প্রথম খণ্ড, চতুর্থ অধ্যায়: রাজসভার মঞ্চ যেন নাট্যশালা

দুইজন রাজরক্ষী জি ইয়ানকে দুই দিক থেকে ধরে তাইহে প্রাসাদের ভেতর নিয়ে এল। অন্যদিনের তুলনায় আজ জি ইয়ানের হাঁটাচলায় এক অদ্ভুত তেজ ছিল—না ছিল তার কাঁধ ঝোলানো, না ছিল মেরুদণ্ডে কুঁজো ভাব। তার পরনের পোশাক জীর্ণ না হলে যে কেউ তাকে অতীতের সেই তেজস্বী যুবরাজ বলেই ভুল করত। জি ইয়ান কোনো দিকে না তাকিয়ে সোজাসুজি সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীর দিকে চেয়ে রইল। সপ্তম যুবরাজের এমন আমূল পরিবর্তন দেখে সভাসদরা অবাক হলেন, কিন্তু তারা ভাবলেন, হয়তো এটি তার বিদায়বেলার শেষ অভিনয়।

"দুষ্টু সন্তান! তোর এত বড় সাহস! তৃতীয় যুবরাজকে তুই জখম করেছিস?"

"আমি করেছি।"

সম্রাজ্ঞী রাগে ফেটে পড়ে চিৎকার করে বললেন, "মহারাজ! ও আমাদের রাজপুত্রের বংশধর হওয়ার ক্ষমতা কেড়ে নিতে চায়! জি হাই আপনার সবচেয়ে প্রিয় পুত্র!"

কথাটি সত্য। সম্রাট জি চ্যাং শিং-এর কাছে তৃতীয় যুবরাজই ছিল সবচেয়ে স্নেহের পাত্র। কোনো বড় অঘটন না ঘটলে সেই হতো আগামী দিনের সম্রাট। সম্রাট চেয়েছিলেন কোনো শুভক্ষণে তাকে যুবরাজ হিসেবে ঘোষণা করতে, কিন্তু আজ এই কাণ্ড ঘটে গেল। যদি যুবরাজের পুরুষত্ব নষ্ট হয়ে যায়, তবে সে আর কীভাবে সিংহাসনের উত্তরাধিকারী হবে?

"পাপিষ্ঠ! তুই কি তোর অপরাধের গভীরতা বুঝিস?"

সম্রাটের গম্ভীর কণ্ঠে পুরো প্রাসাদ কেঁপে উঠল। জি ইয়ান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। মূল মালিকের অকর্মণ্যতার কারণেই আজ তাকে এই বিপদে পড়তে হয়েছে। রাজসিংহাসনের এই নোংরা লড়াইয়ে জি ইয়ানের কোনো আগ্রহ নেই; তার চেয়ে বরং সীমান্ত এলাকায় একজন স্বাধীনচেতা রাজা হয়ে থাকা অনেক ভালো। তাছাড়া, সম্রাট তাকে হত্যা করতে পারবেন না, কারণ রাজবংশের নিয়ম অনুযায়ী রাষ্ট্রদ্রোহিতা ছাড়া কোনো যুবরাজকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া যায় না। বড়জোর তাকে মারধর করা বা তৃতীয় যুবরাজের সঙ্গিনীকে উত্যক্ত করার শাস্তি পেতে হতো। ভাগ্য ভালো যে সে তৃতীয় যুবরাজের কুঁচকিতে লাথি মেরেছে, যদি সম্রাটের গায়ে লাথি মারত, তবে তা রাষ্ট্রদ্রোহিতার শামিল হতো।

সম্রাটের হুঙ্কারের সামনে জি ইয়ান শান্তভাবে মাথা নাড়ল। "হ্যাঁ, আমিই তাকে জখম করেছি।"

সম্রাজ্ঞী আরও উত্তেজিত হয়ে বললেন, "মহারাজ! এমন অবাধ্য সন্তানকে বেঁচে থাকার অধিকার দেওয়া উচিত নয়! ওকে মৃত্যুদণ্ড দিন!"

জি ইয়ান মনে মনে হাসল। রাজপুত্রকে লাথি মারা কি মৃত্যুদণ্ডের অপরাধ? সম্রাট নিজেও রাজকীয় আইন অমান্য করতে পারেন না, কারণ বংশীয় নিয়ম ভাঙলে কুলগুরু ও রাজপরিবারের প্রবীণরা রুখে দাঁড়াবেন। সম্রাট রাগে মুষ্টিবদ্ধ হাত কাঁপাতে লাগলেন। "তোর সাহস তো কম নয়! স্বীকার করে নিলি? তুই তো এক পরিচারিকার গর্ভে জন্ম নিয়েছিস, তোর মধ্যে রাজকীয় আভিজাত্য বলতে কিছু নেই! জি ইয়ান, তুই রাজপরিবারের কলঙ্ক, আমি তোকে সীমান্ত প্রদেশে নির্বাসিত করছি, তুই আর কোনোদিন রাজধানীতে ফিরতে পারবি না!"

এটা শুনে জি ইয়ান খুশিই হলো। এখানে অপমানিত হওয়ার চেয়ে দূরে কোথাও চলে যাওয়াই ভালো। কিন্তু সম্রাজ্ঞী তাতে সন্তুষ্ট হলেন না। "মহারাজ, জি ইয়ান জঘন্য অপরাধ করেছে। ওকে শুধু নির্বাসিত করলেই হবে না, ওর রাজকীয় পরিচয়ও কেড়ে নিতে হবে। অন্যথায় অন্য যুবরাজরাও একই পথ অনুসরণ করবে।"

কথা শেষ করে সম্রাজ্ঞী জি ইয়ানের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন এবং সভাসদদের মধ্যে থাকা তার পিতার দিকে একটি ইঙ্গিতপূর্ণ চাহনি ছুড়লেন।丞相 (প্রধানমন্ত্রী) লি সেন বুঝতে পেরে এগিয়ে এলেন। "মহারাজ, জি ইয়ান রাজপুত্র হলেও তার নৈতিকতা নেই। ওকে কঠিন শাস্তি না দিলে রাজদরবারের শৃঙ্খলা বজায় থাকবে না।"

প্রধানমন্ত্রীর কথায় অন্যান্য সভাসদরাও সুর মেলালেন, যদিও তারা সম্রাটের মন জোগাতেই তা করলেন। "মহারাজ, দাই কি সাম্রাজ্যের স্বার্থে সপ্তম যুবরাজকে কঠোর শাস্তি দিন।"

জি ইয়ান অবজ্ঞার হাসি হাসল। সব সাপের দল এক জায়গায় হয়েছে। যদি সম্রাটের অন্যান্য পুত্রদের হাতে সামরিক ক্ষমতা না থাকত, তবে সম্রাজ্ঞী এতদিনে তাকে বিষ খাইয়ে মারতেন। রাজকীয় পরিচয় কেড়ে নেবে? তাতে কী! সে একজন দক্ষ সৈনিক, তার পূর্বের স্মৃতি ও প্রতিভাকে কাজে লাগিয়ে সে সাধারণ জীবনও অনায়াসে কাটাতে পারবে।

কিছুক্ষণ নীরবতার পর সম্রাট ঘোষণা করলেন, "আদেশ দিচ্ছি, জি ইয়ানের রাজকীয় পরিচয় কেড়ে নেওয়া হলো। ওকে ইউমেন পাসের সীমান্তে নির্বাসিত করা হলো। তিন দিনের মধ্যে ওকে রাজধানী ছাড়তে হবে।"

সম্রাজ্ঞী ও প্রধানমন্ত্রী তৃপ্ত হলেন। সভাসদরা সমস্বরে বলে উঠল, "মহারাজ মহান! আপনার আলোয় দেশ আলোকিত!"

সম্রাট যখন জি ইয়ানকে প্রাসাদ থেকে বের করে দেওয়ার নির্দেশ দেবেন, ঠিক তখনই ষষ্ঠ যুবরাজ এগিয়ে এল। "মহারাজ, আমার কিছু বলার আছে!"

জি ইয়ান আড়চোখে তাকাল। সে জানত, এই লোকটির পেটে নিশ্চয়ই কোনো শয়তানি বুদ্ধি আছে। ষষ্ঠ যুবরাজ সপ্তম যুবরাজকে তৃতীয় যুবরাজের বিরুদ্ধে ব্যবহারের পরিকল্পনা করছিল। যদি জি ইয়ান নির্বাসিত হয়ে চলে যায়, তবে সে আর তৃতীয় যুবরাজকে ঘায়েল করতে পারবে না।

ষষ্ঠ যুবরাজ বিনয়ের সাথে বলল, "মহারাজ, সপ্তম ভাই নেশাগ্রস্ত ছিল বলেই এমন আচরণ করেছে। আমার প্রাসাদে ও মদ্যপ অবস্থায় আত্মহত্যার চেষ্টা করেছিল, তৃতীয় দাদা ওকে সান্ত্বনা না দিয়ে হত্যা করতে চেয়েছিলেন। অনুগ্রহ করে বিষয়টি পুনরায় তদন্ত করুন।"

সম্রাট জি ইয়ানকে ঘৃণা করলেও রাজপরিবারের অভ্যন্তরীণ কোন্দলকে তিনি ভালো চোখে দেখেন না। ষষ্ঠ যুবরাজ জোর দিয়ে বলল, "মহারাজ, আমার প্রাসাদের সবাই এর সাক্ষী। আমি দায়িত্ব নিচ্ছি, ও আর কোনোদিন মদ্যপান করবে না।"

জি ইয়ান মনে মনে ভাবল, এই নাটকটাও বেশ চমৎকার! কিন্তু সে এখন এখান থেকে বের হতে পারলেই বাঁচে। প্রধানমন্ত্রী লি সেন আবার বাধা দিলেন, "মহারাজ, ষষ্ঠ যুবরাজের কথা পক্ষপাতদুষ্ট। সপ্তম যুবরাজ তৃতীয় যুবরাজকে মারাত্মক জখম করেছে, এতে রাজবংশের ভবিষ্যৎ হুমকির মুখে।"

জি ইয়ান বুঝতে পারল, তার নিজের কোনো সমর্থক বা শিক্ষক নেই—মূল মালিকের জীবনটা সত্যিই খুব করুণ ছিল। সম্রাট তাকে জিজ্ঞেস করলেন, "জি ইয়ান, তোর কি কিছু বলার আছে?"

জি ইয়ান শান্ত গলায় বলল, "না।"

ষষ্ঠ যুবরাজ অস্থির হয়ে উঠল। সে কোনোভাবেই জি ইয়ানকে হারাতে চায় না, কারণ তাকে ব্যবহার করেই সে তৃতীয় যুবরাজকে সিংহাসন থেকে সরাতে চেয়েছিল। সে আর্তনাদ করে উঠল, "মহারাজ! আমি আমার জীবনের বিনিময়ে সপ্তম ভাইয়ের জামিন দিচ্ছি! রাজকীয় রক্তের খাতিরে অন্তত ওকে ক্ষমা করুন! অন্তত রাজবৈদ্যের পরীক্ষার রিপোর্ট না আসা পর্যন্ত কোনো সিদ্ধান্ত নেবেন না!"