প্রথম খণ্ড, পঞ্চদশ অধ্যায়: বিবাহ প্রাপ্তির আদেশ

জি ইয়ান যে উচ্চ, মধ্য ও নিম্ন তিনটি কৌশলের কথা বলেছিলেন, আসলে সেগুলোকে একটি সামগ্রিক কৌশল হিসেবেই দেখা উচিত।

রাষ্ট্রের সাথে রাষ্ট্রের বিরোধ কখনোই পুরোপুরি মীমাংসা করা সম্ভব নয়। স্বার্থের টানে প্রতিবেশী রাজ্যগুলো সর্বদা দাই চি সাম্রাজ্যের সমৃদ্ধ ভূখণ্ড লুণ্ঠনের চেষ্টা করবে। অতীতে এমন পরিস্থিতি তৈরি হয়েছিল। এক দেশ দাই চি আক্রমণ করলে অন্য দুটি দেশ পার্শ্ববর্তী এলাকা থেকে অতর্কিতে হামলা চালাত। যদিও শেষ পর্যন্ত দাই চি বিজয়ী হয়েছিল, কিন্তু সেই যুদ্ধের ফলে দেশের শক্তি তিন বছরের মধ্যেও পুনরুদ্ধার করা সম্ভব হয়নি। দরিদ্র প্রজারা করের চাপে পিষ্ট হয়ে বিদ্রোহ করেছিল। যুদ্ধকে কেবল যুদ্ধ হিসেবে দেখলে চলে না, বরং দেশের সামগ্রিক পরিস্থিতির সাথে বিচার করাই হলো প্রকৃত রাষ্ট্রনায়কের কাজ। রাজদরবারের কোনো মন্ত্রীরই এমন দূরদৃষ্টি ছিল না।

“মালিক, সপ্তম রাজপুত্রের এই কৌশল কি যুক্তিসঙ্গত?”

“শুধু যুক্তিসঙ্গত নয়, সে বয়সে নবীন হওয়া সত্ত্বেও আমার চিন্তার সাথে তার চিন্তার হুবহু মিল রয়েছে। অথচ আমি অর্ধেক জীবন যুদ্ধের ময়দানে কাটিয়ে এই অভিজ্ঞতা অর্জন করেছি।”

“তাহলে তো সপ্তম রাজপুত্রের মেধা দাই চি সাম্রাজ্যের জন্য পরম সৌভাগ্যের বিষয়!”

বৃদ্ধ অট্টহাসি হেসে বললেন, “ঠিকই বলেছ। কিন্তু জি ইয়ান এতদিন কেন নিজেকে গুটিয়ে রেখেছিল এবং সবার কাছে উপহাসের পাত্র হয়ে ছিল?”

হয়তো জি ইয়ান ইচ্ছে করেই নিজেকে বোকা সাজিয়ে নিজের শক্তি গোপন রেখেছিল। এমন সম্ভাবনা একেবারে উড়িয়ে দেওয়া যায় না। সম্রাট অযোগ্য হওয়ায় রাজপুত্রদের মধ্যে পারস্পরিক হানাহানি চরমে পৌঁছেছিল, তাই নিজেকে রক্ষা করার জন্যই হয়তো সে এমন ছদ্মবেশ ধারণ করেছিল। এটি তার অসাধারণ বুদ্ধিমত্তারই পরিচয়।

এই ভেবে প্রাক্তন সম্রাটের মনে দুশ্চিন্তা দানা বাঁধল। তিনি ভাবলেন, “জি ইয়ান এক সাধারণ পরিচারিকার গর্ভে জন্মেছে। সে যদি নিজেকে আড়াল না করত, তবে এতদিনে সে শত্রুর হাতে শেষ হয়ে যেত। হায়, কত প্রতিভাবান এক রাজপুত্র, অথচ তার পেছনে কোনো শক্তিশালী পক্ষ নেই। বিপরীতে সেই মূর্খ তৃতীয় রাজপুত্র, যার পেছনে রয়েছে খোদ রানি মা এবং প্রধানমন্ত্রী!”

তিনি পাশে থাকা লি শিনকে নির্দেশ দিলেন, “শোনো, গোপনে লোক নিয়োগ করে জি ইয়ানকে রক্ষা করো। তার যেন কোনো ক্ষতি না হয়। যদি তার চুল পরিমাণও ক্ষতি হয়, তবে তোমার মাথা নিয়ে আমার সামনে হাজির হবে।”

লি শিন এই নির্দেশ পেয়ে অত্যন্ত উৎসাহিত হয়ে হাঁটু গেড়ে বসল, “আমি বুঝতে পেরেছি, প্রভু। সপ্তম রাজপুত্রের কোনো ক্ষতি হলে আমার বংশ ধ্বংস হলেও আমি মাথা পেতে নেব।”

এদিকে ভবনের নিচে কুও ইউয়ান জি ইয়ানের কৌশলকে তুচ্ছজ্ঞান করছিল। তার মতে, বর্বর দেশগুলোর সাথে আচরণের একমাত্র উপায় হলো কঠোর দমন ও নিধন। নারী রাজ্যের এক লক্ষ সৈন্যকে ধ্বংস করলেই কেবল অন্য দেশগুলো ভয় পাবে। কিন্তু সে দাই চি সাম্রাজ্যের সাধারণ মানুষের জীবনযাত্রার কথা মোটেও ভাবেনি।

“হুম, জি ইয়ান, তোমার কৌশল আমার তুলনায় কিছুই নয়, এটা কেবল ভীরুর চিন্তা।”

জি ইয়ান শান্তভাবে উত্তর দিল, “আমার কৌশল ভালো না মন্দ, তা তুমি নির্ধারণ করবে না, তোমার সে যোগ্যতাও নেই। এটা নির্ভর করবে রেস্তোরাঁর মালিকের সিদ্ধান্তের ওপর।”

উপস্থিত শিক্ষার্থীরাও ঠিক বুঝে উঠতে পারছিল না কার যুক্তি বেশি জোরালো। ঠিক সেই মুহূর্তে মালিক এসে উপস্থিত হলেন। তার হাতে ছিল দশ হাজার রূপার একটি নোট।

কুও ইউয়ান হেসে বলল, “মাত্র দশ হাজার রূপা? এটা তো আমার কাছে কিছুই না। এটা সবাইকে চা খাওয়ার জন্য বকশিশ হিসেবে দিয়ে দাও।”

সবাই কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল। “কুও ইউয়ান যথার্থই প্রতিভাবান, কি সুন্দর তার চালচলন ও ব্যক্তিত্ব!”

কিন্তু মালিক সেই নোটটি জি ইয়ানের সামনে এগিয়ে দিলেন। “রাজপুত্র, এটি আপনার প্রাপ্য বিজয়ী পুরস্কার।”

কী! কুও ইউয়ান অবাক হয়ে বলল, “মালিক, আপনি কি জি ইয়ানের সাথে আঁতাত করেছেন? তার ওই কৌশল কি আমার কৌশলের সাথে তুলনীয়?”

মালিক মৃদু হেসে বললেন, “কুও সাহেব, রাগ করবেন না। আমি এটি নির্ধারণ করিনি, যিনি এই প্রশ্ন রেখেছিলেন তিনি এটি ঠিক করেছেন। আমি কেবল তার বার্তা পৌঁছে দিচ্ছি।”

“ধুর! কে এমন নির্বোধ যে আমার কৌশলকে যোগ্য মনে করল না? এমন চললে দাই চি অচিরেই মূর্খদের হাতে ধ্বংস হবে। আমি চললাম!”

দশ হাজার রূপা সাধারণ মানুষের দশ জনম খাওয়ার জন্য যথেষ্ট। জি ইয়ান নিজেও অবাক, কে এমন প্রশ্ন তৈরি করল এবং এত রূপা পুরস্কার ঘোষণা করল? রেস্তোরাঁর মালিকের পক্ষে এত উদার হওয়া সম্ভব নয়। যাইহোক, যেহেতু সে জিতেছে, রেস্তোরাঁ থেকে এখন তাকে রাজকীয় ভোজ দিতেই হবে।

“মালিক! খাবার ও পানীয় নিয়ে আসুন!”

……

রাজপ্রাসাদের অন্দরমহল। সম্রাট তার দপ্তরে বসে আছেন। সামনে হাঁটু গেড়ে বসে আছে প্রধানমন্ত্রী এবং কয়েকজন উচ্চপদস্থ মন্ত্রী। নারী রাজ্য পাঁচ বছর শান্ত থাকার পর এবার এক লক্ষ সৈন্য নিয়ে সীমান্তে উপস্থিত হয়েছে। দাই চি সাম্রাজ্য শক্তিশালী হলেও তাদের অধিকাংশ সৈন্য সীমান্ত পাহারায় ব্যস্ত। সৈন্য পাঠাতে হলে অন্য এলাকা থেকে তাদের সরিয়ে আনতে হবে। এটি ছোটখাটো বিষয়, আসল সমস্যা হলো玉门关 (ইউমেনগুয়ান) সীমান্ত রক্ষার দায়িত্ব কাকে দেওয়া হবে।

“হে মন্ত্রীগণ, তোমাদের কোনো পছন্দ আছে কি?”

প্রধানমন্ত্রী বললেন, “মহারাজ, পিং সি হাউ হান জিন এই দায়িত্বের জন্য উপযুক্ত।”

পিং সি হাউ হান জিন হলেন জেনারেল হান উ শং-এর একমাত্র পুত্র এবং গাও ইয়াং রাজকুমারীর ভাই। বর্তমানে তিনি যুদ্ধ মন্ত্রণালয়ে কর্মরত। কয়েক বছর আগে নারী রাজ্যের সাথে সংঘর্ষে হান জিনই সৈন্য পরিচালনা করেছিলেন। তবে তখন তারা ছিল মাত্র আঠারো হাজার, এবার সংখ্যাটা এক লক্ষ।

“তুমি জেনারেল হানের ছেলের কথা বলছ?”

“মহারাজ, আপনি যথার্থই ধরেছেন।”

সম্রাট দাড়ি নাড়াতে নাড়াতে বললেন, “হান জিনের সামরিক প্রতিভা আছে এবং অভিজ্ঞতাও রয়েছে। কিন্তু এবার শত্রু এক লক্ষ, সে কি তা সামলাতে পারবে?”

“মহারাজ, আমার বিশ্বাস হান জিন সাম্রাজ্যের মর্যাদা অক্ষুণ্ণ রাখবে এবং নারী রাজ্যের দশ লক্ষ সৈন্যকে নির্মূল করবে। আমার পরামর্শ, ত্রিশ লক্ষ সৈন্য পাঠানো হোক যাতে নারী রাজ্যের ওপর পূর্ণ আধিপত্য বিস্তার করা যায়।”

“ত্রিশ লক্ষ? এত বেশি?”

“মহারাজ, বিপুল সৈন্যবাহিনীই দাই চির সামরিক শক্তির পরিচয় বহন করবে এবং প্রতিবেশী রাজ্যগুলোকে আতঙ্কিত করে তুলবে।”

“বেশ, হান জিনকে ডেকে পাঠাও।”

কথা বলতে বলতেই এক খোজা একটি চিঠি নিয়ে এল এবং সম্রাটের কানে কানে কিছু বলল। সম্রাটের মুখচ্ছবি মুহূর্তেই বদলে গেল। তিনি চিঠিটি খুললেন। এটি প্রাক্তন সম্রাটের স্বহস্তে লেখা চিঠি, যেখানে জি ইয়ানের বিবাহের আদেশ দেওয়া হয়েছে। তিনি চেয়েছেন জেনারেলের কন্যাকে জি ইয়ানের সাথে বিবাহ দিতে।

কিন্তু জেনারেল হান উ শং-এর দুই মেয়ে। একজন গাও ইয়াং রাজকুমারী, অন্যজন ইউয়ে ইয়াং রাজকুমারী। গাও ইয়াং ইতিমধ্যে তৃতীয় রাজপুত্রের সাথে বাগদত্তা, তাই অগত্যা ইউয়ে ইয়াং রাজকুমারীর সাথেই জি ইয়ানের বিবাহ দিতে হবে। প্রাক্তন সম্রাটের আদেশ অমান্য করার উপায় নেই।

সম্রাট চিঠিটি গুটিয়ে বিড়বিড় করে বললেন, “বাবা, আপনি আমাকে কী কঠিন পরীক্ষায় ফেললেন!”

সম্রাট নিজেই জানতেন, রানি জেনারেলকে নিজের দলে টানার জন্য গাও ইয়াং এবং তৃতীয় রাজপুত্রের বিবাহের আয়োজন করেছিলেন। এখন ইউয়ে ইয়াং-কে জি ইয়ানের সাথে বিবাহ দিলে রাজপুত্রদের মধ্যে সংঘাত অনিবার্য।

“মহারাজ, আপনি কি কিছু বললেন?”

“কিছু না। আমার আদেশ প্রচার করো, ইউয়ে ইয়াং রাজকুমারী এবং সপ্তম রাজপুত্র জি ইয়ানের বিবাহ সম্পন্ন হবে।”

প্রধানমন্ত্রীর মুখ হাঁ হয়ে গেল। “মহারাজ, হঠাৎ বিবাহের কথা কেন? আমরা তো যুদ্ধের আলোচনা করছিলাম!”

“তুমি কি আমাকে শেখাচ্ছ আমি কী করব?”

“না... মহারাজ, আমি তা সাহস করি না!” প্রধানমন্ত্রী মাথা নিচু করে বললেন, “কিন্তু... কিন্তু...”

“কিন্তু কী?”

প্রধানমন্ত্রী মুখ ফুটে বলতে পারলেন না যে, ইউয়ে ইয়াং রাজকুমারী ও জি ইয়ান বিবাহ করলে জেনারেল হান হয়তো জি ইয়ানের পক্ষে চলে যেতে পারেন। রানি অনেক পরিশ্রম করে জেনারেল হান উ শং-কে নিজের কবজায় এনেছিলেন। আর জেনারেল তার কন্যা ইউয়ে ইয়াং-কেই সবচেয়ে বেশি ভালোবাসতেন। ইউয়ে ইয়াং রাজকুমারী অত্যন্ত অভিমানী, তৃতীয় রাজপুত্রকে প্রত্যাখ্যান করার জন্যই তিনি সীমান্ত পাহারায় গিয়েছিলেন, যার ফলে গাও ইয়াং-এর সাথে সম্বন্ধ তৈরি হয়। জেনারেল হান যদি জি ইয়ানকে সমর্থন করেন, তবে রানি এবং তার গোষ্ঠী বিপদে পড়বে।

“মহারাজ, জি ইয়ান গুণহীন, সে ইউয়ে ইয়াং রাজকুমারীর যোগ্য নয়।”

“যথেষ্ট হয়েছে, আর একটি শব্দও নয়।”

“কিন্তু...”