প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৩: আড়ালে রক্ষা

ষষ্ঠ রাজপুত্র পুরোপুরি স্তম্ভিত হয়ে গেল। প্রাসাদের অন্দরমহলে তার গুপ্তচর রয়েছে, তাই সে জানত যে জি ইয়ান এবং ওয়েন ফেই রানীর ষড়যন্ত্রের শিকার হয়েছেন। গাওইয়াং কাউন্টির রাজকন্যার বিষয়টিও তার কানে এসেছিল। কিন্তু জি ইয়ান যে রানীর সাথেও এমন গোপন সম্পর্কে জড়িত, তা সে জানত না। এই লোকটার সাহস তো কম নয়! এটি宗人府 (জংরেন ফু)-এর বিচারালয়, এখানে প্রতিটি জবানবন্দি নথিবদ্ধ করা হয়। শুধু রাজদ্রোহের অভিযোগেই তাদের দুজনের ধ্বংস অনিবার্য।

“জি ইয়ান! তুমি—তুমি সব বাজে বকছ!” ষষ্ঠ রাজপুত্র ওয়াং সাহেবের উদ্দেশ্যে চিৎকার করে উঠল, “সে সব উল্টোপাল্টা বলছে! সে মাতাল, তার মাতাল কথা গুরুত্ব দেওয়ার মতো নয়!”

এই ‘মাতাল’ শব্দটি ওয়াং সাহেবকে নতুন করে ভাবাল। “হুম, জি শিং ঠিকই বলেছে। যেহেতু জি ইয়ান নেশাগ্রস্ত, তাই আগামীকাল আবার জেরা করা হবে। ওদের কারাগারে ফিরিয়ে নিয়ে যাও।”

কারাগারে ফিরে...

লেং মেই ইং-এর ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় অত্যন্ত প্রখর। অতীতে কতবার এটি তাকে বাঁচিয়েছে তার ইয়ত্তা নেই। এবারও সেই একই অনুভূতি হওয়ায় সে দ্বিধাহীনভাবে নিজের ষষ্ঠ ইন্দ্রিয়কেই বিশ্বাস করল।

কিছুক্ষণ কথা বলার পর, আমি দুয়ান হান কেমন আছে তা দেখতে চাইলাম। ফু শিনলিয়াং মাথা নাড়িয়ে জানাল যে পাশের কেবিনে দুয়ান হান এবং দুয়ান শুয়ে আছে, আমি চাইলে তাদের দেখে আসতে পারি।

পরদিন, নিয়ে ফেংহুয়া কোথাও গেল না। জেনইউয়ান রাজপ্রাসাদে বিকেলের অপেক্ষায় রইল। শেষ পর্যন্ত যখন হুয়া পরিবারের ভাই-বোনদের সাথে সিতু চিয়াঞ্জিকে ফিরে আসতে দেখল এবং তাদের শান্ত মুখাবয়ব লক্ষ্য করল, তখন সে নিশ্চিত হলো যে সবকিছু ঠিকঠাক আছে।

“তোকে কি কেউ শেখায়নি যে বড়দের কথার ওপর কথা বলতে নেই?!” শ্বেত রানী হঠাৎ নিজের মেজাজ বদলে ফেললেন।

“আরে, ইয়ে চুসিয়া, তুমি, তুমি কী করছ! শেন রুও ইং এখনো এখানেই আছে, এসব পাগলামি বন্ধ করো!” আমি এখন তাকে সরিয়ে দিতে চাইলাম, যদিও আগে অনিচ্ছুক ছিলাম। শেন রুও ইং-এর কথা বাদই দিলাম, ইয়ে চুসিয়ার সাথে আমার সম্পর্ক কি এতটা ঘনিষ্ঠ যে সে এমন আচরণ করতে পারে?

“নিরাপত্তার কথা বললে, এই পৃথিবীতে আসলে নিরাপদ বলে কিছু নেই। নিজের বেঁচে থাকার শক্তি নিজে অর্জন করাটাই সবচেয়ে জরুরি। আমার দাদু বা মায়ের মতো প্রতিভা আমার নেই, কিন্তু আমি নিজের পায়ে দাঁড়িয়ে নিজের পথ তৈরি করতে চাই এবং সাধ্যমতো কিছু করতে চাই।” লি ইউশিন বলে চলল।

লুও চেন কান চেপে ধরল, যেন সে তার কথা শুনতেই চাইছে না। তার মুখে বিরক্তির ছাপ স্পষ্ট।

তরবারির ঝলকানি বেরিয়ে আসতেই তা দানবীয় হাড়ের ওপর আছড়ে পড়ল। কোনো ভারী শব্দ হলো না, বি ফেইয়ের মতো অতটা বিধ্বংসী ক্ষমতাও ছিল না যে হাড়গুলোকে গুঁড়িয়ে দেবে, কিন্তু তা দানবীয় হাড়গুলোকে পুরোপুরি জমিয়ে দিল, যার ফলে সেগুলো নড়াচড়া করার ক্ষমতা হারাল।

যখন চি দা এবং তার সঙ্গীরা তাকে ও লান শিয়াওয়ের দলকে ঘিরে ফেলল, তখন শ্যে মেই গোপনে তাদের ওপর মানসিক আক্রমণ চালানোর চেষ্টা করল। কিন্তু স্পর্শ করার আগেই প্রতিপক্ষ তা টের পেয়ে গেল এবং প্রচণ্ড এক মানসিক চাপে তার সমস্ত মানসিক সত্তাকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল।

ইয়াং ইশিন তুষার বিড়ালকে পথ দেখিয়ে হিমশীতল শক্তির উৎসের দিকে নিয়ে যেতে বলল। এই হিমশীতল শক্তির উৎস সে যে কোনো মূল্যে দখল করবেই।

তু সিহাইয়ের তরবারির আঘাত ছিল প্রচণ্ড, কিন্তু উ বাইসুইও কম ছিল না। তার প্রতিটি মুষ্টি ছিল বজ্রকঠিন। তু সিহাইয়ের আক্রমণ যতই দ্রুত বা শক্তিশালী হোক না কেন, উ বাইসুইয়ের ‘আকাশী বজ্র মুষ্টি’ কোনোভাবেই পিছু হটল না।

“আমি তোমাকে অনেক কিছু বলতে চেয়েছিলাম, কিন্তু তুমি আমার দিকে ফিরেও তাকালে না। তুমি জানো? ইদানীং আমার আশেপাশে অনেক কিছু ঘটে গেছে।” মেই দি নিজের মনেই বলে চলল।

কিন্তু ওই তরুণটি যেন কোনোভাবেই নিজের সিদ্ধান্ত বদলাতে রাজি ছিল না, সে অনড় থেকে সেই পারফিউমের বোতলটি কিনে নিল।

এই মুহূর্তে উ বাইসুই যেন ড্রাগন রাজায় পরিণত হয়েছে। তার অসীম চাপ চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ল, তার আক্রমণ ছিল বিশাল সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো। মনে হচ্ছিল সে আকাশ ভেঙে ফেলবে, পৃথিবী উল্টে দেবে। তার ধ্বংসাত্মক শক্তি এমন এক পর্যায়ে পৌঁছেছিল যার সামনে কেউ দাঁড়াতে পারবে না।

গোত্রীয় লোকজন সবাই দরজার বাইরে অপেক্ষা করছিল। রেইলের শিকারি দল এবং আজ যারা খাবার সংগ্রহ করতে গিয়েছিল, সবাই উপজাতিতে ফিরে এসেছে। হায়না গোত্রের ওপর নজর রাখার জন্য যারা বাইরে ছিল, তাদের বাদে বাকি সবাই গোটাইয়ের আঘাতের বিষয়ে চিন্তিত হয়ে এখানে জড়ো হয়েছে।

ঝাং শিয়াও এবং দালি একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল। সবাই যখন নিজেদের কথা শেষ করল, তখন তারা মুখ খুলল।

“হানিয়াং জাও” ছিল পাঁচ রাউন্ডের অস্ত্র, মাউজার পিস্তল বিশ রাউন্ডের, আর মেশিনগান ছিল স্বয়ংক্রিয়। কোন বন্দুকের জন্য কোন গুলি, তা জানা জরুরি। ধীরে গুলি চালানোই যে দক্ষ শুটার হওয়ার লক্ষণ নয়, তা তারা জানত।

লিং ইয়াওয়ের মিথ্যা বলার দক্ষতা তার অভিজ্ঞতার মতোই অসাধারণ। এতগুলো পুরুষ ও নারীর সাথে জড়িয়ে থাকা, সারা ঘরে পারফিউমের গন্ধে ভরপুর থাকার পরও সে দাবি করল যে সে কিছুই দেখেনি! এমন কথা ভূতও বিশ্বাস করবে না।

টাইটান বিশাল বনমানুষের কাছ থেকে সংগৃহীত জিন নমুনাগুলো নিজের স্টোরেজ স্পেসে রেখে, ফেই ইয়ুন সরাসরি একটি পোর্টাল খুলে হুয়ানিয়া একাডেমি অভিমুখে রওনা হলো।

চল্লিশ মিনিট পর মাল্টি-ডাইমেনশনাল মহাজাগতিক সভাকক্ষ তৈরির কাজ শেষ হলো। ঝাং হংইউ সংক্ষেপে সমস্ত সুবিধা এবং সভাকক্ষের কার্যকারিতাগুলো দেখে নিল।

আমার চিৎকার হয়তো কাঁচ ভেঙে ফেলার মতো ছিল, কিন্তু এখন আর আমার ভয় নেই। যদি কাঁচ থাকতও, তবে শ্যাডো উলফ তা আগেই ভেঙে ফেলত।

“মিস্টার ইয়াং, গোল্ডেন বি লজিস্টিকস নিয়ে যদি আপনার আর কোনো প্রশ্ন থাকে, তবে আমার সাথে কথা বলতে পারেন, আপনাকে সবসময় স্বাগত জানাই।” লু ফেং ইয়াং ইয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল।

লিউ রুওশুয়ানের অনুবাদের পর মিচেল প্রচণ্ড রেগে গেল। সে তার দুই হাত মুষ্টিবদ্ধ করল, বাহুর পেশিগুলো ফুলে উঠল এবং রাগে গর্জন করতে করতে ফাং শাওকংয়ের দিকে এগিয়ে গেল।

“ওয়ানটিং, চলো ফিরে যাই। বাকি সবাই, তোমরা বিশ্রামে যাও।” ফেং শাওহাও কথা শেষ করতেই সং ওয়ানটিং দ্রুত এগিয়ে এসে তার হাত ধরল।

সংবাদপত্রের পাশে একটি ছবি ছিল, কিছুটা ঝাপসা। ছবিতে লু ফেং এবং ডং ফানহুয়াকে হাত মেলাতে দেখা যাচ্ছে, দুজনেই পাশ ফিরে দাঁড়িয়ে আছে।

অন্ধকার প্রাসাদের অধিপতি তাকে সফল হতে দিল না। একটি কালো তরবারি কুয়াশা ভেদ করে বেরিয়ে এল এবং তার মোটা আঁশ ছিদ্র করে দিল। বিষাক্ত মাথার একটি অংশ কেটে ফেলায় রক্ত喷িত হলো। কালো তরবারিটি দেয়ালে গেঁথে গেল, যার ফলে দেয়ালে একটি ভয়াবহ ফাটল তৈরি হলো।

মু লিংশান কিছু একটা ধরে ফেলেছে দেখে বাই ইউয়ে আর লুকোচুরি করল না। সে তার কানের কাছে গিয়ে নিজের করা দুষ্টুমির কথা খুলে বলল।

স্টার সেক্টের লিডার নিহত হওয়ার খবর গু মু লিং ফ্যান্টাসি ফরেস্ট থেকে বের হওয়ার পর পুরো স্টার সেক্টে তোলপাড় সৃষ্টি করল।

“ঠিক আছে, সবশেষে কোম্পানির ম্যানেজমেন্ট অনেক ঝড়ঝাপটা সামলেছে,” ঝাং ফেংসিয়া উত্তর দিল।

অবশ্যই, লিন শৌ এবার রাষ্ট্রীয় অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ায় অংশ নেওয়ার সুযোগ পায়নি। দেখা যাক পরের বার কী হয়, ‘অপেক্ষা করা’ মানুষগুলো কখনো ঠকে না।

এই কথা শুনে ইউন শুয়ানের চেহারায় এক অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল। সে আগে থেকেই কিন রাজকীয় সমাধির দিকে নজর রেখেছিল, কে জানত সেখানে ‘পো জং দান’-এর মতো মূল্যবান জিনিসও আছে!