প্রথম খণ্ড: পঁচিশতম অধ্যায়: বৃদ্ধ ব্যক্তি

প্রাসাদে ফিরে তিনি丞‌ ডেকে পাঠালেন। কোনো কৌশল না থাকলে তা খুঁজে বের করতেই হবে। জি ইয়ানকে বিপদে ফেলতে না পারলেও, তাকে কোনো সুবিধা পাইয়ে দেওয়া যাবে না। হান পরিবারের সাথে তার বৈবাহিক সম্পর্ক যেভাবেই হোক নষ্ট করতে হবে।

“বাবা, সম্রাট বিবাহের আদেশ দিয়েছেন। আগামী মাসের আট তারিখে ইউয়েয়াং জি ইয়ানকে বিয়ে করবে। আপনি বুদ্ধিমান, দয়া করে আপনার মেয়েকে একটা উপায় বাতলে দিন।”

丞‌ তখন নিজেও বিভ্রান্ত। সম্রাট বরাবরই জি ইয়ানকে অপছন্দ করেন, আবার রাজদরবারে জি ইয়ানের কোনো প্রভাবও নেই। অথচ এই ছেলেটি বারবার বিপদ থেকে বেঁচে ফিরছে, সম্রাট অপছন্দ করা সত্ত্বেও তাকে ক্ষমা করে দিচ্ছেন। এর পেছনের কারণ丞‌ কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিলেন না।

“বাবা!”

“তুমি কি ভাবছ আমি চিন্তিত নই? জি ইয়ান যদি যুবরাজ হয়ে যায়...”

একজন শরণার্থী আশ্রয়ের পাশে দাঁড়িয়ে তিনি দেখলেন, বিবর্ণ চেহারার এক ব্যক্তি তার স্ত্রীর সাথে একটি ভাঙা বাটি নিয়ে মাটিতে বসে আছে। তারা পরম শ্রদ্ধায় বাটিটি কোণায় কুঁকড়ে থাকা এক বৃদ্ধার মুখের কাছে ধরল। তাদের শিশুটি পাশ থেকে লোভাতুর চোখে বাটির দিকে তাকিয়ে থাকলেও, শুধু গিলতে থাকা লালা ঢোক গিলছিল।

এক হাতের ঝটকায় শূন্যতা বিদীর্ণ হয়ে গেল, যেন চারপাশের আকাশ ভেঙে পড়ছে। পৃথিবী তার রূপ বদলাল, আর সেই প্রচণ্ড শক্তি ধেয়ে এল ধ্বংস করতে।

এ কথা শুনে মেজো ভাই আও ইউ গভীর সম্মতির সাথে মাথা নাড়লেন। তিন ভাইবোনের কাছে এটা পরিষ্কার যে, ভবিষ্যতের এই সিংহাসন নিয়ে পর্দার আড়ালে লড়াই কতটা তীব্র। এটি যেকোনো সাম্রাজ্যের রাজপরিবারের সাধারণ ব্যাধি।

পুরানো সাধকের মতো আধা মিনিটে আতশবাজির জাদুকরী তাবিজ বানাতে না পারলেও, শু রু গু দশ মিনিট সময় নিয়ে অবশেষে একটি তাবিজ তৈরি করলেন। না, এই আকারের বস্তুকে আর তাবিজ বলা চলে না, একে ‘আতশবাজির ফলক’ বলা উচিত।

নেতৃত্ব দেওয়া যুদ্ধজাহাজগুলো ছিল সেই এক হাজারের বেশি জাহাজ, যা গভীর মহাকাশে লুকিয়ে ছিল এবং গ্রহের বলয়ে প্রবেশ করেনি। তাই তারা প্রথম দফার আক্রমণ সফলভাবে প্রতিহত করতে পারল।

শাং জিং শিং বিড়বিড় করে নিজের মনেই মৃদু হাসলেন। এই হাসিতে অনেক আবেগ মিশে ছিল, আবার মনে হচ্ছিল কিছুই নেই।

লু হান ছিয়াং প্রধান কক্ষে বসে লাও ওয়াং-এর আনা খবর হজম করছিলেন—প্রধান মন্ত্রী লি বিয়াও একাদশবারের মতো পদত্যাগের আবেদন করেছেন। ঠিক তখনই লাও ফাং লম্বা পায়ে ভেতরে ঢুকলেন।

বাস্তবতা বেশ সমৃদ্ধ, কিন্তু পরিস্থিতি বড়ই কঠিন। এমন বাস্তবতায় দীর্ঘশ্বাস না ফেলে উপায় কী?

ভাগ্য ভালো যে ঝু ইন-কে সাহস জোগানোর জন্য ঝাং ইয়ান ইয়ান পাশে ছিল। ঝাং ইয়ান ইয়ান জানত যে,长老রা বিচারব্যবস্থা নিয়ে খুবই কঠোর, তাই কোনো অন্ধকার কারাগারের সুযোগ নেই। এমন উচ্চমানের কঠোরতার কারণে জেলহাজতের রক্ষীরা ঝু ইন-এর দেওয়া ঘুষ নেওয়ার সাহসও করল না।

এই মুহূর্তে নিং হাও-এর শরীরে冥শক্তির লেশমাত্র নেই। এখন যদি কোনো সাধারণ প্রেতাত্মাও তার সামনে আসে, তবেই সে বিপদে পড়ে যাবে।

ইয়েন শু-এর কোনো আপত্তি ছিল না। দুজনে পেট ভরে খেল, এমনকি ঢেকুর ওঠার পরও তারা উঠতে চাইল না। এসবের জন্য টাকা দেওয়া হয়েছে, না খেলে অপচয় হবে—দুয়ান ইয়ে বরাবরই মিতব্যয়ী।

সে ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ চিন্তা করল, হঠাৎ মনের ভেতর যেন কিছু একটা স্পষ্ট হয়ে উঠল, আর তার ভ্রু হালকা কাঁপল।

“আরে, এটা তো আমাদের বলার কথা ছিল, সব তোমার দোষ।” লোকটি রাগান্বিত মুখে ইয়ে ইয়ান ছিং-এর দিকে তাকাল।

“হেহে! তোমাকে বলা হয়েছে তুমি আমাদের অস্তিত্বের নিয়ম আর ক্ষমতার কথা বুঝবে না। তুমি যদি তা বুঝতে পারতে, তবে এতক্ষণে তুমি একজন অমর হয়ে যেতে।”

চুনশান সিটি সরকারের পক্ষ থেকে শিয়াও ইউ তার প্রযুক্তি বিভাগকে নির্দেশ দিলেন যেন তারা শত্রুর অবস্থান শনাক্ত করার জন্য যথাসাধ্য চেষ্টা করে।

অন্যদিকে, ঝাও জি লং শান্তভাবে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিলেন। তার হাসিমুখ দেখে লিন ছং-এর মনের ভেতর তখন উত্তাল ঢেউ খেলছিল।

সান মু ফু গো পো এলাকায় গুলির শব্দ শুনে এবং জাপানিদের চিৎকার শুনে ভাবল সত্যিই দাউয়াং পাহাড় থেকে আক্রমণ হয়েছে। তাড়াহুড়ো করে সে শুয়ে পড়ে গুলি চালানোর নির্দেশ দিল।

“হা হা! এমন সুন্দর দৃশ্য তো কেবল সীমান্তবর্তী এলাকাতেই দেখা যায়। তুমি আগে যেখানে ছিলে, সেখানে এমন দৃশ্য দেখা কি সম্ভব?” ফেং হুই রং উচ্চস্বরে হেসে উঠল এবং দুটি মদের পাত্র বের করে একটি ইয়ে ইয়ান ছিং-এর হাতে দিল।

“তা তো বটেই! আমি একবার চিৎকার করলে পুরো বুয়ি শহর কেঁপে উঠবে!” হুয়ো ফেং গর্বের সাথে বুক ফুলিয়ে বলল।

এই ট্রেনটি অনেক দূর যাবে, তাই পরে অনেক মানুষ উঠবে। পেছনের দিকে বসলে কেউ বিরক্ত করবে না।

জানি না কেন, লিন উ-এর কথা শুনে দুজনেই একসাথে নাক সিটকাল। তারা লিন উ-এর দিকে তাকিয়ে একইসাথে বলল, “বড় শয়তান।”

“তোমাকে ধন্যবাদ!” আত্মা প্রজাটি বিলীন হওয়ার ঠিক সেই মুহূর্তে মনে হলো, একটি ছায়ার মতো আত্মা আকাশপানে উড়ে গেল এবং শূন্যে দাঁড়িয়ে আমাকে কুর্নিশ করল! এরপর এক ঝলক বেগুনি আলো ভেসে এসে আমার আঙুলের লাল আংটিতে ঢুকে পড়ল।

ভালোভাবে ভেবে দেখলাম, বৃদ্ধ জানতেন আমি আসব, তাই আগেই আভাস দিয়েছিলেন যে স্বর্গের গোপন রহস্য এত সহজ নয়। এরপর তিনি ঠিক সময় বুঝে, আমি যখন পার্ক ইয়ং সুন-এর কারখানায় যাচ্ছিলাম, তখন আইন প্রয়োগকারী বাহিনীকে সেখানে মোতায়েন করলেন। আমি আর আইন প্রয়োগকারী বাহিনী চলে আসার ঠিক পরেই তিয়ান জি এবং তার দল সেখানে পৌঁছাল।

তবে কোনো সমস্যা নেই, আসল অ্যাডমিনিস্ট্রেটর ফিরে এসেছে। যে বা যারা এলাকা দখলের চেষ্টা করছিল, তারা সবাই দূর হয়ে যাক! আমি লিন ফেং-এর দিকে তাকিয়ে হাসলাম, মনে হলো আবারও একসাথে লড়াই করার সুযোগ পাওয়া যাবে।

এই দৃশ্য দেখে মেং ছি গাং মেনে নিতে পারছিল না। তার বুক ফেটে রক্তক্ষরণ হচ্ছিল, হঠাৎ তীব্র উত্তেজনায় সে এক মুখ রক্ত বমি করে ফেলল।

ঝাও হুয়ান লকেটের দিকে হাত বাড়িয়ে কিছুক্ষণ নাড়াচাড়া করল। তার চেহারা কিছুটা গম্ভীর হয়ে উঠল। সে বুঝতে পারল, এই জাদুকরী বস্তুটি কোনো অশুভ জাদুকর তৈরি করেছে। এটি আসলে একটি সেটের অংশ, আর এটি তার একটি অংশ মাত্র।

হান জি জি এবং হান ওয়েই ওয়ান খুব চতুরভাবে দৌড়ে গিয়ে দেখার জন্য সেরা জায়গাটি দখল করে নিল। বিশাল প্রাসাদটি মুহূর্তের মধ্যে শুধু সম্রাজ্ঞী এবং উ দেশের দূতদের জন্য খালি হয়ে গেল।

হে ইয়ান অনেকক্ষণ陆 মিং লাং-এর দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর চোখের জল মুছে গভীর শ্বাস নিয়ে মাথা নাড়ল। “ঠিক আছে।” কথা শেষ করে সে ব্যাগটি শক্ত করে ধরে পুলিশ স্টেশন থেকে বেরিয়ে গেল।

“যথেষ্ট হয়েছে! তুমি ওয়ান জিয়ে-এর শাশুড়ি হয়েও এমন কথা বলছ? একজন বয়োজ্যেষ্ঠ হিসেবে একটু মুখে লাগাম দাও!” ঝাও হুয়ান চিৎকার করে উঠল। তবে ঝাও লি ইং শেষমেশ ওয়েন ওয়ান-এর শাশুড়ি, তাই ঝাও হুয়ান তৎক্ষণাৎ বেশি কিছু করল না।

এই মুহূর্তে শিয়াও ছিয়াং এবং মুরং লিং আর সামনে এগোলেন না। কারণ তারা জানত এই চত্বর পার হলেই উত্তর এলাকা, যা ইতিমধ্যে নিয়ন্ত্রণে নেওয়া হয়েছে। সেখানে পৌঁছানো মানেই নিরাপদ। তাই তারা পেছনে থেকে পাহারা দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল, যাতে বিজ্ঞানীদের কিছুটা সময় দেওয়া যায়।

মিয়াও শিয়ান লং জানত কোনো লাভ হবে না, তবুও লিন রুও বিং-কে সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য সে তার ভালো বন্ধু শেনঝাই শহরের মেয়র ইয়ান ছিং ইয়ুনকে ফোন করল।

রেন ইয়াও ইয়াও显然 এতে কিছু মনে করলেন না। যদিও লুও ছেন শক্তিশালী, তবুও সে যে উজি পবিত্র ভূমিকে হুমকি দেওয়ার মতো পর্যায়ে পৌঁছাবে, তার জন্য আরও একশ বছর লাগবে। আর এই একশ বছরে কী ঘটবে, তা কেউ জানে না।