महसूस कर सकते थे।