প্রথম খণ্ড, অষ্টম অধ্যায়: সাম্রাজ্যিক মর্যাদা পুনরুদ্ধার

“জীহাই! এটা কীভাবে হতে পারে...”
সম্রাট জীচাং অবিশ্বাস্যের সঙ্গে তরবারিধারীর কথা শুনলেন, তারপর বৃদ্ধ পিতার দিকে তাকালেন।
বৃদ্ধজন গভীর দৃষ্টিতে মাথা নিলেন, “আসলে তো ছেড়ে দিতে পারছ না, চাংশিং, এটাই তোমার অধস্তনদের নিয়ন্ত্রণ করতে না পারার ফল। নিজের পুত্রটাকেও নিয়ন্ত্রণ করতে পারো না, তখন তুমি কীভাবে রাজ্য শাসন করবে?”
সম্রাট পাল্টা কিছু বলতে সাহস পেলেন না, দ্রুত হাঁটু গেড়ে পড়লেন, “পিতামহ, এই ব্যাপারে আমি অবশ্যই সত্যতা যাচাই করব এবং কঠোর নিয়ন্ত্রণ করব। যদি সত্যিই জীহাই অবাধ্য হয়, আমি তাকে মাফ করব না।”
অবশেষে, সম্রাট তো তাঁর পুত্রই, বৃদ্ধজন হালকা হতাশ হয়ে নিশ্বাস ফেললেন।
“চাংশিং, যদি তোমার সব পুত্রই নিষ্ঠুর, কোনো উপায় ছাড়া, নিজেদের রক্ত সম্পর্কীদের ক্ষতি করে, তাহলে আমাদের বৃহৎ চী রাজ্য কি শীঘ্রই ধ্বংস হয়ে যাবে না?”
“এটা...”
সম্রাট লজ্জায় নিমজ্জিত।
“আগে রাজার পুত্রও তো ষড়যন্ত্রে পড়ে অপসারিত হয়েছিল, তোমাকে সীমান্তে পাঠানো হয়েছিল, তাই নয়?”
“হুম, তুমি তো একদম আমার যুবককালের মতো নয়।”
“তুমি এত বড় হয়ে গেছো, নিজেরই নাতি হও, আমি তোমাকে কিছু বলব না।”
“তবুও, আমি জীয়ানকে খুব পছন্দ করি, তুমি তাকে আবার রাজপরিবারে ফিরিয়ে দাও।”
বাবার কথায় পুত্র কিছু বলার সাহস পেল না, কিন্তু শাসক হিসেবে কথাবদল করাটা বড় ভুল, এটা সে কীভাবে নিজের মন্ত্রী ও দেশের জনগণের সামনে ব্যাখ্যা করবে?
“পিতামহ, কিন্তু...”
“আর কিন্তু বলো না, তুমি সম্মত না হলে, আমি সরাসরি তোমাকে অপসারিত করব।”
“আহ?!”
সে হতবাক হয়ে বৃদ্ধ পিতার দিকে তাকিয়ে রইল, মুখ বন্ধ করতে পারল না।
“পিতামহ, এই কবিতাটি নিশ্চয়ই জীয়ান রচনা করেনি।”
“সে রচনা করেছে কি না, আমি তোমার চেয়ে ভালো জানি। তোমার কোনো সাহিত্যিক জ্ঞান নেই, না হলে তোমার ভাইরা তোমার থেকে খারাপ না হলে, আমি কীভাবে তোমাকে উত্তরাধিকারী বানাতাম?”
...
পরদিন রাজসভার সময় কেউ বলল সীমান্তে যুদ্ধের খবর আছে।
কিন্তু সম্রাটের মনোযোগ সেখানে ছিল না, তাই শোনেননি।
যখন মন্ত্রীরা যুদ্ধের কথা ছোট আওয়াজে আলোচনা করছিলেন, তখন হঠাৎ জীচাং বললেন, “সপ্তম রাজপুত্র জীয়ান এখন কোথায়?”
এই প্রশ্নে পুরো সভা নীরব হয়ে গেল।
সম্রাট কেন হঠাৎ সপ্তম পুত্রের কথা মনে করলেন? ওকে তো অপসারিত করা হয়েছে।
প্রধান মন্ত্রী হতবাক হয়ে সম্রাজ্ঞীর দিকে তাকালেন।
সম্রাজ्ञীও খুব অবাক, “মহারাজা, জীয়ান তো ইতিমধ্যেই অপসারিত, আপনি কেন তার কথা বলছেন?”
উপেক্ষা করা যায় না, বৃদ্ধ পিতা আদেশ দিয়েছেন, সে না বলত কী করে।
“গতকাল জীসিং বলেছিল, জীয়ান মদ্যপ অবস্থায় কাজ করেছিল, এবং তৃতীয় পুত্রের দ্বারা পীড়িত হয়েছিল, তাই অসাবধানতাবশত তৃতীয় পুত্রকে আহত করেছে, তাই না?”
এই কথা বলার সময় সম্রাট জনসমক্ষে ছয় নম্বর পুত্রের দিকে তাকালেন।
ছয় নম্বর পুত্র বুঝতে পেরে দ্রুত বলল, “পিতামহ, এটা সত্য!”
...
জীয়ানকে হত্যার জন্য পাঠানো লোকেরা ব্যর্থ হয়েছে, কেউ ফিরে আসেনি।
এখন তাঁকে উঁচু করে তোলা দরকার, তৃতীয় পুত্রের বিরুদ্ধে ব্যবহার করার জন্য।
বাবার কারণ বুঝতে না পারলেও তা গুরুত্বপূর্ণ নয়।
সে উত্তেজিত কণ্ঠে বলল, “পিতামহ, সপ্তম ভাই মদ্যপ অবস্থায় আহত করেছে, আপনি মহাজ্ঞানি, সত্য জানেন, নিশ্চয়ই সপ্তম ভাইকে ন্যায় দান করবেন।”
কি?!
সম্রাজ্ঞী হতবাক, “মহারাজা, আপনি কেন—”
অপসারিত ব্যক্তিকে আবার উল্লেখ করছেন, এবং সম্রাটের কথায় ক্ষমার সুর।
এভাবে তো নিজের পুত্র জীহাই আহত হলে সে ‘দোষী’ হবেন।
“মহারাজা!”
সম্রাট হাত নাড়লেন, “আর কিছু বলো না, জীসিং সবসময় নিয়ম মেনে চলে, মিথ্যা বলে না। আমি জীয়ানকে আরেকটি সুযোগ দিচ্ছি।”
“মহারাজা? এটা?”
“অদেশ পাঠাও, রাজপরিবারের দপ্তরে, জীয়ানের পরিচয় পুনরুদ্ধার করতে, একটি বাড়ি উপহার দিতে এবং প্রয়োজনীয় সেবক নিয়োগ করতে।”
রাজপরিবারের দপ্তরের কর্মকর্তা সতর্ক চোখে প্রধান মন্ত্রীর দিকে তাকালেন।
কিন্তু সম্রাট আদেশ দিয়েছেন, তাই শুনতে হবে।
“আমি... আদেশ পালন করব।”
সম্রাজ্ঞী অবাক হয়ে মনে করলেন এটি স্বপ্নের মতো।
শুধু রাজপরিবারের পরিচয় পুনরুদ্ধার নয়, বাড়িও দেওয়া হলো, এটা কি হাস্যকর নয়?
ভুল করলে শাস্তি না দিয়ে পুরস্কৃত করা, খুব অদ্ভুত।
ষষ্ঠ পুত্র যদিও কারণ বুঝতে পারল না, তবে সম্রাটকে সম্মান দিল।
সে হাঁটু গেড়ে বলল, “পিতামহ, আপনার জ্ঞান উজ্জ্বল, হাজার বছর ধরে আলো ছড়াক!”
একজন পুত্র শুরু করলে বাকি মন্ত্রীরাও হাঁটু গেড়ে প্রশংসা করল।
“মহারাজা জ্ঞানি!”
এই বক্তব্য সম্রাট অনেক রাত ধরে ভাবনা করে তৈরি করেছেন, বৃদ্ধ পিতার কথা শুনতে এবং নিজের সম্মান রক্ষা করতে।
সেজন্য ষষ্ঠ পুত্রের মাধ্যমে নিজেদের লজ্জা ঢাকা হলো।
সম্রাট সরাসরি আদেশ দিলেন, মন্ত্রীদের পাল্টা কিছু বলার সুযোগ দিলেন না।
প্রধান মন্ত্রীর কথা ছিল, কিন্তু সম্রাট আদেশ দিয়েছেন।
এখন যদি আধটু কথাও বলেন, তা হবে সম্রষ্টা শক্তির বিরুদ্ধে বিদ্রোহ, তাই বাধ্য হয়ে চুপ করে থাকলেন।
সভা শেষ হলে, প্রধান মন্ত্রী দ্রুত সম্রাজ্ঞীর কাছে গেলেন।
সময়টা সম্রাজ্ঞী খুব রেগে, ঘর ভরে ভাঙাচোরা, একদল সেবক ও নারীরা হাঁটু গেড়ে ছিল।
এমন দৃশ্য দেখে প্রধান মন্ত্রীও খারাপ লাগল।
“আমি সম্রাজ্ঞী মণিকর্ষণ।”
“বাবা?”
সম্রাজ্ঞী এই ভদ্রতা পছন্দ করলেন না, আগে সেবকদের বাইরে পাঠালেন, তারপর দরজা বন্ধ করলেন।
“বাবা! এটা কি ব্যাপার? জীয়ান কালকেই অপসারিত হয়েছিল, আজ সম্রাট কেন হঠাৎ তাকে উচ্চ মর্যাদায় বরণ করছেন?”
“চুপ কর!”
প্রধান মন্ত্রী তাকে পিছনে টেনে নিয়ে গেলেন, “তুমি সম্রাজ্ঞী, রাজ্যের মাতৃসুলভ, কীভাবে এভাবে অসংযত হতে পারো?”
“বাবা, নিশ্চিন্ত থাকো, সম্রাট এখন কিছু ছোট রাজকুমারীদের মোহে পড়ে গেছে, ছয় মাস ধরে আমার রাজপ্রাসাদে আসেনি, আমি যদি এখানে আগুন লাগাই, কেউ কিছু বলবে না।”
এখন বুঝতে পারছেন না সম্রাটের উদ্দেশ্য কী, খুবই অবাক।
তবে যেহেতু জীয়ান আবার রাজপরিবারে ফিরেছে, তাদের এখন আরও সতর্ক হতে হবে।
“সম্রাজ্ঞী, তোমাকে শান্ত থাকতে হবে।”
“আমি শান্ত হতে পারি না, আমাকে সাহায্য করো, তোমার নাতিকে সাহায্য করো।”
প্রধান মন্ত্রী কিছুক্ষণ চিন্তা করে হাসি মুখে বললেন, ধীরে ধীরে দাড়ি ছুঁলেন, “হাহাহা...”
“বাবা কেন হাসছ? মেয়েকে উপহাস করছ?”
“হাহাহা, সম্রাজ্ঞী, চিন্তা করো না। আমাদের পরিকল্পনা চলছে, গাওয়াং রাজকুমারী রাজি তো?”
“তার বাবা আমাদের পরিবারের বড় সেনাপতি, সে রাজি না হওয়ার সাহস পায় না।”
“ভালো, সুযোগ পেলে জীয়ানকে রাজপ্রাসাদে নিয়ে আসো, তারপর সব ঠিকঠাক করো।”
“আপনার মানে কী?”
পরিকল্পনা অবশ্যই চলবে।
কিন্তু ফলাফল দুই দিক থেকে দেখা যায়।
প্রধান মন্ত্রী নীরব কণ্ঠে ব্যাখ্যা করলেন, সম্রাজ্ঞীর চিন্তা অন্যরকম।
“বাবা, আমি ভাবছি...”
সম্রাজ্ঞীর কথায় প্রধান মন্ত্রীর চোখে উজ্জ্বলতা, “অহো?! হাহাহা! সম্রাজ্ঞী সত্যিই বুদ্ধিমান, আমার চেয়েও বুদ্ধিমান।”
“বাবা, যদি এই পরিকল্পনা সফল হয়, জীয়ান আর জীসিং একে অপরের শত্রু হবে, প্রাণপণ লড়াই করবে, আমরা গোপনে সাহায্য করব।”
“হুম, যুক্তিসঙ্গত।”
এরপর সম্রাজ্ঞী ওষুধের ব্যাপার জিজ্ঞেস করলেন।
পুত্র ওষুধ খেয়ে এখন বাইরে চলাফেরা করতে পারছে, কিন্তু শারীরিক অসুবিধা কাটেনি।
“বাবা, ওষুধ পেলো?”
“শিগগিরই, আমি কাজ করছি, নিশ্চিন্ত থাকো, এক মাসের মধ্যে পারদর্শী ডাক্তার পাব।”
সে ধীরে ধীরে জানলার বাইরে আকাশের দিকে তাকালেন, “যদি জীহাই কখনো পুরোপুরি সুস্থ না হয়, তবুও সে উত্তরাধিকারী হতে হবে, সন্তান না হলে ভুয়া সন্তান করা যাবে।”
“বাবা ঠিক বলছেন, আমাদের পরিবার যতদূর এসেছে, যদি এখন পতিত হয়, সে হবে চিরস্থায়ী ধ্বংস।”