প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৫৪: আমি জোরপূর্বক কিনব

(১/৩) পৃষ্ঠা

জিও লান আর মুখ লাল করে হালকা মাথা নাড়লেন।
হে ভগবান, চি ইয়ান কীভাবে এত ছিমছাম ও আকর্ষণীয় হতে পারেন।
তাছাড়া, তার চোখের চাহনি যে কোনো নারীর হৃদয় হরণ করার জন্য যথেষ্ট।
লান আর নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরলেন, লজ্জায় তার যেন মাটিতে মিশে যেতে ইচ্ছে করছিল।

‘শয়াও ইয়াও উ জি গং’ সাধনার পর থেকে চি ইয়ান আরও বেশি আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠেছেন, মূলত তার শারীরিক সামর্থ্য অনেক বেড়ে গেছে, বিশেষ করে নারীদের মুখোমুখি হওয়ার সময়।
তারা দেখতে পেলেন, অনেক দাস পাথর ভাঙছে, আর পাহাড়াদাররা সেই দাসদের ওপর অকথ্য নির্যাতন চালাচ্ছে।
একটি ছোট ছেলে পাথর সরাতে না পারায় দুজন লোক তাকে চাবুক দিয়ে পেটাচ্ছিল।
কিন্তু আশপাশের কেউ এগিয়ে এসে বাধা দেওয়ার সাহস পেল না।

“থামো!”
মারধর করা পাহাড়াদারটি ছিল একজন ফোরম্যান। সে পেছনে ফিরে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠল, “শালার পুত, বাইরে থেকে আবার কারা ঢুকল রে? তোরা আবার কে...

লি মু বাই চরম বিরক্ত হলেন। স্বর্ণ অঞ্চলের অধিপতি তার অধস্তন। আর বাতিয়ান গোষ্ঠীর প্রধান বাতি শেন ছিলেন অতীতের যুদ্ধদেবতার পিতা, যার সাথে তার অনেক পুরনো যোগসূত্র রয়েছে।

“বোধহয় খুব শীঘ্রই নয়।” আমি বললাম, আমি আসলে এই শিয়াও হাং-কে আবার দেখতে চেয়েছিলাম, তাই মূলত কালই চলে যাওয়ার কথা থাকলেও থেকে গেলাম।

তাং হং ডৌ একটু অবাক না হয়ে পারলেন না। এই বয়োবৃদ্ধ ঐতিহ্যবাহী চীনা চিকিৎসকের মুখভর্তি বলিরেখা থাকলেও তার গলা ছিল বেশ চড়া, হাঁটার সময় মনে হতো ঝড় বইছে, আর তার মানসিক অবস্থাও বেশ চনমনে মনে হচ্ছিল।

ইন বাই লুতে র স্বভাবই এমন—আপনি তাকে যা করতে বারণ করবেন, সে ঠিক সেটাই আপনার সাথে জেদ করে করবে।
যেমন তার পড়াশোনা, যেমন তার তারুণ্যের ঝোঁকের বশে অবাধ আনন্দ, কিংবা যে স্বপ্নের পেছনে সে সবসময় ছুটে চলেছে।

শেন আন ইউ তার দিকে একবারের জন্যও তাকালেন না। তিনি বাথটাবের মধ্যে শুয়ে এক কনুইয়ে ভর দিয়ে এমন এক ভাব ধরে রইলেন যেন তিনি অপেক্ষা করছেন কখন এই মেয়েটি তার সেবা করতে আসবে।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

মেসেজ বক্সে চারটি বার্তা ভেসে উঠল, যার সাথে ছিল চারটি ছবি। ছবিগুলো দেখেই সে বুঝে গেল এগুলো নিশ্চয়ই শি সিন ইউ অন্য কারও মোবাইল থেকে পাঠিয়েছে।

সে এক পা এগোলে, ছেলেটি ব্যালকনির বেড়ির বাইরে ঠিক এক পা এগিয়ে যায়। দুজনেই সামান্য মাথা হেলিয়ে একই তালে, একই ছন্দে সামনে এগোতে থাকে। চারপাশের মানুষগুলো যেন মিলিয়ে গিয়ে মিলিয়ে যাওয়া এক ঝোড়ো হাওয়ায় পরিণত হয়, আর কোলাহলও পুরোপুরি মিলিয়ে যায়।

“কিন্তু আমার মানসিক শক্তি যেইমাত্র প্রত্যাহার করে নেব, আমার ডোমেইনের ক্ষমতাও তখন মিলিয়ে যাবে, আর তখন ওই হুও ইউয়ান শিয়ে শেন-কে আমি আর নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারব না!” ঝাং ফান বিভ্রান্ত হয়ে বলল।

সে তাকে ড্রেসিংরুমের আয়নার সামনে বসাল, নিজের উরুতে তার পিঠের ভর রাখল, আর দুহাতে চুল শুকাতে লাগল। চুল এত লম্বা ছিল যে পুরো চুল শুকাতে বেশ খানিকটা সময় লেগে গেল। চুল শুকানোর সাথে সাথেই সে তাকে কোলে তুলে বিছানায় শুইয়ে দিল এবং রেশমি কাঁথা দিয়ে তার শরীর জড়িয়ে ধরল। সে তখন বিড়বিড় করে বিমুখ হয়ে এপাশ-ওপাশ ফিরল, চোখ আধা-বোজা, ঘুমে ঘুমে আচ্ছন্ন।

একদিন পর, সবাই যখন গ্র্যান্ড ক্যানিয়নের গভী্রে বিশ্রাম নিচ্ছিল, তখন ঝান তিয়ান সামনের একটি অস্পষ্ট ফাটল পরীক্ষা করে দেখছিলেন। ফাটলটি খুব বড় ছিল না, কিন্তু দারু ও জিন দাওয়ান দুজনেই স্পষ্ট বুঝতে পারছিলেন যে সেখান থেকে অল্প অল্প আধ্যাত্মিক শক্তি বেরিয়ে আসছে। আর এ কারণেই দারু মনে করেছিলেন এটি একটি গোপন স্থান।

উল্লেখ করা প্রয়োজন, পেং ইউ সিংয়ের সাথে কাটানো প্রতিটা মুহূর্তে আমি যেমন পড়াশোনা করেছি, তেমনই প্রেমেও মেতেছি।

“হে হে, এ নিয়ে তোমার মাথা ঘামাতে হবে না।” মকি মুরুব্বি তার দিকে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বললেন।

“আমি তো নির্লজ্জ বটেই, পুরুষ মাত্রই কি নির্লজ্জ নয়? হা হা!” আমি আবারও এক কুটিল হাসি হাসলাম।

এই ছেলেটি মাত্র সাতাশ বছর বয়সেই কীভাবে এত উঁচুতে পৌঁছাল তা আমাকে বেশ অবাক করেছিল। তবে সে যুগের বিশেষ পরিস্থিতি ও এই ছেলেটির পারিবারিক ব্যাকগ্রাউন্ডের কথা চিন্তা করলে কিছুটা আঁচ করা যায়।

“এই অদ্ভুত জায়গায় কি এত সব চেতনা জাগ্রত হওয়া সত্তার বসবাস?” ঝান তিয়ানের মনে প্রশ্ন জাগল, তবে চারপাশের আদিম বনের দিকে তাকিয়ে তার মনের সংশয় অনেকটাই দূর হয়ে গেল।

ইয়ে ছিং অনুভব করলেন তার শরীরের রক্ত ফুটতে শুরু করেছে। ঠিক গতবার যখন তিনি ঈশ্বর ও দানবের রক্তজাগরণ ঘটিয়েছিলেন, তেমনি তার শক্তির স্তর ঊর্ধ্বমুখী হতে শুরু করল।

সে ভেবেছিল ই জিন-এর সাথে তার জীবনের সবচেয়ে খারাপ সময়টা হয়তো পার হয়ে গেছে, কিন্তু বাস্তবে তার চেয়েও খারাপ দিন অপেক্ষা করছিল।

সি লিয়াং ঠোঁট বাঁকা করে হাসলেন, তার চোখে ছিল উপহাসের দৃষ্টি—তিনি কি নিজেকে নিয়ে উপহাস করছেন, নাকি সি ইয়াও ব্যাংকে, তা বোঝা গেল না।

চিন ইয়েন চেন শুরু থেকেই বুঝতে পেরেছিলেন যে বিষয়টি অত সহজ নয়। তবে কোম্পানির এই মুরব্বিরা যেহেতু বেশ মর্যাদাপূর্ণ অবস্থানে আছেন এবং কোম্পানির সমস্যায় তারা চিন্তিত হয়ে এভাবে বিচলিত হয়েছেন, তা তো বোঝাই যায়। চিন ইয়েন চেন স্বাভাবিকভাবেই তাদের কথা মনে পুষে রাখেননি।

আনলে দুর্গ পার হওয়ার সময় দুর্গপ্রাসদের ওপর থেকে দানবদের গর্জন ভেসে এল। আর নাইন দ্রুত তার শকস্টিক বের করে সতর্ক অবস্থান নিলেন। দুর্গের ফটক পেরিয়ে কারাগারের দিকে যাওয়া ক্যাসেলের মাঝে একটিমাত্র ট্রাক চলাচলের রাস্তা রয়েছে, যার দুপাশে হাই-ভোল্টেজের বৈদ্যুতিক তার পাতা রয়েছে।

হলের ভেতরের তিনজন শব্দ শুনে একযোগে বাইরে তাকালেন। দেখলেন ঝু চাং হাও একটি হ্রদ-নীল রঙের সংকীর্ণ হাতার গোলগলার পোশাক পরেছেন, কোমরে সাদা জেডের বেল্ট বাঁধা, হাতে সিল্কের তৈরি ফোল্ডিং ফ্যান—তিনি ধীরস্থির পায়ে বারান্দার সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠছেন।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

—এই শরীরটি তাকে যতই তৃপ্তি দিক না কেন, এটি তার দীর্ঘদিনের কাম্য হওয়া সত্ত্বেও, বর্তমান পরিস্থিতিতে তিনি আর ওসব নিয়ে ভাবতে পারলেন না।

কনফারেন্স রুমের বাইরে অপেক্ষারত হুয়াং মো তার হাতে সদ্য পাকড়াও করা অজানা বস্তুটি নিয়ে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। তিনি অনুভব করতে পারছিলেন যে এটি পালানোর চেষ্টা করছে।

সুয়ান কুই কালো পোশাকের কিছুটা ঢিলেঢালা জামা পরে থাকলেও, যা তার ঠিকমতো মানানসই ছিল না, তার রূপসী মুখশ্রী এক পলকেই যে কারও মনে দাগ কেটে যাওয়ার মতো। সেই দুজন লোক প্রথম দেখাতেই সুয়ান কুই-এর প্রতি আকৃষ্ট হয়ে পড়ল।

“ফং চি... সে কি ভালো আছে?” সে এই নামটি উচ্চারণ করতেই ইয়ে তান রো-র চেহারায় এক মৃদু বিষাদের ছায়া নেমে এল, যা এতই হালকা যে খেয়াল না করলে মোটেও বোঝা যায় না।

এই পরিস্থিতি দেখে লে সিয়াং যেমন অবাক হলেন, তেমনি স্থানীয় আদিবাসীরাও বেশ দুঃখ পেল। এরপর তারা লে সিয়াংয়ের দিকে নানা রকম অঙ্গভঙ্গি করতে শুরু করল।

শুধু হাওয়াউ ফলই নয়, নিজের খিদের রুচি বদলাতে সে যে তারো বল ও লাল শিমের বরফ তৈরি করেছিল, সেখান থেকেও এক বাটি পাঠিয়ে দেওয়া যেতে পারে।

“মেসেজ পেয়েছি।” হু ঝেন সিয়ের কণ্ঠস্বর তৎক্ষণাৎ ভেসে এল। এ সময় তার হাতে অস্ত্র লোড করার কাজ শেষ। নেতার কণ্ঠস্বর শোনার সাথে সাথেই সে ও মা সান তিং একে অপরের দিকে এক পলক তাকিয়ে অত্যন্ত নিখুঁতভাবে দায়িত্ব ভাগ করে নিল।

“গুরুদেব, আপনি কি সত্যিই চলে যাবেন?” লু আন আন কথাটি বলার পরই বুঝতে পারল তার গলা কিছুটা ধরে আসছে। ঠিক তখন থেকেই তার ভেতরের না-ছেড়ে যাওয়ার আকুলতা একসঙ্গে বাঁধ ভেঙে বেরিয়ে এল।

“কী যে বলো!” ইউয়ে ইয়ে নিজের হাত বাড়িয়ে জিনাস-এর শক্ত করে মুঠি করা হাতটি নিজের হাতে তুলে নিলেন, তারপর এক চিলতে হাসি দিয়ে আলতো করে জিনার আঙুলের মুঠি খুলে দিলেন এবং নিরাময় জাদু ব্যবহার করে তার নখের আঘাতে চিরে যাওয়া ক্ষতস্থানগুলো নিরাময় করে দিলেন।

লি লিং ই যা ঘটেছিল তার প্রায় সবটাই আানিকে খুলে বললেন। ঘটনা শোনার পর আানির চেহারার রঙও সামান্য বদলে গেল।

হঠাৎ করে বয়ে চলা ঝোড়ো হাওয়ায় সমস্ত দানব আতঙ্কিত হয়ে পড়ে এবং ক্ষণিকের জন্য তাদের রক্ষণাবেক্ষণ ভেঙে পড়ে। এমনকি কিছু শক্তিশালী দানবও সঙ্গে সঙ্গে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে আসতে পারেনি। মুহূর্তের মধ্যে পুরো এলাকা ঝোড়ো হাওয়ায় লণ্ডভণ্ড হয়ে গেল।

কং শুয়ানকে ‘নয়-পাপড়ি নীল পদ্ম’ দিয়ে তার কুপ্রবৃত্তি বা খারাপ সত্তাকে কেটে ফেলতে দেখে হুও রং মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। ‘আদি প্রজ্বলনকারী আগুন দিয়ে শারীরিক শুদ্ধির মহাকাব্য’ ত্রেতাযুগের এই সাধনায় তিন খারাপ প্রবৃত্তি না কেটেও সরাসরি準圣 (ঝুন শেং) স্তরে পৌঁছানো যায়, তবে তা অত্যন্ত দুরূহ। সে সময় যদি হং চুন মহাগুরুর সাহায্য না পেতাম, তবে আমার পক্ষেও準圣 স্তরে পৌঁছানো কঠিন হতো। সুতরাং কং শুয়ানের ক্ষেত্রেও অবাক হওয়ার কিছু নেই।

থান চিনের সাথে কথাবার্তা শেষ করে তিন প্রহর পর ইয়ে লাই উচ্চস্বরে হাসতে হাসতে শান্ত কক্ষ থেকে বাইরে বেরিয়ে এলেন।

কথা শেষ করেই আইতে অন্য একটি দৌড়ে দিল, কিন্তু হিজুও আকিরা তলোয়ার হাতে সঙ্গে সঙ্গেই তার দিকে ছুটে গেল। বোঝা গেল, সে কিছুতেই তাকে সহজে ছাড়তে চাইছে না।

(৩/৩) পৃষ্ঠা