প্রথম খণ্ড: পঞ্চশতিক অধ্যায়: গৃহবন্দী করার নির্দেশ

“লোকজন! জি ইয়েনকে গ্রেপ্তার করো!”

দশজনেরও বেশি পেয়াদা একসঙ্গে এগিয়ে এল।

জি ইয়েন গর্জে উঠলেন, “কার এত বড় সাহস?!”

সামান্য কিছু পেয়াদার কি এত বড় দুঃসাহস হয় যে তারা রাজপুত্রের গায়ে হাত তুলবে?

যদিও নয় দরজার提督 রাজমাতার ভাই এবং রাজপরিবারের আত্মীয়, কিন্তু এই অধস্তন কর্মচারীরা তো সাধারণ প্রজা, তাদের কোনো সরকারি পদমর্যাদা নেই। রাজপুত্রের সঙ্গে বলপ্রয়োগ করার সাহস তাদের কোথা থেকে এল?

“আমার হুকুমে ঝাঁপিয়ে পড়ো!”

“হুম, চাও ছিয়ানকুয়েন, তোমার যদি এতই সামর্থ্য থাকে, তবে নিজেই এগিয়ে এসো, অন্যদের বলির পাঁঠা বানিয়ো না। আমি শুনেছি তুমি নাকি নিজের বীরত্বের কথা খুবাই জাহির করো, আর সাধারণ মেয়েদের বলপূর্বক তুলে নাও। তোমার তো ডজনখানেক স্ত্রী আছে, তোমার শরীরে কি আদৌ সেই শক্তি আছে?”

“জি ইয়েন! আজ যদি তোকে গ্রেপ্তার করতে না পারি, তবে আমি রাজমাতার ভাই নই! এমনকি সম্রাটের সামনে গেলেও আমার বলার মতো কথা থাকবে!”

জি ইয়েন দাঁড়িয়ে পড়লেন, ধীরে ধীরে এগিয়ে গেলেন...

যাই হোক, তিনি তো এখন মৃতই। প্রবাদ আছে, খালি পায়ের মানুষের জুতো হারানোর কোনো ভয় থাকে না। তিনি যদি নিজের প্রাণ বিসর্জন দেওয়ার সিদ্ধান্তে অটল থাকেন, তবে ওই ব্যক্তি তাঁর আর কীই বা ক্ষতি করতে পারবে?

যদিও এটি নিছক মনস্তাত্ত্বিক সান্ত্বনা, তবুও হুয়াং শিউরু মনে মনে ভাবলেন যে তাঁর দাদিমার বলা অলৌকিক দেবতার পুজো করলে নিশ্চয়ই ভালো ফল মিলবে, তাই তাঁর মনটাও বেশ ফুরফুরে ছিল।

আসলে তাঁর মা শহরের প্রচার কমিটির কর্মী হিসেবে স্থানীয় গ্রামগুলোর দারিদ্র্য বিমোচন কাজের দায়িত্বে ছিলেন। এ বছর ওই অঞ্চলগুলোর কৃষিপণ্য অবিক্রিত রয়ে গেছে, তাই镇ের সিদ্ধান্ত ছিল কর্মচারীরা প্রত্যেকে যেন কিছু না কিছু পণ্য কিনে নেন।

ইয়ান জিনরূ নির্বাক হয়ে চেয়ে রইলেন। সেই মুহূর্তে তাঁর হৃদয়ে যেন নানা ধরণের আবেগের ঢেউ আছড়ে পড়ল।

কে জানে কেন, চাও লুয়ের হৃৎপিণ্ড হঠাৎ করেই প্রচণ্ড জোরে কেঁপে উঠল। মনে হলো তাঁর আস্ত হৃদয়টা থেকে যেন অর্ধেকটা হঠাৎ হারিয়ে গেছে, আর তা অসম্পূর্ণ হয়ে পড়েছে। ব্যথার ঢেউ তাঁর মস্তিষ্ক ও হৃদয়কে আঘাত করতে লাগল, এমনকি তাঁর শ্বাসপ্রশ্বাসও কিছুটা দ্রুত হয়ে উঠল।

আর এই যে ব্যক্তিটি তাঁকে চড় মারার হুমকি দিচ্ছে, তার মান্দারিন উচ্চারণও খুব একটা স্পষ্ট নয়। বাবার সঙ্গে মেলামেশা করার সুবাদে সে বহু মানুষের সঙ্গেই পরিচিত হয়েছে, তাই সে সহজেই বুঝতে পারল এই ব্যক্তিটি নিশ্চয়ই珠三角 অঞ্চলের কাছাকাছি কোনো জায়গার বাসিন্দা।

চেন ইউ অবশ্যই এই সুযোগ হাতছাড়া করলেন না। তিনি আরও একটু পেছনের দিকে সরে বসলেন এবং কুশনটার বেশিরভাগ অংশ দখল করে নিলেন, ফলে হুয়াং শিউরু কেবল আলতো করে তাঁর জামার কোণটি ধরে রইলেন।

এই দুটি কথা মুখ দিয়ে বেরোতেই মঞ্চের শিল্পীরা কিংবা গ্যালারির দর্শকরা—সকলেই এক মুহূর্তে উত্তেজনায় ফেটে পড়ল।

লান ইউসি মাথা নাড়লেন। এটি একটি ভালো নীতি বটে, তবে তিনি এখন বেশ চালাক হয়ে গেছেন: চৌ ছুমিউ যখনই কোনো নতুন নীতির প্রস্তাব দেন, তখনই তার মধ্যে কোনো না কোনো কারচুপি থাকতে পারে। তাই তিনি ঠিক করলেন প্রথমে কোনো কথা বলবেন না, বরং রাজসভার বাকি মন্ত্রীদের প্রতিক্রিয়া আগে দেখে নেবেন, যাতে আগের মতো আবার কোনো বিপদে না পড়েন।

তবে সকালেই কিছু না খাওয়ায় ছাই শিউজি আর সহ্য করতে পারলেন না। তিনি শৌচাগারে যাওয়ার বাহানা দিয়ে আসলে পাশের ক্যান্টিনে খাবার খেতে চলে গেলেন।

তিনি সুযোগ পেলেই বোনকে কাজে সাহায্য করতেন এবং নানা উপায়ে বোনকে যেন একটু বেশি খাবার খাওয়ানো যায়, সেই চেষ্টা করতেন। কিন্তু বোনের শরীর দিন দিন দুর্বলই হতে লাগল। শেষ কয়েকদিন তো তিনি প্রায় এক দানাও মুখে তুলতে পারmেননি, যা খাচ্ছিলেন সেটাই বমি করে ফেলে দিচ্ছিলেন। উ চিকিৎসক বললেন যে বোনকে বাঁচানোর আর কোনো আশাই নেই, এখন কেবল শেষ মুহূর্তটির অপেক্ষা।

সিয়া ফান গু চিয়ানসিকে সঙ্গে নিয়ে বাইরে এলেন এবং রাস্তার ওপর দিয়ে হেঁটে যাওয়ার সময় বারবার আড়চোখে তাঁর দিকে তাকাতে লাগলেন।

“কী যে আজেবাজে বকছ!” হুয়াং উচিয়াওয়ের চোখেমুখে কিছুটা বিরক্তির ভাব ফুটে উঠল। তিনি ভেবেছিলেন শি ছং বুঝি তাঁর সঙ্গে বেশ ভালোই লড়তে পারবে, অথচ একটা আঘাতও সামলাতে না পেরে সে হেরে গেল।

সেখানে একটা অবয়ব চরম অহংকারে অন্যদের দিকে তাকিয়েছিল, যেন বাকি সবাই তাঁর কাছে সাধারণ কীটতুল্য। তাঁর এমন অবজ্ঞাপূর্ণ ও ঔদ্ধত্যপূর্ণ দৃষ্টির সামনে দাঁড়িয়ে অন্যরা কোনো টু শব্দ করার সাহস পেল না, বরং না দেখার ভান করে পাশ কাটিয়ে গেল।

“স্বর্গ বিদীর্ণকারী আঘাত!” সেই অসুরের ছায়াটি ক্রমাগত ঘুরপাক খেতে লাগল এবং শেষ পর্যন্ত একটি গভীর কালো ঝড়ে রূপান্তরিত হয়ে গেল। ঠিক যেন একটি তীক্ষ্ণ তলোয়ারের মতো সরাসরি ছুটে আসা অফুরন্ত শক্তির সমুদ্রের ভেতর গেঁথে বসল।

হঠাৎ করেই আকাশের বিদ্যুৎ চমক আর বজ্রপাতের শব্দে টেলিফোন বুথটি কেঁপে উঠল। সু সিন এক মুহূর্তের জন্য হতবাক হয়ে টেলিফোনের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তারপর কাঁপতে কাঁপতে কার্ডটি ঘষে দিলেন... উঃ, টেলিফোনটা মনে হয় আর কাজ করছে না।

বড় রাস্তার শেষ প্রান্তে আরেকটি লাল বুদ্ধের স্মারক পুঁতি পাথরের পাশে পড়েছিল। পৃথিবীর গোলমালের বাইরে সে যেন এক শান্ত নির্বিকার ভঙ্গিতে পড়ে ছিল, অথচ তা গতকালের গোপন সংঘাতের ইতিহাস বয়ে বেড়াচ্ছিল।

তা সত্ত্বেও হান ছিয়েনইউ আগের মতোই উদাসীন রইলেন, আর তাঁর এই আচরণটি সি কুং পোর ক্ষোভকে একদম চরমে পৌঁছে দিল।

হাঁপানোর ভারী শব্দ হঠাৎ করেই বেড়ে গেল। লং ইয়ুনফি পেছনে ফিরে তাকালেন এবং দেখলেন লং ইয়িংয়ের মুখমণ্ডল বিকৃত হয়ে গেছে। স্পষ্টতই, তাঁর মানসিক অবস্থা এখন চরম অস্থিতিশীল। তাঁকে লাফিয়ে উঠে আলোর ধারার মতো মিলিয়ে যেতে দেখে লং ইয়ুনফি বুঝতে পারলেন তিনি কী করতে যাচ্ছেন। তাঁকে বাধা দেওয়ার কোনো ইচ্ছে তাঁর ছিল না, কারণ ওই নগণ্য জীবনগুলোর প্রতি তাঁর কোনো আগ্রহই ছিল না।

“হো চিয়া, তুমি তোমার এই বাচ্চাদের খুব ভালো শিক্ষা দিয়েছ, নিশ্চয়ই তুমি নিজে তাদের যত্ন নাওনি!” গু ইয়ে হো চিয়া রাজকুমারীর খাওয়া-দাওয়া বাচ্চাদের চেয়েও খারাপ দেখে নিজেকে আর সামলাতে পারলেন না এবং কটূক্তি করে বসলেন।

আসলে এমন নয় যে শি পরিবারের ক্ষমতা এতটাই আকাশচুম্বী ছিল, বরং সিয়াও নিজেই ছিলেন কিছুটা ভীরু প্রকৃতির। তিনি এমন কোনো প্রভাবশালী বংশের সঙ্গে শত্রুতা করতেন না যাদের তিনি সত্যিই সামলাতে পারবেন না। যেমন অতীতে তিনি ছিয়াং লুয়ের সঙ্গে কোনো ঝামেলায় জড়াননি, বরং কয়েকবার তাঁর তোষামোদ করার চেষ্টা করেছিলেন, যদিও ছিয়াং লু তাতে কোনো পাত্তাই দেননি।

নতুন দোকানটির নাম রাখা হলো চং জি। দেখলেই যে কেউ বুঝতে পারবে এটি একই মালিকের দোকান, তবে এবার দোকানের নাম দেওয়া হলো চং জি টয়েজ।

“তা হবে কেন? আমরা তো লিন জুয়ানের লজ্জাজনক ঘটনা নিয়ে কথা বলছি!” লিউ ফেং হেসে বললেন। তিনি প্রায় আধা মাসেরও বেশি সময় ধরে মেয়েটিকে দেখেননি, তাই তাকে দেখামাত্রই তাঁর চোখ দুটো আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

চাচা দুটি জলের বোতল কাঁধের ব্যাগে ভরে নিলেন এবং বরফকে নিজের মোবাইল ফোনটি নিজের কামরায় রেখে আসার নির্দেশ দিলেন। মরুভূমিতে মোবাইল পড়ে গেলে কোনো আওয়াজ হয় না, একবার হারিয়ে গেলে তা আর কখনো খুঁজে পাওয়া যাবে না।

চেন চাচাও জানতেন যে তাঁর বর্তমান লেভেল ওয়ান煉气 শক্তি নিয়ে এখানে থাকলে তিনি কেবল অন্যদের পথেই বাধা হয়ে দাঁড়াবেন। তাই তাঁর চলে যাওয়াই ভালো, যাতে হুয়াং চেংহুয়া একাগ্রচিত্তে পুরোপুরি মনোযোগ দিয়ে ড্রাগনটির সঙ্গে লড়াই করতে পারেন।

“আমি তো কেবল শুনেছি মাত্র, এ ধরনের জিনিস কি আর বাস্তবে কেউ দেখেছে? তবে যিনি আমাকে এ কথা বলেছেন তাঁর পদমর্যাদা অত্যন্ত উঁচুতে, তাই কথাটি মিথ্যা হওয়ার কথা নয়,” সুন বুড়ো বললেন।

তিনি নিজের মনেই ভেবে চলেছিলেন, কিন্তু তাঁর হৃদয় ইতিমধ্যেই গভীর অসহায়তায় আচ্ছন্ন হয়ে পড়েছিল। একদিকে তাঁর নিজের দেশ ও মাতৃভূমি, অন্যদিকে তাঁর স্বামীর সাম্রাজ্য। যে দিকেই তাকান না কেন, তাঁর মনে হচ্ছিল তাঁর বুকটা যেন দু টুকরো হয়ে ফেটে যাচ্ছে।

তবে তোমরা মাথা ঘামিয়েও কখনো ভাবতে পারবে না যে আমি এমন এক পদ্ধতি ব্যবহার করেছি যাকে তোমরা কুসংস্কার বলে মনে করো। এমনকি আমেরিকার শার্লক হোম হিসেবে পরিচিত লি ছাং ইউ এলেও সে আমার কোনো খোঁজ পাবে না।

“ক্লাস নেওয়া? পরীক্ষা নেওয়া? আপনি কি একজন শিক্ষক?” অনুবাদকের কথা শুনে অভিভাবকটি শিক্ষকের প্রতি সহজাত শ্রদ্ধাবোধ থেকে সঙ্গে সঙ্গে শান্ত হয়ে এলেন এবং অবচেতনভাবেই সেই বিদেশিকে প্রশ্ন করলেন।

“এই মাঝারি আকারের প্রমোদতরীটির দাম আমরা হুয়াং সাহেবের জন্য দেড় মিলিয়ন মার্কিন ডলার নির্ধারণ করছি, এটিই সর্বনিম্ন দাম।” দেড় মিলিয়ন ডলার মানে প্রায় আট মিলিয়ন আরএমবি। এ কথা ভেবে হুয়াং চেংহুয়া কিছুটা অসন্তুষ্ট হলেন।

“পালিয়ে চলো!” ইউ শেংয়ের শরীর দুর্বল হলেও তাঁর মাথা বেশ পরিষ্কার ছিল, কিংবা বলা চলে তিনি অত্যন্ত সংবেদনশীল ছিলেন। বিপদ আঁচ করতে পেরে তিনি সঙ্গে সঙ্গে পায়ের অলৌকিক অস্ত্রটিকে আদেশ দিলেন তাঁকে দ্রুত উড়িয়ে নিয়ে যাওয়ার জন্য এবং একই সঙ্গে হাতের অস্ত্রটি তিনি মাথার ওপরের সেই বিশাল নাকের দিকে ছুড়ে মারলেন।

“তুমি আর আমি দুজনেই জুয়া খেলতে ভালোবাসি, কিন্তু আমাদের মধ্যে তফাত হলো আমি এমন জুয়া খেলতে ভালোবাসি যেখানে বাজির ঝুঁকির সঙ্গে জড়িত কোনো নিয়ম বদলানো হয় না। এটিই আমার বিশেষত্ব, আর তোমার বিশেষত্ব হলো যেকোনো উপায়ে এই নিয়মের শর্তগুলো বদলে দেওয়া,” আসাল্লু ভাবলেশহীন মুখে বললেন।