প্রথম খণ্ড, সপ্তম অধ্যায়: হত্যা অভিযান

সেই রাতে, জি ইয়ান বিছানায় শুয়ে বই পড়ছিলেন, হঠাৎ নিচতলা থেকে পা টোকাটোকার শব্দ শুনতে পেলেন।

কিন্তু এক মোমবাতির আগেই, অতিথিশালা বন্ধ হয়ে গিয়েছিল।

দোকানের মালিক এখনও বাধা দিচ্ছিলেন।

“মহানুভবগণ! ছোট্ট দোকানটি ইতিমধ্যে বন্ধ, আপনাদের কি দরকার?” তিনি বললেন।

“চলে যাও! আমরা তৃতীয় রাজপুত্রের লোক, আদেশ পেয়েছি সপ্তম রাজপুত্র জি ইয়ানকে নির্মূল করতে! পথে বাধা দিবে না!”

জি ইয়ান শুনে সঙ্গে সঙ্গে বিছানায় থেকে বসে পড়লেন।

তৃতীয় রাজপুত্র আসছে নিজেকে মারতে?

এত দ্রুত নয়, তৃতীয় রাজপুত্র কীভাবে জানল সে এখানে আছে?

একটু চিন্তা করেই জি ইয়ান বুঝতে পারলেন, এটা পুরোপুরি ষষ্ঠ রাজপুত্রের ফন্দি।

কারণ সে এখন সাধারণ নাগরিক, তৃতীয় রাজপুত্রের কাছে কোনো হুমকি নয়।

তাই ষষ্ঠ রাজপুত্র কেন অকারণে এমন কাজ করবে? জি ইয়ানকে মেরে ফেলার পর, তা হবে পূর্বপুরুষের নীতির বিরোধী, এবং সে সমস্ত দেশে লজ্জার বিষয় হবে।

দুর্ভাগ্যবশত, পাশে কোনো অস্ত্র নেই, যদি একটা বন্দুক থাকত তো ভালো হতো।

এখন তো হাতে কোনো ছুরি পর্যন্ত নেই।

ঠক!

ঘরের কাঠের দরজা লাথি মেরে খোলা হলো, ছয়জন ছুরি হাতে সজ্জিত পুরুষ ঢুকে পড়ল।

মুখ ঢাকা নয়, বরং গর্বিত।

“হুম, হুম, জি ইয়ান, আগামী বছরের আজকের দিনটি তোমার শেষ দিন হবে!”

স্ফটিক!

কথা বলা ব্যক্তি এক ছুরি দিয়ে আক্রমণ করল।

জি ইয়ান পাশে সরে গেলেন, একটি চেয়ার তুলে নিয়ে প্রতিরোধ করলেন, সঙ্গে সঙ্গে পা বাড়িয়ে আঘাত করলেন।

ঠিক সেই ব্যক্তির কোমর অংশে।

“আহ!—”

“এই বোলবালা, কেন সবসময় দেহের ওই জায়গায় লাথি মারো!”

“তোমরা এখনও অবাক? টাকার জন্য তাকে মেরে ফেলো!”

তারা একযোগে আক্রমণ করল।

জি ইয়ান একজন যুদ্ধবীর,拳脚功夫 (মারামারি কৌশল) অতুলনীয়, আর সবই মারাত্মক আঘাত।

সুবিধার জন্য, সে বিশেষভাবে তাদের নীচের অঙ্গগুলোতে আঘাত করত।

একটি লাথিতে শেষ করা যায় এমন ব্যাপারে অপ্রয়োজনীয় আঘাত দেবেন না।

“আহ!— সে আমার নিচের অংশে লাথি মারল!”

জি ইয়ান এক ব্যক্তির গলায় হাত বেঁধে তার ছুরি ছিনিয়ে নিলেন, এক মুহূর্তে ছুরি দিয়ে গলা কেটে দিলেন।

রক্ত তিন ফুট ছিটকে গেল!

তারা কিছুটা আতঙ্কিত, কখনো শুনেনি সপ্তম রাজপুত্র武艺如此高强 (এত দক্ষ)!

হঠাৎ এত শক্তিশালী হয়ে উঠেছে।

কিন্তু কয়েক হাজার সিলভার টাকার বিনিময়ে, তারা অবশ্যই তাকে মেরে ফেলবে।

“মেরে ফেলো!”

এসে যাওয়া সবাই সাধারণ লোক নয়, ঘর ছোট হওয়ায় জি ইয়ানের জন্য পুরোপুরি লড়াই করা কঠিন।

হঠাৎ তার বুকে একটি গুপ্ত অস্ত্র লাগল।

হৃদয় এলাকায় অল্প আঘাত অনুভব করল।

“হাহা! সে আহত হয়েছে, সবাই একসাথে আক্রমণ করো, মেরে ফেলো!”

কথা শেষ হবার আগেই, কেউ পিছন থেকে তার গলা ছুরির আঘাত দিল।

মারা গেল, চোখ মেলে গেল।

“ওহ...”

কি পরিস্থিতি? আরেকজন সহায়ক?

জি ইয়ান একা, মনে পড়ে না তার কোনো সঙ্গী আছে।

মূল ব্যক্তি এত অযোগ্য, কে তাকে সাহায্য করবে?

গলায় ছুরির আঘাত প্রাপ্ত ব্যক্তি ধীরে ধীরে পড়ে গেল, তার পেছনে থাকা ব্যক্তি মুখ ঢাকা ছিল, হাতে এক লম্বা তলোয়ার, শীতল বায়ু ছড়াচ্ছিল।

কয়েকজন হত্যাকারী তার দিকে মুখ ফিরাল।

“সাহস! আমরা তৃতীয় রাজপুত্রের লোক, তুমি কে?”

“মানুষকে মারা লোক,” মুখ ঢাকা ব্যক্তি ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল।

“মৃত্যু চাইছ?”

তার 武艺 (যুদ্ধ দক্ষতা) এত উচ্চ, তিনজন হত্যাকারী তার দিকে ছুটে গেল, কিন্তু এক তলোয়ারের আঘাতে সবাই গলার রক্তপাত করল।

মৃত্যুর মুহূর্তে, মুখ ঢাকা ব্যক্তির তলোয়ার মর্দনাকারে মসৃণভাবে মুড়ে রাখা হলো।

একটি নিখুঁত কার্যক্রম, তরল ও মসৃণ।

জি ইয়ান বিভ্রান্ত হয়ে তাকালেন, “তুমি কে, কেন আমাকে বাঁচাল?”

সে চুপ করে ফিরে গেল।

জি ইয়ান যখন তাকে অনুসরণ করতে গেল, তখন সে অতিথিশালার মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল।

সে কে হতে পারে?

নিশ্চয়ই ষষ্ঠ রাজপুত্রের লোক নয়, তৃতীয় রাজপুত্রেরও নয়।

হয়তো স্বয়ং সম্রাট?

অনেক ভাবার দরকার নেই, আগে ডাক্তার থেকে কিছু সুজন নিবারণ ঔষধ কিনে নিতে হবে।

...

গভীর রাতে, আকাশ এখনও উজ্বল হয়নি, সম্রাট শৃঙ্খলাবদ্ধভাবে রাজগৃহের ড্রাগন বেঞ্চের পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন।

ড্রাগনের সিংহাসনে বসে ছিলেন একজন বৃদ্ধ।

সে হচ্ছেন জি ইয়ানের সবচেয়ে বড় পৃষ্ঠপোষক, যিনি কিয়োটোর সর্ববৃহৎ পানশালায় জি ইয়ানের পক্ষে বিল পরিশোধ করেছিলেন।

সে হলেন সম্রাটের পিতা, বর্তমান 太上皇 (তাইশাং হুয়াং)।

太上皇 রাজ্যসিংহাসন পুত্রকে দান করার পর থেকে গোপনে জীবনযাপন করছেন।

তিনি প্রায় কখনো রাজ্যের বিষয় নিয়ে হস্তক্ষেপ করেন না।

কিন্তু সম্রাট হিসেবে, তিনি এই প্রতিষ্ঠাতার পিতা, যাকে তিনি ভয় ও সম্মানের সঙ্গে সম্মান করেন, কখনো তার বিরুদ্ধে যাওয়ার সাহস করেন না।

太上皇র সামনে ড্রাগন বেঞ্চে জি ইয়ানের ‘জিয়াং জিন জিউ’ কবিতাটি রাখা ছিল।

বৃদ্ধের চোখ আগুনের মতো ঝলমল করছিল, পুত্রের থেকেও বেশি প্রাণবন্ত।

“চাংশিং।”

“পিতা, কী নির্দেশ? আমি শ্রবণ করব।”

“তোমার মুখের রং দেখে মনে হয় আমি তোমার থেকে ভালো আছি, তোমার মেয়েদের প্রতি আসক্তি দেখে, একদিন তুমি নারীদের হাতে ধ্বংস হয়ে যাবে।”

“হ্যাঁ…”

“আমিও তখন মাত্র দশেক মেয়ের সাথে ছিলাম, আর তুমি তো একশোর বেশি গৃহিণী ও প্রিয়াঙ্কার মাঝে বিভক্ত, তুমি কি ক্লান্ত হবা না?”

অবান্তর কথা বলার পর, মূল বিষয়ে আসলেন।

তিনি টেবিলের কবিতার দিকে ইঙ্গিত করলেন, “তুমি একটি ভালো পুত্র রেখেছো, জি ইয়ান! আমি এটি পছন্দ করেছি, এটা তার কবিতা, তুমি ভালোভাবে পড়ো।”

সম্রাট অবহেলা করতে পারেননি, এগিয়ে গিয়ে পড়লেন।

এই কবিতা মহৎ ও বিস্তৃত, প্রাচীন যুগের ছোঁয়া আছে।

বিশেষ করে ওই লাইন ‘জীবনে আনন্দে মেতে ওঠো, সোনার পাত্রে চাঁদের মুখ ফাঁকা রাখো না’, জীবনের সেরা বর্ণনা।

কিন্তু কেন পিতা বললেন এটা জি ইয়ানের লেখা?

জি ইয়ানের প্রতিভা তিনি খুব ভালো জানেন।

তিনি নয় সন্তান জন্ম দিয়েছেন, সবচেয়ে নিষ্ফল ও অকেজো সন্তান হলেন জি ইয়ান।

“পিতা, এটা সত্যিই জি ইয়ানের লেখা?”

“তুমি কি ভাবো আমি তোমার সঙ্গে কথা বলতে এসেছি মজা করার জন্য?”

“আমি সাহস করিনি…”

সম্রাটের চোখ সংকুচিত, মাথা নিচু করে, পিতার চোখের দিকে তাকানোর সাহস নেই।

太上皇 একটি হাঁপানি দিলেন, “বয়স হলে ঘুম আসে, বেশি কথা বলব না, তুমি জি ইয়ানের রাজকীয় মর্যাদা পুনরুদ্ধার করো।”

“কি?!”

“কী, আমার কথা শুনবে না?”

সম্রাট হতবাক, জানে না কী বলবে।

এই কবিতা যাই হোক, সে বিশ্বাস করে না এটি জি ইয়ানের লেখা।

জি ইয়ান ছোটবেলা থেকে অলস, রাজকীয় বিদ্যালয়ে পড়াকালে সর্বশেষ নম্বর পেত।

আর এই কবিতা, সম্ভবত রাজ্যের সর্বোচ্চ পণ্ডিতও লিখতে পারবে না।

“পিতা, আপনি কি জি ইয়ানকে দেখেছেন?”

“না।”

সে সত্যিই জি ইয়ানের সঙ্গে সরাসরি দেখা করেননি।

“যদি দেখেন না, তাহলে কীভাবে নিশ্চিত যে কবিতা তার?”

“তুমি কি আমাকে সন্দেহ করছ?”

“না, না, আমি সাহস করিনা।”

সম্রাট একজন দেশের শাসক, মুখ্য সম্মান বজায় রাখা জরুরি।

গতকালের মতো, সে পূর্ণ সভার সামনে জি ইয়ানকে অবমাননা করে রাজকীয় মর্যাদা বাতিল করেছে।

এখন আবার বদলে ফেললে, সবাই সম্রাটকে বিশ্বাসঘাতক বলবে।

সম্রাটের কথা সর্বদা সত্য হওয়া উচিত।

“পিতা, আমি… আমি…”

“তুমি ভাবো আমি তোমার সঙ্গে আলোচনা করছি? আমি তোমাকে সিংহাসনে বসাতে পারি, আবার অপসারণও করতে পারি।”

এই কথায় সম্রাট ভীত হয়ে ভেঙে পড়ল।

“পিতা! আমি বহু বছর রাজা, আপনি কীভাবে—”

太上皇 উঠলেন, পুত্রের চারপাশে হেঁটে ফিরলেন।

“চাংশিং, জি ইয়ান মামলাটি মিথ্যা অভিযোগ, এখনো নিশ্চিত সিদ্ধান্ত নেই, তুমি কুৎসা শোনে সহজে নিজের সন্তান অপসারণ করলে, তুমি কি উজ্জ্বল শাসক?”

ঠিক তখনই দরজায় একজন তলোয়ারধারী এল।

দেখে দুই প্রজন্মের সম্রাট সেখানে, সে এক হাঁটু গেড়ে 太上皇র প্রতি শ্রদ্ধা জানাল।

“প্রভু, সপ্তম রাজপুত্র হামলাকারীদের থেকে পালিয়ে গেছে, এখন নিরাপদ।”

“ওহ! কে এত সাহসী, আমার নাতিকে হত্যার চেষ্টা করল?”

“প্রভু, তারা দাবি করে তারা তৃতীয় রাজপুত্রের প্রেরিত।”

...