প্রথম খন্ড, সপ্তদশ অধ্যায়: পুরুষ হলে ধৈর্য ধরো

নিঃসন্দেহে তিনি সেরা।
এক মুহূর্তের জন্য, জি ইয়ান মনোযোগ হারিয়ে ফেললেন।
পুরানো কথাটি সত্যি, পুরুষ জয় করে পৃথিবী, নারী জয় করে পুরুষকে।
এই কথাটা একদম ভুল নয়।
কে পারেন কোমলতার মধুরতা সহ্য করতে, ঐ নারীর চোখের ঝিলিক আর ভঙ্গি, পুরুষকে গলিয়ে দিতে পারে।
জি ইয়ানের দিকে তাকিয়ে, লাও লিউ হেসে বলল, “ভাই, এই মেয়ে স্বেচ্ছায় তোমার সেবা করতে এসেছে।”
“ওহ? আমি তো বলেছিলাম, সেবার দরকার নেই।”
“অতীত কথা, ও আমি ইচ্ছাকৃতভাবে পাঠাইনি, ও তোমার প্রতি আগ্রহী ছিল আগেই। তাছাড়া, এত বড় বাড়িতে, কোন দাস নেই, খুব কষ্টকর।”
সত্য কথা, খাওয়া-দাওয়া থেকে শুরু করে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতায় কেউ না থাকলে কেমন হয়।
জামাকাপড় ময়লা হলে তো কারো ধোয়া লাগবেই।
“যেহেতু লাও লিউ এত আন্তরিক, আমি বিনয়ের সাথে গ্রহণ করব।”
“ঠিক আছে, তুমি চিন্তা করো না, এই মেয়ে খুব আজ্ঞাবহ, তুমি তাকে কাঁদাতে বললেই সে কাঁদবে, যেন পেয়ারা ফুলে বর্ষা; হাসাতে বললেই হাসবে, যেন কমলালেবুর ফুল ফোটে।”
লাও লিউ একটু সাহিত্যিক, কিন্তু সবই বাজে কথা বলার জন্য ব্যবহার করল।
“ঠিক আছে, লাও লিউ তোমাকে বিরক্ত করব না, তুমি ধীরে ধীরে এই বাগানের বসন্তের রূপ উপভোগ করো, আমি বিদায় নিলাম।”
জি ইয়ানের কাছ থেকে বেশি দূরে না গিয়ে, জি শিং পেছনে ফিরে ধূর্ত হাসি দিল।
এই নারী আসলে গাও ইয়াং, এবং রাণীর পরিকল্পিত পাঠানো।
তাই সে পরিস্থিতি কাজে লাগিয়ে, জি ইয়ান আর গাও ইয়াংকে একসঙ্গে থাকতে দিল।
আর গাও ইয়াং রাণীর লোকদের দ্বারা মুখোশ পরেছে, সহজে চেনা যাবে না।
আরও, সে প্রশিক্ষিত, পুরানো কোমল গাও ইয়াং থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, জি ইয়ান আর ইউয়াংকে বিয়ে করতে দেওয়া যাবে না।
নাহলে লাও লিউর সামনে আরেক প্রতিপক্ষ আসবে।
জি ইয়ান মাত্র দু'বার ওই মেয়ের দিকে তাকিয়ে নিজের শয়নকক্ষে ফিরে গেল।
রাত গড়ানোর পর, গাও ইয়াং আরও পাতলা পোশাকে, গোলাপী পাতলা চাদরের আড়ালে তার রহস্যময় শরীর ঝলমল করছিল।
সে পায়ের ধোয়ার জন্য জল নিয়ে জি ইয়ানের বিছানার সামনে এল, ঝুঁকে পড়ল, তার সৌন্দর্য স্পষ্ট হয়ে উঠল।
“প্রভু, আমি আপনার পা ধুয়ে দেব।”
জি ইয়ানের মুখ একটু থমকে গেল।
মনে হচ্ছিল কিছু মনে পড়ছে, এই মেয়ের কণ্ঠস্বর তো পরিচিত।
কোথাও শুনেছি যেন।
মেয়েটির কোমল দৃষ্টি দেখে, জি ইয়ানের হৃদয় দ্রুত ধুকপুক করতে লাগল।
“প্রভু, আমি আপনার জুতো খুলে দিচ্ছি।”
না!

এই কণ্ঠস্বর কি গাও ইয়াং প্রিন্সেসের না? আর শরীরও অনেকটা তাকে মনে করিয়ে দেয়।
মূল ব্যক্তি প্রায় গাও ইয়াংয়ের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলতে যাচ্ছিল, তখন তার জামাকাপড় প্রায় খুলে গিয়েছিল।
তার গলানী থেকে নিচের অংশ গাও ইয়াংয়ের মতোই।
“তুমি... আসলে কে?”
গাও ইয়াং মুখোশ পরায়, জি ইয়ান চিনতে পারল না।
“আমি সাধারণ একজন মেয়ে, প্রভুর প্রতি শ্রদ্ধা থেকে এসেছি সেবা করতে। প্রভু, আপনি চাইলে আমি আপনার জন্য যেকোনো কাজ করতে রাজি।”
বলতে বলতেই, তার মুগ্ধকর চোখ জি ইয়ানের দিকে তীব্র দৃষ্টি দিল।
প্রশ্ন, এমন কোন পুরুষ আছে কি যিনি এই প্রলোভন থেকে মুক্ত থাকতে পারেন?
যদিও জি ইয়ান একজন যোদ্ধা, তার মধ্যেও উদ্দীপনা জন্মাতে শুরু করল, শরীরের কিছু অংশ টানটান হতে লাগল।
নিজে অনেক বছর যোদ্ধা, বারুদের গন্ধে মশরিও পুরুষ ছিল।
আকাশ থেকে পড়ে আসা সুন্দরীকে তেমন স্নেহ না দেখানো ঠিক হয় না।
যদিও এটা ফাঁদ, জি ইয়ান ভয় পাবে না, রাজকন্যারা কীভাবে প্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়ে তাকে লোভনীয় করবে?
এই ভাবনা নিয়ে জি ইয়ান দ্রুত মেয়ের হাত ধরল, বিছানায় নিয়ে গেল।
এ সময় মেয়ে হাসতে লাগল, “হেহে... প্রভু, আপনি কি আমার সঙ্গে মিলন করতে চান?”
“তুমি কী বলো?”
“রাজা এত শক্তিশালী, ক্ষমতা কেমন জানি না, আমি প্রভুর সঙ্গে লড়াই করতে চাই।”
সে জি ইয়ানের গলায় হাত দিল, চোখ আবার বিদ্যুৎপাত করল, “প্রভু, দয়া করো না, আমি তোমার পুরুষত্ব দেখতে চাই, যেন তুমি ঘামে ভিজে যাও। এতে সব সমস্যা মিটে যাবে, আমি একজন নারী হতে পারব।”
মেয়ের কথা শুনে, গাও ইয়াংয়ের মতো নয়, কিন্তু তার শরীরের গন্ধ গাও ইয়াংয়েরই।
কেন লাও লিউ তাকে পাঠিয়েছে?
হয়তো লাও লিউ আর রাণী একসাথে ষড়যন্ত্র করছে তাকে ফাঁসানোর জন্য?
লাও লিউ বলেছিল, সম্রাট তাকে ইউয়াং প্রিন্সেসের বিয়ে দিয়েছে, সম্ভবত সে সব দোষ তার ওপর দিচ্ছে।
মেয়েটির মুখে পাতলা মুখোশ দেখে, জি ইয়ান বুঝল এটা গাও ইয়াং, কিন্তু মুখোশ পরা।
এক মুহূর্তে, জি ইয়ানের আগ্রহ নিভে গেল।
সে মেয়েকে ছেড়ে দিল, নিজের প্রতি হালকা হাসি দিল।
গাও ইয়াং নিজে এগিয়ে এসে জি ইয়ানের বাহু ধরল, কানে ফিসফিস করে বলল, “প্রভু, আমি চাই আপনি হাজার মাইল পথ হেঁটে এসে আমাকে পুরোপুরি জয় করুন।”
“তুমি কি মনে করো... প্রভুর হৃদয়ে আগুন এখনও যথেষ্ট জ্বলছে না?”
বলতেই, সে জি ইয়ানের কোমরের দিকে হাত বাড়াল।
জি ইয়ান দ্রুত তার হাত ধরে বলল, “গাও ইয়াং, তুমি অভিনয় করতেও পারো।”
গাও ইয়াং চমকে উঠল, “তুমি... তুমি কী করে জানলে?”
“আমি কীভাবে জানি, তাই না?”

জি ইয়ান হাসল, বিছানার ধারে উঠে গেল, “তোমার কণ্ঠস্বর বদলানো যায় না, তোমার শরীরের গন্ধও।”
“যদিও তুমি এখন আগের থেকে বেশি ঢিলেঢালা, আমি বোকা নই।”
“রাণী তোমাকে পাঠিয়েছে নাকি লাও লিউ?”
“আমি তোমার সঙ্গে শয়নকক্ষে থাকব না, আমি জি ইয়ান, কামুক হলেও অন্যায় উদ্দেশ্যের মহিলাদের আগ্রহ নেই।”
“তুমি চলে যাও।”
গাও ইয়াংয়ের চোখের রঙ ম্লান হয়ে গেল।
কেন জানত না জি ইয়ান নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে?
সে স্পষ্টভাবে বুঝতে পারল, জি ইয়ানের মধ্যে আগ্রহ আছে, কিন্তু সে তা নিয়ন্ত্রণ করছে।
তার দক্ষতা রাণী নিজে পরিচালিত, পুরুষদের পাগল করে তোলার কৌশল সে জানে, এমনকি রাণীও তার দক্ষতা স্বীকার করেছে।
সে ভাবেছিল কাজ শেষ, কিন্তু প্রথম যুদ্ধে জি ইয়ানের কাছে হারল।
“প্রভু।”
গাও ইয়াং মাটিতে পড়ে গেল, “দয়া করে প্রভু আমাকে ক্ষমা করুন, আমাকে চলে যেতে দেবেন না, রাণী আমাকে হুমকি দিয়েছে, যদি আমি আপনার সঙ্গে না মিলিত হই, তাহলে আমার খান পরিবারের ক্ষতি হবে।”
“তুমি কি ভাবো আমি বোকা? তোমার সঙ্গে শয়নকক্ষ ভাগ করলে কেউ আমাকে ধরতে পারলে, আমাকে সঙ্গে সঙ্গে বংশপরিচয় অফিসে পাঠানো হবে, সেখানে আমি নির্দয় প্রাণী হয়ে যাব।”
“প্রভু।”
গাও ইয়াং চোখে জল নিয়ে বলল, “আমার খান পরিবার রাণীর সঙ্গে লড়তে পারে না, বাবা যুদ্ধযুদ্ধে, রাণী আর প্রধান মন্ত্রীর ষড়যন্ত্রে, আমার বাবা নিঃসন্দেহে কষ্ট পাবে।”
“দয়া করে প্রভু, আমাকে ক্ষমা করুন, মিলিত না হলেও আমাকে চলে যেতে দেবেন না।”
কেন তাকে কাঁদতে দেখলাম?
আহ, সবাই কষ্টের মানুষ।
সবই রাণীর সেই নিকৃষ্ট ষড়যন্ত্র।
“তুমি উঠে দাঁড়াও।”
“না, প্রভু, যদি আপনি না চান, আমি উঠব না।”
“তোমার বোন আমার সঙ্গে বিয়ে করবে, তুমি জানো নাকি?”
“আমি শুনেছি।”
“তুমি জানো তোমার বোন আমাকে বিয়ে করবে, তারপরও আমাকে লোভনীয় করছো, লজ্জা লাগছে না?”
গাও ইয়াং গভীর শ্বাস নিল, “যদি প্রভু আমাকে অবহেলা না করেন, আমি বোনের সঙ্গে তোমার সেবা করতে রাজি।”
দ্বিতীয় প্রধান সেনাপতির দুই মেয়েই যদি তার স্ত্রী হয়, তাহলে খান ওয়ুশেং অবশ্যই তার পাশে থাকবে।
রাণীর আর কী অভিশাপ পড়ার অবকাশ?
জি ইয়ান ধীরে ধীরে গাও ইয়াংয়ের কাছে গেল, তার থুতু তুলে বলল, “তুমি তৃতীয় রাজপুত্রের বিয়ের প্রতিশ্রুতি, সত্যিই আমার স্ত্রী হতে চাও?”
গাও ইয়াংয়ের কথা এত আশ্চর্যজনক ছিল, যা বিশ্বাস করা কঠিন।